Кристофер
С самого утра мне пришло несколько донесений. По всем аптекарским лавкам собрали нужные травы, доставили в лечебницу.
Что ж. Осталось только ждать.
– Господин, вот ещё одно донесение, – протянул мне бумагу слуга.
Я бегло пробежал по строчкам. Это Рафаэль. Писал, что в городе неспокойно. Народ устроил охоту на ведьм. Хорошо, что мы увезли всех остальных.
Быстро пообедав, я поехал в казармы. Собрал ксенолитов. Если надо будет обороняться, то они должны подготовиться.
Ксенолиты вышли на построение и тут в ворота стали стучать. Зазвенел колокол. Значит, всё-таки пришли к нам.
Мы разбежались по местам, приготовились.
И только ворота открылись, как хлынули люди.
Но ксенолиты хорошо насытились прошлой ночью, поэтому тут же дорогу бунтующим преградила стена синего огня.
Первые бежавшие мужики резко остановились, попятились, но им в спину врезались другие. От большого напора некоторые влетели в пламя. С криками стали бегать по плацу, объятые огнём.
У нас не было мысли убивать. Но если люди сами искали смерть – то ничего не поделать.
Однако толпу это остановило.
Ксенолиты придавили горящих мужиков к земле и быстро потушили. Кажется, это охладило всеобщий пыл.
– Отдайте нам ведьм! – кричали из толпы.
– Мы знаем, что они у вас.
– Сжечь их!
Я вышел вперёд. Дал знак, чтобы убрали огонь.
– За эту черту вас никто не пустит! – крикнул я и указал на крохотные языки пламени, которые только что преграждали путь.
– Ты, синарх, обещал разобраться с ведьмами, что стоит твоё слово?
– А кто сказал, что болезнь идёт от ведьм? Вы проводили расследование? Может, сами видели, как женщины проклятья шлют?
Пыл толпы немного поутих.
– Да и расследования не нужно, мы и так это знаем! – Волна негодования снова начала прокатываться.
Я подошёл, схватил женщину из толпы и выволок к ксенолитам. Движения молниеносные, поэтому никто сразу не понял, что произошло, а я уже стоял с ножом у её горла, крепко обхватив трепещущее тело за талию.
– Тогда, может, начнём всех подряд убивать?.. Ну раз так можно. А?
Повисшая тишина и редкие всхлипы женщины были мне ответом.
Я убрал нож и толкнул её обратно.
– А теперь пошли все вон! Всё, что обещал – я сделал! Ведьмы здесь ни при чём! Просто новая болезнь. От неё уже нашли средство.
Толпа ещё немного постояла, а потом с возгласами негодования начала расходиться.
Мы все с облегчением вздохнули, когда ворота закрылись. На этот раз обошлось без кровопролития. Но долго ли сможем защищать ведьм?
Я собрал небольшой отряд: надо объехать лес и деревни, чтобы посмотреть, везде ли порядок.
Уже обошли половину, как вдруг в меня почти врезался ворон. Наш условный знак, если что-то где-то происходило и нужна подмога.
Я схватил птицу и подбросил.
– За ним!
Наши кони неслись во весь опор, догоняя ворона.
И чем ближе мы подъезжали к месту, тем отчаяннее билось сердце. Это же дорога, по которой должна была сегодня ехать моя ведьма!
Неприятно закололо иголочками внутри. Я хотел бы быть сейчас равнодушным, безжалостным. Но моё тело противилось разуму.
Чувства к Изабелле пробирались ядом по коже, туманили голову. Я всеми силами пытался найти оправдание.
Она моя собственность. Никто не имеет права её трогать.
И это давало облегчение.
На подъезде к маленькой деревушке я уже всё понял. С разбега влетел в толпу, расшвыривая людей.
Пока разбирался со жрецом, мои ксенолиты потушили костёр, разрубили верёвки.
Я успел подхватить девушку.
Такая лёгкая, невесомая. Её одежда порвалась, и я прикрыл голое тело плащом. Раздав команды, нырнул с ней в карету. Она пыталась шутить, и я накинул маску безразличия. Но внутри всё рвалось на части.
Как же я ненавидел себя в этот момент. За эти непотребные чувства к ведьме.
Но я не мог ничего сделать. Они выплёскивались наружу.
Девушка снова впала в беспамятство, а я бегло осмотрел её. Раны не серьёзные. Быстро поправится.
Откинувшись на сиденье, я прижал Изабеллу к себе.
Моя! Просто она моя! Да, щётка для обуви. Но моя!
Пока никто не видел, пока сам себя не взял в руки, я мог обнимать ведьму. Волноваться уже не о чем. Теперь она в безопасности.
Разум прояснился. И когда карета остановилась, я спокойно передал девушку в руки лекаря.
Бессонная ночь делала своё дело, и я решил не возвращаться к себе. Донесения можно и здесь принимать.
– Как она? – спрашивал я, заходя в комнату.
Но девушки, что были с ней, лишь пожимали плечами.
Я долго спал, потом погрузился в работу: писал письма и отчёты, давал указания. В промежутках заходил проведать Изабеллу. Наверное, слишком часто для щётки.
Но эта чёртова девка будто издевалась. До сих пор лежала. Я злился на неё.
К концу следующего дня мне доложили, что она пришла в себя. Но я не спешил. А вдруг ещё подумает, что я волнуюсь.
Сам же смотрел в одну точку и пытался разобраться с тем, что внутри. Надо избавить себя от этих чувств. Они мешали, злили.
Уже когда совсем стемнело, решил, что пора.
Я медленно зашёл в комнату. Она стояла у камина и перебирала какие-то тряпки.
– Ты пришла в себя?
Изабелла тут же кинула всё в огонь. Я сделал вид, что не заметил. Сейчас меня интересовало другое.
– Д-да! Тебе лучше уйти. Сейчас не время…
Но её лепетания я пропустил мимо ушей. Подошёл и стал осматривать.
– Кристофер, уходи.
Изабелла ловко избегала моих прикосновений и подталкивала к двери. Её глаза… В них страх. Она что-то скрывала.
Я тоже вывернулся почти у выхода, одним движением пригвоздил девушку к двери, запер замок, а ключ положил в карман. Стало как-то жарко. Воздух будто загустел.
– Я выйду отсюда только тогда, когда сам решу. Хотя можешь попытаться забрать ключ. Тогда, обещаю, я выйду.
До меня доносился лёгкий, пьянящий аромат цветов. Это она так пахла? Наклонился. Провёл носом по нежной коже, прикрыв глаза, и резко отпрянул.
Что, чёрт подери, происходит? Я сейчас… нюхал её?
Увидев мой страх и смятение, она будто преобразилась. Стала наступать.
– Зачем ты пришёл? Или уже беспокоишься обо мне?
– Я и о рубашке своей беспокоюсь, если она порвалась. Что это за запах?
Я сделал несколько шагов назад, но упёрся в стол.
В этот момент ведьма подошла совсем близко. Её грудь коснулась тела, и меня опалил жар.
А потом она сделала то, что я не ожидал: встала на цыпочки, притянула ворот и впилась поцелуем.
Я хотел оттолкнуть, но руки сами сцепились вокруг хрупкой талии. Разворот и вот она уже сидела на столе, обвив ногами мои бёдра, а я неистово целовал её.
Но мой разум ещё не до конца затуманился, потому что я чувствовал, как тонкая ладошка незаметно скользнула к карману.
Одно движение и я перехватил руку.
– Хотела схитрить? – поцокал языком я, а внутри разгоралась огненная буря.
Рывком стянул с себя камзол и бросил к двери. Девчонка было ринулась за ним, но я на лету схватил за талию и кинул на мягкую кровать. Сам последовал за ней, придавив весом. Отталкивающие меня руки, завёл за голову.