Кристофер
Удар, ещё один.
Мечи с лязгом скрестились, противный скрежет стали и снова яростная схватка.
Рубящую, мощную атаку сверху я блокировал. На секунду мы замерли, смотря друг другу в глаза. Никто не хотел сдаваться. И я оттолкнул противника ногой. Он покачнулся и тут же сделал выпад и почти уколол меня мечом, если бы я не отпрыгнул. Хлестнул его скользящим ударом и чуть поцарапал лицо.
Но теургат не сдавался. Извернулся и провёл серию ударов, загоняя меня в угол.
Я подгадал момент и в одно движение скользнул вниз, выхватив с пояса кнут. Он ярким звуком рассёк воздух и опустился на спину врага.
Тот выгнулся от боли. Завыл:
– Так нечестно, синарх. Мы же на мечах сражаемся!
– Противник не будет к тебе добр, Рафаэль.
Он развернулся, бросил меч и выставил вперёд руку, второй держался за поясницу.
– Всё-всё. Я больше не могу. Уже час сражаемся. Разреши мне закончить бой.
Я выпрямился, с презрением осмотрел его с ног до головы.
– Слабак, – почти выплюнул я, но, кажется, его это ничуть не расстроило. – Знаешь, почему младших инквизиторов называют ксенолитами? – Секундная пауза, его растерянное лицо и я продолжил: – Это камень из пращи Валторона. Его оружие. Камень, который разит врагов. Ты же теургат. Должен быть сильнее. Но ты… – Я махнул рукой и отвернулся. – Свободен!
Рафаэль кивнул в знак прощания и испарился за дверью.
Я же пошёл в свою комнату. В длинных коридорах казармы уже тихо. Слышны только мои шаги.
Войдя внутрь, я рухнул в кресло, свесил голову.
Пот струился по лицу, и капли падали в тишине на пол, разбиваясь о деревянное полотно.
Руки уже ослабли и слегка подрагивали. Я глубоко дышал. Сегодня молитва Валторону бесполезна. Силы истощались. На целый год их не хватало. А бог помогал только тем, кто питался ведьмами. Я же голодал. Эти твари вызывали во мне лишь отвращение. Настолько сильное, что скорее я готов был загонять себя на тренировках, чем подойти близко хоть к одной.
Дверь открылась. Стук каблуков. Я не смотрел, кто вошёл, но точно знал, что это мой брат Себастьян. Его ноги замерли прямо перед моим лицом.
– Опять противишься? Идиот!
Он прошёлся до стола, откупорил бутылку, и я остро ощутил запах виски. Журчание жидкости, бьющейся о стакан, глоток. Я всё воспринимал в два раза острее. Будто я распалённый на огне пустой сосуд, нуждающийся в воде, чтобы остыть.
– Зачем мучить себя, Кристофер? – Брат развалился на кровати, прислонившись к спинке. – Просто трахни какую-нибудь ведьму, и всё. Смотри…
Я медленно поднял голову и взглянул на него. Себастьян, как всегда, был неотразим: выбритое лицо, отутюженная рубашка. Короткие каштановые волосы аккуратно уложены.
Его зелёные глаза сверкнули, он поставил стакан, щёлкнул пальцами и расправил ладонь. На ней цветком заплясал синий огонёк. Он разгорался, раскрывая лепестки пламени. Перешёл на вторую подставленную ладонь. И вот уже пламя вовсю полыхало.
Брат хлопнул, и всё потухло, оставив лишь после себя едкий дым.
– Сегодня ходил к магистру ордена. Рассказал о тебе.
Я подскочил. Взмах и плеть понеслась вперёд. Но Себастьян выставил предплечье, и кожаный конец змеёй намотался на него.
– Ай! Бо-о-ольно!
– Какого чёрта ты суёшь нос не в свои дела?! – рявкнул я.
– Если бы это были только твои дела, Кристофер, я бы и пальцем не пошевелил.
Его мурлыкающий голос раздражал, да и вообще само присутствие кого-то постороннего сейчас было не к месту. Внутри всё так воспалено, что я хотел побыть один. А теперь злился вдвойне.
– Но дело в том, что от твоего благополучия зависит и моё благополучие, – продолжал он, всё так же не отрывая от меня взгляд. – Ты – правая рука магистра. Отказываясь получать силу, ты становишься слабаком. Тебя сожрут, Кристофер. Свои же. А я останусь без поддержки.
Он щёлкнул пальцами, и мой кнут вспыхнул огнём. Я отдёрнул руку. Сжал челюсти. Если бы Себастьян не был моим братом, я бы его разорвал.
– Вот видишь, ты жалок. Я всего лишь напился из молоденькой ведьмы, а уже сильнее. Твоё оружие ничего не стоит.
Ну всё, доигрался.
Рука скользнула к штанам, и в ней тут же оказался стилет. Одно движение и он вонзился рядом с головой брата. В двух сантиметрах от его уха.
– У меня ещё есть много козырей в рукаве, Себастьян, – зло усмехнулся я. – И мне не нужна эта грязная магия, чтобы расправиться с кем бы то ни было.
Он сглотнул. Я видел, как в глазах на долю секунды мелькнул страх, но брат тут же взял себя в руки. Снова расслабленно опустил веки и поднял недопитый стакан виски.
– Всё до поры до времени, Кристофер. Над тобой уже все смеются. Может, ты и силён в боевых искусствах, но против магии ты слаб. А следовательно… бесполезен. Магистр в любую секунду вышвырнет тебя, как ненужную вещь. И к тому же… посмотри на себя. Измываешься над ксенолитами и теургатами, чтобы подавить естество. Пф. Это не поможет.
– Проваливай!
– Магистр ждёт тебя завтра. На разговор. А после него… поделюсь с тобой, так уж и быть, своей самой лучшей ведьмочкой.
– Вон! – зарычал я.
Он опрокинул остатки виски и медленно вышел из комнаты.
Во мне же полыхал гнев. Я прошёл в ванную и открыл кран. Ледяная вода хлынула потоком, заполняя ёмкость.
Слова Себастьяна метались в голове. Он прав. Но что делать с тем, что я не мог прикоснуться ни к одной ведьме? От мысли, что надо лечь в постель с этим созданием, меня бросало в дрожь, а к горлу подкатывала тошнота.
Это они убили родителей. Эти твари. Мы выросли и не знали ласки, наше детство прошло в казармах и бесконечном обучении. За любые провинности нас били палками. И всё из-за них. Ненависть настолько впиталась в моё сознание, что теперь я не мог побороть её. С каждым ударом, который я получал – она только крепла. Уж лучше я трахну бордельную шлюху, чем буду с ведьмой. Но, к сожалению, продажные женщины не смогут дать мне силу. А без неё я… ничто.
Себастьян же, наоборот, неистово имел ведьм, получая от них силу. Мы как два полюса одного целого. Его ненависть ушла в ином направлении.
Вода уже почти наполнила ванну – новое изобретение, которое мне нравилось, как и водопровод – и я стал медленно погружаться. Холод остужал. Обволакивал спокойствием.
Коснувшись спиной, я втянул через зубы воздух. На выдохе полностью ушёл под воду, с головой.
Все шумы исчезли, ощущения притупились. Тишина. Спокойствие. Ясный ум.
После той агонии, что бесновалась внутри – холод принёс успокоение. Это помогало, давало выпустить бесов, сидящих в моём теле.
О, Всевышний Валторон, за что ты так со мной?
Разум отказывался от ведьм, а тело требовало своё.
Я вылез из ванной, расчесал длинные огненные пряди и упал на кровать. Сегодня ночью опять не уснуть, но я сделаю хотя бы вид.
Лишь под утро удалось провалиться в сон, но тревожный. В нём меня обволакивала тьма.
Я проснулся от стука в дверь.
– Синарх, вас ждёт магистр! – промямлил ксенолит.
Быстро одеваться мне не впервой: штаны, рубаха, камзол. Волосы в хвост.
Последний взгляд в зеркало – всё на месте. Вид немного измождённый, но кому какое дело? Главное, что тело крепкое и тренированное.
Я сел в карету, и мы тронулись.
Сам я прекрасно держался в седле. Однако положение обязывало.
Мы подъехали к воротам величественного особняка. Их открыли стражи, и карета проехала внутрь.
Поднявшись на второй этаж, я замер у нужной двери. Постучался.
– Входи!
Меня уже ждали.
– Ну… что скажешь? – протянул магистр, оторвавшись от бумаг.
Его чёрные глаза вперились в меня пиявками. Немолодое лицо, всё ещё хранящее остатки былой красоты, застыло. Ни один мускул не шевелился.
– Мне нечего вам сказать, – глухо выдавил я после мучительной паузы.
– Я раз в неделю присылаю тебе девок… А ты смеешь нос воротить, щенок?!
С каждым словом он говорил всё громче.
Тишина.
Оглушительный удар по столу.
– Да я сам на тебя ведьму посажу, если ты не решишь этот вопрос!
– Понял! Решу!
– Даю тебе два дня!
Я стиснул зубы, но лишь кивнул.
– Кристофер, – смягчился магистр. Он вышел из-за стола и подошёл ко мне, положил руку на плечо: – Ты инквизитор. Не просто какой-то жалкий человек, а синарх. Я знаю тебя с детства. И ты очень способный. Мне нужен в руках меч, а не ржавый топор. Ты меня понял?
– Да, Теодор. Просто…
Он замер, и все мышцы на его теле напряглись, а взгляд стал жёстким. Пальцы впились в плечо.
– Я. Ничего. Не хочу. Слышать! – тихо произнёс он с металлическими нотками. – Сегодня младшие инквизиторы пойдут на охоту. Будет из чего выбрать. И я рассчитываю на тебя.
– Как прикажете! – снова кивнул я, выдерживая строгий взгляд.
– Вот уж не думал, что здесь у меня будут проблемы, – покачал он головой. – И да. Ещё одно. Как проходит набор новых мальчиков? Все из сиротского приюта должны пройти обряд. Он скоро. В день Чёрной луны расцветёт цветок солнца. И он не за горами.
– Я помню. Мальчиков пока не так много, но мы приведём всех.
– Пло-о-охо. Нам нужно больше воинов. – Он смерил меня взглядом. – Свободен!
Магистр хлопнул по спине и отвернулся, а я быстро покинул кабинет.
Хотелось выть волком. Я не думал, что меня станут заставлять спать с ведьмой. Мои боевые навыки были лучшими среди всех. А тактические умения вызывали восторг. Но это… Просто какое-то безумие. Я мог одолеть разом десятерых, но не мог совокупиться с ведьмой.
Но ничего. Что-нибудь придумаю.
Я сел в карету, и мы тронулись. Доехали до казарм. Там уже вовсю проходила тренировка. И я присоединился.
Сегодня надо израсходовать все силы, чтобы к вечеру стало плевать. Поэтому я сам дрался на мечах со своими воинами.
К моему разочарованию ничего не помогало. Я лишь сильнее распалялся.
– Кристофер! – крикнул откуда-то сбоку Себастьян.
Повернув голову, я увидел, как он с ухмылкой подходит.
– Хватит изматывать парней. Им пора на охоту.
Только сейчас я понял, что уже закат. Как быстро пробежали часы. Даже не заметил.
– Я поеду с ними на этот раз, – вытерев пот с лица, бросил я.
Если уж брать девку, то невинную, а не ту, которую драли все.
– О-о-о! – хором заголосили парни и стали галдеть, хлопать в ладоши.
– А ну, молчать! Всем десять минут на сборы! Время пошло!
Они кинулись врассыпную. Все, кроме брата. Тот продолжал ухмыляться, держа руки в карманах штанов. Вся его поза говорила, что он доволен.
– Ну и? – рыкнул я, собирая инвентарь.
– Вижу, сам хочешь себе девочку выбрать? Правильно.
– Мне не дали выбора.
– Ох! Не на-а-адо. Ты же мужик, в конце концов. Трахнешь бабу. Делов-то? Видишь, как уже слухи расползлись. Парни считают, что ты девственник или что у тебя в штанах не стоит.
Я дёрнулся к нему и схватил за ворот.
– Всё у меня стоит, козлина! Просто не хочу мараться! И ты знаешь это, как никто другой.
– Знаю, знаю, брат! – поднял он руки. – Но остальные не знают. Поэтому лучше тебе побыстрее эти слухи опровергнуть. А ещё лучше, если твоя шлюшка сегодня будет орать во всё горло, чтобы все слышали, какой у тебя огромный член.
Я с силой оттолкнул его и сплюнул. Пошёл в казармы помыться. Опять во мне всё кипело, пузырьки злости бегали по телу.
Душ хоть и смыл часть раздражения, но что-то осталось. Будто внутри зудело.
Быстро одевшись, я вышел во двор. Там все сидели на конях. Кто-то игрался огнём в руках. Я снова стиснул зубы. Даже мелкие засранцы могли то, что не давалось мне.
Вороной Гектор уже ждал, нервно стуча о землю копытом. Я вскочил, пришпорил коня, и мы помчались к про́клятому лесу.
Шум копыт разрезал ночную тишину. Всего час и мы уже рядом. По коже пробежался мороз. Так всегда при приближении к этому месту. Я не в первый раз здесь, хотя достаточно редко выезжаю на охоту. Войти в него невозможно. Он заколдован. Но по ночам ведьмы выбираются из своих нор, чтобы попасть в ближайшие деревни. Тогда можно поймать их. Правда, это происходит не каждый день. И я молился, чтобы сегодня они не высовывались.
Мы спешились и оставили коней поодаль. Сами разбежались по кустам. Притихли.
Прошёл час, а может, два. Я уже благодарил Валторона за его милость, как вдруг мы услышали хруст веток. Они.
Небольшая кучка шла из деревни к лесу. Скорее всего, запасались всем необходимым.
Чёрт! Значит, придётся всё-таки!
Мы выжидали.
Ведьмы остановились, будто почуяв неладное, а потом снова продолжили двигаться.
Когда они чуть приблизились, мы выскочили из кустов.
Бегали инквизиторы быстро. Поэтому за секунды преградили путь.
Мы отрезали их от леса, тогда некоторые, побросав мешки, метнулись к деревне. Другие пытались оббежать, но это довольно глупая затея.
Пока у ведьмы открыт рот, она может сыпать проклятиями. Надо торопиться.
Я видел, как вокруг них вспыхнуло пламя. Ксенолиты развлекались, загоняя девиц в ловушку. А те сдаваться явно не хотели, пытались выиграть время.
Пока часть моего отряда разбиралась с ведьмами у леса, другая помчалась за теми, кто решил спастись в деревне.
Я выбрал себе жертву и со всех ног бежал за дальней, с пышными белоснежными волосами. Она быстра, но не для меня. На ходу выхватил кнут. Размашистым движением стеганул сбоку. Кожаный конец оплёлся вокруг талии, и я рванул ведьму на себя. Мгновение и она уже билась в моих руках, словно бешеный зверёк. Первым делом я зажал ей рот, не хотел, чтобы у меня отсох язык или нашла какая-то неведомая хворь. Вдруг ведьма сильная? До тех пор, пока её не клеймят, опасность есть.
– Одну поймал! – слышал я крики сзади.
Свою поволок медленно к лесу. Она брыкалась и визжала.
– Вторая готова! – раздалось где-то сбоку.
– Ах! Эта гадина укусила меня!
Я тоже чувствовал, как челюсти девицы сжались на моей ладони, но боль хорошо переносил.
У леса развернулась целая битва. Огонь инквизиторов сужался вокруг девушек, а те выкрикивали проклятия. Но силы были неравны. Да и ведьмы, видимо, слабые, потому что даже волосинки не слетело с ксенолитов. Девиц быстро схватили и связали.
– Третью и четвёртую поймали! Где пятая?
– Она у синарха!
Ко мне тут же подскочили. Помогли завязать пленнице руки и рот.
Мы закинули их на лошадей и повезли в казармы.
– Что с проклятиями? – спросил я, осматривая воинов.
– Да слабые эти бабы, – отмахнулся один. – Даже амулеты на нас не треснули.
Я с облегчением выдохнул. Потерь иметь не хотелось.
– Ох, и ночка сегодня будет, – радовался один, постоянно шлёпая свою добычу по попе. – Не переживай, красотка. Тебе понравится. Если будешь милой, даже получишь удовольствие.
– О да, – заголосили остальные. – Не бойтесь, девчонки. Мы нежные, когда нас не кусают.
– Но одна всё равно достанется господину. Уж он-то её драть будет… за все те месяцы воздержания.
– А ну, молчать! – гаркнул я.
Но мой приказ потонул во всеобщем хохоте.
– Чёрт бы вас побрал!
Уже у казарм, когда все спешились, парни начали осматривать добычу. Девушек поставили в ряд и мимо них ходили ксенолиты. Та, с белоснежными волосами, тоже стояла среди них. Слегка вздрагивала, когда кто-то касался.
– А ваша ничего, – хмыкнул один из моих воинов, подходя ближе. – Себе оставите или нам отдадите? Уж мы её…
– Себе возьму! – рявкнул я, сам бросал лишь короткие взгляды на пленницу.
Рассматривать девиц желания не было. От меня нужно только одно, поэтому мне без разницы, от кого воротить нос. Сзади все бабы одинаковые. Поставлю раком и дело сделано.
– Отмойте её и приведите ко мне! И если кто-то тронет её – пеняйте на себя! – отдал я приказ.
– Хорошо, синарх, – выхватывая девушку из толпы ведьм, проворковал один. – Ох и сладенькая вам достанется. Пирожочек! Так сложно будет удержаться!
Он легко стукнул пленницу по носу. Та заплакала.
– Ну-ну, крошка! Не плачь! Всё будет хорошо! – улыбнулся он. – Ножки раздвинешь, и всё! Тебя даже помоют, вон как воняешь-то, а после этого вкусно накормят. А если приглянешься синарху, то будешь, как принцесса жить! Так что старайся как следует, а то к нам пойдёшь.
– Только попробуй распустить руки, Элиас! Я тебя предупредил! Мне нужна чистая!
– Да-да, господин.
Он поспешно взвалил девушку на плечо и унёс. Я же пошёл к себе в покои.
Ночь для меня обещала быть трудной.