Меня охватила жгучая ярость, от которой руки тряслись, а колени подкашивались. Да как ему наглости хватило заявиться в мое любимое кафе? И это после того, как он выставил меня на посмешище перед всей школой?
Я быстро закрыла глаза. По работе я как раз помогаю людям не испытывать то, что в эту секунду чувствую сама. Нужно расслабиться, успокоиться. Я сделала дыхательные упражнения, но кожу по-прежнему покалывало от напряжения в ожидании момента, когда я снова открою глаза.
– А вот и он, – вздохнув, сказала Бриджит. – Мейсон Бекет. С ним-то я и пойду на свидание в субботу.
– Хм. А он всегда был таким привлекательным? – удивилась Сьерра.
– Со временем стал только аппетитнее.
Не в силах дальше сдерживаться, я приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на него. Он стоял в очереди. Небольшая часть моего мозга, не охваченная паникой вместе с остальным телом из-за того, что я вижу его снова, проанализировала слова Бриджит.
Мейсон казался выше и определенно шире в плечах, как будто вытянулся и стал массивнее. Русые волосы – светлее, чем мне помнилось, – были карамельного цвета, который ему очень шел. В нашу сторону Мейсон не смотрел, но невозмутимый взгляд его лживых карих глаз и так навсегда запечатлен в моей памяти. На нем была голубая рубашка с закатанными рукавами и защитного цвета брюки – типичный образ успешного писателя, которым, насколько мне известно, он и стал.
Весь такой спокойный и безмятежный, ни капельки пота – и за это я ненавидела его еще сильнее.
– Ну спасибо, мироздание, очень вовремя, – проворчала я под нос.
Неужели я сегодня недостаточно страдала?
– Что-что? – переспросила Сьерра, и на ее лице отразилось беспокойство. – Ты в порядке?
Сестра была на три минуты старше и не упускала случая напомнить мне об этом. Судя по всему, она считала, что в наших отношениях это дает ей право быть курицей-наседкой.
– В порядке, – ответила я, так и не отпустив край стола.
Не обращая внимания на нашу беседу, Бриджит строила глазки спине Мейсона.
– Как бы все зубы не переломать, – добавила я, с силой сжав челюсть.
Прямо сцена из моих кошмаров – как раз в этот момент я должна была проснуться в холодном поту. Правда, вспотеть я и так уже успела, так что очень хотелось бы поскорее очнуться от этого горячечного бреда.
Сестра бросила на меня странный взгляд, а Бриджит вдруг заявила:
– Я влюблена.
– В Мейсона? – недоверчиво спросила я. – Полагаю, этот кого угодно одурачит, когда на нем нет шубки из далматинов.
И еще один странный взгляд от Сьерры. Мы с сестрой понимали друг друга так хорошо, словно читали мысли, но и у этого были определенные недостатки. Она знала, о чем я думаю и что чувствую, даже если я ничего не говорила.
Только Сьерре было известно, что я испытывала к Мейсону раньше. К счастью, она не стала раскрывать мой секрет (от этого кошмар наяву стал бы еще ужаснее), а обратилась к Бриджит:
– Ты только за этот год влюблялась уже семь раз.
– Да, но Мейсон, вероятно, войдет в тройку лучших. А может, даже станет единственным.
– У тебя и сейчас приложение для свиданий открыто? – не отступала Сьерра, и Бриджит прекратила листать профили на телефоне.
– Да я только посмотреть.
– А то я уже начала беспокоиться, вдруг ты и впрямь об отношениях задумываешься.
– Может, мне просто не нравится быть одной, – оправдывалась Бриджит, не переставая рассматривать фото холостяков.
– Ты все еще одна только потому, что все мужчины в мире собрались и рассказали друг другу о тебе, – пошутила Сьерра, вызвав у нее смех.
В обычной ситуации я бы тоже посмеялась, но сейчас все мое внимание занимал Мейсон. Хорошо, что здесь не подают столовые приборы, а то без поножовщины бы не обошлось.
– Я ничего не имею против отношений как таковых, – призналась Бриджит, – если они длятся недолго и чередуются с периодами, когда я могу встречаться с кем захочу. Хотя вообще я в отношения не очень-то верю, а вера – штука серьезная. Поэтому так, разве что небольшой романчик.
От этих слов перед глазами вновь появилась кровавая пелена, а во рту – противный кислый привкус.
– Заигрывания с Мейсоном Бекетом – большая ошибка.
Однако Бриджит, кажется, не обратила на мой тон никакого внимания.
– Может, ты и права. Но такую ошибку я не прочь совершить… раз пять или шесть.
Она отложила телефон и расправила юбку.
– Как я выгляжу? Похожа на девушку, которая сейчас пригласит парня на свидание мечты?
Новая вспышка гнева – и мой взгляд готов прожечь ему спину.
– Замечательно, – успокоила Сьерра. – Скоро добавишь еще одну зарубку на стойке кровати.
– Да у меня так от стойки ничего не останется, – сказала Бриджит и дерзко подмигнула.
Как можно шутить о свидании с Мейсоном? Неужели она не помнит, что случилось?
Так и есть, мой полный недоумения взгляд был истолкован неверно.
– Ой, ну не надо на меня так смотреть. Нет, мне не стыдно. Мейсон, готовься потерять голову от любви, – сказала Бриджит и отправилась к нему.
Я отвела взгляд. Мне хотелось уйти, только вот ноги не слушались, словно в ужасном кошмаре, от которого я никак не могла проснуться.
Сьерра откашлялась.
– Извини, что надоедаю, но у тебя точно все нормально?
Я покачала головой, затем попробовала снова делать дыхательную гимнастику, но та не помогла.
Сестра положила ладонь мне на колено.
– Я поддержу любое твое решение, но если хочешь совет, я считаю, тебе лучше с ним поговорить. Позволь ему объясниться. Саванна, шесть лет прошло.
– Спасибо, мамочка, – с сарказмом ответила я, и сестра сразу бросила попытки наставить меня на путь истинный.
Я не собиралась разговаривать с Мейсоном Бекетом, не хотела знать, что случилось, и переубедить меня никому не удастся.
Даже сестре.
Наша мама так и не смогла понять или хотя бы принять этот факт.
– У тебя слишком много врагов, – сказала Сьерра.
– Он мой единственный враг.
– А как же те, кто медленно едет по левой полосе, кто завязывает беседу с попутчиками в самолете, кто занимает два парковочных места или выкладывает, чем закончилась книжка, которую ты еще не дочитала?
– Таких никто не любит, – пробормотала я.
– А еще этот Тимоти.
Да, он тоже враг. Но прямо сейчас… Мейсона я ненавидела куда сильнее.
Даже я признавала всю иррациональность своих чувств.
Бриджит вернулась к нашему столику, и я подняла взгляд – как раз вовремя, чтобы увидеть ее белозубую улыбку, и мое сердце словно сжали раскаленными тисками.
– Он сказал «нет»! – радостно поделилась она, и я сначала подумала, что ослышалась.
– Серьезно? Мейсон отказался пойти с тобой на свидание? – Сьерра была удивлена не меньше моего.
Хотя, помимо удивления, было кое-что еще.
Облегчение.
Мужчины обычно не отказывают Бриджит, так что я ожидала совершенно иного результата, а теперь вдруг выдохнула от того, что он не согласился. С чего бы?
Наверное, просто опасалась за свою подругу.
Да, не иначе.
– Отказался. Да еще так вежливо, что я даже не почувствовала себя отвергнутой. Именно таким он мне и запомнился. Ну просто ангел.
– Ага, падший, – проворчала я, а Бриджит только покачала головой.
Я хотела спросить, помнит ли она, на какие подлости этот «ангел» способен, но поняла, что подруга меня все равно не услышит.
– Открываю сезон охоты. Будет весело!
Бриджит была полна решимости, и переубеждать ее, как я знала, бесполезно. Она уже почувствовала вкус крови.
В животе у меня неприятно заворчало. Неужели от жалости к Мейсону? Да не, съела, наверное, что-то не то – от этой мысли странные ощущения тут же прошли.
Он взрослый мужчина и сам справится со своими проблемами.
– Это же его мама? – спросила Бриджит.
И действительно, в кафе вошла Хизер Бекет и присоединилась к этому змею. Он чмокнул ее в щеку и подал напиток, та ему что-то сказала, а затем отправилась к баристе, стоявшему на кассе. В этом не было ничего удивительного: у Хизер всегда было собственное мнение о том, что и как нужно делать.
Одна из самых раздражающих черт характера, которую от нее унаследовал сыночек.
– Он идет сюда, – прошептала мне Сьерра. – Держи себя в руках.
– Ага, я само спокойствие, – саркастично проворчала я.
– Или постарайся хотя бы отделаться штрафом. Если что, я оплачу.
Она пыталась меня рассмешить и снизить градус накала, но я почему-то восприняла ее слова очень серьезно.
Мейсон приближался к столу, не глядя на меня, и я затаила дыхание. Я справлюсь. Пока здесь его мама, я смогу держать себя в руках, потому что не хватало мне еще и лекции от моей матери о том, как я опозорила ее и семейство Синклер в глазах всего Плайя-Пласида.
Нужно сохранять самообладание и быть выше этого, держаться в стороне, не показывать, как сильно он действует мне на нервы.
Его голос теперь звучал ниже – такой мягкий и тягучий, словно отравленный мед.
– Сьерра, – кивнул он. – Бриджит, привет еще раз.
Затем его горящий взгляд обратился ко мне.
– Саванна Синклер…
Мое имя он произнес с таким презрением, что я тут же взбесилась. Да как он смеет на меня злиться? Это ведь я пострадала! Это он распускал обо мне лживые слухи, а не наоборот!
– А ты что здесь делаешь? – прошипела я.
Ну вот, а собиралась держаться в стороне.
– Прямо сейчас? Удивляюсь, как мне тут не рады.
Бриджит чуть подалась вперед, глядя на него снизу вверх из-под длинных ресниц.
– Здорово, что наша новая встреча случилась так скоро.
Он ничего не ответил на ее заигрывания, даже не повернулся в ее сторону, потому что, не сводя глаз, смотрел на меня.
– Решил вернуться в родной городок? – спросила Сьерра дружелюбно, хотя я знала, что она всегда на моей стороне.
Не отводя от меня взгляда, он ответил:
– Захотелось немного погостить у мамы. Пока не знаю, надолго ли.
Мне и в голову не приходило, что Мейсон может остаться на долгое время. Одно дело – заявиться и испортить мне день, а затем уползти в глубины ада, но надолго…
Я с удивлением обнаружила, что снова участвую в диалоге:
– Надоело жить под мостом и вымогать деньги за переход?
В его глазах загорелся интерес, и он хмыкнул в ответ на мою колкость, как будто находил наше общение забавным.
От этого стало еще хуже.
Я искренне успела позабыть о своей всепоглощающей ненависти. Уже много лет не ощущала ничего подобного. Даже вранье Тимоти расстраивало меня меньше.
И было еще кое-что. Об этом чувстве я не рассказывала никому, кроме Сьерры. И пусть я готова все отрицать до последнего вздоха, но ошеломляющее притяжение к нему никуда не делось, а продолжало действовать с силой, не уступавшей моему гневу.
Я едва не задыхалась, но не понимала из-за чего. Я не хотела, чтобы меня к нему тянуло. Несколько лет я только и делала, что пыталась забыть, обманывала себя, что не такой уж он симпатичный и умный, как я помню.
А ведь было время, когда я душу продала бы за одно свидание с ним.
Было и прошло.
Да и я уже не такая наивная…
К нам подошла его мать, Хизер.
– Девочки, привет! Как дела?
Все поздоровались. Я бы тоже поздоровалась, но мы с Мейсоном все еще играли в гляделки – и я рассчитывала выиграть.
– Вы должны мне помочь, – попросила Хизер. – Я все уговариваю Мейсона, чтобы он предложил лот для аукциона школьного фонда. Наверняка найдутся желающие показать свою рукопись такому талантливому писателю. Правда, хорошая идея? Саванна, помоги мне его убедить. Ты ведь как раз занимаешься поиском лотов.
Я совершенно не хотела ни в чем его убеждать. Пусть вообще держится подальше от этого мероприятия.
– Ну, мам, – в его голосе чувствовалась неловкость, – я же уже сказал, что не хочу.
Бриджит улыбнулась.
– Кажется, Мейсон сегодня настроен всем говорить «нет».
Хизер, похоже, собиралась уточнить, что Бриджит имеет в виду, но тут у нее зазвонил телефон.
– Простите, надо ответить. Саванна, до завтра. Увидимся на сеансе.
Она помахала мне, а Мейсон добавил:
– Да, Саванна, до завтра.
Обещание в его словах прозвучало одновременно отталкивающе и соблазнительно.
Да что со мной?
Они ушли, и Бриджит тоже засобиралась.
– Ну все, я пошла. Раз уж решила завоевать Мейсона, нужно заняться эпиляцией. У меня хорошее предчувствие.
Она взяла сумочку.
– Идем, Лалабель. Идем.
Собачка издала хриплый звук – а может, это она так тявкает? Бриджит быстро помахала нам и скрылась из виду.
– Как думаешь, она понимает, что мы ничего не хотим знать про ее эпиляцию? – спросила Сьерра.
– Думаю, нет.
Слова отозвались эхом в моей голове, потому что мозг был занят Мейсоном: что же он имел в виду? Я не могла сосредоточиться ни на чем другом.
Будто прочитав мои мысли, сестра спросила:
– Так, значит, ты завтра встречаешься с Мейсоном?
– Ну уж нет, ни за что.
– Может, он знает что-то, чего не знаешь ты?
Я пожала плечами. Неважно.
– Честно говоря, плевать мне на Мейсона и его секреты. Не хочу его больше видеть и постараюсь сделать все возможное, чтобы с ним не пересекаться.
– Хм-м-м… – недоверчиво промычала сестра. – Ну что ж, благодаря ему ты хотя бы перестала думать о Тимоти.
Да уж, перестала думать о том, кто пытался разрушить мою карьеру, чтобы уделить внимание тому, кто пытался разрушить мою жизнь.
Из огня да в полымя.
Пора бы уже выбросить обоих из головы. Особенно Мейсона, а то из-за него у меня давление подскакивает до опасных высот.
До завтра. Ха! Как бы не так.
Ни за какие коврижки! Придумал, тоже мне…