ГЛАВА 8. Раскаты грома в ночи.
– Ну что шериф, ты готов покинуть нас достопримечательный город,-Томми оскалился, показывая свои кривые зубы, снял звезду шерифа с груди, поднёс её ко рту, обдал горячим дыханием, а затем потёр о грудь, словно наводил блеск и так на блестящую бляху значка. Затем, словно издеваясь над стариком, нацепил её снова себе на грудь, показывая, кто теперь в городе власть и закон.
Старик зло зыркнул на весельчака, и поправив сумки на коне, подёргал верёвки, проверяя, как хорошо привязана поклажа. Прошёлся ласково ладонью по винчестеру, заткнутого сзади за седлом, что-то прошептал тихо себе под нос. Затем заправил носок ноги в стремя, резким движением вскочил в седло, при этом громко крякнув.
– А я уж подумал тебе помощь понадобиться, не сможешь сесть на коня. И так вон с каким кряхтением заскочил, того гляди и песок посыплется, – заржал Томми и кивнул на старика своим подельникам.
– Майкл, Гарри, проводите эту рухлядь до границы города, а лучше подальше в пустыню, а то мало ли наш достопочтенный друг раздумает уезжать в последний момент, и задумает остаться. Так что, окажем ему последнюю честь и проводим с эскортом. Шериф хлопнул по крупу лошади, и та, дёрнувшись, мелким шагом направилась от офиса шерифа к стоящему на границе города сухому дереву.
Старик не произнёс ни слова, гордо выпрямил спину и с высоко поднятой головой, уставил свой взгляд далеко за горизонт, медленно покачиваясь поехал прямо. С обеих сторон его сопровождали двое мордоворотов, сидящих в чёрных седлах коричневых коней. Шериф цепким взглядом провожал эту процессию.
Затем, повернулся к стоящему рядом с ним бугаю.
– Люк, оставь парочку людей тут в офисе, пусть пригонят кого-нибудь из жителей города, там надо навести порядок и вытряхнуть мусор и песок, оставленный этим старче. Не хочу дышать пропитанным этим тухлым воздухом мертвеца, да и проветрите всё помещение тоже.
Мордоворот кивнул, что-то буркнув поднос и скрылся в двери офиса, юрко забежав по деревянным ступеням крыльца, видимо, убежал исполнять приказание шефа.
Шериф повернул голову в другую сторону.
– Эдди, а ты со мной, поедем мертвеца с виселицы снимать, да и прихвати ещё одну лошадь, нам надо на чём-то его транспортировать.
Шериф запрыгнул на коня, и дав животному шпорами по бокам, двинулся неспешно к одинокому дереву, на котором болталось тело мертвеца.
Эдди нервно засуетился, схватил за удила коня, потом второго и медленно повёл их за собой, в ту же сторону куда поехал шериф.
В это время грянул гром и сверкнуло несколько молний, разрезая пополам чёрное небо, затянутое нависшими над городом хмурыми тучами.
И сверху закапали первые капли дождя.
Шериф поёжился, и выругался.
– Чёртова погода, а ещё придётся тащиться за стариком и закапывать тушку этого маршала,– Томми всем телом ощущал, пронзающий его тело холод, точнее начинающий шальной ветер, который принёс эти чёрные тучи и наступающий на город ураган.
То, что через короткое время погода ухудшится и ветер будет срывать с домов крыши гонт, ломать ставни и разбивать окна, шериф даже не сомневался, скоро здесь будет полное светопреставление.
А пока ветер только поднимал в воздух тучи пыли и песка, готовясь к тому, что начинающийся ливень прихлопнет всё это безобразие к земле, и освежит воздух холодным дыханием урагана.
Вот как проследить в такую погоду за стариком? – эта мысль так и билась, словно загнанная лошадь, в голове Томми. Они не могут упустить его, он свидетель, и должен замолчать раз и навсегда.
А молчат только мёртвые.
Шериф подъехал к виселице и остановив коня, спрыгнул на землю. Он оглянулся, поджидая Эдди, посмотрел, сколько тому осталось, и развернувшись прищурил глаза, попытался разглядеть, далеко ли уже уехал старик, с его сопровождавшими бойцами.
На горизонте виднелись три фигуры, медленно удалявшиеся от города. Ещё несколько минут и они просто скроются за горизонтом, а также в тумане наступающего хаоса и урагана. Ветер дул сильнее поднимая и так уже стоявшую в воздухе пыль, и кидался мелкими крупинками песка.
Старик Чейз медленно покачивался в седле, его глаза были прикрыты, если кто бы посмотрел со стороны, то создавалось ощущение, что он спит, но это было ой как обманчиво. Бывший шериф, держа спину ровно, ехал на лошади, навострив свои большие уши, и все его чувства были на страже и напряжены. Он знал, что судья, не просто так послал этих двоих мордоворотов сопроводить его до пустыни.
Его умный и сообразительный мозг, несмотря на возраст Чейза, давно прокрутил с разных сторон создавшуюся ситуацию. И его чуйка говорила, что он мертвец. Этот шакал, носящий мантию законника-судьи давно уже записал его в мертвецы. Не нужны были одному из братьев Гарсонов, лишние глаза и уши, которые если что не так, стали бы ценными свидетелями против него. А бывший шериф очень много знал о делишках семейства Гарсонов. Ох как много. Это этот дурень-судья думал, что, шантажируя дочкой Чейза, он держит старика за горло, своими цепкими пальцами. Но он ошибался. Старик делал видимость, что он всецело их, и под их контролем и будет безропотно плясать под дудку этой банды и хозяина города.
Жаль конечно маршала, но тут своя игра и федерал в ней сыграл отведённую ему роль. И очень грустно, что эта роль стала последней в его жизни. Но он всё-таки был хорош, – Чейз, причмокнул губами и пролистал в голове вчерашний день.
Как этот малый в салуне Молли расправился с братом судьи, грёбаным Вилли. Тот уже давно напрашивался, как и их младший братец Стен. Младшего, и его шестёрку прихвостней, расстрелял этот незнакомец на привале, когда ковбои сидели и пили кофе. Как говорят: сколько дорожке не виться, рано или поздно она закончится, так и этот паскудник, уже всех достал, грабя налево и направо. Вот, в конце концов, и нарвался на того, кто был быстрее их всех вместе.
А потом его старший брательник Вилли, тоже тупой и необразованный детина, собравший свою небольшую шайку парней, которые делали то же самое, что и банда младшего. Они словно соревнования устраивали, кто кого заткнёт за пояс, и кто больше ограбит и убьёт. Вот ведь судьба-злодейка, сам нарвался на неприятности, пошёл разборки учинять к Логану и Молли, в салун. И что в итоге – гора трупов, и минус ещё один из семейства Гарсонов. Ох, как же, наверное, взбесился, их психованный папаша, ну ладно чёрт с ним, и без него не весело, – выдохнул старик.
А вот среднего братишку их, гребаного судью он всё-таки недооценил. Когда он взял незнакомца и нашёл у того в кармане звезду федерального маршала, то он думал, что, показав её, этому из клана Гарсонов, тот испугается и начнёт делать ошибки. Но тот тёртый калач оказался, в итоге Чейз понял, что проиграл, когда судья приказал спрятать значок, чтобы повесить маршала. А самого его отстранил от закона. Приказав в 12 часов следующего дня, сдать значок шерифа, его человеку. Вот тогда-то и дошло до шерифа, он стал не нужен. От него хотят избавиться, и скорее всего это будет где-нибудь за городом, просто выстрелят в спину, кто-нибудь из людей судьи.
Чейз разлепил немного глаза, сделав небольшую щёлку, он внимательно наблюдал за двумя бандитами, которых судья послал сопроводить его. Они уже давно выехали из города и теперь проехали по пустыне километров пять. Погода испортилась совсем и моросил мелкий дождь, капли противно затекали за пазуху, а шляпа с широкими полями намокла. И если её стряхнуть, то выльется целый ручей влаги. Над головой сверкали молнии, озаряя всё вокруг, и гремел гром.
Так, – прикинул бывший шериф. До города выстрелы уже не достанут, их просто не услышат, тем более вот-вот начнётся ураган. Вон как сверкают молнии и гремит гром. Наверное, в ближайшие несколько минут, всё начнётся и закончится.
Чейз отметил, как двое, ехавшие немного впереди, оглянувшись на него и увидев, что он вроде бы прикемарил, кивнули друг другу.
Так, подали сигнал. Значит, началось, – пронеслось в голове старика.
Чейз уже давно отпустил удила, а его правая рука лежала на рукоятке чёрного револьвера. Вторую, он так и не поднял, чтобы не привлекать внимания, и так правую с трудом получилось незаметно подвинуть ближе к оружию.
Старик, словно в замедленной съёмке видел, как оба бандита, останавливают лошадей и разворачиваются в его сторону. Они пытаются только ещё выхватить оружие, схватив цепкими ладонями револьверы, как чёрный револьвер бывшего шерифа начинает грохотать, подскакивая в дёргающейся руке и ладони, отправляя одну за одной, свинцовые пули в противников. Первым же выстрелом один из мордоворотов вылетает из седла, и зацепившись ногой за стремя, виснет вниз головой к земле, а испуганный конь, заржав и дёрнувшись, уносит беднягу в пустыню. Второй, скривив лицо, поднимает револьвер и пытается нажать на курок. Его лицо всё в каплях дождя, которые ручьём стекают по щекам, а на губах играет ужасная, испуганная гримаса. Он понимает и просто чувствует, что не успевает, и потому первые пули уходят в землю перед лошадью старика, взрыхляют песок пустыни фонтанчиками. В то же время выстрел Чейза точно вбивает свинец в открытый лоб мордоворота, вынося его тупые мозги наружу, на свежий воздух, под дождь, разбрызгивая кровь падающие капли с неба, и заодно ошмётки черепа по всей округе. Но каким-то чудом, этот, уже мертвец, нажимает на курок, и одна пуля впивается в шею животного и то, начинает заваливаться и падать на землю. А последний выстрел всё-таки достает бывшего законника и попадает тому в ногу.
Лошадь падает, придавливая своей большой тушей раненого старика. Рядом падает труп бандита, а его конь уносится галопом в наступающую ночь. Точнее, вечер, но из-за урагана, и нависших грозовых туч, становиться так темно, что этот вечер плавно переходит в чёрную ночь.
Томми пришлось помочь Эдди срезать петлю и закинуть мёртвое тело незнакомца на круп коня, и заодно привязать его к седлу. Тело лежало поперёк. Шериф посмотрел на одежду казнённого, сплюнул на песок.
–Хрен с тобой босоногий, мне и так достались твои чёрные револьверы, а куртка, брюки и ботинки, на фиг мне не нужны,– выругался зло Томми.
–Да и размером ты не вышел, мало это всё мне, разве только обувь, – добавил шериф, разглядывая ковбойские сапоги.
Эдди посмотрел на шефа и запрыгнул на коня. Шериф довольно потянулся, вытянул руки вверх и покрутил головой скрипя и щёлкая шеей.
– Да, а спор ты мне всё-таки проиграл, голодранец, – и шериф засмеялся. Затем быстро вставил ногу в стремя, и заскочив на коня, удобно уселся в седле.
– Поехали,– буркнул Томми и ударил по бокам коня ногами.
– Нам ещё надо рухлядь догнать, с парнями, как бы ни соскочил с крючка, а то этот хитрюга, старик всё вытворить может. Ему палец в рот не клади, откусит всю руку.
– Так что давай Эдди поспешай, нам нужно успеть все дела завершить сегодня. Да и погода не радует, совсем испортилась, не хочется мокнуть под дождём и в урагане.
И три коня помчались в черноту наступающей ночи, быстро растворяясь в тумане песка и пыли.
Дождь лил уже вовсю, и гремело тоже не хило. В небе сверкнула большая длинная молния, раскинувшая множество ярких щупалец, почти у самой земли. Всю округу озарило, словно днём. На песке лежал труп лошади, а под ним скрипя зубами, пытался вытащить ногу старик, придавленную телом животного. Чейз скрипел зубами, не издавая звука. По волосам и лбу текли ручейки холодного дождя. Ветер пронизывал насквозь, промокшую одежду.
Но бывший шериф не замечал этого неудобства, он был занят. Он, наверное, полчаса пытался вылезти из-под убитой лошади, но, придавленная нога не давала этого сделать. Конечно, если бы он не получил кусок свинца, то может быть и смог втащить раненую ногу, и уже давно бы поймал коня мордоворота, убитого им, чтобы скрыться в песках пустыни. А теперь, он лежал и скрипел зубами. Только ему непонятно было, что сильнее его мучает и терзает. Боль от раненой ноги, или от бессилия вылезти из-под убитой туши животного?
В голове крутились тягостные мысли, и Чейз анализировал обстановку.
Скорее всего, этот вонючка Томми, сраный ганфайтер. Была воля шерифа, он давно подстрелил эту шестёрку судьи, но он знал. Против Томми у него не было шансов. Он видел, как тот расстрелял противников, парочку ребят с ранчо. Хотя те и были ковбоями, но оружие в их руках мелькало, словно шулер раздавал краплёные карты, никто не видел, как они вытаскивали револьверы, всё было так быстро, словно какое-то волшебство. Они постоянно задирали многих в городе, и им не давали отпора. Все понимали, что у них нет шансов против этих двух малых. Многие знали, что хозяин ранчо собрал вокруг себя несколько крутых бойцов, причём некоторые были отличными ганфайтерами. Насчёт этой двойки ковбоев были сомнения, но то, как они управлялись с револьверами и заодно стреляли, то многие сходились во мнении, что они как раз из тех самых бойцов. И как-то никому не хотелось проверять на собственной шкуре, смогут они завалить хоть одного, или будут сами убиты, напичканные горстью свинца. А потому, все обычно обходили их стороной. И похоже, судье Гордону и его братцам это сильно не нравилось. Клан Гарсонов, не терпел на своей территории залётных. Тем более они тут устанавливали свои порядки и позорили парней семейства. Пришлось тогда судье вызвать откуда-то с востока убийцу, точнее, ганфайтера, как называли таких людей. И вот приехала эта шестёрка Томми. Мразь ещё та, -Чейз поморщился, вспоминая первую встречу с этим уродом. Приятного было мало, но он пропустил мимо ушей оскорбления и стерпел. А потом, он увидел, как вечером, когда эти двое весельчаков, вышли из бара этот Томми, бросил им вызов. На улице собралась тогда большая толпа.
В итоге парням не повезло, всегда кто-нибудь оказывается быстрее, и рано или поздно, как бы ты не был крут, на твоём пути появляется тот, кто ещё круче тебя. Хоть и этот урод Томми получил небольшую рану, он всё-таки уделал этих пацанов. В итоге их с эскортом отправили, на их же конях, перекинутых через сёдла, туда, откуда они приехали вечером в город. А если быть точнее на ранчо. Наутро оттуда примчалась толпа ковбоев вместе с хозяином ранчо. Они очень хотели узнать, кто убил их парней. В итоге судья и Томми вышли поговорить с ними, а на каждом углу города, в каждом окне, и на крышах, стояли расставленные братьями Гарсонами бойцы. И ковбои поняли, им тут ничего не светит, они только узнали, кто убил их парней, и стиснув зубы и затаив злость, они уехали несолоно хлебавши, подавив свою гордость и не устроив тут в городе стрельбу.
Может молодые ковбои и начали выяснять отношения, но тут вмешался их босс, и всё быстро закончилось. Он приказал всем уезжать, и вся эта разношёрстная толпа, мигом умчалась обратно. Только вот теперь между братьями Гарсонами и ковбоями с ранчо, пробежала чёрная кошка, и они были готовы поубивать друг друга.
Чейз тряхнул головой, отгоняя воспоминания и скрипнув зубами, выругался от боли.
Время шло, а он тут как на ладони, и совсем беспомощен. То, что этот урод Томми приедет и проверит работу, сделанную этими убитыми мордоворотами. Бывший шериф нисколько не сомневался. Да и заодно ему надо подальше спрятать тело федерального маршала. А эта более важная задача, чем глупый старик. А потому, он точно притащит с собой тело, чтобы его Чейза, и заодно этого русского, захоронить в одной яме, где-то в песках пустыни. И как говорят: нет тела, нету дела.
Чейз ещё раз попытался вытянуть ногу, но острая боль рассыпалась искрами в глазах, а потом потемнело. Сколько он пролежал без сознания, он не помнил, но когда под ливнем дождя, который холодными ручьями заливал ему за шиворот, он очнулся, то услышал, как где-то рядом ржёт лошадь и голоса.
Бывший шериф потянулся к револьверу и с трудом вытянул его из кобуры. Он пытался выглянуть, из-за убитого животного, но не получалось, а потому он затих и стал ждать.
Голоса приближались, и он узнал один из них. Это был голос урода Томми.
– Эдди, мне кажется, что это лошадь, убитая лежит, а вот там тело,– протянул руку вперёд шериф, указывая на два пятна на песке. Одно было большое, и возвышалось оно тушкой мёртвого животного, а немного в стороне лежал труп человека.
Эдди прищурился, глянул туда, куда указывал длинный палец шерифа и кивнув, произнёс.
– Точно шеф, и труп, и мёртвая лошадь, – потом продолжил.
– А вон ещё одна, гуляет невдалеке, и его палец ткнул в другую точку пространства, где под сверкающую молнию, высветилась фигура животного.
– И что бы это могло значить? -задумчиво произнёс шериф.
– Сдаётся мне, что это кони из нашего стойла. Вот этот, точно, я даже на нём когда-то ездил,-прощебетал высоким голосом Эдди.
Ему было страшно, увидеть тут в ночи труп и гуляющего одного коня и никого из парней, что поехали сопроводить бывшего шерифа.
– Похоже, парни мертвы,-то ли вопрос, то ли утверждение слетело с задумчивого лица Томми. Он остановил коня, и прищурив глаза, пытался в темноте разглядеть всю округу.
– Где же ты враг, что убил моих парней, – прошептали губы Томми.
Шериф,– раздался шёпот Эдди.
– Под лежачей лошадью кто-то есть, и эта лошадка очень напоминает мне лошадь бывшего шерифа.
Томми облизал губы, и его рука медленно потянулась к револьверу.
– Эдди, винчестер, – и босс кивнул напуганному подчинённому, на оружие, привязанное у того к седлу.
Руки Эдди тряслись, страх разбегался по всем частям тела, а ещё эта дрожь, которую добавляли раскаты грома и сверкание молний в ночи. Темнота завораживала и пугала. Эдди трясло, а эта чёртова темнота, звук дождя и гром, создавали иллюзию, что тут на каждом углу сидит кто-то, и он, Эдди находится под прицелом. По его промокшей спине разбегались толпами мурашки, и Эдди трясущимися руками всё никак не мог вытащить это чёртово ружьё. Зубы нервно стучали, а страх всё больше и больше нагонял на него дрожь.
– Ну что ты там застрял, обделался, что ли? Давай тащи это долбанное ружьё, не могу я один тут держать оборону. Вытаскивай его и смотри в оба,– зашипел недовольно шериф.
Эдди хотел уже было вытянуть винчестер, он даже поддался и наполовину вышел, но тут из-за тушки лошади сверкнуло и раздался короткий звук выстрела. Пуля попала точно в лоб, точнее в переносицу. Рука, тащившая ружьё, замерла и отпустила оружие, которое съехало обратно. Сам малый тряхнул головой от удара пули назад, и по инерции вылетел из седла, растворившись в ночном воздухе. Эдди упал на песок, словно мешок.
Томми несколько раз нажал на крючок револьвера. Огненные всполохи озарили темноту, и свинцовые пули стали набивать мёртвую тушку лошади. Тушка вздрагивала и подпрыгивала от ударов, вбивающих свои свинцовые тельца пуль, которые зарывались далеко в мёртвую плоть лошади.
Томми что-то кричал и нажимал на курок, пока револьвер не щёлкнул, шериф всё давил и давил. Оружие щёлкало, издавая пустой звук, пули кончились. Томми очнулся, и его вторая рука потянулась за вторым револьвером.
Раздался выстрел, ещё один. Из-за туши лошади сверкнуло пару раз. Томми успел дёрнуть коня, и тот встал на дыбы. Свинец впился точно в грудь животного, разворотив плоть, и конь, с хрипом стал заваливаться набок.
Животное упало и придавило ногу Томми. И вот теперь в ночи друг напротив друга лежали двое, прижатые тушами животных. Один был шериф, а второй бывший шериф. Чейз выглянул из-за лошади и улыбнулся.
– Ну что ж, теперь мы на равных урод, надеюсь, ты быстро сдохнешь, – прошептали его губы
Шериф выглянул из-за трупа лошади, и выстрелил в сторону лежащей туши.
Оттуда раздался хриплый голос старика.
– Слышишь урод, теперь мы с тобой на равных, у тебя нет преимущества. Так что, надеюсь, если я и сдохну, то точно заберу тебя.
Томми рассмеялся.
– Ты дурак, старик, я рано или поздно застрелю тебя, и тебе не поможет даже сам дьявол.
Чейз скрипнул зубами от злости, он понимал, что обречён. Раненая нога ныла, а он теряет силы. Кровь уходила в землю, вытекая из раны, а вместе с ней и силы, что были так ему нужны. Время играло против него, ещё чуток и он потеряет сознание, а значит, этот урод Томми просто пристрелит его неподвижное тело. Так что надо спешить, пока он жив и в сознании. Нужно убить эту мразь, пока она не убила его.
Чейз выглянул ещё раз, пытаясь прицелиться и выстрелить.
Но, так и застыл не в силах нажать на курок.
Там, в темноте ночи, сверкнула молния, осветив местность и бывший шериф увидел мёртвого маршала. Тот сидел на коне за спиной Томми, его синие глаза сверкнули в отблеске молнии, а широкая улыбка, чуть не убила старика. Страх наполнял грудь и мышцы Чейза, он точно знал, что федеральный маршал был мёртв, совсем мёртв. Он никак не мог быть живым, а значит, перед ним стоит, или призрак, или сам дьявол.
Раздался голос, который старик хорошо знал. Это был голос этого загадочного русского.
– Ну что урод, – обратился мертвец к Томми.
– Похоже, ты шериф проиграл.
Старик видел, как закричал испуганно Томми, как его револьвер выстрелил несколько раз, но он не попал. Затем раздался щелчок, снова и снова.
Мертвец спрыгнул с коня и подошёл к лежащему, и придавленному тушей коня бандиту.
– За всё надо платить, и платить своей кровью, – прошептал русский. Затем он наклонился, и раздался хруст сворачиваемой шеи, Томми хотел что-то сказать, но сразу замолчал. Его губы выдавили из себя два слова.
– Ты мёртв.
Мертвец рассмеялся.
– Ты ошибся. Я живой, а ты уже на том свете, – и он, наклонившись над телом Томми, поднял свои чёрные револьверы, выпавшие из ослабевших рук шерифа.