Глава 1. Ганфайтер.
Послышался стук копыт и на костёр выехало семеро. Они появились из темноты ночи внезапно. Вроде было только что тихо. Иногда раздавалось ржание привязанных рядом коней. А у костра, ярко играющим отблесками огня, сидело четверо. Они разговаривали и пили горячий кофе. Двое были обычными ковбоями, в широченных шляпах, откинутых на спину и повисших на шее через шнурок. На обоих были надеты одинаковые потрёпанные куртки, зашитые во многих местах нитками. Дырявые и торчащие голые коленки, показывали износ надетых на ковбоях джинсов. Ещё немного и оба здоровяка, просто будут ходить, сверкая голым задом. Износ джинсов уже невозможно было компенсировать штопкой, нитками, они просто доживали свои последние деньки. Башмаки тоже желали лучшего. Носки башмаков были обшарпаны, и подошва почти отвалилась, была привязана и скреплена проволокой или толстыми нитками. В общем, эти двое выглядели не очень респектабельно, ну уж если говорить честно, то были очень похожи на двух бомжей. Рядом с ними примостился мальчишка лет четырнадцати. Тоже одетый небогато, но по сравнению с этими двумя выглядел, словно принц. Одежда была хоть и поношена, но чистая и опрятная. Пацан держал в руках горячую кружку с кофе и хлебал из неё, иногда дуя на поверхность, пытаясь остудить. Малец сидел между ковбоями и слушал их байки, то поворачивал голову, глядя в рот одному, то вертел обратно и расширенными глазами слушал болтовню другого. Четвёртый сидящий у костра сидел немного в стороне. Было ощущение, будто он спал, но это было не так. Он сидел на песке, откинувшись спиной в седло, снятое с лошади. Ноги были вытянуты в сторону костра и красивые, хоть и потрёпанные, и пыльные ковбойские сапоги, носками клевали в костёр. Ноги скрещены, и огонь костра играл красками на синих брюках, преломлялся и менял постоянно им цвет. То они были темно-синими, то голубыми. Голова четвёртого была опущена на грудь, а лицо скрывала большая широкая ковбойская шляпа, чёрного цвета, руки лежали на животе, одна ладонь накрывала другую. На поясе был надет шикарный ремень, коричневого цвета и с большой жёлтой пряжкой. На которой зайчиками играли отблески огня от костра. По бокам ниже пояса торчали две чёрные, с каким-то магическим отливом и поглощающим свет, рукоятки револьверов, уткнувшихся своими длинными дулами, каждый в чёрную кобуру, по обоим бокам ног. Со стороны это выглядело, словно сидевший устал и уснул, правда, железная кружка кофе, стоящая рядом на земле и поднимающийся горячий пар из неё, заставлял изменить отношение к разлёгшемуся. Было видно, что это не сон отдыхающего, а просто человек ждёт, когда остынет ароматный кофе, чтобы выпить его не сильно горячим.
Подъехавшая семёрка встала напротив костра и оценила взглядом присутствующих.
Один выехал вперёд на шаг и остановил лошадь прямо в нескольких сантиметрах от огня. Ехидно улыбался, прищурил глаза и разглядывал всю четвёрку, сидящую, напротив.
– Мы мимо проезжали. Ездим и ищем укравших наших лошадей конокрадов. А также табун, конечно же. Смотрю у вас стадо коней, очень на наш похож и сидящий, немного наклонился, уставился в братьев ковбоев и засмеялся. Парни, вы, похоже, наших лошадок украли. А как с ворами поступают,– он оглянулся на шестёрку сопровождающих. Один из них показал, обмотав рукой воображаемую петлю, и дёрнул кверху, словно вешая.
– Да, воров надо вешать, и повторил все действия, только что показанные.
– А потому, у вас два выбора.
– Первый. Вы отдаёте весь табун и катитесь ко всем чертям, на все четыре стороны, – говоривший сплюнул табак, который жевал на землю.
– Второй. Вы, не хотите отдавать табун и просто сдохните, получив по пуле в живот и уткнувшись носами вот в этот костёр, – ушастый незнакомец, показал рукой, а точнее, длинным пальцем на огонь.
Засмеялся, приподняв этой же рукой шляпу вверх, закинув на затылок.
– Выбор за вами.
Два ковбоя и пацан, только что болтающих весело и громко, переглянулись.
– Слушайте, мы не хотим неприятностей, этот табун не наш, мы только его перегоняем. Наш босс отъехал до ближайшего городка. Подождите его и с ним переговорите, пожалуйста, – проговорил один из ковбоев.
– Ха, – крякнул главарь. Вы, похоже, не понимаете, совсем, что к чему. Нам, незачем кого-то ждать и вести переговоры. Мы просто забираем табун, нравиться вам это или нет. Весь вопрос в том, уйдете вы на своих двух или тут и ляжете у костра. Вот и всё, решать только вам.
– Есть ещё один вариант, – раздался низкий спокойный голос из полумрака, где отдыхал четвертый ковбой.
Он уже поднял шляпу на голову и на семёрку, смотрел взгляд синих пронзающих насквозь глаз. Рот говорившего скривила ехидная ухмылка.
– Вариант один,– передразнивая ушастого, произнёс говоривший.
– Вы уезжаете целыми и невредимыми.
– Вариант два.
– Вы пытаетесь забрать табун и .... говоривший поднял кружку кофе и хлебнул большой глоток. И, просто умираете, оставшись лежать на земле, вот прямо тут, кивнул перед собой он.
– Да ты.... Ушастый выругался, – ты совсем сбрендил? Нас семеро, а вас четверо. К тому же один малолетний пацан. Сзади засмеялись, поддерживая смехом главаря.
– Вы посмотрите, надо же, какой герой выискался, – ушастый развернулся полубоком к своим подельникам. Но это был его излюбленный приём. Он уже неоднократно им пользовался, отправляя десятки людей насмерть. Одновременно говоря, он начал выхватывать из кобуры кольт, но раздавшийся выстрел в ночи, испортил все его мечты и желания. Незнакомец, всё также сидел и пил кофе, жестяная кружка была зажата в правой руке, а вот в его левой руке был зажат револьвер, выпустивший пулю, которая точно вошла в живот ушастому, пробив огромную пряжку ремня, и разворотила все внутренности. Сидевший на коне, отпустил руку и кольт наполовину вылезший, уткнулся, обратно, нырнув в кобуру. Главарь пытался что-то сказать, вытаращив глаза, но стал заваливаться набок и застонал, видимо от боли. Перегнувшись, он рухнул с коня и затих.
– Кто, следующий? Есть желающие, – процедил, сквозь зубы, незнакомец. Дуло револьвера медленно обходило каждого из шестёрки. Желающие были, но умирать никто не хотел.
– А, вы думаете у меня фора? – потряс оружием, пьющий ароматный напиток незнакомец. Так, мы сейчас это уровняем быстро. Сидящий, медленно поставил на землю жестяную кружку.
Затем он приподнялся, и встряхнув рукой с колена пыль, выпрямился и прищурившись, посмотрел на сидящих на конях.
– Ну, что ж думаю, надо шансы уровнять, и он заткнул обратно в кобуру левой рукой револьвер, с чёрной красивой ручкой.
Находящиеся через костёр шестеро, провели взглядом, следя внимательно за всеми действиями. Заодно было видно, что отметили про себя, что оружие у незнакомца очень хорошее. Один, так и стрелял глазами, и пялился на револьвер, причмокивая губами. Затем они переглянулись и, кивнув друг другу, быстро схватились за револьверы.
Сидевшие у костра, мальчишка и два ковбоя, так и остались сидеть, с раскрытыми ртами. Они впервые в жизни видели такое волшебство. До этого они никогда не встречали, вот такого виртуозного владения оружием. Это было что-то, и в то же время нечто магическое. Точнее, это было невообразимое. У них, у всех, словно перехватило дыхание. В такое просто было невозможно поверить и если бы они своими глазами не видели эту магию и незабываемого волшебства стрельбы, то могли бы подумать, что это был просто сон, волшебный, но в то же время простой обычный сон. И когда они проснутся, то поймут, что им всё это просто привиделось и приснилось.
Но …им улыбнулась удача, быть свидетелем этого скоротечного и волшебного боя.
Пока шестёрка бандитов пыталась только вытащить оружие, этот незнакомец, присоединившийся вчера вечером к ним, начал уже стрелять. Причём он так быстро выхватил оба револьвера, что они даже не успели этого заметить. Вроде бы ещё только вот последние слова слетают с губ бандита и вся шестёрка, тянется к оружию, а напротив них уже из обоих чёрных револьверов, зажатых в крепких ладонях, ведёт стрельбу незнакомец. Пули впиваются сразу в троих, врезаясь с убойной силой прямо в живот, причём все трое получают по пуле, пробившей их большие пряжки на ремне, затем каждый из тройки получает по второй пуле, точно в сердце. Остальные трое в этой суматохе, пытаются вытащить свои револьверы. Но их кони, испуганные и нервничая от выстрелов, дёргаются и пытаются встать на дыбы. Время упущено, и тройка убийц, вертится на месте перед костром, пытаясь побыстрее вытащить револьверы, и когда у них это получается, то они начинают лихорадочно палить по сторонам. Точнее, палит только один, остальные двое никак не могут достать стволы. Один нервно, запутавшись, дёргает, но револьвер, застревает в кобуре и пока этот герой крутится на коне на месте, в его голову влетает пуля незнакомца. Сбивает большую шляпу и в голове появляется маленькая дырка. Бандит дёргается назад, откидывая голову и длинные волосы и заваливаясь вбок, падает с лошади, но зацепляется шпорой за стремена, так и грохается на землю. Его нога остаётся, запутавшись в стременах, а лошадь, испугавшись, начинает убегать в ночь, протащив за собой убитого, сквозь костёр, и поднимает кучу искр, рассыпающихся в воздухе и стремящихся улететь в чёрное небо. Лошадь уносится галопом, утаскивая за собой мертвеца. Второй неудачник всё-таки вытаскивает револьвер, пытается его навести на стрелка, но не успевает и от выстрела в горло, хватается за него и хрипя, просто заваливается, падая всем телом в костёр. Тот, взбаламученный только что пронёсшейся лошадью с мертвецом, поднимает ещё больше искр от второго упавшего и полыхнув большим красным языком пламени, начинает обгладывать тело упавшего бандита. Обхватывает его голову жарким пламенем и на всю округу начинает разноситься запах жареного человеческого мяса.
Третий стреляет во все стороны, пули уносятся в даль ночи и некоторые просто вбиваюся в землю у виртуозного стрелка перед ногами. Но, всё мимо. Этот бандит, так напуган, он видел, как умирали его напарники дружки. Он сам не хочет умирать, а потому спешит и просто не может точно прицелиться. Виртуоз усмехается, и просто, чуть повернув один из револьверов, в сторону дёргавшегося бандита, плавно нажимает на курок. Выстрел. Всё закончено. Нервный от страха бандит, заваливается, получив пулю между глаз, и падает лицом с коня вниз. Слышится удар, упавшего на землю тела, словно большой мешок с навозом скинули с телеги, – отмечает про себя четырнадцатилетний малец, и с раскрытыми от восхищения глазами и ртом, разглядывает незнакомого стрелка.
Вот ведь сидел среди нас, ничем не выделялся. Был просто обычным незнакомцем. А вон, как оказалось. Виртуозный стрелок. Одним словом – Ганфайтер.
Незнакомец посмотрел на всех троих, поднял револьвер дулом кверху и дунул в него, отгоняя выходивший из него дымок газов от выстрела. Затем быстро перезарядил оружие и закинул обратно в обе кобуры.
Повернул голову набок, разглядывая притихшую тройку. Сощурил глаза и подмигнул, двум ковбоям и мальцу, а затем, придвинул к губам указательный палец, показав всем, нужно молчать.
– Вы не видели, кто стрелял и что было. Вы меня поняли?
– Да, – закивали те дружно.
– Ну вот и замечательно. Надеюсь, болтать не будете, а то, и он кивнул, на валявшегося в костре и поджарившегося бандита. Можете также закончить. Трое ещё сильнее и испуганнее закивали, и заговорили наперебой.
– Мы ничего не видели и не знаем.
– Ну вот и замечательно. Мы поняли друг друга, – уже улыбаясь, произнёс незнакомец.
Хозяин табуна появился уже к обеду, когда солнце стояло высоко в зените. Валяющиеся мертвецы были собраны вместе и лежали невдалеке от потухшего костра. Только один улизнул. Его унёс, растревоженный пальбой конь, который умчался куда-то в прерию, таща за ногу труп бандита.
Альберт Харт, так звали хозяина этого табуна, приехал не один, с ним было двое. Сразу видно, что они были не из бедняков ковбоев. Только глянув на их одежду и коней, можно было понять, что эти из богачей и имеют деньги. Да, они были богаты, и в этом округе штата, у них были обширные земли и поместье, ну и в ближайшей округе без их ведома ничего не решалось. За этой тройкой невдалеке, маячила четверка всадников. Причем только глянув на них, двое ковбоев работяг сразу определили, профессиональные стрелки. Точно охрана этих двух богатеев.
Хозяин табуна подъехав с удивлённым видом, посмотрел на лежащие рядом с потухшим костром трупы. Запрокинув на макушку шляпу, он, с удивлением смотрел сначала на мертвецов, а потом переводил взгляд на ковбоев и мальца. На незнакомца, который сидел в сторонке и пил холодный кофе он, как-то даже и не соизволил глянуть.
– Что тут произошло? – голос Харта немного вибрировал и дрожал. Он облизал пересохшие губы. Было заметно невооружённым глазом, что он сильно нервничал. Быстро перевёл взгляд, на пасущийся невдалеке коней, он, выдохнул и немного успокоился.
В это время раздался тихий и скрипучий голос одного из сопровождавших Альберта.
– А интересные дела погляжу, у вас тут происходят. Это был седой, с обветренным лицом старик. Второй, более молодой сопровождающий их, тоже вставил пару слов.
– Да, весёленькая вижу, у вас ночка задалась. И кто это, их так? – приподняв, тоже большую чёрную шляпу на затылок, молодой вытер платком, вспотевший лоб.
Ковбои и малец глянули, на сидевшего невдалеке, незнакомца и пьющего не спеша холодный кофе. Тот, стрельнул в их сторону взглядом и кивнул. Один из ковбоев, прочистив горло, прокашлялся и произнёс.
– Сами они тут, это, постреляли друг друга. Видимо не подели ли что-то между собой.
– Да ну? – раздался низкий голос, из-за спины приехавших. Смотрю, стрелки они были все отменные. Вон, как пули все легли. Словно в десятку. Из-за спины приехавших выехал на чёрном гнедом неприятный тип, одетый тоже вовсё чёрное, куртку, штаны и сапоги. Сплюнув на землю, он спрыгнул с коня и подошёл, неспешным шагом к мертвецам. Сначала он, носком сапога, пошевелил трупы и что-то высматривал, разглядывая дырки от пуль,
затем наклонился и присвистнул удивлённо, присел и стал ковырять дулом револьвера, вытащенного из кобуры в трупах.
– Хм, ну и что вы тут врёте нам, внаглую. Стреляли они, друг в друга. Тут, похоже, один стрелок отправил их всех к праотцам. И подняв голову, тяжёлым, ледяным взглядом, обвёл стоявших ковбоев. Глянул на мальчишку и повернув, немного влево голову, остановился, разглядывая сидевшего незнакомца.
– Ну, они не то имели в виду, – произнёс низким голосом незнакомец. С ними приехал ещё один, вот он и уложил остальных. Можете по следам посмотреть, сколько коней прибыло и сколько стоит вон там в сторонке, кивнул он в сторону привязанных шести коней.
Неприятный тип, глянув сперва на трупы, перевёл взгляд на привязанных и стоящих в сторонке животных, затем перекинулся взглядом с тройкой, сопровождавших его бойцов. Один уже спрыгнул и, словно ищейка, ползал по земле и что-то вынюхивал. Затем поднял голову и крикнул.
– Шеф! Он правду сказал, приезжало семеро. А осталось шесть, – показывая на трупы и лошадей.
– Ясно, – буркнул главный у стрелков, и как-то нехорошо посмотрел, на сидевшего незнакомца. Сам незнакомец, спокойно допил холодный кофе и, выплеснув остатки его на землю, встал и потянулся.
– Что-то я засиделся тут. Пора двигаться дальше. Далеко ли до города? – произнёс незнакомец, смотря, немигающим взглядом синих глаз, на хозяина табуна. После его слов напряжение висевшие в воздухе словно исчезло и Альберт, замотав головой, произнёс.
– Да нет, за час добраться можно будет.
Незнакомец помотал головой в разные стороны, разгоняя кровь в затёкшей шее. Затем посмотрел на двух ковбоев и кивнул им прощаясь. Те, потупив вниз глаза, что-то буркнули в ответ. Затем незнакомец перевёл взгляд на мальца и подмигнул ему. Пацан улыбнулся, и лицо его покрылось красными пятнами от смущения.
Затем незнакомец протопал к шестёрке стоящих на привязи лошадей бандитов и подошёл чёрному мустангу. Протянул руку к его голове и погладил, заглянув тому в глаза.
– Хороший, хороший. Прошептал что-то мустангу в ухо и провёл рукой по гриве. Затем взял в левую руку уздечку и, вставив ногу в стремена, резким движением запрыгнул тому на спину. Конь сначала брыкнулся, попытался встать на дыбы, но почувствовав сильную руку, держащую мустанга в узде, сделал ещё пару попыток и затих, смирившись со своей долей. Конь признал нового хозяина и уже больше не делал попыток вырваться.
Пока незнакомец обуздывал коня, хозяин табуна, смотрел на него со стороны хмурым и недовольным взглядом.
Ещё бы этот голодранец появился три дня назад вечером, один и без коня. Напросился на постой, вынырнув из ночи и подойдя к ним, расположившихся у костра, и не спрашивая разрешения, но, поздоровавшись со всеми, уселся рядом погреться. Ночь была хоть и не дождливая, но холодная, а потому незнакомцу молодой пацан Гарольд налил в жестяную кружку горячего кофе. И тот улыбнувшись мальцу подмигнул и поблагодарил.
Альберт Харт ещё тогда был недоволен появлением этого голодранца. Вот появляется неизвестно кто, да ещё и ночью. Тут на всю округу нет ни одной живой души и вот на тебе, среди ночи из темноты к их костру подходит, неизвестно откуда появившийся незнакомец. Странно всё это как-то. Одет вроде прилично и по бокам торчат пара револьверов. Вот и думай, кто это и что ему надо. Но, появившейся, просто поговорив с Харти, пообещал помочь им в перегонке табуна. На вопрос, где его конь, он просто ответил.
– Индейцы, еле ушёл, да вот только подстрелили моего бродягу. Хорошо хоть он из последних сил, смог вывезти из боя, а то был лежать и мне вместе с ним где-нибудь на пустыре.
Харт пообещал временно дать ему лошадь, и все три дня этот незнакомец помогал им, перегоняя лошадей. Да, он был классный ковбой и сидел на лошади, как влитой и с табуном управлялся на отлично. Сразу было видно, не первый раз ему приходилось такое делать. И вот сейчас он садился хоть и не на коня Харта, но того уже жаба душила. Как это, взять и отдать мустанга незнакомцу, хоть и был тот, жеребец бандитов.
Харти прочистил горло и прокашлялся.
– Уважаемый, я так понял, мы с вами сейчас расстаёмся? И Альберт насупился и, прищурив глаза, недовольно посмотрел на сидящего на мустанге мужчину.
– Да, похоже, настала пора, каждому идти своей дорогой,– ответил тот улыбнувшись.
– Ну вот и идите, до города близко, а вот мустанга, я бы на вашем месте оставил бы, он же не ваш, не так ли?
Незнакомец, прищурил глаз и обвёл всех сидевших на конях напротив него. Хмыкнул и улыбнулся, даже скорее оскалился, и сплюнув на землю, посмотрел прямо в глаза Харту.
От взгляда этого неизвестного у Альберта пробежали мурашки по спине и засосало под ложечкой. Вот чёрт, дёрнуло же меня, – подумал Харт, прикусив язык до крови. Затем, прижал зубами губу и продолжил.
– Вы же попросились, чтобы вам помогли. Мы вам помощь оказали, взяли вас с собой, а вот коней, вам никто и не обещал, – показывал на чёрного мустанга Харт.
– Ну, так я ваших и не беру, а это, – и незнакомец мягко похлопал коня по загривку и прижавшись к голове, что-то прошептал тому на ухо. Тот заржал и прижал уши, встал словно вкопанный. Этот, вообще-то, бандитов.
– Кстати, я бы мог и остальных забрать, кто первый нашёл, того и кони. Но, они мне не нужны. А потому я оставляю их, и он провёл взглядом по всем находящимся тут. Затем показал пальцем на мальца и кивнув, процедил сквозь зубы.
– Гарольд, это теперь твои жеребцы.
Малец глянул сначала на коней, затем на незнакомца и покраснев, перевёл взгляд на хозяина табуна.
Тот сидел и всё сильнее хмурился.
– Вы мой дорогой Альберт, с чем-то не согласны? – очень жёстко и ледяным голосом это было произнесено.
Метал, так и звучал от незнакомца, и дрожь, снова пробежалась по спине Харта. Но за его спиной были стрелки и теперь, новый хозяин табуна, а эта шестёрка коней, ой как бы ни помешала Альберту. Тоже деньги и не маленькие, – думал Харт, вот и нечего ими разбрасываться.
Потому Харт потянулся к винтовке. Но, внезапно сзади прозвучал предостерегающий его голос.
– Не надо Альберт. Это был голос седого старика.
– Не надо Альберт, -повторил тот ещё раз, – это не стоит того, чтобы получить пулю между глаз. А он, очень опасен. Ты просто не успеешь.
Харт удивлённо повернул голову к старику. Тот кивнул ему и продолжил.
– Я сразу узнал по манерам и по его глазам, кто он есть, на самом деле. И думаю если поискать, то мы найдём и седьмого, где-нибудь, недалеко.
–А он, – и седой кивнул в сторону незнакомца, – мне кажется, самый быстрый и лучший ганфайтер, кого я когда-либо видел или знаю.
Харт перевёл взгляд на чужака и, проглотив слюну, нервно дёрнулся и убрал руки от оружия. А затем, постарался поднять их повыше, чтобы нечаянно не подумали, что он тянется к оружию, мало ли что. Как-то не хотелось ему получить порцию свинца в живот.
Незнакомец ехидно улыбнулся и бочком, направив коня вперёд, двинулся в сторону города. Уже далеко донёсся до всех его голос.
– Я проверю Альберт, не отобрали ли вы коней у мальца. Так что не советую крысятничать, надеюсь, вы все меня поняли. Затем послышался крик, и конь помчался галопом, поднимая пыль и унося всадника подальше от этого места. Старик посмотрел на Альберта. Тот сидел весь бледный и вспотевший. Только что тот, был на волосок от смерти, и старик улыбнулся, а затем посмотрел на двоих ковбоев и мальчугана.
– Ну, что стоим, пора браться за работу и перегонять табун ко мне на ранчо.