После Второй Земной войны прошло почти два года, и боль от поражения у жителей Прироны начала ослабевать. У всех, но только не у бывшего военно-космического министра штаб-генерала Диш Гирра. Он никогда не забудет позорного бегства с Земли, когда уже казалось, что они захватили эту планету, и не забудет, как после этого, его, как щенка, вышвырнули в отставку.
Как только Диш Гирр перестал быть министром, он уехал в деревню, находящуюся недалеко от столицы Прироны, города Прира. Уже два года он жил здесь затворником, никуда не выходя и никого не принимая, и видясь только с одним человеком – со своим садовником. Штаб-генерал был одинок и всеми забыт, но, надо сказать, он и сам никого не хотел видеть.
В то утро штаб-генерал вышел во двор своего дома и тут же подошёл к большой клумбе, находившейся прямо напротив крыльца. Диш Гирр встал напротив неё и несколько минут любовался огромным кустом орхидеи, растущим прямо в центре клумбы. Потом взял лейку и аккуратно полил орхидею и цветы, растущие рядом. Поставив лейку на землю, он сходил в сарай, принёс секатор и осторожно отрезал им несколько листьев, казавшиеся ему лишними. После этого министр отошёл на несколько шагов и задумчиво посмотрел на клумбу. Оставшись довольный своей работой, он повернулся и пошёл назад в дом.
Войдя к себе в кабинет, штаб-генерал уселся в удобное кожаное кресло и включил голографический экран, намереваясь послушать последние новости. Посреди комнаты тут же возникла фигура диктора.
Диш Гирр смотрел на диктора, но даже не понимал, что тот говорит. Штаб-генерал вроде бы слушал его, но не слышал, потому что его мысли были в это время очень далеко. Он вспоминал события последней войны на Земле и в сотый, а может быть, в тысячный раз задавал себе вопрос: правильно ли он действовал в той ситуации?
Земля была практически завоёвана, но землянам удалось эвакуироваться на Луну. Там они в короткий срок построили военные заводы и восстановили свой космический флот. И нанесли удар. Удар, который армия Прироны не смогла выдержать, несмотря на то, что в бой было брошено совершенно новое оружие – могучие плазморги. Это были роботы нового поколения, изготовленные из твёрдой энергетической плазмы, и они должны были раздавить вражескую армию. Их практически нельзя было уничтожить, но землянам это всё-таки удалось, и приронцам пришлось уйти с Земли.
Вот в чём была его ошибка. Диш Гирр, командовавший колонизацией этой планеты, дал землянам время, и они этим воспользовались. Надо было действовать быстро, и штаб-генерал сейчас уже знал, как. И точно знал, что, если бы всё повторилось, то он бы выиграл эту войну.
И вдруг в кармане завибрировал брелок связи, который Диш Гирр всегда носил с собой. Штаб-генерал тут же выключил голографический экран, и фигура диктора исчезла. Потом он достал брелок и посмотрел на него.
На маленьком брелоке было несколько разноцветных светодиодов, и сейчас мигал один из них. Это был светодиод красного цвета, и это значило, что его вызывают из дворца Высшего Совета Прироны.
Два года он ждал этого. Сначала Диш Гирр даже не поверил своим глазам, но потом резко вскочил на ноги и подошёл к письменному столу. Он нажал одну из кнопок на пульте связи, вмонтированном в столешницу, потом опять сел в кресло.
– Слушаю, – произнёс он.
– Штаб-генерал Диш Гирр? – спросил спокойный женский голос.
– Слушаю, – повторил он.
– Вас вызывают во дворец Высшего Совета, – сказал голос. – Аудиенция назначена на завтра, ровно в полдень.
– Я буду, – бросил он.
– До свидания, – попрощался голос, и связь отключилась.
Диш Гирр задумчиво смотрел перед собой. Ни один мускул не дёрнулся на его лице, но внутри себя он почувствовал небывалое возбуждение. Вызов во дворец мог означать только одно – Высший Совет Прироны решил начать третью войну на Земле.
Штаб-генерал знал, что когда-нибудь это произойдёт и его опять призовут на службу. И теперь всё будет по-другому. За эти два года на Прироне появилось новое вооружение, в том числе плазморги второго поколения, и в настоящее время у землян нет шансов победить.
***
На следующий день за пять минут до полудня штаб-генерал Диш Гирр стоял перед дворцом Высшего Совета Прироны. Он не был здесь два года и поэтому пришёл пораньше, чтобы полюбоваться старинной архитектурой дворца.
Построенный в глубокой древности, дворец поражал своей красотой. Диш Гирр смотрел на плавные изгибы карнизов и фронтонов и в который раз восхищался мастерством тех людей, которые в своё время придумали и создали это здание. В глубоких нишах, сделанных в стенах, стояли прекрасные статуи героев и богов, а на крыше сверкал огромный купол, выполненный из горного хрусталя. Он сверкал под солнечными лучами всеми цветами радуги, и это было очень красиво.
Диш Гирр ещё немного постоял, глядя на это великолепие, и поднявшись по ступенькам, встал перед огромными дверями.
– Здравствуйте, господин штаб-генерал, – тут же раздался бесцветный голос. – Проходите, вас уже ждут.
Двери открылись, и Диш Гирр вошёл во дворец.
Внутри дворец был так же прекрасен, как снаружи. Пол был выложен разноцветной мозаикой, а на резном потолке висели огромные хрустальные люстры. Штаб-генерал поднялся на второй этаж по мраморной лестнице с перилами и, пройдя по коридору, остановился перед высокими дубовыми дверями, около которых в почётном карауле стояли два гвардейца в парадной форме. За этими дверями находился малый зал Высшего Совета Прироны, в котором обычно проходили все приёмы, и Диш Гирр, конечно, бывал в нём много раз.
К штаб-генералу тут-же подошёл полковник гвардии в парадном мундире с аксельбантами. Это был один из адъютантов Высшего Совета, и Диш Гирр знал его.
– Здравствуйте, господин штаб-генерал, – мило улыбаясь, произнёс полковник. – Как поживаете?
– Спасибо, прекрасно, – ответил Диш Гирр, про себя удивляясь любезности адъютанта. – Не знаете, зачем меня вызвали?
– Думаю, что для вас эта встреча закончится хорошо, – ответил полковник, открывая перед ним дверь и продолжая улыбаться. – Время аудиенции не ограничено.
Адъютанты всегда были в курсе происходящего, и штаб-генерал подумал, что его слова – это хороший знак.
Диш Гирр вошёл в малый зал, который своими размерами совершенно не оправдывал своего названия. Это было огромное помещение с красивыми каменными колонами и резным потолком. Штаб-генерал ступил на ворсистую ковровую дорожку и прошёл через весь зал к столу, за которым в высоких креслах сидели все пять членов Высшего Совета Прироны, пять крон-маршалов, облачённых в длинные накидки. Они даже внешне были похожи один на другого, и у всех на груди блестели платиновые бляхи с вделанными в них бриллиантами – символ высшей власти на планете. Все пятеро смотрели на него, по мере того, как он к ним приближался, но Диш Гирр был совершенно спокоен под этими взглядами.
Штаб-генерал остановился перед ними и поклонился.
– Мы приветствуем тебя, штаб-генерал Диш Гирр, – низким голосом сказал крон-маршал, сидевший посередине, и его слова отозвались эхом в огромном зале.
– Я приветствую Высший Совет Прироны, – ответил он.
– Мы призвали тебя, штаб-генерал, чтобы посоветоваться, – медленно, как будто подбирая слова, произнёс крон-маршал, сидевший слева.
– Посоветоваться? – удивлённо повторил за ним Диш Гирр.
Высший Совет имел в своём распоряжении мегакомпьютер и советовался только с ним. Электронный суперинтеллект моментально получал информацию обо всех событиях, анализировал её и находил ответы на любые вопросы, а также предсказывал будущее, поэтому штаб-генерал очень удивился словам крон-маршала.
– Вы удивлены? – спросил крон-маршал, сидящий в середине.
– Признаться – да! – ответил Диш Гирр.
– Вы, конечно, думали, что мы объявим вам о начале Третьей Земной войны, – проговорил крон-маршал, сидевший справа. – Но сейчас есть более серьёзная проблема.
– Что может быть более серьёзным? – пожал плечами штаб-генерал.
– В сложившийся ситуации нам надо думать ни много ни мало, как о существовании нашей собственной планеты, – проговорил крон-маршал, сидящий в центре.
– Объясните, – в недоумении сказал Диш Гирр.
Члены Высшего Совета переглянулись, и после этого заговорил крон-маршал, который до этого не произнёс ни слова. Он сидел со скучающим лицом вторым слева и казалось, что происходящая беседа его совершенно не касалась, как будто его здесь вообще не было. Поэтому, когда он неожиданно заговорил, штаб-генерал даже немножко удивился.
– Сейчас мы вам всё объясним, господин штаб-генерал, – произнёс крон-маршал. – Но, чтобы вы всё поняли, для начала мы должны показать вам одну запись. Приготовьтесь и смотрите внимательно.
После этих слов прямо перед Диш Гирром появилось голографическое изображение. Сразу он не понял, что это такое, но, когда догадался, его постигло крайнее изумление.
Две планеты в космосе были сняты с очень большого расстояния. Они располагались почти вплотную друг к другу таким образом, что их атмосферы почти соприкасались. Между этими планетами, как мосты, были проложены гигантские металлические и пластиковые конструкции, внутри которых находились шланги огромной толщины, а также неимоверных размеров реактивные лифты, перемещавшиеся в обе стороны с немыслимой скоростью. Одна из этих планет была в десятки раз больше другой, и впечатление было такое, что ужасный монстр схватил своими щупальцами беззащитного зверька. Вокруг этих щупалец медленно парили десятки драконов и летающих ящеров, лениво помахивая крыльями. Такого никак не могло быть с точки зрения физических законов, и Диш Гирр сначала подумал, что его разыграли, и это компьютерная графика. Но через несколько секунд понял, что это реальная съёмка, потому что члены Высшего Совета Прироны шутить не умели.
Картинка пропала. Штаб-генерал поднял глаза и увидел, что все пять крон-маршалов пристально смотрят на него, ожидая, как видно, его реакции.
– Что это такое? – удивлённо спросил он.
– Два дня назад на один из наших боевых космолётов, который выполнял патрульный полёт, было совершено нападение, – начал крон-маршал, сидящий в центре. – Неизвестные космические аппараты в виде драконов уничтожили его, но пилоту удалось остаться в живых. Правда, один из драконов тоже был подбит. Драконы успели подключиться к нашей компьютерной сети. Мы заблокировали сигнал, но сделали это слишком поздно, и теперь они знают о нас всё.
– Кто!? – воскликнул Диш Гирр.
– Наш мегакомпьютер рассчитал место, откуда они прибыли, – продолжал крон-маршал. – Мы тут же послали туда космический зонд через «пространственное окно». Он и сделал эту видеозапись, которую вы только что видели.
– И что это?
– Планета-монстр, которая путешествует по Вселенной, захватывает другие планеты, убивает на них всё живое и высасывает все природные ресурсы, – ответил крон-маршал, сидевший крайним слева. – И сейчас эта планета стремится к нам.
Штаб-генерал всё понял. Он стоял, задумавшись и вдруг неожиданно усмехнулся.
– Что вы видите здесь смешного, скажите, пожалуйста? – нахмурившись, спросил крон-маршал, сидящий в середине.
– Я почему-то подумал, что обитатели этой планеты очень похожи на нас, – ответил Диш Гирр.
– Сейчас не время для сравнений! – гневно воскликнул крон-маршал. – Мы призвали тебя потому, что суперинтеллект хочет говорить с тобой.
Штаб-генерал сразу перестал улыбаться. Он не мог поверить, что слышит это. Никто и никогда, кроме членов Высшего Совета Прироны, не общался с мегакомпьютером. Диш Гирр один раз видел, как крон-маршалы общались с ним при помощи телепатии и навсегда запомнил это зрелище. В тот раз он видел, как у всех членов Высшего Совета от напряжения потекла кровь из ушей.
– Разговор с суперинтеллектом всегда отнимает много сил, – произнёс крон-маршал, сидящий слева. – Так же он требует полной концентрации внутренней энергии. Так что присядь, штаб-генерал.
Диш Гирр оглянулся и увидел, что прямо за ним появилось высокое мягкое кресло. Он сразу сел и облокотился на спинку.
– Не будем терять времени, – сказал средний крон-маршал. – Расслабься, штаб-генерал, и закрой глаза. Сейчас ты услышишь его голос.
Диш Гирр зажмурился и сразу почувствовал, как провалился куда-то вниз.
Падение продолжалось несколько мгновений, потом штаб-генерал как будто завис в воздухе. Он чувствовал, что тело потеряло свой вес, а голова немного закружилась. Штаб-генерал ощутил необыкновенную лёгкость и открыл глаза.
Он увидел над собой мрачное серое небо, а внизу чёрные тучи, и понял, что парит высоко над землёй. Сильный сухой ветер трепал его одежду и волосы, раскачивая его тело, как на качелях. В какой-то момент тучи разошлись в разные стороны, и он увидел землю.
Прямо под ним находились развалины огромного города. Диш Гирр сразу подумал, что уже где-то его видел, и в следующий момент чуть не вскрикнул от ужаса.
Он узнал этот город, вернее, то, что от него осталось. Эти мёртвые развалины когда-то были Приром, столицей планеты. Все здания были до основания разрушены, а вместо реки, протекавшей по окраине города, зиял огромный пустой овраг. Но больше всего штаб-генерала поразил разрушенный дворец Высшего Совета Прироны. Вокруг разрушенных стен валялись обломки статуй и осколки купола здания. Выглядело всё это очень трагически.
– Что ты видишь, штаб-генерал Диш Гирр? – раздался шипящий голос.
– Это невероятно, – выдавил из себя штаб-генерал, изумлённо глядя вниз.
– Это будущее нашей планеты, – спокойно продолжал голос. – Всё это произойдёт меньше чем через год.
– Я не верю… Кто это сделал?
– Это будет, можешь не сомневаться, – опять зашипел голос. – Эта планета называется Фотобиум, и она превращает любые планеты, попадающиеся на её пути, в безжизненные куски камня. Фотобиум населяет цивилизация биононтов – полулюди, полуроботы, и сейчас их вожди обратили свои взоры на Прирону.
– Что я могу сделать? – опять спросил Диш Гирр.
– Знай, штаб-генерал, что грядущее величина не постоянная.
Диш Гирра как будто поразила молния.
– Что это значит? – спросил он.
– Если знаешь будущее, то можно его изменить, – шипел голос как будто в самое ухо.
Штаб-генерал тут же всё понял.
– Что надо делать?
– Надо найти профессора Кит Турра, – произнёс голос. – Он подскажет решение.
Профессор Кит Турр исчез во время Второй Земной войны и сейчас находился где-то на Земле. Великий учёный, создатель твёрдой энергетической плазмы, из которой делали плазморгов, был против войны и дезертировал в самом её разгаре.
– Для этого тебе придётся заключить с землянами договор, – проговорил голос.
– Это невозможно, – сказал Диш Гирр. – Земляне наши враги.
– Это единственный шанс. Тебе надо будет убедить жителей Земли, что они будут следующими после Прироны. Надо немедленно послать кого-нибудь на Землю.
– Нет! – сразу ответил штаб-генерал. – Я полечу сам.
– Это смелый поступок, – зашипел голос. – Но это будет самое правильное твоё решение. И ещё …
– Что?! – вскрикнул Диш Гирр.
– Я тебе сказал, что это произойдёт через год, – зашипел голос прямо в его голове, – но это не точно. Фотобиум может найти способ быть здесь намного быстрее.
– Насколько быстрее?
– Немедленно лети на Землю! – вместо ответа произнёс голос. – Кит Турр всё тебе объяснит.
Перед глазами задрожал воздух, и сразу наступила темнота. Диш Гирр опять куда-то провалился, но его полёт продолжался недолго, и через несколько секунд он почувствовал, что снова сидит в кресле.
Штаб-генерал открыл глаза и увидел, что все пятеро членов Высшего Совета стоят на ногах и тревожно глядят на него.
– Как вы себя чувствуете? – спросил крон-маршал, который стоял слева.
– Всё в порядке, – ответил Диш Гирр, вставая с кресла. – Всё в порядке, господа. Я лечу на Землю.