Всем напиткам на свете я предпочитала кофе. Даже в самые жаркие дни. Нет, я хорошо относилась к прохладной водичке или газировке, но, много лет назад, вышло так, что очень неудачно застряла в нашем огромном офисном холодильнике, который при этом захлопнулся. Пока я там сидела, температура моего тела упала, и организм впал в спячку.
С тех пор, я старалась не лазить в эту адскую машину без исключительной на то необходимости, и перешла на горячие напитки. В связи с чем изучила вдоль и поперёк различные рецепты приготовления чая, на радость моему шефу.
Мой сегодняшний утренний кофе был великолепен. Секрет вкуса заключался не только в правильно обжаренных зёрнах отборной колумбийской арабики, но и в качестве используемой воды. Готовила я свой эксклюзивный напиток только на родниковой. Той самой, наичистейшей водице, которую нам поставляли из одного соседнего измерения, ещё незатронутого промышленными загрязнениями индустриальной эпохи.
Я вдохнула божественный аромат и с удовольствием попробовала первый глоточек на вкус. В этот момент дверь кабинета приоткрылась, и оттуда выглянуло мрачное козлиное лицо моего начальника:
– Василиса, заскочи ко мне. У меня к тебе серьёзный разговор.
– Гермесыч, может, прям тут всё скажешь? Ну или по телефону потрещим? Видишь же, я кофе только-только заварила, – возмутилась я и скосила глаза на часы.
Эх. Время уже было вполне рабочее.
– Нет уж, давай заходи! – настоял сатир, распахнул дверь и ждал меня.
Я сокрушённо вздохнула и спрыгнула на пол. Тяжела я стала на подъём, ох тяжела.
– Нравится тебе меня гонять туда-сюда, – недовольно заметила я, проползая мимо директора в его кабинет. – Посмотрела бы я на тебя, когда тебе перевалит за семьдесят. Семьдесят миллионов лет, знаешь ли, не шутка.
– О чём ты? Спорим, тебе и семи тысяч лет нет! – возразил Панкратий.
– Хочешь поспорить, давай. Можешь и проиграть.
– Василиса, я знаю тебя с самого момента твоего трудоустройства, так что не надо мне сказки рассказывать.
– Хорошо. Завтра принесу тебе одну статейку по палеонтологии, – обиделась я. – Никакого уважения к древним созданиям, особенно если нет пруфов24, да? Значит притащу тебе тот журнал! Ознакомишься, может тогда поймёшь, что не стоит гонять ценное реликтовое существо по любому пустяку.
– Так, не ной, я тоже далеко не молод. Кстати, поэтому и стараюсь двигаться как можно больше, – парировал сатир, закрывая за мной дверь. – Давай-ка, выкладывай, что за фокусы ты тут устраиваешь в моё отсутствие.
Я запрыгнула в одно из кресел для посетителей и, сделав максимально удивлённую физиономию, спросила:
– О чем ты, Панкратий? Какие фокусы?
Сатир уселся на своё место, взял со стола несколько листков и потряс ими в воздухе.
– Вот два рапорта, один от нашего айтишника, а второй от старшего служителя порталов. Я могу тебе их зачитать, но думаю, ты и так прекрасно знаешь, о чём идёт речь!
Он уставился на меня тяжёлым сверлящим взглядом.
– Вообще не имею никакого понятия, – я продолжала гнуть свою линию. – Ну и что там случилось опять? Наверное, жалуются на меня?
– Нет. Как ни странно, но жалоб тут нет.
– Ой не надо! Там точно кляузы. Мол, проворонила Василиса Ивановна очередное прошение на отгул или больничный листок? Уж лучше бы я эти бумажки, которыми ты трясёшь, потеряла! Тоже мне жалобщики нашлись!
– Уж лучше бы потеряла, да, – согласился начальник. – Только вот я эти рапорты приказал лично мне в руки отдать.
– Спрашивается тогда, зачем я в приёмной целый день сижу, если ты сам можешь управиться?
– А я специально в этот раз обошёлся без тебя в роли посредника. Как пятой точкой чувствовал, что ты замешана во вчерашнем инциденте.
Сатир положил документы на стол и подвинул их ко мне, но я даже пальцем не пошевелила, чтобы взять их и начать читать.
Он пододвинул бумаги ещё ближе.
– Не буду я с этой писаниной разбираться, Гермесыч. Ты давай к делу уже. Если уж виновата, то говори, в чём именно! – я прекрасно поняла, что мне не отвертеться, оставалось только выяснить, что накопал из этих бумажек шеф и что конкретно вменяет в мою вину.
– То есть ознакомиться с документами ты не хочешь? Ну, хорошо. Тогда вопрос первый. К тебе вчера наш системный администратор приходил?
Я сделала вид, что задумалась, в то время как мой шеф нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
– Да. Вроде бы забегал, – наконец ответила я.
– Так вроде или забегал? – спросил сатир.
– Ладно-ладно. Был он тут.
– Когда? Сколько раз? Зачем приходил?
– Это уже второй, третий и четвёртый вопросы? – невинно поинтересовалась я. – Их, вообще, сколько всего будет?
– Василиса!
– Вчера, он тут был. Не меньше одного раза. По делу приходил. К чему тебе такие подробности?
– Так! – нахмурился Панкратий. – Что за мода у вас с Агасфером пошла отвечать вопросом на вопрос? Или ты тоже родилась где-то на берегах древнего Иордана?
– Я могу навести справки, в том журнальчике вроде что-то было про ареал обитания моего вида. Только вот зачем эта информация о моей родине тебе так нужна?
– Хватит, не уводи тему в сторону!
– Так ты же сам про мои родные края спросил!
– Василиса Ивановна, не беси меня! Отвечай нормально на предыдущие вопросы – про вчерашние визиты сисадмина!
Я горестно закатила глаза и сказала:
– Два раза тут компьютерщик был. С утра прибегал, интересовался, когда ты будешь, ну и второй раз, после обеда забегал. Письмо какое-то важное таскал с собой, но я так думаю, это он предлог искал, чтобы с тобой напрямую связаться и отгул в пятницу выпросить. Он же у нас вечно перерабатывает, только в том месяце три отгула брал в счёт ранее отработанного времени! Вообще, что это за такая невероятная занятость у него? Не успевает в течение рабочего дня всё сделать – значит, ленится, фигнёй всякой занимается на своём служебном месте, а потом, видите ли, остаётся по вечерам доделывать то, что должен был сделать вовремя…
– Стоп! Ты мне зубы-то снова не заговаривай, – прервал шеф поток моей речи. – Вопрос следующий: ты письмо это читала?
Я прикрыла глаза. Вот ведь сообразительный старый козел, подловил меня и зашёл с козырей. И зачем я ему про письмо ляпнула?
– Ну как сказать. Допустим, показывал он мне его, но я так, лишь мельком глянула.
–Так ты просто видела, что у него было с собой это письмо или всё-таки его прочитала? – загонял меня в угол сатир.
Вот и что я должна была придумать в ответ?
– Да прочитала, прочитала я его. Причём ещё в первый раз, когда он утром прибегал, – созналась я.
– Вот! Наконец-то! – хлопнул босс ладонью по столу. – То есть ты знала, что измерение закрывается. Правильно?
– Ну, знала.
– При этом ты была в курсе, что в том мире находились я и Агасфер. Ведь я тебе всё объяснил перед уходом, оставил наши координаты! Так ведь?
– Ну, так.
– А сисадмину ты сказала, что не знаешь, где я. Именно это он и написал в своём рапорте. Или он что-то другое имеет в виду?
– Да, я сказала ему, что не знаю! – подтвердила я.
– Но почему, зачем соврала?
– Просто не хотела его пугать тем фактом, что ты вот-вот погибнешь. Эти ботаники такие нежные и тонкие натуры. Они очень часто впадают в необъяснимую эмоциональную привязанность к начальству. Глядишь, грохнулся бы от такой новости в обморок, головкой бы стукнулся. Пожалела я его душевное и физическое здоровье.
– Позаботилась, значит, о коллеге? Как-то не похоже на тебя, – недобро оскалился шеф.
– Да это имидж у меня такой сложился, – развела я лапами. – Вообще, внутри я добрая и хорошая. То, что остальные коллеги меня недолюбливают – так это они просто проецируют на меня свои фобии «синдрома вахтера». А я, как и все мы, на медкомиссию хожу. Даже справка от психиатра есть, что все со мной в порядке. Ну, конечно, в силу неких усреднённых оценок. Я ж всё-таки доисторическая жаба.
– Справка говоришь, хм… Где-то я это уже слышал. У тебя точно с Агасфером общих родственников не имеется? – подозрительно уставился на меня Панкратий. – Или это у нас врачи в последнее время так плохо работают, очевидных отклонений в психике не замечают у некоторых сотрудников. Странно как-то, что грозный секретарь неожиданно озаботилась здоровьем своего коллеги. Первый и единственный случай за последние семь тысяч лет. Как же так, а?
– Повторяю – я просто выполняю свои обязанности секретарские. Как умею! На самом деле я никому и никогда зла не желала, а вот строгой частенько была, да, не отрицаю. Что не мешает мне иногда давить… Тьфу. Жалеть коллег. Просто не обо всех таких случаях ты в курсе, вот и думаешь, что никогда такого не было!
– Тогда объясни мне, «добрая и хорошая», зачем ты айтишника загипнотизировала и отправила нас спасать? Он же не оперативник! Ты бы ещё нашу уборщицу, бабу Дашу, закинула в то измерение! Кстати, у меня сразу вопрос: а почему не её? Она же результат военных экспериментов над приматами, вполне себе боевая и достаточно разумная горилла! Вручила бы ей в одну руку гипноиндуктор, а в другую автоматическую винтовку, дала установку найти нас и вперёд! В атаку!
Нет, всё-таки директор у нас умный, но, даже зажатая в угол, просто так сдаваться я не собиралась. Мало того, я и выбрала нашего компьютерщика на роль спасателя, потому что с бабой Дашей шеф бы меня раскусил на раз. Да и Москве 1814 года рановато ещё было становиться сценой из «Планеты обезьян»25. Незачем торопить и так недалёкое будущее. Плюс, служителей порталов пришлось бы дольше убеждать, время тратить на лишние объяснения. Хотя… Один раз с тираннозавром мне этот фокус удался.
– Знаешь, Панкратий, ты уже достаточно на меня наговорил! С чего бы я кого-либо гипнотизировала? Просто наш айтишник – ответственный человек. Сам пошёл к порталам, сам узнал, где вы и решил вас выручить! Я же звонила служителям, они мне и рассказали, что да как. Представь моё глубочайшее удивление, какой оказывается молодец наш компьютерщик – настоящий герой! А с виду вроде ботаник и рохля. В игрушки компьютерные всё играется, мультики японские смотрит. Электронную сигарету такую толстенную курит, прям по Фрейду. Про подвёрнутые штаны и айфон «розовое золото» вообще молчу… Вообще беда какая-то с этими кадрами, у нас то бомжи какие-то в IT отделе работают, то хипстеры!26. Но этот вот, хуже всех – срамота ходячая, ей-богу. Даже бабу себе так и не смог найти к тридцати годам-то. Я думала – он того, ну ты понял. А вот нет же – доказал, что настоящий мужик! Вбил себе в голову непосильную многим из нас задачу – спасти начальство. Пошёл и спас! Сам!
– Ага, сам, – скептически заметил директор и продолжил разрушать мою версию произошедшего. – Тогда читаем рапорт старшего служителя. Итак, звонила ты им вчера два раза. Первый раз ты уточняла, нет ли каких проблем в том измерении, и тебе ответили, что в Москве начались пожары. Так ведь?
Я пожала плечами.
– Так! А второй раз ты позвонила и предупредила, что к ним сейчас спустится наш айтишник с важным поручением, чтобы они его, без лишних вопросов, снарядили и отправили, куда он попросит. Мол, якобы я это одобрил ещё две недели назад! При этом, заметь, по времени оба звонка были до того, как он спустился в зал порталов! Так что, не они тебе рассказали эту историю, а ты сама все произошедшее спланировала!
Я скосила глаза на потолок, в попытке найти хоть какие-нибудь аргументы в пользу своей невиновности, но ничего не получалось. Оставалось косить под дурочку.
– Чтобы я что-то такое могла придумать? Да не может быть, – я очень натурально постаралась передать своё удивление. – Мне показалось, что я звонила им уже после того, как ты, закопчённый такой, вернулся в офис. Ай-ай-ай. Память у меня что-то слабеет. Старею, Панкратий. Ты уж не серчай.
– Василиса! – грозно рявкнул шеф. – Не води меня за нос! Признавайся уже, зачем ты загипнотизировала нашего системного администратора? Зачем отправила его спасать нас? Ты же прекрасно знаешь инструкцию: нужно было связаться с Сильваном, чтобы тот сформировал эвакуационный отряд! От тебя требовалось только одно – отработать строго по регламенту!
Вот тут меня и прорвало. Как услышала про зама, так и всё. Закипела!
– Гермесыч, ты сам-то понял, что сказал? «Связаться с Сильваном»! Да твоему родственничку его виноградники гораздо важнее нашей работы! Если он на даче, тогда в принципе дозвониться до него невозможно! Он на той неделе просто взял и, не спрашивая никого, продлил себе отпуск.
– Не понял, Романович, он что, до сих пор отдыхает? Но почему? Он же должен был выйти на следующий день после того, как мы с Агасфером отправились в то измерение!
– Потому что! Вычитал где-то, что работающим пенсионерам положен дополнительный неоплачиваемый отпуск на четырнадцать дней. И вот – на две недели, по этому закону, сам себе разрешил не приходить на работу. Прислал мне на почту уведомление, чтобы я в бухгалтерию данные передала – и всё. Первый раз, что ли? Он так частенько своевольничает27! Ему же вечно находиться на рабочем месте мешают четыре причины: весна, лето, осень и зима! У него всегда на его даче то одно, то другое. И ведь все тебе говорили: зря ты своего родственника замом поставил! Он хоть и бог, но хорош лишь в прогулах, да в сельском хозяйстве!
– Да причём тут это? Я и сам из смежной сферы деятельности, но меня всё же поставили директором этого филиала!
– Может по ошибке назначили? Сам ведь понимаешь, снова вышло так, что из-за вас двоих проблемы возникли у филиала.
– Что значит снова? А, ну да… Так, это было давно и неправда! Давай уже вернемся к твоей самодеятельности. За свои ошибки я отвечаю сам, а сейчас речь идёт о тебе.
– Обо мне? То есть, по моей вине у нас тут нарисовалась чрезвычайная ситуация? Главный руководитель, плюс сотрудник филиала, отправились прямиком на верную смерть, а ответственный заместитель загулял – в этом я виновата? Или в том, что кому-то пришлось принимать решения и действовать в ваше отсутствие? – разозлилась я и созналась: – Да, это я всё спланировала. Да, я загипнотизировала компьютерщика и отправила его за вами.
Панкратий прикрыл рукой лицо и тяжело вздохнул.
Я же продолжала гневно объясняться:
– Василиса Ивановна, такая нехорошая, взяла и наплевала на инструкции. Ага, только времени у меня в обрез оставалось! Думаешь, я целый день не пыталась с аннунаками связаться? Они были заняты эвакуацией Нибиру из того же самого измерения, где были вы. Я ни до кого из ящериц так и не дозвонилась. Счета за межпространственные соединения получишь в конце месяца – не удивляйся суммам. Пыталась задействовать и соседние филиалы. Мне там сказали: «пришлите официальный запрос с подписью руководителя или его зама»! Да! Конечно! Легко! Пойми уже, что других вариантов у меня не было!
– Ты должна была просто ждать!
– Чего ждать-то? Назначения нового начальника вместо тебя? Уж поверь моему суровому жизненному опыту, Гермесыч, когда измерение накрывает Хаос, это всегда непредсказуемо начинается и неизвестно чем может закончится. Обычно – ничем хорошим. Мне в такой ситуации уже приходилось бывать. Вот и скажи, как я могла сидеть сложа лапы и даже не попытаться вытащить вас из беды? Это же не шутки! Сколько лет прошло, а помню, как сейчас, какой дурдом творился в моём измерении в момент перехода…
– Василиса, не надо! Я эту историю уже сто раз слышал!
– Значит, слушай в сто первый! Сидела я себе спокойно на кочке, отдыхала, переваривала свой обед – знаешь, какие вкусные яйца у динозавров? И тут – бах-трах, и у меня появилось сознание, вместо привычного кваканья в голове какие-то образы, символы и даже формулы. «Е равно эмцэ в КВАдрате» – было самым близким мне из всей этой каши. Ну ещё и «КВАнтовая механика». Сижу ошалевшая, цепляюсь опухшим мозгом за знакомые «ква-ква» в словах, но все равно ничего не понимаю. Я за мгновение из счастливого земноводного стала разумным существом! Ты даже не представляешь, какой это шок! А тут ещё и биржевой портал открылся, оттуда народ толпами валит с приборами, и давай наводить вокруг суету да панику. Хорошо, среди них оказался один наглец с недержанием, он-то меня из ступора и вывел, подошёл, поинтересовался: «Мадам, вы не против, если я тут отолью»? Я оскорбилась и в ответ ему брякнула: «Я те щас голову откушу, если ты в моё болото нагадишь». Он закричал. Сначала, конечно, от неожиданности, но потом уже своим: «ребята, у нас новый разумный вид, надо с собой забрать представителя, пока это измерение не исчезло».
Я всхлипнула от накативших воспоминаний.
– Где теперь мой родной мир и что с ним стало? Нет, конечно, в некоторых измерениях позднего мелового периода, всё ещё живут мои родственники, которых палеонтологи окрестили Beelzebufo ampinga28, но вот разумных особей среди них обнаружить так и не удалось. Единственная я такая осталась. Совсем одна!
– Давай уже без соплей, Василиса. Эту историю я прекрасно знаю. Тогда Локи ещё работал вместе с нами на Биржу. Был начальником отдела исследований, а не изгнанником на Церере. Он как раз и возглавлял тех учёных, которые нашли тебя и спасли. Что такое Хаос и как он влияет на миры, я прекрасно себе представляю. Знал, куда направляюсь и чем это может обернуться. Речь про другое – ты преступила биржевые правила, особенно регламент спасательных операций. Мало того, что ты рисковала жизнью неподготовленного человека, так ведь и судьба целого измерения висела на волоске. Последствия именно твоих действий могли быть последней каплей, нарушившей равновесие.
– Панкратий, скажи мне честно: если бы я отправила за вами нашу уборщицу, с её обширным боевым опытом, у тебя сейчас было бы меньше претензий? А знаешь, почему не баба Даша? Ты в курсе, что её психическая реконструкция не идеальна? Она, иногда бывает, так застынет над своим ведром со шваброй и уставится в пустоту, как будто вспоминает Вьетнам, напалм, все эти трупы. Нет, ты скажи – её надо было к вам послать? – спросила я.
– Василиса! – повысил голос сатир. –Да пойми уже, что ты вообще никого не должна была отправлять! У тебя нет таких полномочий! Подбор членов эвакуационной группы – это задача Сильвана, раз уж я отсутствовал! И поверь, он бы никогда не запихнул в отряд неподготовленного человека!
– Да что же это такое, – я начала обильно давить из себя слёзы, благо недавние печальные воспоминания о родном мире способствовали этому процессу. – Да я бы, сама лично, за тобой отправилась в тот мир, если бы кто мне открыл нашу оружейную комнату и выдал бы мою самоходную броню. Только вот допуск туда лишь у тебя, да у твоего родственничка!
– Ну-ну, Василиса, пожалуйста не плачь, – попытался успокоить меня шеф. – Спасибо тебе от всей души. Поверь, моя благодарность не имеет границ. Я понимаю, что именно ты спасла наши с Агасфером жизни. Но как руководитель филиала – не могу одобрить твоих действий. И обязан доложить о тебе в головной офис. Однако…
– Что «однако»?
– Если бы ты не нарушила инструкции, то и жаловаться на тебя было сейчас некому. Вот и что прикажешь мне делать в этой ситуации?
– Поступить по совести? – с надеждой в голосе квакнула я.
– Именно поэтому я говорю сейчас с тобой, а не звоню Аполлону Зевсовичу, чтобы уточнить для тебя наказание.
– Вот спасибо, Гермесыч.
– Рано ещё благодарить. Давай решим так: эти вот рапорты мне придется уничтожить, чтобы вдруг следователи не наткнулись, а проверка нашего филиала, как ты понимаешь, скоро будет назначена. Измерение хоть и закрылось, но подозреваю, что многие из его кураторов, успели оттуда свалить. При этом кое-кто из тамошних масонов был в курсе нашей с Агасфером командировки в их мир, значит, будут разборки и жалобы Совету рептилоидов. В гости прибудут и сыщики, и даже страховщики с претензиями.
– Ох, будут посетители, Панкратий, как пить дать, – вздохнула я. – Уничтожай, конечно, эти бумажки.
– Ну а дальше что, Василиса Ивановна? Первая же проверка с опросом сотрудников подведёт нас под статью.
– Нет, если мы новые рапорты смастерим. Ты, главное, не откладывай надолго, поскорее вызови к себе Агасфера, айтишника и служителей порталов, а я с ними переговорю наедине. Вот так.
Я медленно начала вращать глазами, показывая как29.
– Василиса! – предупреждающе воскликнул шеф и заслонил ладонью своё лицо. – Ну-ка, прекрати свои штучки!
– Ой, Гермесыч, не тебя же гипнотизировать буду, а этих жалобщиков. И тогда они самые правильные отчёты тебе напишут.
– Сдаётся мне, ты об этом заранее думала.
– Угадал. Я так всё и планировала, да только не успела, – с сожалением сказала я. – Кто ж знал, что ты с них объяснения лично в руки сразу затребуешь. Меньше нервов потратил бы. И этой неприятной беседы не было бы. Если хочешь, то могу и тебе воспоминания подправить, чтобы не переживал зря.
– Нет-нет! Даже не вздумай. Я предпочитаю быть в курсе всех происходящих с моим филиалом и его работниками неприятностей. И должен нести за это прямую ответственность. Даже если это останется позорной тайной на моей совести, а не будет изложено в докладных для головного управления.
– Как скажешь. Ты тут босс.
– Вот и хорошо. Значит, Василиса, мы с тобой договорились, – заключил сатир и расслабленно откинулся в своём кресле. – Тогда ты свободна. Прыгай к себе, допивай свой кофе. В течение дня подготовлю для тебя бумаги, где распишу, как должны будут выглядеть отчёты причастных сотрудников, а завтра уже вызову ребят, и ты с ними поработаешь.
– Конечно, шеф, – согласилась я и спрыгнула на пол, собираясь уходить. – Всё будет сделано идеально, комар и носа не подточит. Ни одна проверка не узнает о том, что здесь произошло на самом деле.
Панкратий был на моей стороне, и я была уверена в том, что этот маленький обман сойдёт нам с рук.