Привет, как я понимаю, теперь ты будешь работать на моем месте? Да, зарплата достойная. График? Как обычно, если всё безотказно работает, можешь целый день своими делами заниматься. Хоть всю рабочую неделю в интернете сиди или в игрушки играй, а вот случись что, сам понимаешь, придётся пожертвовать личным временем, иногда даже выходными. И да, готовь печень к алкогольным нагрузкам. Тебе про это уже рассказали? Хорошо. Нет, не из-за этого ухожу. Меня переводят стажёром на оперативную работу. Приказ из головного управления, от самого Аполлона Зевсовича15, пришёл, представляешь? Говорят, начну с каменного века, а там посмотрят, где больше всего пригожусь. А тебя откуда выдернули? Ясно, нашли специалиста поблизости. Ну что, хочешь знать, как я сюда попал? Тогда слушай.
Согласись, хорошего системного администратора трудно найти, и ещё сложнее его удержать. Да-да, прям цитата, достойная какого-нибудь паблика в социальных сетях. Но так оно и есть на самом деле, хотя бы потому, что айтишника с «прямыми руками», такого как я или ты, с радостью переманят на более высокую зарплату в другую компанию, откуда собирается уходить его предшественник, по причине того, что ему сделали предложение поинтереснее.
Такой вот круговорот «хороших специалистов», в который когда-то попал я сам. И вполне себе крутился в нём последние лет десять, приумножая свои знания и повышая зарплату. Честно говоря, даже личную жизнь не начинал, откладывал с этим делом, ожидая очередного витка карьеры, на котором смогу себе позволить семью. Ага, вкалывал как проклятый до тех пор, пока однажды мне не предложили работу в филиале Биржи Динамических Спекуляций Мультивселенной.
Да, дружище, это и вправду полное название нашей организации. Я тоже сначала думал, что шутка. А на веб-сайте у нас там другое написано, знаю. Может так сделали, чтобы не отпугивать кандидатов. Или – чтобы не привлекать чересчур озабоченных. Честно не знаю, ведь меня взяли не по объявлению.
Повезло мне и случилось это так. Моя жизнь должна была прерваться из-за несчастного случая. Однажды, после выхода из строя основного файлового хранилища, я задержался на работе. Это произошло в одной компании, слишком скупой на достойное финансирование IT-инфраструктуры, где мне довелось на тот момент трудиться. Я остался в офисе восстанавливать данные в ночную смену. И когда наконец пошёл процесс копирования, не требующий особого внимания с моей стороны, на меня накатил сон. Проснулся я в разгаре бушевавшего вокруг меня огня, без возможности пробиться к выходу. Системы пожаротушения в серверной не было, поскольку мои директора в своё время посчитали её установку чересчур дорогой.
Я уже неплохо так наглотался дыма и решил, что пришла пора прощаться с этим светом, когда из огня материализовался Брокер, взмахом руки потушил пламя и предложил сделку. Уточнив при этом, что на новом месте работы мне «категорически запрещается засыпать в серверной с кружкой кофе или иной жидкости в руке, даже с учётом того, что там установлены самые продвинутые системы противодействия любым типам возгорания». Прям так и сказал. Намекнул, короче. Не раздумывая, я согласился. Он взял меня за руку, и мы оказались в другом месте. И даже больше – в другом мире.
Вот так вот. Да, в другом мире. А тебе, что ещё вводную не давали? Ах да, забыл, что ты местный, родом из этого измерения. Тогда могу тебе кое-что рассказать заранее, чтобы ты потом поменьше удивлялся. В общем, добро пожаловать в Мультивселенную. Точнее, в ту её часть, где работает Биржа, ну а теперь и ты, как её новый сотрудник.
Структуру Мультивселенной, с точки зрения теории, которую объясняют всем новичкам, я понял так: миров существует очень много, и всё это множество вроде как имеет тенденцию стремиться к бесконечности. У довольно большой части миров, примером для дальнейшего развития является некий Первичный Мир. Правда, как мне объясняли, его точные координаты постоянно меняются, а все коллеги, кого я спрашивал, говорят, что никогда там не были. Поэтому, я сильно сомневаюсь, что он вообще существует. Скорее этот термин используют для эталонного сравнения довольно обширной группы измерений между собой. Ну знаешь, что-то вроде «сферического коня в вакууме». Понятно, да?
При этом где-то в другой области Мультивселенной, за неким метафизическим барьером, правит Хаос. Захваченные им миры резко отличаются друг от друга как историей, так и внешним видом обитателей. У них нет канона, которому необходимо следовать. Из общего у них – лишь направление эволюции, во главе которой стоит магия, в то время как в измерениях по нашу сторону границы преимущественно царит наука.
«Мирами Порядка» или «контролируемой вселенной» называются все измерения, одновременно существующие и старающиеся повторить развитие Первичного Мира. То есть те, в которых разное историческое время, но все важные события, так или иначе, совпадают.
Пытаешься понять, как время может быть разным в одновременно существующих реальностях? Я тоже не сразу вник. Но, когда до меня дошло, то сразу понял, почему исключены временные парадоксы в одном и том же измерении.
Попробую объяснить: например, возьмём два мира: в одном ещё живут мамонты и наши косматые предки, весело ухая, тащат понравившихся им женщин за волосы в пещеру, даже не подозревая о грядущих веках расцвета феминизма и толерантности к нетрадиционным видам отношений… Нет, я не гомофоб. И не женоненавистник. Так, ты слушай уже дальше! А в другом измерении, наши далёкие потомки, уже вовсю колонизируют соседнюю галактику, например – Андромеду16. Тоже играл? Ну и как? Понравилось продолжение серии? Вот и я о том же! А ты сразу ярлыки вешаешь – «гомофоб», «женоненавистник». У меня на протяжении всей истории Шепард мужиком был! Что значит «поменяй пол персонажу и всё заиграет другими красками»?
Не отвлекайся! Представь, что наши потомки осваивают новое жизненное пространство, откинув при этом всякие нормы морали: сожительствуя, как с инопланетными братьями по разуму, да и так просто между самими собой во всех возможных вариациях, не забывая при этом, заботливо уничтожать всех местных ксеноморфов, которые отказываются разделять их интересы. Я утрирую? Ты точно играл в последнюю часть этой серии? Ладно, давай уже просто будем считать, что в глубине души я куда ближе к неандертальцам, чем авторы этой видеоигры. Может поэтому меня в каменный век и хотят забросить на стажировку.
Так вот, в этот же самый момент, одновременно с этими двумя мирами, существует ещё несколько сотен миров, где повторяются те же самые исторические события, которые должны будут привести счастливых и наивных неандертальцев-гетеросексуалов к тотальному нравственному разложению в будущем далёкой-предалёкой галактики. То есть, множество миров, с различием во времени и истории, одновременно идут из точки А в точку Б. И рано или поздно там окажутся, но при условии, что в этих мирах не будет сильных отклонений от соответствия Первичному Миру.
Между этими мирами можно перемещаться. Ты можешь посмотреть на наше прошлое в одном измерении и, на ожидающее нас будущее, в другом. Да пошутил я про Андромеду, успокойся уже! Рекомендую тебе отпуск первый выпросить в не столь отдалённое завтра. Там всё просто отлично, и главное – кола по десять копеек. Нет, ты сначала побывай, потом поймёшь. Только имей ввиду: в действительности, ты будешь передвигаться только в пространстве между измерениями, а не во времени. Эпоха, которую ты сможешь посетить – это временной интервал, на котором находится история того конкретного измерения, куда ты попадёшь. События его прошлого повторяют всё то, что уже происходило в Первичном Мире. Двигаться же во времени в рамках одного измерения – невозможно, кроме как естественным путём, проживая в нем день за днём.
Я рад, что ты понял. А что не так? Ты удивлён тому, что в огромном количестве миров, история повторяется один в один? Ну так ведь каждому измерению в нашей части Мультивселенной, ставшему на путь каноничного развития, помогают заинтересованные в этом соответствии лица. В народе о них давно уже ходят слухи, что нашло своё отражение в различных теориях заговора. Да, ты правильно догадался, речь идет о масонах и рептилоидах. Кое-кто даже считает, что это одни и те же существа. Нет, я точно знаю – это разные виды. И нет, это не наша секретарь! Хотя, что мешает хоть инопланетной ящерице, хоть Василисе Ивановне, вступить в ложу вольных каменщиков?
Рептилоиды у нас самые главные. Аннунаки стоят выше всех и контролируют все остальные структуры, отвечающие за правильный ход вселенской истории. Ох и действуют же они на нервы порой, особенно во время проверок. Кстати, наша секретарь тоже может доставить массу неприятностей. Никогда не забывай об этом.
Теперь о масонах: эти представители тайных обществ имеют в своём распоряжении и подробную информацию о будущем из соседних миров. Отсюда и сверхприбыли, и почти бесконтрольная власть над остальными обитателями измерений, не подозревающими о реальной картине мира. Ну, а поскольку в их руках сконцентрированы несметные богатства и ресурсы, они в итоге и являются главными заказчиками сделок на Бирже Динамических Спекуляций, тасуя, как карты, нужных людей между пространством и временем, чтобы история шла своим чередом, бесконечно повторяясь в тысячах миров.
Ты тоже подумал о рабстве вселенского масштаба? И у меня были такие мысли, но не спеши судить наших «правителей» строго. Немаловажный нюанс заключается в том, что всё-таки произойдёт, если не вносить правок в историю и предоставить бытие своей собственной судьбе. Серьёзное отклонение от канона в виде Первичного Мира, приведёт к тому, что измерение станет подвержено неконтролируемым изменениям, и доступ к нему будет потерян. Вся, попадавшаяся мне на глаза, информация говорит о том, что разрыв связей всегда ведёт к переходу такого мира в ту часть вселенной, где правит Хаос. Кстати, этот процесс сопровождается ещё и очень неприятными эффектами. Уж поверь мне, я видел отчёты и кое-какие документальные ролики. Мир не исчезает мгновенно: сначала в нём начинают происходить неописуемые события, способные лишить разума одних его обитателей и одарить им других, в том числе, изменить внешний вид бедолаг до неузнаваемости.
За первыми признаками таких катаклизмов пристально следят агенты Автономной Дирекции Аквизиторов17. Эти черти ещё похлеще аннунаков будут, когда начинают выяснять кто виноват. Поскольку именно им приходится выплачивать огромные страховые суммы сумевшим выбраться из потерянных измерений беженцам. Иногда страховщики не успевают заметить вовремя надвигающуюся катастрофу. Тогда они рассылают всем предупреждения, вроде: «мир номер такой-то перешёл в стадию поглощения Хаосом, в течение такого-то времени требуется срочная эвакуация всех находящихся в данной реальности сотрудников Биржи, рептилоидов, масонов и отдельных избранных лиц».
Вот, чуть больше года назад, в моих руках и оказался один из таких документов. Ты же хотел узнать, почему меня из айтишников решили перевести на оперативную работу? Произошло это следующим образом: наш директор, Панкратий Гермесович, уже две недели как находился в какой-то важной командировке. Письмо от страховщиков на имя руководителя филиала пришло днём ранее, и было сверхсрочным, требующим немедленного уведомления о прочтении. Чего, из-за отсутствия шефа, понятно не произошло. Поэтому (согласно регламенту), оставшись без ответа от адресата, сообщение было продублировано на специальный, запасной почтовый ящик. Вот как раз к нему-то я имел доступ. Мало того, моей обязанностью было просматривать его, как раз на случай возникновения подобных ситуаций. Это предстоит делать и тебе.
Самым простым решением было отдать письмо заместителю директора или узнать, не получал ли он копии, но выяснилось, что Сильван Романович18, заместитель нашего генерального, продлил свой отпуск, так как на его даче из-за майских похолоданий чуть не помёрз весь виноград. В итоге я всё утро бегал от одного мелкого начальника к другому, из отдела в отдел, пока не достал всех, и меня просто послали в одном и очень конкретном направлении. Что тут поделать? Я смирился и пошёл к секретарю шефа. Второй раз за день! Ну, а жаба эта, как и в первый мой визит, случившийся этим утром, ничем помочь мне не могла (кто бы сомневался!). Только окончательно испортила настроение.
Я вышел из приёмной и встал как громом поражённый. Зачем я трачу время зря и бегаю кругами? Раз никто не может мне помочь, значит надо решить эту задачу своими силами. А чего, собственно, я вообще ожидал от своих коллег, неспособных установить простенькую программку или найти нужную информацию в интернете? Итак, задача: как передать важное и срочное сообщение, если начальника нет на месте? Ответ: мне требовалось выяснить, куда направился шеф, и, если в том измерении уже существовали более-менее современные средства связи, постараться как-то передать ему весточку.
Подумав, что это будет оптимальным выходом в сложившейся ситуации, я решительно направился вниз, к служителям порталов.
Тут-то меня и ждали две новости: одна – плохая, и вторая – очень-очень плохая.
Начнём с того, что средства связи в том мире были развиты очень слабо.
А очень-очень плохая новость заключалась в том, что шеф и Брокер Агасфер находились как раз в том измерении, которое «перешло в стадию поглощения Хаосом», и надо было каким-то образом срочно их оттуда вытаскивать.
Служители порталов, разводили руками, советовали мне не соваться в другой мир и попробовать заново обойти всех начальников отделов. Поскольку этот квест сегодня был пройден и завершился на тоске зелёной, идею эту я сразу же отбросил.
Я стал спорить со служителями, снова показал им письмо с предупреждением от страховщиков и, когда они, к моему немалому удивлению, сдались, потребовал комплект соответствующей тому миру одежды, хронометр и сигнальный пистолет. Как мне казалось, большего не понадобится. Ну, а переводчика на все языки мира мне имплантировали сразу, ещё в первую мою рабочую неделю в этом филиале.
– Где расположена зона выброски? – поинтересовался я, заканчивая переодеваться в кафтан из грубой зелёной ткани.
– Москва, барин! Закинем вас в Белый Город, рядом с Никитскими воротами, – ёрничая, отозвался старший служитель. – Начальство перед отправлением строго наказало по этим координатам портал зафиксировать, так что активатор точки входа-выхода между нашими мирами расположен сейчас там. Межпространственный якорь замаскирован под бревно с двумя рунами «X» и «Y», однако не исключено появление и других рун. Так что не перепутайте, барин, ибо шутников во все времена предостаточно. Обращайте внимание на засечки.
Я на мгновение засомневался. Не нравился мне этот район. Однажды, в моём родном мире, на Никитском бульваре пьяные хулиганы мне очки разбили и, только-только приобретённый в кредит, айфон отобрали. Нет уж.
– Поменяйте точку выхода, – попросил я.
– Только после согласования с руководством! – отрезал один из младших служителей.
– Да чтоб вас… Ребят, мы ведь с вами уже говорили об этом: нашего директора тут нет и, может, уже никогда не будет! Давайте вы ненадолго поменяете точку выхода, ровно на час – мне хватит. А если не вернусь, перенаправите портал по предыдущим координатам. Вся ответственность на мне. Договорились?
– Хорошо, как скажешь. И куда тебе перекинуть портал? – как-то неожиданно легко согласился старший служитель порталов, несмотря на недоуменные взгляды своих подчинённых.
С чего он так просто меня слушается? Возможно, мои доводы в недавнем споре и письмо, которое я ему показал, всё же навели его на правильные мысли? Может, поэтому начальник службы переноса и решил помочь, а не спорить впустую с единственным сотрудником, желающим лично спасти руководителя нашего филиала из измерения, готового рухнуть в Хаос?
– Мне бы на какую-нибудь центральную площадь, туда, где голубей побольше. Можете такое организовать?
– Пять минут, сейчас глянем варианты, и всё сделаем, – отозвался старший и ушёл колдовать за пульт управления порталом.
Пока он занимался поиском подходящего места и финальной настройкой, я быстренько сбегал к себе в каморку, взял оттуда дополнительное оборудование, вернулся к порталам и начал программировать на коленке. Хорошо быть сисадмином-эникейщиком19: с одной стороны, гипноиндукторы доверяли только оперативникам, а вот с другой… На мелкий ремонт и проверку глюков все всегда тащили их ко мне! Я и позаимствовал один из тех, которые уже успел починить, но ещё не отдал обратно. Я подключил к нему свой ноутбук через нужный переходник и вбил в устройство довольно нестандартный код, тщательно проверив строчку за строчкой. В одной текстовой переменной я на мгновение засомневался, а потом решил: да и ладно, пусть будет, зато привлечёт внимание однозначно.
– Готово, – сообщил мне служитель, когда я уже тоже всё закончил. – Якорь, для активации обратного портала, интегрирован в большой валун. Руны для его идентификации те же самые.
– Понял. Ну, с богом, – выдохнул я и шагнул в мерцающее поле моста между измерениями.
Служители нервничали. Старший смолил одну сигарету за другой несмотря на то, что курение на рабочем месте категорически запрещалось правилами.
– Прошло уже больше часа, а наш сисадмин не вернулся. Что будем делать? – спросил у старшего один из помощников.
– Что делать, говоришь? Меняем точку выхода обратно. Эх, так-то мы её должны были поменять ещё пятнадцать минут назад. Возвращаем всё. Потом ждём. А когда связь с измерением прервётся, начинаем писать рапорты. Мы сделали всё, что могли, – ответил тот и, бросив бычок на пол, направился к пульту.
Буквально в ту же секунду раздался треск статических разрядов, портал полыхнул ярким синим светом, и из него вывались три грязные фигуры в сильно обгоревшей, местами тлеющей, одежде.
Самая крупная из них откинула дымящийся капюшон и сразу же начала орать:
– Вы не сотрудники, Зевс вас разбери! Вы же диверсанты! Уволю всех! Без выходного пособия! Нет, стоп, лучше загоню вас всех на ПМЖ20 в каменный век!
Служители порталов судорожно сглотнули, признав грозный рык директора-сатира, но ругался и угрозами сыпал Панкратий Гермесович вовсе не в их отношении.
– Полегче, шеф, – возразил начальству, изрядно подкопчённый, Агасфер. – Вы же сами понимаете, что не было других вариантов! До Сальери мы за две недели добраться так и не смогли! Как и до Наполеона. Их слишком хорошо охраняли. Что с местными масонами случилось, так вообще ума не приложу. Никакой толковой помощи! А ведь я вас ещё в самом начале этой авантюры предупреждал, что ваш план будет совсем не так просто исполнить, как вы себе представляли…
– А сжигать всю Москву – это не авантюра? – продолжал рычать большой босс. – Я твои предложения прекрасно помню: ты ведь изначально ядерным взрывом хотел вопрос закрыть! А я тебе строго запретил использовать столь радикальные средства для решения данной проблемы! Что в итоге? Ты всё-таки обошёл мой запрет и устроил гигантский пожар! Ответь мне: ты действительно психопат или же так сильно не любишь этот город?
– Я прохожу ежегодный медосмотр наравне со всеми сотрудниками! Так что справка от психиатра у меня есть! – быстро заявил Агасфер.
– Так какого лешего ты там натворил?
– Шеф, помните – тончайшее соответствие! Есть же исторический факт, что «Москва, спалённая пожаром, не зря французу отдана», – нараспев процитировал строки Лермонтова Брокер. – Я, так сказать, исправлял допущенную ошибку. И таки сделал это. Сальери погиб и больше не повлияет на историю того мира. Русская армия, под руководством нашего знакомого масона Кутузова21, а также народное ополчение, наверняка уже гонят выжившие войска французов из Москвы. Потом и немцы подключатся. Допустим, на два года позже, но равновесие восстановится. И главное: с точки зрения истории всё вышло с минимальными отклонениями!
– Ладно, – проворчал сатир. – С одной стороны, это может и правильное решение. Но с другой! Ты не предупредил меня и начал поджог, даже не подумав о том, что активатор портала был интегрирован в бревно, которое неплохо так загорелось вместе с остальной Москвой! И если бы наш сисадмин заранее не перенаправил портал в другую точку, мы вообще могли оттуда не выбраться!
– Не стоит благодарностей, – вяло махнула рукой третья фигура, настолько измазанная сажей, что служители с трудом опознали в ней героя-айтишника.
– Благодарностей?! – возопил директор. – Кто тебе разрешил вмешиваться в дела другого измерения? Почему все остались тут, на своих местах, строго следуя инструкциям, а ты, без соответствующего опыта, вдруг решил, что в другом мире можешь творить всякую хе-хр…
– Хрень!
– Пусть будет «хрень»! Ты опять меня поправлять вздумал, Агасфер22? Ну что за сотрудники у меня такие? За что мне такое наказание?
Сатир поднял руки и закатил глаза к пирамидальному потолку зала порталов, составленному из множества зеркальных плит, словно ожидая поддержки от сотен своих отражений.
– Всё, молчу-молчу… – быстро сказал Брокер.
– Панкратий Гермесович, – обиженно начал оправдываться сисадмин. – Я же вам уже все объяснил! Пришло письмо, что это измерение должно было вот-вот закрыться, поэтому я не особо выбирал средства для того, чтобы предупредить вас об эвакуации.
– А ты не думал, что мы в этот самый момент работаем, как раз над тем, чтобы вернуть всё на свои места, и спасти тот мир от поглощения Хаосом? – продолжал распаляться начальник. – Тебе не кажется, что фейерверк в центре Москвы и стаи голубей, летающие в небе фигурой в виде слова «жопа»23, – это слишком необычно для того мира и времени? Жопа в огнях! Над столицей!
– Это должно было привлечь ваше внимание, и это сработало!
– Сработало! Через одно место!
– Шеф, полегче, – вступился за коллегу Агасфер. – Этот фейерверк удивил не только нас, но скорее всего, был замечен и Кутузовым. Мы же передали весточку через масонов, что подадим ему сигнал к атаке. Вот это и стало тем самым знаком! Он наверняка уже двинулся со своей армией на Москву. Так что наш компьютерщик ещё и помог нам разобраться с войсками Наполеона. Ну, а слово «жопа» в небе люди быстро позабудут. Мало ли, что могло привидеться на таком пожаре с угарных газов, да во время всеобщей паники?
– Так, вы меня тут не забалтывайте, оба готовьте мне рапорты! – отрубил директор и повернулся к служителям порталов. – И вы тоже пишите объяснительные! Чтобы сегодня же все бумаги были на моем столе! До окончания рабочего дня! Отдадите мне лично в руки! И чтобы все окурки тут с пола убрали! Разгильдяи!
Он, громко возмущаясь, направился к выходу.
Когда дверь за ним закрылась, все находившиеся в помещении облегчённо выдохнули.
– Спасибо за поддержку, – сисадмин протянул руку Агасферу.
– Да не за что, – тот пожал её и сообщил: – Знаешь, по секрету скажу тебе, что спалить Москву было давнишней моей мечтой. Шеф правильно об этом догадывается. Ну, а тут, так всё удачно сложилось, и я не удержался. Так что, не переживай, весь свой гнев он, в первую очередь, обрушит на меня. Эти твои загипнотизированные голуби, летающие «жопой» над Москвой между сигнальными ракетами, просто мелочи. Всего лишь забавные штрихи к общей картине. Главное, что мы вытащили тот мир из Хаоса…
– Нет, Агасфер. Мы только что потеряли данное измерение, – внезапно подал голос старший служитель, указывая рукой на загоревшуюся красным лампу, висевшую над порталом. – Вот и всё, коллеги. Премии в этом квартале нам точно не видать. Зато разъярённого начальника мы увидим ещё не раз.
– Да уж. Босс будет в неописуемой ярости, – вздохнул Брокер и тут же радостно рассмеялся, – но зато, какие впечатления! Какой выброс адреналина! Я прям почувствовал себя моложе лет на тысячу!
Агасфер пустился в незамысловатый пляс, напевая мотив «семь-сорок».
– Слушай, компьютерщик, а не хочешь к нам в оперативные работники?
– С чего бы мне, да в оперативники?
– Как я погляжу, у тебя есть талант к неординарным, но эффективным решениям.
– Нет, уж, – ответил сисадмин. – Я лучше тихо-мирно буду возиться с железками или отходить с дикого похмелья, после взаимодействия с нашей биржевой системой искусственного интеллекта, чем потом выслушивать «благодарности» от шефа за мои неординарные решения.
–А ты не торопись. Подумай годик-другой. Как решишься, я замолвлю за тебя словечко.
– Нет-нет. Я пас.
– Ладно, ещё раз спасибо за помощь. И удачи в написании рапорта, – попрощался Брокер и перед тем, как выйти из зала, обратился к сотрудникам службы межпространственного переноса: – Ребята, вы тут проветрите всё хорошенько, а то накурили-то как. Воняет, словно что-то сгорело. Нарушение правил! Так ведь и премии лишиться можно. Ну следующей, которая должна идти после этой, которой нам всем уже точно не видать.
Служители порталов переглянулись и тяжело вздохнули.