Выходила я из городской ратуши с трудом.
И нет, это не деньги приятно оттягивали мои карманы. А весь тот инвентарь, что я включила в список на "компенсацию". Кто ж знал, что мне все выдадут сразу и на месте? Так что в кабак к Геру я ковыляла с целой охапкой добра – тяпка, грабли, две лопаты, мотыга, топор и вилы.
Стоило дракону меня увидеть, как он не смог сдержать смеха.
– Это все, что тебе выдали за твою ферму?
– Не все, умник, – огрызнулась я, как только дошла до его столика. Я была рада прислонить все инструменты к стене и упасть на стул. – Это, считай, подарок от города. За то, что я остаюсь вести хозяйство.
Главное, что на это я не потратила ничего. Кроме здоровья своей спины, конечно. Но, я так понимаю, нужно готовиться к серьезным физическим нагрузкам.
– И это еще не все. Мне дали бумаги. Нужно будет получить на рынке шесть кур. И я получила займ. Так что теперь готова обсудить условия нашего сотрудничества.
Что радовало – Гер совершенно не выглядел выпившим. Я уж было подумала, что раз он пошел в кабак, то и увеселения у него будет для тех, кому больше восемнадцати. Но, кажется, я ошиблась. Ни запаха, ни изменений в поведении. Судя по всему дракон заказал себе просто воды. Может хотел и тут кого-то пораздражать, пока меня не было?
Когда к нам подошел хозяин заведения, во всяком случае, мне показалось, что хозяин. Не было похоже, что тут есть официанты, я попросила порцию тушеного мяса для моего "товарища".
– Не думаю, что мы о чем-то договоримся.
Еду принесли на удивление быстро. Подозреваю, что у них там целый котелок готового, вот просто налили и вынесли.
Я придвинула миску Геру.
– Я всё съем, – предупредил он настороженно. – И всё равно не соглашусь.
– Ты не прав, – отрезала я. Часть моего плана уже удалась. Так что сейчас я была невероятно мотивирована и уверена в своем успехе. – Я не собираюсь выезжать на твоём горбу, – пообещала дракону. – Я готова работать.
– Ты? – пренебрежительно фыркнул мужчина, аппетитно наворачивая мясо. – Ты в первый же день помрёшь.
– Сам же этому и обрадуешься, – съязвила ответ. – Помру, не помру – это мои заботы. Я предлагаю честную сделку. С тебя – сила и по возможности, научить меня тому, чего я не узнаю сама.
– Это, например… всему?
– Это тому, что я буду спрашивать, – ответила уже спокойнее. – Я умею читать. Уверена, тут есть или библиотека, или книжный магазин. Плюс с меня крыша над головой, еда. Я могу ездить в город и продавать урожай. И у меня есть мозги.
Уж что-то из своего времени я точно смогу сюда привнести. Пока не знаю, что именно, но что-то да придумаю.
Дракон же не разделял моей уверенности. И, кажется, не был готов соглашаться.
– И пять золотых в месяц, – добавила я нехотя.
– Двадцать.
– Пять, – настояла на своем. – Это почти в три раза больше, чем попросят другие. И еще больше, чем многие получают. Плюс уверена, что вряд ли кто-то из местных вообще предложат тебе работу.
– Пятнадцать, – стиснув зубы уступил Гер.
– Пять. Я не пытаюсь пользоваться твоим положением. Как не хочу, чтобы ты пользовался моим. Никаких унижений, только взаимоуважение.
Гер поджал губы и я уже знала, что он согласится.
Драконы тут такие же желанные гости, как тараканы в квартире. Я так понимаю, что совсем на улицу гнать из заведения не берутся только из-за страха. Но судя по взглядам, бросаемым в сторону Гера, уверена – он еще поблагодарить должен, что ему в мясо не плюнули. А раз так… Ему лучше согласиться на мои условия. Чем терять привычный ночлег, вновь пускаться в дорогу и искать, к какому углу примкнуть. А к сородичам его отчего-то не тянуло, раз оставался жить среди людей.
– Хорошо, – выдавил нехотя мужчина, протягивая руку. – Пять. За первый и последний месяц вперед. У меня будет еще одно условие.
– Это какое?
– Ты держишься от меня подальше.
– В смысле?
Вот сейчас я действительно не поняла.
– Ты не строишь мне глазки, – Гер принялся отгибать пальцы в перечислении. – Не пытаешься соблазнять. Затаскивать в постель. Или, не дайте боги, в брак. Я готов работать, но без всякого… этого.
На слове "этого"он вполне конкретно обрисовал… меня. Пальцами в воздухе.
– Я и не планировала, – пожала плечами и постаралась не подавать вида, что подобные… жесты, мягко говоря, оскорбительны. – Но если нужны гарантии…
– Нужны, – отрезал Гер так, чтобы я точно поняла – он не шутит. – С вами, попаданками, вечно что-то не так! Вы как проклятые! Как только мне покажется, что ты что-то там… я уйду.
То есть… в любой момент? Как только его величеству Самому желанному дракону в королевстве взбредет в голову, что я начала флиртовать? Смешно.
– Так что, будь добра, охмуряй кого-нибудь другого. И желательно в обозримом будущем, чтобы мне было спокойнее.
*****
– Ты ведешь себя так, словно собираешься оставить нас обоих без крыши над головой, – рыкнул на меня Гер, когда я уверенным шагом направилась к очередному торговцу.
– У меня все спланированно! – заверила я своего спутника уже в сотый раз за этот день.
Соглашусь, что покупки и начало новый жизни на данный момент были достаточно выматывающими. И могу понять, чего дракон ходит такой недовольный. Ведь по сути я устроила даже не своему мужчине день шоппинга. И ему приходится носить часть моих покупок. И ходить следом. Кругами по рынкам. Я и сама готова разныться, если честно. Но пока держусь.
– Я понимаю, что это все утомительно, – постаралась показать свою хорошую сторону. – Но мы почти закончили. Если хочешь, можешь идти в Конский конец, мы встретимся там, и поедем домой.
– Пойдем, – поправил меня Гер. И моментально развернулся, чтобы оставить меня одну.
Что ж… Так будет даже лучше. Минус назойливое жужжание над ухом о том, что я все делаю неправильно. И, вероятно, он по-своему прав. Но я не собираюсь сдаваться.
Первым делом после кабака я посетила книжную лавку. Где выбрала для себя немного литературы, которую смогу изучить, две тетради для записей, перо и чернила. И главная моя находка – набросок схемы города, чтобы мне было проще ориентироваться. Прямо на нем я уже сделала несколько пометок. Например про Конский конец – та улочка, до которой мы доехали с утра. И откуда я планирую уехать обратно в деревню. И именно уехать, а не идти пешком.
Учитывая то, сколько предстоит ездить в город, я решила, что мне просто необходима своя телега. И лошадь. И мне же не только в город кататься предстоит. Еще в тот же лес. Как ни крути, но в доме нужны дрова каждый день, не только зимой. И таскать на себе все у меня не получится, а Гер… Он может быть и крепкий, но тут я без иллюзий. Сколько деревьев нужно срубить, чтобы отопить дом зимой? Сотню? Или больше? Или меньше… Я вот откуда знаю? В любом случае, это много. И вручную из леса дотащить даже одно срубленное дерево – явно проблема.
Так что телега нужна.
И лошадь нужна. Землю пахать, возить нас, куда придется.
Как минимум увезти весь мой скарб, который я накуплю. Это же не только инструменты. Мне еще кур получать, у нас уже было несколько мешочков семян на посадку, немного продуктов, которые я взяла, чтобы было из чего готовить. И я собиралась купить еще много зерна, чтобы было, чем кормить птицу. И коня, опять же. Понятно, что пока еще все цветет, животинка будет подъедать травушку. Но куры мне нужны здоровые, чтобы яйца несли. И петуха ж еще взять надо. Яйцо, мясо будет. С рыбалкой разберемся. Охота? Надо будет Гера напрячь, может будет зайцев хотя бы приносить. С голода не пропадем.
По поводу телеги я быстро договорилась. И не так дорого вышло, в целом. Как дракон на месяц работы на ферме. Приемлемо. Надеюсь, что прослужит она мне долго. А вот конюшню пришлось поискать.
– Берите, не пожалеете! – уверял меня хозяин, похлопывая по красавице-лошадке, у которой грива была заплетена в косы, а белый окрас чуть ли не искрился на солнце, настолько лощеной была шерсть. – Шестьдесят золотых, но как для принцессы.
– Да мне б не для принцессы, – вздохнула я. Такую лошадь даже работать заставлять жалко. – Мне б кого-то покрупнее да по-крепче.
И подешевле.
– Рабочий, значит, нужно? Такие есть у меня, – мужчина потянул меня вглубь своей конюшни. – Вот они, красавцы-тяжеловозы.
Вот теперь я действительно видела то, что мне нужно.
Большие, мощные, лохматые чудовища. Создавалось впечатления, что такие одним взглядом землю вспахать могут.
– Вы не пугайтесь, – мужчина заметил, как я слегка отшагнула от этих гигантов. – Они может и выглядят грозно, но добрейшие создания. Дело свое знают, послушные. Будите правильно кормить – еще вас переживут, здоровья в них валом.
Учитывая все обстоятельства и то, как упорно меня все стараются похоронить, не сомневаюсь, что у коней в этом мире шансов на долгую жизнь побольше моих будет.
– Если кормить будете по рекомендациям, то на них на всех гарантия.
Ох, очередная магия? Может и неплохо, но дороговато-то эти гарантии выходят…
– Двадцать лет – с животинкой горя знать не будет.
Двадцать лет… Хорошо. Но для меня звучит дорого.
– Хм… Это, хорошо… Но я несколько стеснена в средствах, если честно. И не уверена, что мне нужен конь так надолго…
– Ну так это не беда! Продадите потом…
– А может у вас есть кто-то здоровый и крепкий, но… скажем так, не такой молоденький? Скажем, с гарантией лет на пять?
У хозяина конюшни аж глаза загорелись.
– Есть! На три года есть. Он у нас, конечно, старичок уже, и жизнь повидал… Зато опытный!
"Зато опытный"– звучит как достаточно дешевая лошадь.
– За десять золотых отдам, – казалось, что мужчина слишком радуется, что сможет избавиться от коня-старичка.
Меня подвели к стойлу, чтобы я взглянула на товар.
В общем, все не так плохо. Черный красавец, чуть худее своих молодых собратьев, выглядел очень даже неплохо. Да, у него активно пробивалась седина в окрасе. И смотрелся он куда менее ухоженным, чем остальные. Но вроде крепкий. И гарантия дает немного спокойствия.
– За семь отдадите? – поинтересовалась я, не собираясь вестись на первое, что мне предлагают.
– Семь? Да вы ж меня грабите средь белого дня! – возмутился хозяин, но что-то он не выглядел сильно искренним.
– Семь. И мне нужна будет эта штука, чтобы можно было пристегнуть его к телеге.
– Простите?
– Ну вот те веревочки, повязочки… – ну вот, теперь приходиться густо краснеть. Потому что я понятия не имею, как это называется. Или как подобным пользоваться.
– Только для такой очаровательной леди, я согласен, – мужчина слегка поклонился и подал знак двум своим помощникам начать готовить коня.
Хотелось бы думать, что тут все такие вежливые. Но в хозяине конюшни слишком отчетливо ощущалась фальшь. Думаю, если б я разбиралась во всем немного лучше, то узнала бы, что этого старичка мне бы и за три золотых отдали, еще бы и спасибо сказали. Все-таки не зря же мужчина даже спорить не стал.
Видимо, я за свои же деньги забирала у него проблему. Появится свободное стойло, не придется кормить того, кто никому не нужен.
После оформления очередных документов, я попросила, чтобы мою покупку привели все туда же, на Конский конец. Где меня должна была ждать моя телега, мой дракон и другие мои покупки.
– Вот ты где! – Гер определенно устал от того, что ему столько времени пришлось провести в городе. И, опять же, я его понимаю. Я еще только подходила к Конскому концу, как были слышны разговоры прохожих о том, что дракону нечего делать в их городе, как он слоняется без дела. И все в том же духе. Забавно, что среди всех возмущенных не находилось смельчаков, чтобы подойти и сказать это Геру в лицо.
Мой же спутник стоял возле небольшой горки товаров, которые я просила доставить именно к нему.
– Ты как планируешь это все до дома отправить?
– Легко, – я в гордостью прошла немного до телеги, которая стояла немного в стороне. Зато уже запряженная новым членом нашей безумной команды – конем Рианом. – Знакомься, это мой спутник Гер, – представила я дракона коню. – Это Риан. Он теперь мой.
– Ты безумна, женщина, – простонал Гер.
Ладно, я уже привыкла. Этого зануду ничем не пронять.
Мы с Гером, в основном он, конечно, загрузили телегу и направились прочь из города.
Я никогда не управляла повозкой, но учитывая, что Риан действительно был опытен и весьма послушен, получалось все не так плохо. Да, я несколько раз чуть не врезалась во что-то или в кого-то, но верный четырехногий всегда останавливался вовремя.
– Все равно не понимаю, почему ты вечно такой недовольный, – когда мы выехали из города и медленно тряслись по дороге, обратилась я к дракону. – Все ж хорошо! Есть дом, есть конь. Мы купили семена. Завтра же посадим все, соберем урожай, продадим. Пока все будет поспевать – подлатаем дом. И у нас есть еда… Неужели тебе настолько противно от того, что рядом с тобой… я? Или что придется чем-то заниматься?
– Ты наивна, – вновь буркнул Гер. Такое чувство, что у него закончилась фантазия о том, как еще меня поддеть. – Сколько денег ты взяла?
– Двести золотых…
– Ты точно сумасшедшая, – выдохнул Гер.
– Слушай, мне казалось, что мы договорились быть более уважительными друг к другу! И я не сумасшедшая. Председатель сказал, что мне нужно будет выплачивать только по двадцать два золотых в месяц.
– Тогда слушай со всем уважением, – вкрадчиво произнес дракон. – Во-первых. Не "только"двадцать два золотых в месяц. А "целых"двадцать два золотых. Если ты найдешь здесь фермера, который способен заработать больше десяти – я свой хвост съем. Во-вторых… На дворе осень. Ты что сажать и выращивать собираешься, если через полтора месяца уже заморозки начнутся?