Зован уселся рядом с Авеллой, как бы защищая её с одной из сторон. Кадес, как опальный жених, предпочёл противоположную сторону – рядом с Ямосом, который смотрел исключительно в стол и хрустел пальцами.
Ну а мы с Лореотисом заняли противоположный от Мелаирима край стола, сдвинув стулья. Братья-рыцари. Я аж приободрился немного, настроение поднялось.
– Первое, что я хочу сказать всем собравшимся, – начал Мелаирим таким голосом, что, казалось, он сейчас уснёт. – Академический устав не предусматривает никаких условий для семейных студентов. Это военная академия, здесь готовят боевых магов. Я понимаю, что в столь юном возрасте этим словам не придаётся огромного значения, однако это не значит, что значения нет. Боевой маг – это тот, кого в первую очередь призывают в случае войны, или ещё какой неприятной ситуации. Боевой маг должен быть лучшим магом, и не только магом. Поэтому у нас такие строгие критерии отбора. Но и требования к учащимся у нас не менее строгие. Да, напрямую за брак, или ребёнка, взятого под опеку, вас не отчислят. Однако поверьте моему опыту: вы быстро начнёте запускать учёбу. И тогда никто вам навстречу не пойдёт. В мире полно академий, где вы сможете получить базовое образование. Некоторые могут обратиться к личным учителям. Со своей же стороны подчеркну: академия никак не поощряет среди своих студентов наклонностей к созданию семьи. Да это и бессмысленно. Простолюдины живут от силы сто лет, для них имеет смысл жениться в восемнадцать, или даже раньше – чтобы хоть что-то успеть. Но маги… Не вижу никаких причин торопиться и ставить под угрозу образование.
– А если уже? – горько спросил Ямос.
– Кто тебе позволил перебивать старших? – повернулась к нему мать. – Как ты должен обращаться к учителю? И потом – с чего ты решил, что к тебе это хоть как-то относится? Почтенный Мелаирим…
– Относится, к нему – тоже, – поморщился Мелаирим; у него, кажется, болела голова. – Брак там, или нет – ребёнок рано или поздно появится, и здесь он не нужен. Я рассмотрел ваше заявление, господин Ямос, но – увы. Не могу выделить вам дом в посёлке при академии.
– Да что вам, земли, что ли, жалко?! – чуть не заплакал Ямос.
– Вы меня вообще слушали? Это – военная академия!
– А рыцари семьями живут!
– А ты рыцарь? – подал голос Лореотис.
Ямос потупился. Сцепил руки так, что пальцы побелели.
– Рыцари – взрослые люди, как и преподаватели. – Мелаирим потёр переносицу, закрыв глаза. – Хватит об этом. Я сказал – вы услышали. Это касается Ямоса, Зована, Кадеса, Авеллы, Мортегара… Кто там у нас ещё в этой канители замешан? Я уже путаюсь.
– Я требую отчисления троих студентов, – заговорил вдруг Тарлинис таким тихим голосом, что прям зловещим. – Авеллы, Зована и Мортегара.
– Требуете? – переспросил Мелаирим. – Вы немного не в том положении, чтобы требовать, господин Тарлинис. Все трое студентов являются боевым резервом академии, двое из них – рыцари. И, согласно документам, которые вы подписали при поступлении, они сами отвечают за свои поступки и принимают решения. Господин Зован может уйти по собственному желанию, но Мортегар и Авелла – рыцари. Покинуть Орден просто так нельзя. Так что даже если они решат бросить академию, из крепости их никто не отпустит. Скорее наоборот – для них наступят самые тяжёлые тренировки. Это пока они учатся, Орден даёт поблажки.
Тарлинис кипел. Как же ему хотелось заполучить в свои гнусные лапы Зована и Авеллу. Интересно, решается ли он бить Зована? Даже если до сих пор не решался – теперь точно запланировал.
– Отвечают за поступки? – проговорил он, сжимая кулаки. – Пусть этот безродный выродок ответит за то, что посмел сотворить с моей дочерью!
Он перегнулся через Акади, схватил за подбородок Авеллу и заставил её поднять голову. Все увидели её синяки.
– И – я вообще не знаю, что об этом думать! – после всего этого она разрывает помолвку, на которую наш род возлагал такие надежды, и прилюдно клянётся в любви к этому…
– Руки от неё убрал!
И опять, как в прошлый раз, в той комнате с камином, мне показалось, что кто-то другой говорит эти слова. Кто-то другой – не я! – вскочил сейчас на ноги, прервал главу рода Кенса и отдал ему приказ.
Но это был я.
Хотя нет, не только я. Ещё – Лореотис. Мы с ним одновременно умудрились вскочить и произнести одну и ту же фразу. И перепугавшийся Тарлинис отдёрнул руку от Авеллы. А сама она посмотрела в нашу сторону широко раскрытыми глазами.
В наступившей тишине вдруг прозвучал негромкий смешок. Госпожа Акади небрежно прикрыла рот ладонью.