Я смотрел на труп, и слёзы дрожали у меня в глазах. Ничего не мог с собой поделать. Сразу сделалось каким-то глупым и безнадёжно далёким воспоминание об Авелле.
– Я тоже по тебе скучаю, – прошептал я. Наверное, громко прошептал, потому что рыцари, склонившиеся над мертвецом, посмотрели на меня с удивлением.
Где им было понять чувство, охватившее меня при виде мертвеца с вырезанной на лбу цифрой «1». Мертвеца, который ещё вчера тщетно пытался меня убить кинжалом. Всё, что они видели, – это неопознанный труп. А я смотрел в вытаращенные остекленевшие глаза и будто бы слышал: «Привет, Мортегар. У меня всё хорошо. Убиваю. Скучаю и люблю тебя. Натсэ».
– Да ты псих, – с уважением сказал рыцарь и перевёл взгляд на руку покойника. – Точно не с наших. Хотя печать Земли…
– Зови проректора, – решил второй. – И Кевиотеса.
– А чего это я? – заупирался первый.
– Ну, пусть молодой бежит. Он один хрен скучает, сам признался.
По правилам Ордена я должен был подчиняться приказам старших братьев. В подавляющем большинстве случаев это правило можно было спокойно проигнорить, но сейчас ситуация явно отдавала чем-то экстраординарным. А я так и так собирался пробежаться. И, бросив прощальный взгляд на мёртвого Убийцу, я заторопился к Мелаириму.
***
– Так. – Мелаирим даже не стал подходить к трупу, стоял поодаль, заложив руки за спину. Рядом с ним молча стоял Кевиотес. Я тоже не отходил далеко – ну как услышу чего интересного.
– Так, – повторил Мелаирим. – Надо понимать, что если бы не счастливый случай, убийца из Ордена уже был бы в стенах академии. А может, уже бы ушёл, сделав своё дело.
– Почтенный Мелаирим, – пробормотал Кевиотес, напоминавший провинившегося мальчишку. – Мы…
– Вы не просто проморгали лазутчика. Вы не услышали, как кто-то этого лазутчика убил. Здесь. В крепости Земли.
Кевиотес опустил голову, но винился не долго.
– Почтенный Мелаирим, – быстро заговорил он, – я могу устроить разнос тем оболтусам, что дежурили у ворот вчера… Да я так и сделаю, безусловно. Но дело в том, что противостоять убийцам мы не в состоянии. Эти твари учатся просачиваться в любую щель с самого детства. В честном бою один на один я бы поставил на любого из своих рыцарей, но уберечь от них крепость… – Он покачал головой. – Я вижу только один разумный выход. Взять под стражу того, кто им нужен. Но это ещё нужно выяснить…
Мелаирим задумчиво посмотрел на меня. Я осторожно сделал два шага назад…
– А, этот? – немного удивился глава Ордена. – Ну тогда вообще не вижу смысла переживать. Сэр Мортегар занят интенсивными поисками смерти. Так что не сто́ит зря занимать камеру.
– О чём речь? – нахмурился Мелаирим.
– О турнире. Он изволил записаться, и этого уже не отменить.
Я подумал, что Мелаирим сейчас запулит в меня какой-нибудь огненной штуковиной, наплевав на маскировку – так сверкнули его глаза.
– Ополоумел? – заорал он и попытался схватить меня. Кажется, за ухо, но выяснять наверняка я не стал – отшатнулся.
– Мортегар, стоять! – рявкнул Мелаирим.
– Да с чего бы? – отозвался я, делая ещё пару шагов назад. – Я рыцарь…
– Я твой проректор, студент!
– Я по учёбе ничего не нарушаю. В уставе почти так и написано: «кому охота сдохнуть – главное мебель не поцарапайте».
– Парень прав, – неожиданно пришёл мне на помощь Кевиотес. – То, что он дурак, нарушением не является.
– Вот! – показал я в его сторону. – Видите? Имею право!
– С трупом-то чего решать будем? – крикнул рыцарь-привратник. – Поскорей бы, студенты скоро выползут.
– И что? – пожал плечами Кевиотес.
– Ну, дети же. Не обоссут – так плюнут, его потом и трогать неприятно будет.
– Н-да… – Кевиотес посмотрел на Мелаирима, но тот только рукой махнул. – В реку бросьте. Пусть вылавливают, кому интересно.
***
Несмотря ни на что, меня переполняло счастье. Натсэ жива! Впрочем, это я и без того знал – она ведь числилась у меня в мирских жёнах. Но она была не просто жива – она была здесь. То есть, не сбежала из города, не спряталась абсолютно, чтобы за сто лет её никто не нашёл. Нет, она вела войну – так же, как и я. И минувшей ночью она открыла счёт.
– Отстаю, – шепнул я себе под нос.
Как легко забываются все навыки, выработанные месяцами тренировок. Достаточно лишь получить весточку от любимой, пусть и такую специфическую. И вот… И вот, войдя в академию, я получил с размаха в лоб деревянной палкой.
– Да я, похоже, молодец, – воскликнул Ямос, не веря своему успеху. – Второе убийство за два дня! Убил двух Мортегаров. Откуда вы только лезете?
Я нехорошо выругался, имея в виду себя, но Ямос принял на свой счёт и насупился:
– Ты если больше не играешь – так и скажи.
– Это не игра, Ямос. Это тренировка. И денег у меня больше нет… – пригорюнился я.
– Как так – нет? – Ямос опустил палку, выражая ужас и сочувствие.
– Ну, как… Сундучок в плаще был. А плащ вчера ушёл куда-то, пока я Авеллу бил. Это хорошо ещё, я взнос за турнир сделать успел! А то ведь не подсуетишься – никто тебя и не убьёт совсем…
По-моему, ещё не было ни одного дня, чтобы я не лишил Ямоса дара речи. Так что это уже вошло в привычку. Оставив друга с раскрытым ртом, я поплёлся к своей комнате – нужно было одеться.
Пока шёл – мрачнел. Вспомнилось, что, помимо денег, в Хранилище плаща был меч. Вот это засада! Нет, конечно, можно склепать меч из земли, но у рыцарей почему-то ценились именно такие, настоящие. Может, просто как символ? Не знаю… А для меня это был ещё и первый трофей, взятый в бою.
– Эй, брат-полудурок!
В этот раз бдительность оставалась при мне. Я моментально облачился в доспех и взмахнул мечом, атакуя гипотетического врага. По факту просто намотал летящую по воздуху тряпку на наспех созданный туповатый меч.
Это была моя одежда. А навстречу мне из-за поворота вышел Лореотис.
– Перчатки не потерял? – спросил он.
– Нет, – сказал я с удивлением.
– Возьми, пригодятся. Идём на Ирмис.
– У меня занятия, – сказал я, повернувшись вслед Лореотису, который и не думал меня ждать.
– На турнире будешь пугать соперников безупречным знанием рунописи?
Когда Лореотис прав – он прав. Я отозвал доспех и меч, надел мятую рубаху и плащ. Просканировав Хранилище, убедился, что всё на месте. И меч, и сундучок, и зеркальце для магических бесед.
А перчатки – перчатки лежали у меня в кармане штанов, как и кастет, подарок Мелаирима. В душе́ шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Лореотис! – крикнул я, догоняя. – А зачем мне перчатки?
– Коли уж ты решил воевать с целым миром, придётся использовать то оружие, которое у тебя есть.
– Я не собираюсь использовать… Ну, то, о чём ты говоришь.
– Да? – Лореотис остановился и заглянул мне в глаза. – Тогда запоминай: на турнире ты сдохнешь. И это будет навсегда, понял? На-всег-да. По-твоему, Натсэ обрадует такой подарок? Пока она изо всех сил старается спасти твою задницу, ты пихаешь хрен в мясорубку.
Возразить было нечего. Мне и самому уже приходили в голову малоприятные мысли о том, что записаться на турнир было не лучшей идеей. Но я мужественно гнал их прочь.
Ямос всё так же стоял у дверей, только какой-то совершенно понурившийся.
– Не грусти! – Я сунул ему три монетки. – И не теряй бдительности. Мортегаров в крепости ещё видимо-невидимо.
– Да пошёл ты. – Ямос апатично убрал монетки в карман и кивнул на стену: – Вон…
Я посмотрел туда и увидел буквы, словно бы вырезанные в камне:
«Я всё знаю. Скоро буду. Мама».
– Нам ***, – прошептал Ямос.