Как меня жизнь ни мутузила, а в местном лазарете я оказался впервые. Даже в подводном был – когда Гиптиуса ранило драконом – а в нашем, родном – не довелось. Он мало чем отличался от любого другого помещения магов Земли. Каменные стены, коридоры. Палаты.
Палату Авеллы я нашёл по суете возле неё. Похоже, новоиспечённая рыцарша сменила гнев на милость и позволила к себе приблизиться. Из палаты вышли двое простолюдинов-санитаров с вёдрами и задумчивый лекарь-маг.
– Как оно в целом? – остановил я его.
– «Оно»? – Лекарь грустно посмотрел на меня. – Оно ждёт вас. Переломов нет, кровотечений нет. Только сильные ушибы и отравление. Напомните «ему» пить побольше воды.
От этой пассивной агрессии мне вдруг захотелось спать. Я зевнул.
– Врезать мне хочешь? – спросил я доверительно.
– Очень, – так же доверительно ответил лекарь. – Но не хочу ссориться с Орденом, покрывающим вашу подлость.
– Всегда можно подкопить деньжат и заказать меня Убийцам. – Я ободряюще похлопал задумавшегося лекаря по плечу и вошёл в палату, весьма довольный сделанной инвестицией.
Шагал я быстро, чтобы не дать себе времени бояться и сомневаться. Хотя даже не представлял, как посмотрю в глаза Авелле.
Это оказалось проще, чем казалось. Заметив меня, она приподнялась на локтях и заулыбалась.
– Лежи! – Я подскочил к койке и заставил Авеллу, облачённую в белоснежную ночную рубашку, упасть обратно. – И чему ты ещё улыбаешься?
– Я – ры-ы-ыцарь, – полушёпотом протянула она, схватив меня за руку. – У… У меня меч есть, вот!
В левой руке у неё появился меч, похожий на мой, только с более узким лезвием.
– Очень здорово, – соврал я. – Только давай пока уберём его, а?
Авелла уже начала было размахивать мечом, издавая ртом звуки типа «дыщ – тыдыщ», но просьбе моей вняла мгновенно. Меч исчез. А правая рука сжала мою сильнее.
– Прости, – выдавил я сложное слово. – За… За вот это вот всё.
– За что? – Авелла недоумевала.
– За то, что ты здесь. В таком состоянии.
– Мы же были поединок. – Язык у неё заплетался, но глаза смотрели ясно. – Ты хотел меня спас-ик!-ти-и-и…
– Авелла… – У меня слёзы на глаза навернулись. – Я и сейчас хочу тебя спасти. Давай ты не пойдёшь на турнир?
– Пойду! – сдвинула она брови. – Я тоже хочу тебя спасти!
– Каким образом? Вместо того, чтобы спокойно драться, я буду защищать тебя.
– Мортегар! Я хочу, чтобы ты понял, что ты – не один.
– Думаешь, мне от этого легче?
– Нет, конечно. Только тяжелее.
– Ну и зачем тогда?
– Потому что ты должен сознавать ответственность за тех, кто мешает тебе жить так, как ты хочешь, – оттарабанила Авелла, будто заповедь, которую учила с самого детства.
Закрыв глаза, я сосчитал до десяти. Логические доводы можно опровергнуть, победить логикой. Но спорить с пьяной Авеллой было всё равно, что пытаться обыграть в шашки человека, который играет в «Чапаева». И, будто желая подтвердить эту мою мысль, она сказала:
– Мы умрём в один день, и про нас напишут красивую легенду.
– Угу. А Вимент сделает картинки. И хентай-версию с альтернативным развитием сюжета…
– Да-а-а, – мечтательно протянула Авелла. – А если мы выживем – давай поженимся?
– Авелла, я женат…
– Это ведь мирской брак. А у нас будет – магический.
– Но ведь…
– Мы можем жить все вместе, нам будет так весело!
Ну уж насчёт «весело» не знаю, но что не скучно – так это к гадалке не ходи.
– Давай мы это потом обсудим? – предложил я. – Хотя бы когда ты протрезвеешь.
– Мортегар – фу! Какая вопиющая бестактность. Я не пьяная совсем, как вы могли подумать такое!
– Спи уже, трезвенница, – улыбнулся я.
На улыбку Авелла отреагировала мгновенно.
– А вы поцелуете меня, сэр Мортегар?
– Опять?!
– Я больше не буду драться.
Вздохнув, я наклонился к ней и поцеловал в бледную щеку. Авелла тут же обхватила меня обеими руками и… уснула.
Я попытался высвободиться, но она только сильнее сжала объятия и что-то недовольно проворчала. Попал в плен…
Осторожно стащив сапоги, я лёг рядом с Авеллой, приобнял её и закрыл глаза. Как она меня учила: вдох, выдох… Усталость и дыхание помогли мне отключить лишние мысли. Вскоре уснул и я.
***
Мой интерфейсный будильник сработал утром. По выработавшейся привычке я тут же распахнул глаза и проанализировал ситуацию. Палата. Авелла. Она повернулась ко мне спиной и плотно прижалась, мирно посапывая во сне. Такая податливая и беззащитная…
Пару минут я не мог заставить себя подняться. Лежал, держа руку у неё на животе, и думал об этом пьяном предложении: «Давай поженимся». Бред, конечно, полный, но… Она ведь не любит своего жениха. Как заметила Натсэ, хочешь узнать, какой человек на самом деле – посмотри на него пьяного. А пьяная Авелла, если верить Мелаириму, послала Кадеса на все четыре стороны, в одну из которых он, видимо, и удалился.
Ну и кому я сделаю лучше, если гордо отклоню предложение? Авелле? Нет. Себе? Тоже нет. Возможно, Натсэ. Хотя я, честно говоря, понятия не имею, как она отнесётся к идее такого «двойного брака». А коли уж местные законы подобного не возбраняют, так и вовсе глупо крутить носом.
Посмотрим и на другую сторону вопроса. Брак с Авеллой позволит мне вступить в род Кенса. Наверное. А значит, и я сам обрету устойчивое положение в мире, и моих детей не будут называть безродными. И хотя бы часть этих детей будет моими официально. Не то чтобы мне так уж не терпелось стать отцом, но это, учитывая мою договорённость с главой клана, неизбежно. Не все же «принцессы» будут сбегать в клан Людей при моём приближении. Авелла – так точно нет.
С третьей стороны, Тарлинис взбесится. Так взбесится, что у него пенсне треснет в десяти местах одновременно. И Кадес будет меня ненавидеть и хотеть убить. И Зован… Нет, как отреагирует Зован, я даже не представляю. Впрочем, он сам нацелился на мою полусестру, так что мы с ним априори на пятьдесят процентов в расчёте.
Так! Хватит. Хватит жениться, сейчас не время. Для начала нужно одержать пару побед при помощи меча и магии. А для этого нужно поменьше расслабляться. И побольше тренироваться. Начнём, например, с пробежки.
Я решительно выбрался из койки, надел сапоги и вышел из палаты.
– Я впечатлён вашей наглостью, сэр Мортегар, – поклонился мне в коридоре лекарь.
– Сам тащусь, – огрызнулся я и выбрался в холодное осеннее утро.
Времени до занятий было ещё много, и я решил пробежаться за территорией академии. Стадион – неплохо, но бег по пересеченной местности лучше готовит к неожиданностям. А вот с неожиданностями у меня как раз хуже всего.
Лёгким разминочным темпом я побежал к воротам и оказался возле них как раз когда двое зевающих рыцарей начали их открывать.
– Э, брат! – взбодрился один из них, увидев меня. – Скажи как на духу: когда твоя голова оказалась у неё между ног – как это было?
– Мы что, говорим гадости о нашей новой сестре? – возмутился я.
– Гы! – отозвался рыцарь. – Ладно-ладно, молчу.
Нелегко Авелле придётся в Ордене… Впрочем, пока мы учимся, Орден особо ничего от нас не требует. А вот как потом…
Ворота медленно открывались. Дождавшись, когда щель между створками станет достаточной, чтобы пройти боком, я сделал шаг вперёд, но выйти не успел.
Должно быть, труп лежал на стыке створок, никем не замеченный. И теперь он с отвратительным звуком грохнулся к моим ногам.