Путь до родового замка Эмиос оказался не таким долгим, как представляла Виана. Сложно сказать, сколько прошло времени, но по ощущениям не больше получаса.
В пути Арис снова подставил девушке спину и нёс её до самого конца. Мягкая шерсть и перья семаргла словно чутко успокаивали. Показалось, что тревожность отступила, а на её место пришла полная защищённость. Виана то и дело ловила в себе ощущение лёгкой радости, что снятие браслета оттягивается. До того не хотелось возвращаться в серый мир без магии. Да и что это будет за жизнь теперь, после таких-то перипетий?
Пока Ви размышляла и разбиралась в собственных чувствах, делегация добралась до точки назначения. И теперь перед её глазами возвышался замок из светлого камня с многочисленными башнями. Он словно вырастал из воды, а каменный мост соединял его с большой землёй. Позади замка пролив расширялся в бескрайнее море, в котором отражённое солнце расплывалось рябью и бликами волн.
– Просто сказка… – выдохнула Виана, подумав, какой красоты закаты в этом месте по вечерам. – Чело… Кхм… – она мигом исправилась, – Эльф, придумавший и построивший это чудо, никак не может иметь даже одной отрицательной черты характера.
– Построивший не может, а вот ныне живущий там вполне, – неожиданно развеял её иллюзии Иввелиос, мрачно поджав губы.
– Разве мне стоит чего-то опасаться?
– Со мной тебе нечего бояться, пандочка! – произнёс он, и семаргл недовольно зарычал. – А тем более с ним! Ты только глянь на это!
Крылатый волк оскалился, глядя на длинный мост, а затем приподнял крылья. Казалось, вся его суть противится заходить внутрь, поэтому он и прячет девушку, укрывая перьями. Но, несмотря на это, путь был продолжен.
– Ви, послушай меня, – произнёс Иввелиос, прочитав на лице девушки заново поднявшуюся тревожность. – Я лишь поговорю с отцом, а потом мы отправимся…
– Куда?
– Куда пожелаешь! Нам не обязательно делать это сразу, – и с этими словами он поднял запястье, указав на браслет.
– Не уверена, что хочу оставаться в этом месте даже на короткое время − после твоих слов и реакции Ариса, – выдохнула девушка и уткнулась поглубже в перья.
– Мирея, неужели ты до сих пор служишь у отца? – удивился Иввелиос, ступив на порог родового замка.
Перед ними стояла женщина средних лет, но глубокие морщины на лбу выдавали её тяжёлое прошлое. Увидев молодого эльфа, она растянулась в искренней улыбке, отчего чётко проведённые полоски пролегли в уголках глаз.
– Размести, пожалуйста Виану вместе с семарглом на втором этаже в гостевой.
– Лан, – поклонилась она, неуверенно глядя на оскал Ариса.
– Не переживай. Если что, скажешь, так приказал лан Эмиос младший. А я пойду с отцом поздороваюсь, – и с этими словами он как-то нехорошо улыбнулся.
Виана даже порадовалась, что её оградили от возможности лицезреть эту встречу, которая, по-видимому, будет не из приятных.
***
Иввелиос без труда обнаружил отца в своём кабинете. Тот уже полчаса как наблюдал из окна интересную картину: Авиэль не просто привёл сына, скитавшегося много лет по мирам, но и низшую прихватил, да ещё и верхом на псине. Но это для правителя Светлых земель уже не имело никакого значения.
«Наследник вернулся. А значит, время пришло», – подумал Энгрин, а вслух произнёс:
– Ну, здравствуй, сын! – не оборачиваясь, что прозвучало сухо и несколько наигранно.
– И я тебя приветствую, отец! – ответил Иввелиос и шагнул внутрь.
– Рассказывай, много ли миров повидал? – по-прежнему стоя спиной, продолжил он.
– Много.
– Стало быть, исполнил-таки свою мечту и раскрыл дар Проводника?
– Получается, так.
– Тогда пора и вернуться. Трон ждёт, Иввелиос! – произнёс правитель и обернулся, наконец.
Иввелиос практически не заметил перемен во внешности отца, за исключением, разве что, глаз. Они темнели как колодцы, наполненные болью до краёв.
– Отец, ты же знаешь, этого не случится никогда.
– Но ты должен! – внезапно бросил Энгрин, тяжело сдвигая светлые брови. – Я чувствую, как за Вратами Бессмертных меня ожидает Леавинель.
– Ты же мог жениться ещё раз! Жениться и завести ещё детей, которые бы правили твоими землями!
– Глупец! Разве можешь ты хоть что-то в этом понимать?! – взорвался правитель, отбрасывая мантию. – Решение принято. Ты вступишь на престол. Я не для того стольким пожертвовал, чтобы моё место заняли другие дома Светлых земель.
– Отец, как ты не поймёшь, что это бессмысленно? Я тот, кто есть! И этого не поменять!
– Это моё окончательное слово.
Сказав это, Энгрин сделал шаг навстречу и замкнул на правом запястье сына чёрный браслет. Иввелиос резко отдернул руку, но было поздно.
– Ты больше не сможешь воспользоваться своим даром Проводника.
– Отец, я найду способ снять его!
– Нет, и вскоре ты поймёшь это. Но к тому времени смиришься, а я уже буду за Вратами.
Неожиданно отец сделал ещё один резкий шаг и схватил сына за второе запястье.
– Что это такое? – почти крикнул он, указывая на брачный браслет. – Невозможно! Только не говори мне, что это… – его глаза округлились, а затем резко сузились в полоску. – Она же просто человек? Как тебе удалось, ведь Древо неподкупаемо? – он прервался, на мгновение прикидывая что-то в голове, и добавил: – На рассвете ты принесешь клятву у Древа, принимая правление, или…
Правитель щёлкнул пальцами, и, когда на пороге появился Авиэль, скомандовал помощнику:
– Девку в темницу! Этого под охрану!