В аэропорту Рик ожидал Константина на стоянке для автомобилей. У него с собой был большой рюкзак со всем необходимым для дальних поездок. Рик был опытный путешественник, который прекрасно понимал, что надо взять с собой в дорогу. Эти поездки помогали сменить обстановку, отвлекали от повседневных забот и суеты города, а возможность совместить приятное с полезным, рождали чувства самоудовлетворения. На стоянке появилось такси, из которого вышел Константин, он забрал свои вещи из багажника авто и улыбаясь шел навстречу к другу, спрашивая на ходу:
– Ну что, готов к новым приключениям? Как настрой?
– Настрой превосходный, надеюсь на новые впечатления, – отвечал товарищ бодрым голосом и добавил, – нам очень повезло, что есть дневной рейс и без пересадок. Примерно через пять часов уже будем на месте.
– Вот и хорошо, пересадки утомляют, – соглашался Костя.
Молодые люди пожали друг другу руки в знак приветствия, и потом глядя на багаж товарища Рик сказал с восхищением:
– А я смотрю, что ты не теряешь навыков! – а потом добавил шутя, – Музейный ты червь.
– Не такой уж я и червяк. Опыт не пропьешь. Мой рюкзак упакован не хуже твоего. Есть все: от бритвы до альпинистского снаряжения. Ну разве что, за каким-нибудь малым исключением, – с улыбкой и чувством гордости отвечал Костя.
Немного отдохнув, молодые люди подышали свежим воздухом, взгромоздили свои рюкзаки на плечи и направились в здание аэропорта. Пока проходили процедуры контроля, регистрации и сдали вещи в багаж, времени уже оставалось мало. Парни сразу прошли на посадку, заняв свои места в самолете, согласно купленным билетам. Еще, через какое-то время самолет совершил пробежку по взлетной полосе, оторвался от земли в небеса и набрав высоту, унес путешествующих к новым горизонтам их мечты. Во время перелета Константин успел вздремнуть и даже видел сон, который оборвало объявление о необходимости пристегнуть ремни перед посадкой в аэропорту Горно-Алтайска.
Здание аэропорта в республике Алтай было двухэтажным и совсем небольшим. Процедура ожидания, при получении багажа, утомила молодых людей, поэтому они решили выпить по чашке кофе и что-нибудь перекусить. Благо, в аэропорту было кафе. Они уютно устроились за столиком у окна. За окном уже вечерело, а пока ожидали заказ, каждый стал проверять свой телефон на наличие сообщений. Как только Костя перезагрузил смартфон и появилась новая регистрация сети, то сразу раздался входящий звонок с неизвестного номера. В трубке звучал знакомый голос, который с уверенным тоном говорил:
– Добрый вечер, Константин, это Чарльз. Я взял на себя смелость и заказал для вас, своего рода трансфер, до населенного пункта Кош-Агач. А еще я забронировал номер, точнее договорился в частной гостинице "Улыбка", не отель конечно, но вы там сможете разместиться и отдохнуть после дороги.
– Премного благодарен вам, – скрывая свое удивление отвечал Костя, – но думаю, что я и сам бы справился.
– А вот ваш товарищ так не думает, – с иронией в голосе ответил Чарльз и продолжил дружеским тоном, – желаю вам дальнейшего доброго пути и успехов в поиске. Если что-либо потребуется, или возникнут трудности, звоните мне. Я готов оказывать вам любую, посильную помощь.
– Спасибо, мистер Чарльз, я это учту, до свидания, – и Костя, прекратив разговор внимательно, с подозрением взглянул на своего товарища с немым вопросом в глазах.
Рик понял, что происходит, он прекрасно слышал с кем и о чем говорил Константин. Потом поерзал на своем стуле и с виноватым тоном в голосе стал оправдываться:
– Понимаешь, тут такая странная история произошла после нашей встречи с тобой. Ты же мне рассказал про Чарльза, и мы с тобой приняли решение отправиться в поездку. Конечно, я стал наводить справки сразу после того, как ты ушел. Сделал я несколько звонков своим знакомым по поводу этого коллекционера, и вдруг раздался звонок мне на трубку. На линии со мной говорил сам мистер Чарльз. Видимо кто-то слил ему информацию о том, что я им интересуюсь. Он представился и объяснил мне, что найти продавца викторианской шкатулки с закрытого аукциона, было очень непросто и стоило немалых денег. Шкатулка долгое время считалась утерянной, а найти ее могли только такие парни как мы. Но мы то знаем, что и как было на самом деле. Потом, Чарльз рассказал историю о нефритовой лапе тигра и пообещал содействие в ее поиске. Ну, а что теряться? Я согласился и озвучил, когда мы поедем на поиски.
– Но почему ты мне не рассказал об этом? – возмущенно спросил Константин.
– А что было рассказывать? Ну наводил я справки, ну нашел меня этот мистер, ну поговорили мы. Конкретики не было никакой, и обещания он мог не сдержать, а надеяться на него не было оснований. Зато теперь, мы убедились, что он способен реально помочь нам. Да и не собирался я от тебя ничего скрывать.
Подали заказанный ужин, молодые люди ели молча. Константина беспокоило то, что напарник от него скрыл этот случай и разговор с Чарльзом. Но потом, Константин успокоился. Рика он знал давно и оснований сомневаться в товарище не было, хотя неприятный осадок остался.
– Ладно, надеюсь у тебя больше нет тайн, связанных с нашим делом? – с ехидной улыбкой спросил Костя.
– Да какие тайны? Я бы обязательно тебе рассказал. А помощь нам не помешает, – вновь оправдался товарищ.
Парни доели свой ужин, забрали рюкзаки и покинули заведение. На выходе из аэропорта их встретил человек с табличкой в руке, на которой было написано Константин, это и был водитель. Рик и Костя подошли к незнакомцу, представились и в его сопровождении проследовали на стоянку к автомобилю. Молодые люди разместились на заднем сидении авто, а шофер сообщил, что ожидает их неблизкий путь. Расстояние составляет, без малого, четыреста шестьдесят километров, а с учетом местных дорог, они доберутся до гостиницы глубокой ночью или ранним утром. Шутка водителя не была оценена парнями, но возможность поспать в дороге давала надежду, что с утра они смогут приняться за поиски, не теряя времени. Автомобиль выехал со стоянки аэропорта, немного проследовав по вечернему городу, попал на узкую трассу в направлении села Кош-Агач.