– Зачем к тебе подходил Лангред? Что хотел? – спрашивают в несколько голосов с разных сторон, да еще так возбужденно.
– Да ничего такого. Приглашал к себе на занятия в личную группу.
Вокруг раздалось слаженное «о-о-о».
– Ничего себе! Он первокурсников к себе никогда не звал. Только после показательных поединков в конце первого курса. Так ты еще и девушка. Повезло тебе.
На меня смотрят с интересом и даже завистью. Неожиданная слава на меня нашла. Многие парни, похоже, стремятся к этому Лангреду попасть. Прельщает карьера боевого мага, а тут гарантированно оказываешься в рядах элиты. Прямая дорога в какие-нибудь генералы. Во мне проснулось что-то хулиганское. Сейчас я парней еще больше шокирую.
– Ага. Еще и навязчивый такой. Еле смогла отказаться.
У однокурсников челюсти поотвисали.
– Ты отказалась? Почему?!
– Я не собираюсь в боевые маги. Вы можете представить меня в Черных землях, сражающейся с нечистью? – весело фыркаю.
Взгляды парней заскользили по моему лицу и фигуре в коротенькой мантии и обтягивающих лосинах. Однокурсники заухмылялись.
– Ну да, тебя в Черные земли даже близко не пустят. Тебе на факультет эстетики надо. И замуж после третьего курса.
– Аширо, пойдешь за меня замуж? – вдруг весело предложил парень из параллельной группы. Я его знаю, кстати. Ну, как знаю. Популярным считается. Голубоглазый блондин, красавчик, сын какого-то там графа, перспективный маг. Вот только как зовут, не помню. А вот он мою фамилию запомнил. Даже приятно немного стало.
Ответить ничего не успела.
– Не пойдет, – с вызовом произнес Исай, подходя ко мне и по-хозяйски кладя руку мне на плечо.
Повела плечами, чтобы руку сбросить, но она словно намертво ко мне приклеилась. Сын графа сначала удивился, но потом в его глазах заметила хищный азарт. Решительно пошел в нашу сторону. Кажется, намечается что-то нехорошее.
– Так-так, а ты у нас вообще кто?
Исай назвал свой титул. Вообще, Исай, насколько могу судить, формально на одном уровне с конкурентом, а так, я не знаю, чья семья влиятельнее. Я среди этих знатных магов пришлая, только начинаю во все вникать, и то особо некогда из-за учебы.
– А ты сам-то кто? – спрашивает Исай, хотя наверняка в курсе. Он все про всех всегда знает.
– Мне не интересны твои имя и титул. Кто ты ей? Брат? Жених? Муж? – насмешливо произносит блондин и небрежно представляется. – Виконт Кливендер. И да, я желаю знать, что именно ты имеешь против моего предложения.
Обстановка накаляется. Никто со стадиона не уходит. Наоборот, к нашей компании стали подтягиваться собравшиеся было уходить студентки. Ай, как бы мне скорей уйти отсюда?! Исай взял меня под руку, да и незаметно уйти мне сейчас все равно не удастся.
– Она моя девушка, – Исай сделал акцент на слове «моя».
У меня по коже бегут мурашки. Что за ажиотаж такой вдруг поднялся на меня? Почти с самого начала учебы была практически невидимой для всех, поскольку никаких особых выгод от меня получить было нельзя. Лучше бы я вообще не пыталась колдовать, провалила и осталась на отработку с преподавателем. Его поцелуй и то не так ужасен, чем то, что происходит сейчас. Замуж вряд ли кто-то всерьез намерен брать. Играются. Для меня такие игры опасны. У меня защиты нет. У Исая, да и у этого виконта, уйма поклонниц, они волосы повыдергивают без всякой магии.
– Ха! Девушка! – развеселился Кливендер. – Это ничего не значит. Одно ее «да», и она станет моей невестой. Аширо, так ты согласна стать моей невестой?
Вокруг стало тихо. Взоры всех присутствующих обратились на меня. Здесь же весь первый курс. И что-то я не припомню, чтобы еще кому-то так делали предложение. Можно было бы посчитать шуткой, но не при стольких свидетелях.
Ответить я опять не успела. На руках Исая начало формироваться боевое заклинание. Все, кто был рядом, прыснули в стороны. А вот это уже из ряда вон! Исай совсем, что ли?! Его же отчислят, если он нападет на кого-либо с помощью магии без разрешения. Мне кажется, виконт Кливендер даже обрадовался такому легкому устранению конкурента. Заулыбался. Хватаю Исая за руку и шиплю ему на ухо, чтобы прекратил.
– Так-так! Очень интересно! – раздается за спиной ехидный голос Лангреда. Оборачиваюсь. Ну вот, попались. Оба боевых мага подошли. Что сейчас будет! К ректору, наверное, Исая отправят. – Магический поединок за внимание прекрасной девушки. Люблю такое. Такие поединки становятся все реже. Маги совсем разучились быть романтиками. Ну что, магистр Ардел, мы ведь даем разрешение на «учебный» поединок между этими ретивыми юношами?
Лангред удивил. Не стал ругаться, еще и подначивает к драке. Магистр Ардел, наконец, хоть фамилию узнала, медлит с ответом. Взгляд боевого мага мне не нравится, вот явно предпочел бы всех к ректору отправить. Как же стыдно. Моя репутация в глазах магистра Ардела теперь вообще уничтожена. Взгляд боевого мага останавливается на мне и Исае. Он смотрит на нас, на то, как я держу Исая за руку… спешно отпускаю руку однокурсника.
– Пусть соревнуются, – наконец, холодно произнес магистр с такими интонациями, словно теперь ему зачет эти парни точно не сдадут.
– Отлично. Парни самоуверенные, энергичные, сейчас посмотрим на их поединок. Кто знает, может, еще пару бриллиантов себе в коллекцию найду.
Исай и Кливендер подобрались. Одно дело просто за девчонку, которая на самом деле особо и не нужна, биться, и другое, когда перед носом замаячила перспектива ранней и очень яркой карьеры боевого мага.
Теперь никто не расходится, первокурсники рассаживаются по трибунам. Все проходящие мимо студенты других курсов задерживаются и, узнав, в чем дело, тоже идут к трибунам, на ходу отправляя магические весточки друзьям, чтобы тоже подходили повеселиться и посмотреть зрелище.
Могу определенно сказать, что еще никогда наш первый курс так не сплачивался. Вечер, а мы тут все вместе сидим, забыв про самоподготовку. Кто-то успел сбегать за водой и закусками. Слышится смех, болтовня. Все бы хорошо, если бы мероприятие не из-за меня происходило. А теперь вся академия будет в курсе, что вот из-за этой первокурсницы бились маги на дуэли. Мне такая слава не нужна, да мне вообще никакая не нужна!
Да что же такое! На стадионе стали появляться преподаватели. Ректора только не хватало сюда. Ой. А вон и ректор идет. Тут все с ума посходили, что ли.
– Так, бриллиантик мой, давай, садись вон на ту высокую судейскую трибуну. Народ должен видеть, за кого достойные маги бьются. Можешь даже сбегать платье надеть. Только быстро, – говорит подошедший ко мне Лангред, кивая на нужную трибуну. Я придержу твоих петухов. Пусть наберутся сил. Пару зрелищных заклинаний каждому подскажу.
– Зачем вы устроили этот цирк? – с грустью спрашиваю я.
– Разозлила ты меня своим отказом. А когда у меня злое, задорное настроение, мне его надо выплеснуть. Лучше всего на поле боя. Тут его нет, так что хоть так. А ты подумай вот о чем. Если бы ты была боевым магом, никто за тебя поединки не устраивал бы, это считалось бы оскорблением твоей боевой чести.
Лангред замолчал, глядя на меня с таинственной и хитрой улыбкой, но потом добавил:
– Правда, тогда, по кодексу, тебе пришлось бы уже самой сражаться с претендентами на твое внимание. Победил тебя в бою – разрешай ухаживать. Проиграл – больше подойти не посмеет.
– Что хорошего в том, чтобы драться с мужчинами?
– Ну, например, понравившемуся мужчине ты можешь и поддаться, а вот в такой дуэли, где бьются двое за тебя, выбрать уже нельзя.
Боевой маг мне подмигнул и пошел к моим «ухажерам».
Естественно, ни за каким платьем я не побежала. Ушла в раздевалку, где переоделась в ученическую мантию. Из раздевалки меня вытащили однокурсницы с криками, что уже начинается. Ведут меня под руки, хихикают, ставки делают, кто победит, у меня интересуются, за кого я больше болею. В этот момент я как никогда хочу стать боевым магом и самой укатать двух этих самонадеянных ухажеров. И главное, ведь этот Кливендер тоже туда же. В женихи якобы.
На стадионе действительно уже все готово. Возведен защитный контур, соперники стоят друг напротив друга. Кажется, будто ждут только меня. Ценный приз, ага. Меня проводили до судейской трибуны, усадили прямо между двух преподавателей боевой магии. Рядом выше сидит сам ректор со своими приближенными. Чувствую себя о-очень неуютно в такой компании. Все так серьезно. Вон, магистр Ардел и вовсе сидит с каменной миной на лице. Зато у Лангреда улыбка до ушей, он встает и запускает в небо вспышку-сигнал о начале боя.
Небо такое хмурое, кстати. Когда я уходила в раздевалку, было ясно. Так быстро погода меняется. Поежилась от поднявшегося ледяного ветра, задувающего под тонкую мантию. И вдруг стало теплее. Мне на плечи лег плащ магистра Ардела. Забыв о начавшемся бое, украдкой посмотрела на мага. Он в мою сторону не смотрит, но ведь все заметил.
– Спасибо, – тихо произнесла я, кутаясь в плащ. Ответа не получила.
А вот Лангред вовсю поглощен начавшимся боем. Исай и Этер под свист и аплодисменты зрителей обменялись первыми заклинаниями. Неспешно, словно красуясь, хотя на самом деле неспешно все делают, потому что заклинания мы только сегодня изучили, и многодневной практикой они не отработаны. Снова обмениваются заклинаниями. Незаметен что-то азарт в парнях. Но оно и понятно, одно дело на словах ругаться и петушиться, а другое – под наблюдением свои магические умения демонстрировать с неизвестным результатом. Еще и при ректоре. Кто же победит? Пока неясно.
– Как же скучно, – комментирует Лангред. – Я понимаю, первокурсники, но если в магию не очень, хоть бы морды друг другу набили. Все же смотрят, все разрешено, и никакого накала. В конце концов, я ведь наблюдаю. Нет, не возьму ни того, ни другого, мне нужны если не сильные, то хотя бы азартные воины, чтобы глаз горел. А эти… в канцелярию хорошо пойдут. Ну, может, в политику. Открытые драки – это не их.
– И не мое, – замечаю я.
– Это ты будешь решать, когда в настоящем бое побываешь, – тут же ответил с веселым фырком Лангред.
Мне на нос упала капля. Затем на голову. Надо же, еще и дождь пошел в нашем засушливом регионе. Ну, сейчас, наверное, закон… Вода хлынула с неба, словно кто-то открутил невидимый кран. Буквально стеной дождь полил. С головой накрываюсь плащом преподавателя, и, о чудо, плащ непромокаемый.
Громыхнуло, затем прямо над стадионом мелькнула молния. Раздался дружный женский визг, и незащищенные от непогоды трибуны стали стремительно пустеть. Я сама с радостью подскочила, глядя на мокрых дуэлянтов, прекративших сражение. Они пожали друг другу руки и пошли в сторону судейской трибуны. Бой окончен! Можно сказать, что по уважительной технической причине. Никому я свидание не буду должна. Поистине, высшие силы сегодня на моей стороне!