В назначенное время подхожу к кабинету. Дверь открылась, и из помещения выпорхнула одногруппница. Напуганная какая-то, смущенная.
– Что спрашивали? – любопытствую тихонько.
Одногруппница густо покраснела и убежала. Очень странно. Нерешительно стучусь.
– Проходите, – раздается строгое из кабинета.
Захожу в помещение, а там сразу трое мужчин. Двоих знаю – наш секретарь и почему-то преподаватель по боевой магии. Для чего он тут, неясно. Ему, кажется, тоже – сидит за столом не к двери лицом, а повернувшись к окну. Вид скучающий, взгляд отсутствующий, не повернулся посмотреть, кто вошел. Третий мужчина в форме магов-дознавателей, я так понимаю, не из академии.
– Присаживайтесь, – указывает мне на стул рядом со столом маг-дознаватель.
Я вроде бы ни в чем не виновата, но какое-то напряжение все равно появилось. Опрашивает маг в форме, секретарь все записывает, боевой маг изображает памятник. Поначалу мне задавали короткие простые вопросы. Как зовут, сколько лет, какой курс, почему ночью вместо того, чтобы спать, возле памятника находилась. Но потом вопросы пошли какие-то странные.
– Вы трогали памятник?
– Эм, да.
– Чем?
Признание далось тяжело.
– Губами.
– Вы целовали памятник?
Щекам становится жарко. Признаваться в таких глупостях еще тяжелее.
– Какое это имеет отношение к исчезновению?
– Мы исследуем все обстоятельства дела. Отвечайте на вопрос.
– Целовала.
– Какие-то необычные ощущения при этом испытывали?
Ну, это вообще уже ни в какие ворота. Что за вопросы?
– Да, испытывала.
Секретарь резко перестал писать, Дознаватель подобрался.
– Какие?
– Отвращение.
После моего ответа даже боевой маг оттаял и обернулся, взглянув на меня с нехорошим оценивающим прищуром.
– Почему отвращение? – недоумевает дознаватель.
– А вы что испытывали бы, целуя грязный холодный камень, который до этого уже перецеловало с десяток девушек? У меня было ощущение, что я целую труп. До сих пор от одного воспоминания тошнит.
– Такие жертвы и ради чего? – в разговор неожиданно вступил до этого молчавший преподаватель боевой магии. – Только чтобы приняли в сомнительную компанию девиц?
– Компанию по интересам для дальнейшего общения и комфортной жизни в академии.
– По интересам? А интересы, видимо, ограничиваются поцелуями с памятниками? – хмыкнул преподаватель. Он мне все больше и больше не нравится. С таким высокомерием разговаривает. Король прям.
Привычно опустила взгляд в пол и молчу. Я не в том положении, чтобы спорить, да даже просто дерзко отвечать боевым магам. Еще и в присутствии секретаря и мага-дознавателя.
– Может быть, вы ощутили что-то необычное? – выждав несколько секунд, в которые царила полная тишина, продолжил задавать вопросы дознаватель. – Постарайтесь вспомнить, это очень важно для дела.
Странные вопросы, конечно, тут задают. Пожала плечами. Может, и ощутила что-то необычное, было же на мгновение чувство, как обожгло губы, но здесь об этом вряд ли стоит сообщать.
– Вы так это все спрашиваете и уточняете, будто предполагаете, что памятник ожил, сбежал и где-то скрывается, – весело фыркнула я.
Хм. Все такие серьезные, сверлят меня мрачными взглядами. Что, им не смешно?
– Эм… вы правда это предполагаете, да?
– Мы не исключаем такой возможности, памятник ведь исчез. Вопрос очень серьезный, вплоть до благополучия и защиты нашей страны. Так что вернемся к поцелую, вы так и не ответили четко, были ли какие-то еще особые ощущения?
– Я не знаю. Вроде нет.
Все трое мужчин вдруг подобрались. Дознаватель сощурился.
– Артефакт правды, установленный в кабинете, сообщает, что вы нас обманываете.
Ого. Кажется, у меня могут быть проблемы.
– Ну… – судорожно пытаюсь что-то придумать. – Была ночь, атмосфера такая зловещая, окаменелый этот памятник. Воображение чего только не рисовало.
– Вы опять уходите от ответа. Какие особые ощущения у вас были?
Вот достали-то.
– Это было давно, я уже точно не могу сказать.
Опять смотрят все трое с прищуром. Дознаватель так и вовсе как-то опасно.
– Нам нужно знать все точно. Если вы не помните, давайте попробуем воссоздать ситуацию, чтобы освежить вашу память. В кабинете есть приглашенный эксперт, – дознаватель указывает на преподавателя боевой магии. – Подойдите к нему и продемонстрируйте, как именно вы целовали памятник. Постарайтесь в точности воссоздать поцелуй и вспомнить все ощущения в этот момент. Не волнуйтесь, это все делается в рамках расследования, никакой огласки.
Что-о-о?!
– Я не буду никого целовать, – процедила я сквозь зубы. Чувствую, как кровь приливает к щекам.
– Вы обязаны содействовать расследованию, – сухо произносит дознаватель. – Речь идет о национальной безопасности. Если вы откажетесь сотрудничать, я вынужден буду доложить наверх. Вы сейчас отказываетесь помочь своей стране. Вас отчислят из академии, и это только малая часть проблем, которыми вы будете обеспечены.
Вот это да. Молчу некоторое время, раздумывая над словами дознавателя.
– Я… отказываюсь, – наконец произношу я тихо. – Для меня это недопустимо.
– Потрясающе, – преподаватель боевой магии издевательски хмыкнул. – То есть целовать все что ни попадя можно, но тут вдруг принцип.
– Там я просто дотронулась губами до камня, а тут буду целовать мужчину, не родственника, не жениха. В закрытом помещении, в присутствии еще двух мужчин. Вы правда считаете, что это нормально и достойно? Вы бы позволили своей женщине в такой ситуации целовать другого мужчину?
Боевой маг ничего не ответил. Так-то.
– Что же, раз вы отказываетесь, – сухо и угрожающе произносит дознаватель. – Готовьтесь к отчислению.
– Хорошо, – кивнула. Ну и пускай отчисляют. Я все равно маг, обученный или нет. Да, заработок, слава и прочие радости меня уже не будут ждать. Но я никогда и не ждала ничего подобного. Обретение магической силы было нежданным подарком. Пусть и немного, но кое-что я уже умею, так или иначе я останусь в плюсе. – Только учтите, я пусть и из обедневшего и высохшего, но древнего и когда-то знатного магического рода. Я обязательно предам огласке то, что вы шантажируете девушек отчислением из академии и заставляете их совершать разврат. Я думаю, ни одну меня склоняли «к экспериментам». Любая магическая проверка подтвердит мои слова. Подниму жуткий скандал. Каждый день буду заваливать гневными обращениями правительство и всевозможные инстанции.
Глаза дознавателя гневно сузились, он уже открыл рот, явно собираясь сказать мне что-то очень неприятное, как вдруг:
– Все, Эндор, достаточно, пусть она идет, – властно произнес преподаватель боевой магии и взглянул на меня. – Вы свободны, можете идти… леи Аширо. Никто вас не отчислит.
– Но ваше… – хотел было что-то возразить растерявшийся дознаватель.
– Я неясно выразился? – холодно произнес боевой маг.
Я не стала ждать, чем кончится дело. Меня сдуло со стула, еще через мгновение я оказалась в коридоре, где ждет допроса следующая студентка. Фух. У меня ноги подкашиваются.
– Что там спрашивают? – с любопытством спрашивают однокурсница, потянув меня за рукав. – Ты такая напуганная.
– Мне… надо бежать на лекцию. Пока.
Я хоть и проявила дерзость в кабинете, но испытывать удачу дальше, рассказав все однокурснице, не стану. Если ей предложат поцеловать преподавателя, это будет только ее выбор и решение.
Возле аудитории, где должно проходить следующее занятие, меня поймал Исай с дружками. Правда, друзей своих он отослал.
– Что там у вас спрашивали на допросе? – требовательным тоном интересуется Исай. – Все, кто ходил, какие-то странные и ничего не говорят.
– Если они ничего не говорят, то почему ты думаешь, что я скажу?
– Не скажешь?
– Ну… о памятнике спрашивали. Они, похоже, его не нашли и предполагают, что он мог пробудится от поцелуя одной из девушек во время церемонии посвящения в клуб.
– Какой бред! Невозможно человека полностью превратить в камень, но если и да, он не смог бы выжить.
– Я тоже так думаю.
– Похоже, в правительстве совсем отчаялись.
– Эм, почему?
– Ты разве не знаешь? Хотя ты ведь из семьи, отдаленной от верхов. В том же предсказании о короле и его нареченной говорилось, что оживший король сможет, наконец, победить нечисть из Черных земель. Если, конечно, жениться успеет.
– Ого! Нет, я о таком не слышала. Вот почему на допросе так давили и говорили о деле государственной важности. Им нужен этот дряхлый король.
– Не дряхлый, а древний.
– Ну, мало ли. Сколько ему веков?
Исай хмыкнул. Прозвенел звонок, однокурсник взял меня под руку и повел в аудиторию, а его свита двинулась за нами. Когда это мы так успели подружиться? Еще недавно Исай только шутил и издевался надо мной.
Вечером с огромной неохотой иду на занятие по боевой магии. Видеть преподавателя совсем не хочется, хотя он в некотором роде меня защитил, но реплики его были неприятные, да и сама ситуация. На утренние тренировки, может, не ходить?
На стадион подтягиваются первокурсники, появляется боевой маг. И что я вижу? Многие студентки и так на него томно смотрели, а сейчас прям волна трепета по женскому ряду прошла. Девушки шушукаются, хихикают, кто-то краснеет, кто-то смущенно опускает глаза, а кто-то, наоборот, смотрит кокетливо и с вызовом. А ведь у мага сегодня, похоже, был день поцелуев. Приглашенный эксперт. Я не понимаю, по какому вопросу? Боевой маг – эксперт по поцелуям? Видимо, тем, кто целовался с ним, так понравилось, что слава его как эксперта пошла-таки в народ.
Сам эксперт только что-то очень мрачный. Тяжелым взглядом обводит наши ряды. Не похож на счастливого человека, которого перецеловала уйма молоденьких магически одаренных девиц. А может, все отказались целоваться? Ой, сейчас на меня посмотрит. Спешно опускаю взгляд вниз.
– В этот раз начинаем без разминок, – холодно произносит преподаватель. Говорит, вроде бы, негромко, но его рокочущий баритон отчетливо слышно, и только от одного голоса у меня по коже бегут мурашки. – Я покажу и объясню первое базовое универсальное атакующие заклинание, а затем такую же защиту от него. Показывать буду только один раз, поэтому рекомендую быть внимательными. Все смотрим на меня.
Поднимаю глаза вверх и сталкиваюсь взглядом с преподавателем. Он сам… смотрит исключительно на меня. Зачем он это делает? У меня от страха коленки подкашиваются. Означает ли этот взгляд, что ничего еще не кончилось, и преподаватель намерен все-таки провести необходимую экспертизу? Только в неформальной обстановке. Жуть.
Боевой маг тем временем формирует в руках заклинание, говорит, какие нужно задействовать энергетические потоки, но я не могу смотреть на его руки, он держит мой взгляд, словно объясняет мне одной, а я ничего слышу, у меня кровь шумит в ушах, да и вообще состояние близко к предобморочному. Что вообще происходит? Почему я так реагирую?
Огромным усилием воли заставляю себя опустить взгляд. Сразу становится легче. Но что это вообще было? Какое-то заклинание?
– Я все показал. Делитесь на пары и начинайте отработку заклинаний. Один атакует, другой защищается. Затем меняетесь.
Как?! Уже отработка? Я же все пропустила!