Упорные тренировки вкупе с разумными ограничениями в питании делали свое дело. Нет, я не отказывалась от вкусностей совсем. Просто конфеты заменяла фруктами, жирный шашлык – куриной грудкой или орехами. В-общем, стала внимательней относиться к тому, что я ем. Да и поесть-то толком некогда было: работа, да тренировки занимали все мое время.
Когда я смогла сделать не очень сложную комбинацию на шесте – это был праздник! Мне также пришлось поменять практически всю одежду – моя на мне болталась и сидела мешком.
Не то чтобы я слишком стремилась похудеть – в целом, меня вполне устраивало мое тело. Но с лишним весом танцевать на пилоне очень сложно. Да и сам по себе он стал уходить, когда я всерьез увлеклась этим видом физической активности.
А по ночам мне снился Дан, который смотрел на меня с восхищением и… желанием. Он подходил ко мне, крепко обнимал и жадно, страстно целовал. А потом начинал меня раздевать и покрывать поцелуями все мое тело. Его поцелуи спускались все ниже и ниже… а потом я просыпалась со стоном разочарования. Мне хотелось большего.
Где-то в сентябре Кристина мне сказала:
– Зоя, мы готовим программу на Новый год. Ты уже решила, с чем будешь выступать? Может быть, вместе выберем композицию. Хореографию я тебе поставлю.
У меня отвисла челюсть.
– Ты считаешь что я уже готова для выступлений?
– Ну что-нибудь незамысловатое исполнить ты уже можешь. По крайней мере, у тебя есть шанс попасть с нами на Новогодний Бал Ричмэров.
Надо ли говорить о том, что я стала заниматься с еще большим энтузиазмом?
Идею танца придумала я сама, музыку мы подобрали вместе с крестной, а вот хореография танца, конечно, была полностью ею разработана. А я занималась взахлеб. Оказывается, это безумно интересно – танцевать, готовиться к выступлению, подготавливать костюмы.
Я теперь ходила не только на занятия танцем, но и на актерское мастерство, искусство макияжа. Менялась вся я: неторопливо, мелкими шажочками из Золушки я начинала превращаться… о нет, пока не в Принцессу, но хотя бы в ее подобие.
Новый год приближался неумолимо и я начала нервничать. А если я не справлюсь? А если грохнусь с шеста прямо во время выступления и не только сама опозорюсь, но и опозорю свою наставницу? Кристина успокаивала меня, утверждая, что нет в этом ничего страшного, что провалы были у всех и не надо их бояться. Но я все равно дико, до безумия боялась.
За несколько дней до открытия Бала и, соответственно, до нашего выступления, нам позволили посетить известную сцену с тем, чтобы мы могли на месте пройти свои номера, изучить особенности сцены.
Я прогоняла свой номер одна из первых и, когда все закончила, Крис разрешила мне пока пойти прогуляться по дворцовому саду. Конечно, я воспользовалась такой возможностью!
Быстро переодевшись, я выскочила на улицу. Столица Артарии находилась в благодатном месте с мягким климатом. Здесь не бывало зимы в привычном мне понимании. Круглый год тут было тепло и комфортно.
Я гуляла по дорожкам сада, с восхищением рассматривая диковинные растения, необычные цветы и деревья. То тут, то там трудились иллюзионисты, подготавливая сад к празднику.
Когда я наткнулась на скамейку весьма необычной формы, стоящую под раскидистым деревом, названия которого я не знала, я решила воспользоваться моментом и посидеть, наслаждаясь прохладой тени. Прикрыв глаза я слушала пение птиц, ощущала, как легкий теплый ветерок колышет мои волосы.
– И что же делает такая красавица в дворцовом саду? – услышала я вдруг мужской голос. – Вроде как до празднования посторонних сюда не впускают.
Я распахнула глаза и чуть не бухнулась в обморок: на меня смотрела моя мечта, герой моих снов и грез. С мягкой завораживающей улыбкой на меня смотрел сам Дан.
Я резко подскочила со скамьи и от этого порывистого движения меня качнуло вперед и я, сама того не ожидая, врезалась лбом прямо в подбородок мужчины. Искры посыпались из глаз и, кажется, не только у меня. Мы дружно взвыли, держась за ушибленные места. Я попыталась отпрянуть от мужчины, но от неожиданности запуталась в собственных ногах и наступила ему на ногу.
Вот почему, стоит мне его встретить, я становлюсь такая неуклюжая?
– Ой, простите, пожалуйста! – воскликнула я. – Я нечаянно! Я вам ничего не повредила? Не оттоптала?
– Разве что мою гордость, – усмехнулся Дан.