Окончательно опомнился Витька на чистой кровати. И первое что он увидел – тусклая лампочка под потолком. Лампочка чуть покачивалась, и от того по потолку медленно ползали страшные таинственные тени. Чтобы лучше эти тени посмотреть, Витька чуть повернул голову и застонал от боли.
– Витёк, – тут же услышал он чей-то слабый голос. – Живой?
– Живой, – прошептал Витёк, осторожно поворачивая голову. Боль страшная, но повернул.
На соседней кровати лежал Паша Зуев. Лежал он на животе.
– А меня тоже осколком под лопатку, – прохрипел Паша. – Врач сказал: два милиметра…
– Чего два милиметра?
– До сердца два миллиметра осколок не дошёл. Понимаешь? Два миллиметра… А если бы? А? Такое стечение… Кто б мог подумать… А я уж почти договорился, чтоб в штаб… Зачем мне всё это? Если выкарабкаюсь, сразу… женюсь… Надо, чтоб кто-то после меня остался. Понимаешь? Два миллиметра – и всё, не было бы меня. И никто б обо мне не вспомнил… Я им нужен, пока жив… Понимаешь, Витька? Страшно… Чуть-чуть ещё – и не было бы меня… Два миллиметра… Играла жизнь, кипела кровь… И всё… Два милиметра… Полоса у меня чёрная, Витюня… С бронью перед мобилизацией не получилось, в штаб не успел… И осколок этот…
С неделю Витька пролежал в каком-то полубессознательном состоянии, а потом стал поправляться. У Паши дела шли хуже, и Витька, как только стал вставать, так сразу же принялся за своим земляком ухаживать. Так заботливо ухаживал, что любая сиделка ему и в подмётки не годилась. Потом Паша стал поправлять, правда, медленно. Витьку уже в команду выздоравливающих перевели, а Паша только самостоятельно стал с кровати вставать. А ещё через неделю стали они вместе стали на улицу ходить. Потихоньку выводил Витька Пашу и сажал на лавочку возле крыльца, предварительно постелив старую шинель. Хотя, и холодно ещё было, но на улице всё лучше, чем в госпитальной палате. Воздух здесь чистый и свежий, а там – вонь противная. Один надоевший запах карболки чего стоит… Паша был бледен лицом, двигался еле-еле, постоянно прислушиваясь к стуку сердца, но душа его от недавнего страха почти уже оттаяла. И пытался Паша ухаживать – сперва за медсестрой из палаты для тяжелораненых, а потом пошло-поехало: ни одной юбки не пропускал. А ещё через неделю взял Паша в руки баян, пообещав всем на день Красной армии устроить большой концерт. Правда, Витьке послушать вдоволь весёлых песен не пришлось. Однажды, через неделю после праздника новогоднего, его вызвали к начальнику госпиталя.
В кабинете начальника госпиталя Витьку Рогова ждал незнакомый майор. Витька, ожидавший увидеть в кабинете военврача второго ранга, узрев незнакомого офицера – связиста, попятился к порогу, но тот остановил его.
– Рогов? – глянул он на Витьку строгим взором.
– Да, – тихо ответил Витька, переминаясь с ноги на ногу.
– Что это за «да»? – офицер вдруг рассердился и хлопнул ладонью по столу. – Отвечать по-военному! Не на чай тебя позвали! Понял?!
– Так точно, – ответил Рогов, замерев на пороге.
– Садись, – майор показал рукой на стул. – Чего застыл как пугало в огороде бабы Маши?
Витька сел. Офицер с минуту сверлил его взглядом, и только потом опять начал спрашивать.
– Комсомолец?
– Так точно.
– Образование?
– Техникум педагогический.
– Специальность?
– Учитель черчения и рисования, – отрапортовал Витька.
– Хорошо. Родители кто?
– На фабрике ткацкой они работают: мать – ткачиха, а отец – по слесарному делу.
– Отец воюет?
– Нет. У нас около города есть военный завод, как война началась, его туда перевели и бронь дали. У нас только на этом заводе бронь дают.
– Что на заводе том делают?
– Не знаю, – Виктор пожал плечами. – Отец никогда о своей работе дома не говорил…
– Это хорошо. Судимые в семье были?
– Никак нет.
– Родственники за границей?
– Никак нет.
– Добре, – сказал майор и опять хлопнул ладонью по столу, но на этот раз не сердито, а так, для порядка только. – Вот что, Рогов… Мы тут изучили твоё личное дело и есть предложение рекомендовать тебя на учёбу. При особом отделе армии организуются курсы оперативных работников контрразведки. Там сейчас нужны грамотные люди, побывавшие в боях, вот и решили тебя рекомендовать. Не возражаешь?
– Никак нет, – мотнул головой Витька. Он не совсем понял – что это за учёба такая, но побоялся рассердить майора лишними вопросами.
– О том куда едешь, никому ни слова, – сказал майор. – Если кто-то спросит, скажешь – на курсы военных техников отправляют. Понял? И начальству госпиталя мы тоже самое сообщили. Иди и собирайся поскорее …
– Прямо сейчас? – приоткрыл Витька от изумления рот.
– А как же? – нахмурился майор. – Рассусоливать некогда. Война… Документы твои у меня. Иди в каптёрку, там тебе форму дадут. Только, поторопись…
Витька так быстро уехал из госпиталя, что даже с Пашей не успел попрощаться. Забежал он в палату, но без толку. Кровать Пашина была пуста. Сосед сказал, будто Паша ушёл на кухню полюбезничать с новой поварихой, а вот сбегать на кухню у Витьки не получилось. Машина его ждала у крыльца.