Папа: Хочешь быть в курсе маминых дел?
Тук-тук!
Я перечитывала последнее сообщение от папы, и, прямо скажем, возможность отвлечься пришлась очень кстати.
Я отложила телефон и направилась к двери, предполагая, что это Майлз.
У нас с ним снова все наладилось. Пару раз мы вместе сидели в библиотеке: я занималась, а он, бросив книги и рюкзак, шел общаться. Находил девчонку и возвращался с ней. Она занималась с нами, а затем либо он отправлялся к ней, либо она шла к нам. Мы с ним вернулись к прежнему приятельскому формату. Поэтому я открыла, говоря:
– Библи… – и осеклась. – Я думала, это Майлз.
Но это оказалась еще одна наша соседка – Скайлар, которая вместе со своей подругой Зоуи проживала на втором этаже. Скайлар была бледнокожей, носила длинные светлые дреды и любила спортивную одежду. А смуглая Зоуи – в противоположность ей – была артистической натурой, отдавала предпочтение платьям с цветочным принтом, изящным туфелькам и волосы заплетала в косы. Еще Зоуи обожала бижутерию – длинные и короткие бусы, браслеты и серьги.
Скайлар чуть улыбнулась и помахала мне рукой.
– У нас сегодня народ собирается на пиццу. Ты не против?
Это было еще одно местное правило. Приглашение большой компании согласовывалось с соседями. Я предположила, что причиной тому был шум, поскольку Скайлар состояла в команде по соккеру, Уэйд – по плаванью, а Даррен с первого этажа – по американскому футболу. То есть в дом набивалась уйма спортсменов.
– А еще мы планируем позаниматься. Ты как, участвуешь? – добавила она.
Я кивнула.
– А во сколько? И сколько за пиццу?
– Во сколько хочешь, и скидываемся на припасы кто сколько может. У Зоуи в этом семестре кулинарный факультатив, так что она за шеф-повара. Но у творца может и не задаться, сама понимаешь…
Скайлар подмигнула.
Я ухмыльнулась.
Мне хотелось в выходные побыть одной, но после недели напряженной учебы перспектива вечера с пиццей и конспектами выглядела заманчиво.
– Тогда я скоро спущусь. И спасибо за приглашение!
Скайлар кивнула и собралась было уходить, но затормозила и просияла улыбкой.
– Всегда пожалуйста! Ну, увидимся.
Тут раздался телефонный звонок. Скайлар пошла вниз, а я закрыла дверь и взяла телефон.
На экране высветилось «Зик».
Я наморщила лоб, но ответила:
– Чего тебе?
Он рассмеялся – баритонально, с хрипотцой.
– Задраивай люки, крошка Дэниелс! Я намерен нарушить твои правила и – выдохни! – спросить, как у тебя дела. И не трудись втирать мне всякую хрень, потому что я единственный, у кого хватит яиц, чтобы преодолеть твои токсично-агрессивные баррикады на пути к привязанности.
Мы с Зиком росли вместе, поэтому я действительно выдохнула, зная, что все сказанное он пропустит мимо ушей. Я села на диван и положила телефон рядом, включив громкую связь.
– Все отлично.
– Брехня!
– Зик, – предостерегающе сказала я.
Он принялся разматывать клубок, который я запихала внутрь себя: в нем было скручено все связанное с мамой.
– Еще я звоню сказать о том, что некую медсестру из Фоллен-Крест уволили.
В животе у меня снова екнуло.
– Что?
– Я тут навел справки и выяснил, какая медсестра слила инфу про твою маму. И все, она тю-тю. Финита!
Какое-то время я не могла произнести ни слова. Мама. Сообщение от папы… У меня в голове был ящичек с наклейкой «Мама», и все это хранилось в нем под замком. После папиного вопроса я пребывала в процессе запихивания этого ящичка как можно дальше, но Зик выдернул его обратно, и содержимое разлетелось по полу.
– Что ты сделал? – скрипучим голосом поинтересовалась я.
– В Фоллен-Крест у меня все схвачено. Это меньшее, что я мог сделать для друга.
Я потеряла дар речи. Сердце ухало в груди.
Потом он понизил голос:
– Я посмотрел, что у твоей мамы.
– Зик!
Я подскочила с дивана, схватив телефон. Грудь сдавило.
– Похоже, дело серьезное.
У меня перехватило дыхание.
– Зик, не смей! Ты меня понял?
– Я просто звоню сказать… Ну, не знаю, Дэниелс. Ты никогда нам не говорила, но мы знакомы с детского сада… Могла бы поделиться.
Он не имел ни малейшего понятия. Вообще не представлял себе, какой она могла быть. Назвать ее поведение драматически впечатляющим было бы сильным преуменьшением. Он не имел даже отдаленного представления, но выяснил. И теперь не только он, но еще куча народу оказалась в курсе из-за того, что на прошлой неделе какая-то медсестра все растрепала и пустила слух о том, как моя мать оказалась в больнице.
– И что потом? А то ты не знаешь наших друзей и их привычки! Они злыдни и затравили бы меня за то, что у моей матери поехала крыша.
– Могла бы сказать кому-нибудь, вот я о чем.
Я вздохнула, потому что, черт возьми, это были приятные слова, и то, что их сказал Зик, говорило о многом.
– Зик?
– Что, крошка Дэниелс?
– Мы с тобой не друзья по телефону.
– Может, это стоит изменить?
Я склонила голову набок.
– Мы с тобой не делимся переживаниями.
– Знаю, но теперь я другой человек. Отец отобрал у меня машину и кредитки, и пришлось взять себя в руки. Но я здесь. Меня поплющило и поколбасило, но оказалось, что быть Зиком Алленом в универе Каина – это чертовски классно.
Некоторые вещи остаются неизменными. В частности, старина Зик по-прежнему хвастался тем, какой он классный. Я слегка расслабилась.
– Радостно слышать! Как братство?
– Ситуация… улучшается.
– Не сомневаюсь.
Он рассмеялся.
– Ладно, крошка Дэниелс. Я хотел поделиться новостями насчет медсестры и заверить тебя в том, что маэстро Зик думает о тебе. Когда напьешься в следующий раз, позвони мне, и мы поболтаем о философии.
Я отрывисто хохотнула:
– Жду не дождусь!
И связь отключилась. Я не собиралась размышлять о том, почему этот разговор оставил у меня приятное чувство, но так было. В том, что касалось папы, я чувствовала себя нормально. В том, что касалось мамы, я была в полном раздрае. Но Зик находился далеко – в Кейне, штат Калифорния. Раньше он был придурком, но я склонялась к тому, что он действительно изменился. Или, по крайней мере, слегка набил себе шишек.
Возможно, обзавестись телефонным другом – не настолько плохая идея?
Я переоделась в джинсы и майку, взяла учебники, кэш за пиццу и, захватив на выходе ром и содовую, спустилась по лестнице, которая вела прямо на кухню.
Зоуи развернулась здесь по полной программе. Она подняла глаза и улыбнулась – щека у нее была испачкана мукой:
– Привет! Добро пожаловать в логово нижнего этажа!
Я положила деньги на стойку.
– Это вам, за все.
– О, ну зачем? Это ты зря!
В ответ я лишь улыбнулась и потянулась за стаканом из шкафа.
Вошла Скайлар. После нашей встречи она собрала волосы в хвост.
– Содовую можешь поставить в холодильник. Там есть место.
– Детка!
Зоуи что-то сказала ей, пока я наливала себе выпить, а затем по совету Скайлар ставила содовую в холодильник. Потом я снова посмотрела на них: Скайлар помогала Зоуи, посыпая пиццу сыром.
– Девочки, помощь нужна? – спросила я.
– Не-а. У нас все на мази! – Зоуи кивнула в сторону гостиной. – Садись к столу, если хочешь позаниматься, потому что честно предупреждаю: все приведут с собой по паре гостей. И в итоге может получиться вечеринка, хотя мы ее сегодня не согласовывали.
И она, и Скайлар смотрели на меня чуть настороженно. Я не сразу поняла, что они сомневались в моей реакции: вдруг такой вариант не прокатит?
– Без проблем! – отмахнулась я. – Честно говоря, вечеринки меня никогда не напрягают.
Обе явно почувствовали облегчение.
Насчет вечеринки они не преувеличивали. В гостиной и столовой народу было битком.
– Дэниелс!
Только что пришедший Гэвин направлялся ко мне, широко расставив руки. Я крепче стиснула стакан и собралась с духом, пока он сжал меня в объятиях.
– Как делишки? Давно не виделись!
Он расцепил руки, а я сказала:
– Сегодня виделись. На спецкурсе.
– Помню. Но это было давным-давно!
Глаза у него были слегка осоловевшие, на щеках проступил румянец.
– Уже празднуешь, да?
Он засмеялся и пожал плечами.
– Кто празднику рад, тот сама знаешь что. – Он посмотрел на мой стакан. – А ты чем пробавляешься?
Я отодвинулась, прижимая напиток к груди.
– Отвали! Это мое. Сам себе налей.
Он снова засмеялся и, приобняв меня за плечи, стал осматривать помещение. Гэвин пришел с компанией из братства. Парни обменивались рукопожатиями, хлопали друг друга по плечам. Я посмотрела по сторонам и увидела в углу Майлза со стайкой девиц. Заметив меня, он приветственно приподнял подбородок.
Даррен сидел на диване с геймпадом – на пару с другим чуваком играл в новую FIFA.
По лестнице спускался Уэйд. Перехватив мой взгляд, он тоже кивнул.
– Как жизнь, Дэниелс? – Он подошел, по пути обмениваясь приветствиями. – Чё как, чувак?
– Привет!
В голосе Гэвина поубавилось энтузиазма, он убрал руку с моего плеча и с легкой подозрительностью посмотрел сначала на Уэйда, потом на меня и наконец улыбнулся.
– Схожу-ка я за пивом.
Уэйд засмеялся, но, как только Гэвин отошел, тут же загородил меня спиной от остального помещения.
– Ты как?
О господи! Судя по выражению глаз и тону, вопрос был не праздный: ему требовался настоящий ответ.
Я чуть попятилась, но тут к нам подошла какая-то девица, подхватила Уэйда под локоток и задела бедром.
– Уэйд! А я и не знала, что ты здесь.
Он чуть нахмурился.
– Я тут живу, так что…
Она засмеялась, откидывая волосы назад.
– Верно. Я забыла! И как ты?
Девица положила руку ему на грудь – теперь она стояла вплотную к нему, а ко мне спиной. Очевидно, именно этого она и добивалась.
Я посмотрела на него поверх ее головы: он улыбался ей, но меня не упускал из виду.
Я отодвинулась, приветственно поднимая стакан.
Он слегка кивнул в ответ.
Далее я направилась в столовую, где стоял вытянутый стол, за которым могли разместиться человек шестнадцать. По словам Майлза, стол прилагался к дому. Здесь было чуть тише; все помещения в доме были изолированными, без большого открытого пространства. Дверной проем отделял гостиную от длинной столовой, в противоположном конце которой находилась кухня. По другую сторону стены столовой имелся другой проем, соединявший кухню с гостиной. Я прошла туда, бросила книги и заняла место. Там уже сидели три девицы и двое парней.
– Привет! А ты новая соседка Скайлар и Зоуи? – Одна из девиц указала ручкой на потолок. – Живешь в мансарде?
– Ага. Привет!
Она указала ручкой на себя.
– Я Джессика. А ты Мара?
Я кивнула.
Джессика указала на двух других девиц.
– Это Элли и Хава.
Обе кивнули и помахали.
Все трое были в спортивных штанах и футболках, волосы у них были скручены в небрежные пучки. Я предположила, что они учились на старших курсах, как Скайлар и Зоуи. Это чувствовалось и по их уверенному поведению. Первокурсницы выглядели на вечеринках иначе: принаряжались или приходили в джинсах и держались чуть скованно и стеснительно или, напротив, с напускной уверенностью всезнаек. Не все были такими, но за время тусовок глаз у меня был наметан. Двое парней, сидевших за столом, тоже коротко мне кивнули.
– Я Деррик.
Другой помахал мне шариковой ручкой.
– Приветик! Я Мартин.
Я поприветствовала обоих.
Скайлар заглянула в столовую.
– Первые пиццы готовы! Хотите испробовать первыми?
Послышался звук отодвигаемых стульев – девицы устремились на кухню.
Парни двинулись следом. Мартин притормозил, обращаясь ко мне:
– Ты будешь? Могу принести тебе кусок.
Я покачала головой.
– Не голодна. Позже поем.
– Ты уверена? – Он большим пальцем указал в сторону гостиной. – Даррен с приятелями съедят все подчистую. Футболисты – бездонные бочки!
Он усмехнулся, и я поняла, что он говорит со знанием дела.
– Ты тоже в команде?
Его улыбка стала шире.
– Ага. Играю в нападении. Я раннинбек[2].
– Мартин! – окликнули из кухни.
Он посмотрел в ту сторону и снова повернулся ко мне:
– Последний шанс. Ну что, принести кусочек?
Я засмеялась и подняла стакан:
– Мне и так хорошо. Честно.
– Тогда ладно.
Он скрылся на кухне, откуда в этот момент вышла одна из девиц с тарелкой, нагруженной пиццей. Она заняла свое место и рядом с тарелкой поставила стакан.
– Нет аппетита?
Я покачала головой:
– Пока нет.
Она смерила меня взглядом и скривила губы.
– А может, у тебя расстройство пищевого поведения – булимия или анорексия, а?
Я тоже смерила ее взглядом и скривилась:
– У меня нет. А у тебя?
Это был дешевый ход – девица выглядела здоровой и физически крепкой. Это было ясно сразу. Честно говоря, я бы хотела подкачаться и одно время даже тягала железки, но толку было мало: я просто уставала до чертиков. Девица вызывала у меня зависть, но ей знать об этом совсем не следовало.
Она покраснела, но откусила от пиццы большой кусок.
– Охренеть как вкусно! Я не как некоторые – люблю поесть.
К столу подходили две другие девицы, но, услышав слова подруги, притормозили и удивленно посмотрели на меня.
Я прищурилась и чуть наклонилась вперед.
– Только вести себя как сука при этом не надо.
– Эй!
Это крикнула одна из девиц – ее имя я не запомнила. Элли, что ли? Другая, Джессика, оставалась безучастной к перепалке – поставила на стол тарелку и уселась на место.
– Элли, – обратилась она к стерве, – ну хватит.
Хава заняла стул рядом с Элли, которая по-прежнему испепеляла меня взглядом, продолжая поедать пиццу и сопровождая это шумными возгласами.
– Вкуснотища! Объеденье! Обожа-а-а-ю пиццу! Обожаю поесть! Какая вкусняшка…
Голоса в гостиной вдруг зазвучали громче. Я поднялась, обошла стол и остановилась рядом с ней. Она подалась назад; взгляд был по-прежнему враждебным, но теперь в нем появилась настороженность.
Черт! Я ненавидела стерв вроде нее.
– И что у тебя со мной за проблемы?
Она закатила глаза.
– У меня проблемы? У меня нет проблем. Это у тебя проблемы. – Она смерила меня взглядом. – Причем явные. Ручаюсь, моришь себя голодом, потом съедаешь сухарик и блюешь с него. Фу! Представляю, как у тебя воняет изо рта.
Я медленно наклонилась и посмотрела ей прямо в глаза.
– Я буду помедленнее, чтобы ты успела уяснить. Мы с тобой не знакомы, но я тебя раскусила. По тому, что ты только что сказала, ясно, как устроены твои мозги. Как ты воспринимаешь людей своим куриным умишком. Будешь сюда таскаться – я твою жизнь в ад превращу. Я не скудоумная стерва, но в долгу оставаться не люблю. Поэтому, сука, теперь берегись! Ты заимела себе врага…
Ее глаза блеснули – на смену злобе пришла ярость. Резко отодвинув стул, она бросилась на меня.
И как только она меня коснулась, я ощутила жажду крови.
Послышались крики, скрип отодвигаемых стульев.
Краем сознания я понимала, что вокруг нас собирается толпа и зрелище будет самое неэстетичное, но меня до зубовного скрежета достало терпеть дерьмо от других девиц. Это продолжалось нон-стоп почти всю мою жизнь. Мне доставалось из-за роста, из-за того, с кем я сплю. Я всегда предпочитала избегать огласки – и вот, нате вам! И все из-за того, что я отказалась съесть предложенную пиццу? Да пошла ты, мать твою!
– Эй-эй, вы чего?!
В разгар потасовки две руки схватили меня за талию и оттащили в сторону.
– Ну и херня! – произнес мужской голос, когда меня выносили из столовой.
Как только мы оказались в другом помещении, державшие меня руки ослабли, но парень меня не отпускал. Я отпихнула его.
– Пусти! Она первая начала.
Это был Уэйд – он по-прежнему держал меня за талию; точнее, пытался удержать.
– Что, черт возьми, это было?
Вокруг нас образовалась толпа – какие-то парни, чьих имен я не помнила; я была сильно на взводе. Среди них были Гэвин и Майлз – вид у обоих был мрачный, они преграждали путь к столовой.
– Ну ты и сука!
В дверном проеме показалась Джессика – она пыталась до меня добраться.
Я засмеялась: меня покоробило от того, как гадко это прозвучало.
– Это тебе наука. Ты скудоумная сука! А я – сука, на которую ты нарвалась.
Она завизжала, пытаясь освободиться.
Майлз схватил ее, и она принялась вырываться еще отчаяннее.
Я следила за кухней и, как только обзор стал лучше, увидела Элли, пытавшуюся подобраться ко мне с той стороны. Я рванулась ей навстречу, потому что сдаваться не собиралась: ни хрена тебе! Не я начинала свару, но последнее слово будет за мной, и точка.
Она стремительно приближалась.
– Что… О ГОСПОДИ! – закричала Скайлар.
Послышался еще один вопль. Девицы пытались меня достать.
Обогнув Уэйда, я сделала два шага, и тут Элли налетела на меня. Парни расступились и, сторонясь от нас, выдвинулись в коридор.
– Черт!
– А пускай!
Элли кинулась на меня. Я пригнулась, подалась назад и схватила ее за волосы. А затем, собрав все силы, резким движением повалила ее на пол. И как только она упала, я пнула ее в плечо. Она перевернулась на живот, а я прижала ее коленом и ткнула лицом в пол.
– Ну что, с тебя достаточно? Или продолжим?
Сзади снова послышались вопли. Я надеялась, что кто-нибудь держит Джессику – это она вопила.
Элли сопротивлялась, пытаясь встать.
Я пнула ее по руке, не давая подняться.
– Ну ты и сука!
– Сама первая начала!
Она повернула голову в сторону, но я помешала ей, прижав локтем.
– Лежи и не рыпайся.
– Какого черта? – Это вмешалась Скайлар, которая толкала меня в плечо. – Слезь с нее.
Но я продолжала удерживать Элли до тех пор, пока не почувствовала, что боевой задор ее покинул, и лишь тогда отпустила. Скайлар встала между нами – глаза у нее чуть не на лоб лезли. Зоуи плакала в углу, и Скайлар хмуро посмотрела на нее, сжав челюсти.
Элли поднялась. Она была в порядке, но смотрела на меня с прежней злобой.
Скайлар резко выдохнула.
– Что стряслось? – Она повернулась ко мне. – Девушки – наши с Зоуи подруги. Они неоднократно бывали у нас, и до драк никогда не доходило. Я их знаю. А тебя нет.
Я физически ощущала присутствие людей вокруг.
– Твоя подруга повела себя как редкая сука, – сказала я, не думая о том, что говорю прилюдно. – Ей пришло в голову намекнуть, что у меня расстройство пищевого поведения, а я терпеть такие издевки не стану. – Я повернулась к Элли: – Очень надеюсь, что среди твоих знакомых нет таких, кто этим страдает. Это не повод для шуток, и, к твоему сведению, проблем с пищеварением у меня нет, а ты со своими намеками вали к чертовой матери.
При этих словах Скайлар переменилась в лице и резко повернулась к Элли, чуть не открыв рот.
– Это правда? Ты так сказала?
Элли отступила назад, проведя рукой по волосам, но вскинула подбородок:
– А что? С одного взгляда на нее видно, что…
– Да как ты посмела?! – вскрикнула Скайлар.
– Эй, ты чего…
– У МОЕЙ МЛАДШЕЙ СЕСТРЕНКИ РАССТРОЙСТВО ПИЩЕВОГО ПОВЕДЕНИЯ!
Скайлар буквально трясло.
Зоуи перестала плакать и, подбежав, дотронулась до руки Скайлар.
– Детка, – мягко произнесла она, придвигаясь вплотную к подруге.
Ощутив ее прикосновение, Скайлар закрыла глаза и резко вдохнула. Потом, открыв глаза, прошипела:
– А знаешь, моя соседка права. Вали-ка ты на хер, Элли! Ты понятия не имеешь о том, какая это пытка – булимия.
Элли притихла.
– У Кэти булимия?
Не стоило ей этого говорить, потому что Скайлар снова резко вдохнула:
– Вали отсюда!
– Она…
– С соседкой я разберусь, а ты живо вали отсюда, пока я сама тебя не отмудохала. С такими вещами не шутят! Заруби это себе на носу.
Скайлар повернулась ко мне, но я уже подняла руки.
– Уже ухожу. Помощь мне не требуется…
– Останься, – низко и хрипло проговорила Скайлар. – Потом поговорим, когда станет спокойнее.
Она протиснулась мимо парней и пошла по коридору.
Зоуи осталась: посмотрела на меня, на Элли, затем – в сторону кухни и поспешила следом.
Поначалу после их ухода все молчали. Потом подал голос Уэйд:
– Ладно. Тебе пора.
Он обращался к Элли. Судя по виду, она была готова ко второму раунду, но, сжав губы, направилась в столовую. Мгновение спустя она появилась снова с рюкзаком и двинулась в мою сторону.
Меня тотчас оттащили назад – Майлз и Гэвин встали между нами. Когда Элли с девицами дошли до выхода, дверь распахнулась. Они посторонились, пропуская группу парней.
– Общий привет!
Эй-Джей Этуотер из хоккейной команды широко улыбался, но, заметив хмурые лица девиц, обвел взглядом помещение. Музыка из видеоигры по-прежнему звучала фоном, но вид у присутствующих был ошарашенный.
– Эй, что тут у вас происходит?
Следом вошел Маркус Кис.
Потом – Уэс Баркли.
И наконец появился четвертый – Круз.