Я не успеваю обернуться, как чувствую довольно ощутимый тычок в спину. Едва не падаю – вовремя успеваю схватиться за стену, и только это меня спасает.
– Ты совсем обезумела? – едва не кричу на Сандерс, которая насмешливо смотрит на меня.
Она лишь сильнее ухмыляется и складывает руки на груди. Учитывая, что декольте у нее более чем вызывающее, смотрится это все не очень, и я едва сдерживаюсь, чтобы не поморщиться.
– Какая ты неуклюжая, Джулия. Так можно и упасть на лестнице, например, – многозначительно произносит Ники. – Или с балкона…
Сглатываю, понимая, что она не шутит. Очевидно, победа в конкурсе так важна для нее, что она готова идти по головам в прямом смысле этого слова. Впрочем, я была уверена, что папочка купит ей первое место в любом случае. Но то, что Сандерс не поленилась пойти за мной и угрожать, говорит о том, что я могла и ошибаться.
– Это намек? Или угроза? – с вызовом спрашиваю у нее.
Мне, конечно, не по себе от ее слов, но и отступать я не хочу – в отличие от этой избалованной девчонки, я видела в жизни вещи и пострашнее ее недовольного лица.
– Понимай как хочешь, Джулия, – манерно растягивая слова, отвечает та. – Будет жаль, если с тобой что-то случится.
Мне становится так мерзко, что я решаю банально сбежать. Не хочу выслушивать эти гадости и угрозы. Однако обходя Нику, я делаю слишком большой шаг, чтобы поскорее оказаться подальше от нее, и это становится моей ошибкой.
Я лечу вперед, не успев заметить подлую подножку – падаю на дверь, которая открывается практически сразу же.
Но вместо того, чтобы растянуться на полу, чувствую, как буквально в последний момент меня кто-то спасает. А следом приходит понимание – запах того, кто помог, мне знаком!
– Ой, что же ты так неосторожно, – щебечет Сандерс приторным голосом. – Джулия, надо быть аккуратнее. На каблуках-то!
Оскар – а это оказывается он! – мягко придерживает меня и помогает встать на ноги. Я поворачиваюсь к этой гадине, но она, довольно улыбнувшись, сбегает в коридор.
– Ты в порядке? – хрипло спрашивает тот, кто спас меня уже дважды.
– Да, спасибо, я… – надо что-то сказать, но вместо этого я смотрю на Оскара, теряясь в его чересчур пристальном взгляде.
– Ты? – выдыхает он, будто провоцируя продолжить разговор. В этот момент в его глазах отражается не просто интерес, а потребность. Желание. Но не похотливое.
Я не могу разобрать, что это такое – но по тому, как меня держит Оскар, как смотрит на меня, я впервые ощущаю себя не просто девушкой, а важной девушкой. Той, которая нужна.
Отец никогда не смотрел на меня с любовью. Довольно рано я узнала, в чем состоят мой долг и мои обязанности. Мама тоже хоть и воспитывала нас с братом, все же была скорее нейтральна и редко проявляла эмоции. Словно все время пыталась соответствовать отцу.
Поэтому то, как смотрит на меня Оскар, кажется мне чем-то необычным. Будто я – по-настоящему важна. Хотя бы конкретно сейчас.
Впрочем, может быть, я ошибаюсь, и так и выглядит заинтересованный мужчина?
– Я правда в порядке. Испугалась немного. А ты здесь почему?
Мой вопрос повисает в воздухе. Затем серые, словно свинцовые тучи, глаза мужчины становятся чуть темнее, и он все же отвечает:
– Я пришел поздравить тебя с победой.
Чувствую, как румянец вспыхивает не только на щеках, но и заливает всю шею. А ведь я так расстраивалась, что он ушел во время моего выступления.
– Мне казалось, ты покинул зал.
На это Оскар не отвечает – лишь аккуратно поправляет прядь моих волос, при этом как-то особенно осторожно придерживая ее, прежде чем отпустить.
– Я слышал твое выступление, Джулия. От и до.
И ведь я верю его словам. Даже мысли не возникает, что это может быть ложью – столько в них уверенности и чего-то по-мужски основательного.
– Спасибо за платье, – неловко улыбаюсь. Мы стоим непозволительно близко, и я давно должна была оттолкнуть Оскара, должна отстраниться и выдержать дистанцию. Мама бы, узнав, что я оказалась наедине с мужчиной, да еще вот так – прокляла бы меня, наверное.
– Тебе идет, – коротко отвечает он. Будь это кто-то другой, я бы, может, и расстроилась на подобную реакцию. Но с Оскаром все как будто не так – даже такие скупые слова звучат по-особенному. Возможно, дело в том, как он на меня смотрит при этом – словно я ему важна. А его хриплый низкий голос придает веса каждому слову.
– Не хочешь сбежать отсюда? – внезапно спрашивает он.
– С ужина? – искренне удивляюсь. – А куда?
– Город большой, – равнодушно пожимает плечами Оскар.
От мысли избавиться от необходимости находиться в зале и ловить сальные взгляды одного из продюсеров, я испытываю воодушевление. Однако вместе с этим приходит и запоздалое понимание, что я слишком во власти момента. Что рядом с Оскаром во мне неизменно бродит волнение, которое я раньше не чувствовала.
– Ненадолго, – добавляет он, словно считывая мои сомнения. – Согласна?
Это безумие – довериться незнакомому мужчине и поехать с ним куда-то. Раньше бы я ни за что не рискнула так поступить. Но я так устала от бесконечного контроля и давления отца, от того, что моя жизнь подчинена рамкам и традициям семьи и того мафиозного клана, в котором состоит отец, а значит, автоматически, и все мы. Моя поездка сюда – просто глоток свежего воздуха. Возможно, последняя возможность побыть хоть немного свободной.
А еще… Стыдно признаться, но Оскар будоражит меня – сильный, таинственный. И при этом опасный. Я отлично помню, как легко он расправился с теми двумя. Он немногословен, но его взгляд каждый раз пробирает до мурашек.
В который раз я радуюсь тому, что тетя осталась в отеле. Ведь иначе ни о какой прогулке не могло быть и речи.
– Если только ненадолго, – смущенно улыбаюсь. – Тетя будет ждать меня.
Мимолетный взгляд, и, крепко взяв меня за руку, Оскар ведет меня в коридор, где мы сворачиваем совершенно в другую сторону. Удивленно смотрю на него. Но мужчина спокойно идет дальше, словно абсолютно уверен в своем выборе.
В итоге на улицу мы выходу вообще с противоположной стороны, где нас уже ждет автомобиль.
Когда Оскар открывает мне дверь, я раздумываю не дольше пары секунд. Для меня все происходящее – настоящее приключение. Ну когда еще девушка из мафиозной семьи сможет попробовать такое?
Тому, что Оскар садится за руль сам, я совершенно не удивляюсь. Это так логично и так правильно.
Поймав его взгляд, тут же смущенно отворачиваясь. Чувствую, как краснею, и стараюсь отвлечься мыслями – достаю из сумочки телефон, проверяю сообщения от девчонок, даже отвечаю им.
И снова эта странная неловкость, которая причудливо переходит в предвкушение, увлекающее меня все сильнее. Тишина между нами становится особенной, наполненной тайными смыслами. Осторожно поглядываю на Оскара, откровенно любуясь его четким, по-мужски красивым профилем. Сейчас, когда он сосредоточен на дороге, у меня есть возможность рассмотреть его, пусть и вот так, втихаря.
Кто он такой? И почему рядом с ним мое сердце мгновенно ускоряется?
Притягательный незнакомец, который уже дважды спас меня. Наша поездка – маленькое приключение. Но согласилась бы я с кем-то другим?
– Куда мы едем? – решаюсь нарушить наше общее молчание.
– Пусть это будет сюрприз, – отвечает Оскар.
Его голос звучит по-прежнему непривычно. Возможно, кого-то это оттолкнет, напугает. Но его хрипота для меня, напротив, привлекательна.
С большим трудом перевожу взгляд в окно, чувствуя, что уже откровенно пялюсь на мужчину, а это вообще-то неприлично.
Впрочем, и сама эта поездка – уже на грани приличий. Что бы сказала моя тетя?
Когда мы сворачиваем с главной дороги и несколько минут петляем по извилистым улочкам, я начинаю немного нервничать. Кошусь на Оскара, но тот невозмутимо смотрит на дорогу и будто не замечает моей нервозности.
Однако едва я понимаю, куда мы приехали, как все волнения и страхи притупляются практически сразу.
Завороженно смотрю в окно на небольшую смотровую площадку, с которой, судя по всему, открывается вид на весь город. Я даже пропускаю момент, когда Оскар выходит и, обойдя машину, оказывается возле моей двери.
Открывает ее, и я снова ныряю в его темный, особенный взгляд. Его протянутая рука для меня как магнит. Не раздумывая, вкладываю свою ладонь в его и выбираюсь из машины.
Когда Оскар, не отпуская меня, ведет за собой к парапету, я так сильно волнуюсь, что могу лишь рвано дышать. Вот только от чего больше – от открывшейся красоты или от того, что этот невероятный таинственный мужчина рядом?
Несколько минут мы молча стоим рядом и смотрим на огни вечернего города. Сейчас уже достаточно стемнело, чтобы иллюминация выглядела восхитительно. На улице прохладно и свежо. Я в платье, и хотя поверх надето теплое пальто, мне слегка зябко. Оскар придвигается ближе, обнимает меня – нарочито аккуратно, будто желая соблюсти невидимые границы. От этого простого жеста меня бросает в жар. Мысли хаотично скачут в голове – от того, что надо бы вообще-то отстраниться, до тех, в которых я мечтаю, чтобы мужчина обнял меня крепче и…
Что за “и” будет дальше, я себе думать не разрешаю.
– Здесь очень красиво, – тихо говорю, наслаждаясь моментом. Кажется, что я будто нырнула в параллельный мир, где надо мной не висит долг перед семьей, где нет отца, готового отдать меня замуж по своему усмотрению. Где нет строгих правил, и можно просто жить, как хочется. – Спасибо.
Оскар чуть отстраняется, и я разворачиваюсь так, чтобы увидеть его глаза. На его лице бесстрастная маска – спокойная, непроницаемая. Но вместе с тем я снова улавливаю в его взгляде странную потребность.
– Спой мне, – вдруг просит Оскар. – Спой еще раз.
Удивленно смотрю на него. Признаться, я не думала, что ему вообще такое интересно. То есть тот факт, что мужчина в принципе видел мое выступление, конечно, говорит о том, что он, очевидно, заинтересовался. Но… Пением? Моим голосом?
Ловлю себя на том, что испытываю легкий укол разочарования. Может быть, он тоже продюсер, и дело в этом?
– Спеть? – переспрашиваю, стараясь не показать, что расстроилась.
Взгляд Оскара вспыхивает по-особенному, и тот медленно кивает.
– Спой. Как сегодня.
Это непривычно, но я все-таки тихо-тихо начинаю напевать сегодняшнюю песню. Для меня вокал – часть меня. Я пела, сколько себя помню. Мама никогда особенно серьезно к этому не относилась. Пока у отца дела шли хорошо, мне позволяли заниматься с преподавателями по вокалу. Но никто и никогда не смотрел на поющую меня так, как смотрит сейчас Оскар.
Словно это лучшее, что он когда-либо слышал. Точно это важнее всего на свете. Будто я делаю что-то невероятно прекрасное.
С каждой строчкой уверенность во мне растет – меня так вдохновляет его молчаливая, но такая красноречивая реакция, что я и сама уже наслаждаюсь песней. Практически проваливаюсь в то самое состояние, что было сегодня на сцене – и только потемневшие, едва ли не черные глаза Оскара удерживают меня в этой реальности.
Второй раз за день я пою эту песню, но кажется, что именно сейчас она приобретает какой-то особенный смысл, когда слова звучат вот так – когда мы смотрим друг другу в глаза:
“Я буду ждать тебя вечно, лишь только сердце твое отзовется, и я приду…”
Я успеваю лишь коротко вдохнуть, как Оскар резко подается ко мне, и его твердые, горячие губы накрывают мои.