Незадолго до
Как же страшно-то! Рвано вдыхаю, стараясь успокоиться.
Надо просто расслабиться, и все.
– У тебя все получится, – ободряюще шепчет Лола, пока Анна крепко сжимает мои ладони.
– Джули, ты справишься и обязательно победишь. Если не ты, то кто? Да там ни одного настоящего конкурента!
Вымученно улыбаюсь подругам. До моего выхода на сцену остаются считанные минуты. Предыдущий участник конкурса вот-вот уйдет за кулисы, уступая мне место.
Боже, не верится даже, что все это и правда происходит со мной!
Да еще год назад я даже не могла представить, что меня отпустят за моей мечтой. Отец всегда был против моих занятий пением. Считал, что все это – пустая трата времени и денег. Однако маме удавалось убедить его не отказываться от этого. Лишь последние пару лет, когда дела пошли откровенно неважно, возможности заниматься так, как стоило бы, у меня не стало.
И все равно я рискнула – подала заявку вместе с Анной и Лолой. Мы с девочками познакомились три года назад – они занимались у того же преподавателя вокала, что и я. Чуть позже обе переехали в соседний город, но общаться мы все равно продолжили.
К сожалению, они обе не прошли в четвертьфинал, но остались поддержать меня.
– Спасибо, девочки. Я просто…
– Все получится, – твердо повторяет Лола. – Ты выглядишь, как ангел, Джулия, а твой голос – просто нечто. Жюри не останется к тебе равнодушным. Просто будь собой!
Анна кивает, поддерживая подругу.
Мне повезло – удалось купить платье для выступления по хорошей скидке. Так что образ у меня и правда получился интересный – мои длинные каштановые волосы девочки помогли уложить в красивые локоны, а молочного цвета платье из нежной ткани создает ощущение легкости и воздушности. Не найди я его по невероятно привлекательной цене, скорее всего, выступала бы в одном из старых. С деньгами сейчас у нашей семьи было не очень – с тех пор, как у отца что-то не заладилось с одним из младших боссов La Eredita.
Еще одна причина, почему я была рада своей поездке – конкурс проходил в городе на нейтральной территории. Там, где ни один из мафиозных кланов не имеет власти. И это как глоток свежего воздуха – не нужно постоянно оглядываться, можно просто почувствовать себя свободной. Хотя бы притвориться, что здесь нет правил, по которым живут те, кто родились в семье мафиози.
Музыка замолкает, а значит, выступление, наконец, закончено. Дальше моя очередь. Лола поправляет мне волосы и коротко кивает.
Передо мной выступал молодой парень – на вид ему лет семнадцать. Бросив на меня взгляд через плечо, он скрывается за кулисами на противоположной стороне сцены.
Ведущий объявляет мое имя, и я делаю первый шаг. Чувствую пристальное внимание всех присутствующих. В зале довольно темно, плюс яркое освещение на сцене усугубляет ощущение уязвимости.
Сейчас я как раскрытая книга, которую положили на виду у всех. Глубоко вдыхаю. Прошлый этап конкурса я не переживала настолько сильно. Может, потому что я в основном волновалась за девчонок. Сейчас же у меня внутри все напряжено до предела. К тому же песня, которую я выбрала, значит для меня больше, чем прошлая.
Первые аккорды помогают успокоиться и настроиться на нужный лад. Волнение не уходит полностью, но становится чуть менее концентрированным.
Мой взгляд скользит по залу – мне сложно различить лица сидящих там людей. Да это и не нужно.
Как и всегда, стоит мне включиться в музыку, как страх уходит. Я всегда любила петь – для меня это был способ уйти от реальности, окунуться в собственный мир, где нет тех грязи и страха, что сопровождают нашу семью.
Я не хотела помнить, как отец приходил домой в окровавленной одежде или с ранением. Не хотела видеть, как он мог ударить маму, как носил с собой оружие.
Я мечтала о другой жизни. О свободе. О выборе!
И все это давала мне музыка.
Я до последнего не верила, что смогу поехать на конкурс. Но вот я здесь – пою, рассказываю историю утерянной любви – как девушка отдала своему любимому всю себя, а тот не оценил и обменял ее сердце на мимолетное увлечение богатой принцессой. Героиня же не смогла жить без сердца, превратившись в тихий ветер, что томится над морем.
Я ни разу не влюблялась, но каждый раз эта песня становится частью меня, вызывая морозные мурашки по спине.
Когда стихает музыка, я стою оглушенная и опустошенная. Раздаются громкие аплодисменты. Я же будто глохну в этот момент. Мне не верится, что все это – мне. Что присутствующим и правда понравилось настолько, что они реагируют вот так ярко!
На глаза наворачиваются слезы – отчасти это реакция на песню, отчасти – нервы из-за выступления.
Улыбаюсь, все еще не веря, что я действительно справилась. Делаю шаг назад – самое время уйти со сцены. Взгляд вдруг цепляется за фигуру мужчины – тот стоит в проходе, возле первого ряда, и пристально смотрит прямо на меня.
Замираю, рвано выдохнув и чувствуя, как внутри что-то сжимается.
Темный, полный странной, необъяснимой жажды взгляд гипнотизирует, мешая сделать еще хотя бы один шаг.
Я будто попадаю в кокон, который оплетает меня, отрезая от внешнего мира. И нет сейчас никого, кроме меня и этого незнакомца, который смотрит на меня так, словно что-то для себя решил.
В этот момент моя жизнь разделилась на до и после. Но я еще не знаю об этом. Не подозреваю, что с этого дня стану его одержимостью, которая погубит слишком много жизней.