– И что это такое? – с претензией возмущается Лея, при этом она придерживает голову руками, словно та еще болит.
– О чем ты?
– Почему я должна все узнавать через десятые руки? Почему не сказала, что останешься на ужин?
– Но ты ведь сама сказала, что выпьешь снотворное и будешь спать, – оправдываюсь я.
Тетя недовольно цокает языком.
– Меня в этот раз подкосило не так сильно, как обычно. И все же, Джулия, это недопустимо. Твои родители доверили мне тебя, а ты меня так подводишь.
Я с готовностью киваю, понимая, что сейчас спорить – себе дороже.
– Прости, я действительно была уверена, что тебя лучше не беспокоить. Тем более, как ты видишь, со мной все в порядке. Это был просто ужин для финалистов.
Лея морщится от слишком громкого голоса.
– И кто там был?
– Финалисты, члены жюри и, похоже, продюсеры.
Меня передергивает, стоит вспомнить того мужчину с сальным взглядом, и это не остается незамеченным для тети.
– Что-то ты не очень радостная, – замечает она. – Особо не надейся – никакие контракты не вздумай подписывать, иначе отец тебя убьет. Он не допустит ничего такого. Единственная причина, по которой мы здесь – получить денежный приз.
Натянуто улыбаюсь и согласно киваю. Честно говоря, после вчерашнего вечера я и сама не горю желанием снова встречаться с теми, кто мог бы устроить карьеру певицы.
– Пойду переоденусь.
– Платье, кстати, под тебя, – бросает она мне в спину, пока я захожу в свою комнату.
Только закрыв за собой дверь, я немного расслабляюсь. Выдыхаю и прислоняюсь спиной к ней. Надо бы предупредить девочек, чтобы не вышло некрасиво. Если Лея узнает, кто мне подарил наряд…
Об этом точно лучше не думать.
Я успеваю переодеться и умыться, когда мне приходит сообщение от Анны с вопросом – когда же меня ждать. Зависаю, раздумывая, что ответить.
Я невероятно сильно взбудоражена своим тайным побегом с ужина финалистов. Все мои мысли сейчас крутятся вокруг Оскара, и я не уверена, что мне принесло сегодня больше эмоций – моя победа и билет в финал конкурса или же первый настоящий поцелуй. С одной стороны, мне бы хотелось поделиться этим с подругами. Но с другой – я не уверена, поймут ли они меня? Да и рисковать, рассказывая про побег, страшно – вдруг они случайно что-то скажут при тете, и тогда все вскроется.
Прикасаюсь пальцами к губам, которые до сих пор горят. Вспоминаю, что чувствовала в тот момент, и невольно улыбаюсь. А как Оскар на меня смотрел…
А это его – “спокойной ночи, пташка”?
Мое первое настоящее приключение – самостоятельный выбор, который я сделала сама!
Вздрогнув от вибрации мобильного, вижу еще одно сообщение от подруги и решаю все же отделаться общими фразами. По крайней мере, сегодня.
Ложась в постель, я думаю о том, что Оскар не попросил моего номера телефона, не узнал обо мне хоть что-нибудь. Мы будто два незнакомца, которые несколько раз случайно встретились.
После сегодняшнего поцелуя я не могу не думать – а встретимся ли еще раз? Захочет ли он? Что если отсутствие у меня опыта разочаровало мужчину, и больше он не придет?
Этот страх прочно засел у меня внутри. Но вместе с тем я понимаю, что вообще-то так будет даже лучше. Скоро я уеду, вернусь домой под контроль отца. И будет правильнее обо всем забыть. Но часть меня этому противится.
Этой ночью мне снится Оскар – мы снова гуляем по вечернему городу и опять оказываемся на той площадке. Новый поцелуй вызывает дрожь по всему телу. А еще у меня будто крылья за спиной вырастают от всего происходящего.
Я снова тону в темном жадном взгляде мужчине, купаюсь в той потребности, что тот транслирует. Его руки на моей талии, и наша близость не просто будоражит – она сводит меня с ума. Но, к сожалению, вся эта сказка обрывается на самом интересном месте моей же тетей, которая громко хлопает дверью.
Открыв глаза, я с трудом соображаю – почему лежу на постели, если буквально только что целовалась с Оскаром. Когда же приходит понимание, что все это было лишь сном, я чувствую острый укол разочарования.
Лею нахожу в общей гостиной – она сегодня выглядит странновато. Словно приступ опять вернулся.
– Доброе утро, – осторожно говорю. Тетя переводит на меня мрачный взгляд.
– Где оно доброе? Голова раскалывается.
– А таблетки? – спрашиваю, глядя, как Лея наливает себе бокал вина. – Тебе разве…
– Так, хватит меня поучать! – едва ли не взвизгивает она. – Я сама знаю, что мне лучше помогает! Бокал красного – и я буду летать!
Я лишь растерянно смотрю на тетю, не понимая ее раздражения. Что я такого сказала-то?
– Вот увидишь – через полчаса мы пойдем с тобой позавтракаем, – уверенно заявляет Лея и уходит в свою комнату.
Однако спустя почти час ситуация только усугубляется. А еще через два тетя объявляет, что никуда со мной идти не готова. Когда же девочки приходят ко мне, чтобы сходить прогуляться и отметить мою победу в очередном этапе, Лея бросает:
– Идите сами. Я болею. А ты… – она переводит на меня взгляд, – отвечай на мои звонки.
– Да, конечно, – киваю с готовностью.
– И девочки, помогите Джулии с платьем, – говорит она, когда я достаю пальто. Внутри все холодеет. Особенно когда тетя добавляет: – В прошлый раз у вас это хорошо получилось.
Схватив сумочку, я максимально быстро выталкиваю подруг в коридор.
– Что это с ней? – спрашивает Лола.
– Мигрень разыгралась.
– Разве ей не должно стать легче? – искренне удивляется Анна. – Она же вчера слегла с приступом.
– Ну, сегодня Лея вновь вспомнила, что у нее есть свой прогрессивный метод лечения красным вином, – хихикаю, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.
Девочки переглядываются.
– Вообще-то это даже хорошо, – произносит Лола. – Не подумай ничего такого, я, конечно, не желаю твоей тете болеть, но…
– Но? – с подозрением смотрю на нее, затем на Анну. Та загадочно улыбается.
– Но у нас небольшой сюрприз для тебя.
– Какой? – естественно, я напрягаюсь от этих слов. Неожиданности я как раз таки очень не люблю. Особенно когда тебе намекают, что они вот-вот случатся.
– А что твоя тетя про платье говорила? – Лола умело меняет тему разговора, подбираясь к опасной теме.
– Да ей просто не хочется идти со мной в магазин.
– Кстати! – взгляд у Анны загорается. Мы выходим из лифта и сворачиваем к выходу. – Тебе ведь нужен новый образ на финал.
Вздыхаю, понимая, что мы подобрались к еще одной щекотливой теме.
– Уже подумала, что будешь петь? Что наденешь?
Я мнусь, отвожу взгляд и вроде как заинтересованно смотрю по сторонам.
– Не знаю пока.
– Джули, ты что-то темнишь, – хмурится Лола. – Вроде весь репертуар у тебя был подобран. Нет? Если ты волнуешься, что платье не подойдет, так можем сначала в торговый центр зайти и…
– Нет! – тут же резко пресекаю ее предложение. Ловлю растерянные взгляды подруг, и становится неловко за свое поведение. Они же не виноваты в моей ситуации. – В общем… Я не могу. Простите.
– Почему? Из-за того, что тетя с тобой не пошла? – предполагает Анна.
– Нет. Потому что я просто не могу. Не спрашивайте, – задушенно выдавливаю слова, буквально сгорая от стыда.
Я практически слышу, как в головах у подруг крутятся мысли. Боюсь смотреть им в глазах, чтобы не видеть жалость.
– Ну, тогда ты можешь взять мое платье, – тихо предлагает Лола. – Я все равно его привезла. Размер у нас один и тот же, так что…
– Нет-нет, я в старом пойду. В том светлом. Да и…
– Джули, не дури! – возмущается Анна. – Мы что, не можем помочь подруге? Или ты считаешь нас настолько избалованными сучками?
Лола тут же кивает согласно, а меня даже ругательства в этот момент не смущают.
Стыдно. Мне невероятно стыдно, что я не могу банально купить себе платье. Когда записывалась на конкурс, совершенно не думала об этом. Да что там! Я и не предполагала, что дойду до финала, где придется выбирать сценический образ максимально тщательно.
Подруги встают по обе стороны от меня, и теперь становится неловко от того, что я, а точнее, моя проблема получает столько внимания.
– Надеюсь, ты не думаешь сейчас о том, как бы потактичнее нас отшить, – фыркает Анна. Ловит мой взгляд, а затем разочарованно качает головой.
– Нет, конечно, – поспешно заверяю ее. – Спасибо вам большое! У меня слов не хватит, чтобы выразить…
– Выразишь все в кафе, – бодро заявляет Лола и тянет меня в сторону. Анна догоняет нас, и атмосфера сама собой теряет напряженность.
Все-таки мне невероятно повезло познакомиться и подружиться с девочками.
Кофейня, в которую мы приходим, находится через пару кварталов. Погода сегодня вполне себе сносная – ветра почти нет, а крупные снежинки падают так, что все вокруг превращается в зимнюю сказку.
Столик мы выбираем в углу – здесь непроходное место, да и диванчики выглядят довольно уютно. Успеваем сделать заказ, как к нам подходят трое молодых мужчин.
– Мы немного опоздали, но у Кевина уважительная причина, – говорит один них. – Его собака сегодня рожала.
Пока я непонимающе смотрю на эту троицу, Анна и Лола многозначительно улыбаются, здороваются с ними, а затем парни представляются и мне.
Кевин, Калеб и Джейк.
Я кошусь на Лолу, но та делает страшные глаза и шепчет, чтобы я расслабилась. Парни же между тем садятся за столик, словно изначально так и было задумано.
Вижу, как довольно улыбается Анна, то и дело спрашивает у Кевина про собаку, пока Лола пододвигается ближе к Калебу. Джейк же занимает место на диване рядом со мной, чем невероятно смущает.
– Анна сказала, ты тоже поешь, – заговаривает он со мной, а я в ответ натянуто улыбаюсь и киваю.
Ситуация становится для меня крайне неудобной – судя по всему, подруги знакомы с парнями, и как будто не один день. Вот только зачем тогда здесь я? Для Джейка?
– Джули, ты чего? – тихо спрашивает Лола, когда тот отвлекается на официантку и делает заказ. – Побледнела вся.
– Я думала, мы втроем посидим.
Подруга робко улыбается.
– Мы просто решили, что тебе так будет проще отвлечься перед финалом. Ну и… Ты же сама говорила, что у тебя не было отношений ни разу.
– То есть теперь будут? – приглушенно фыркаю, косясь на Анну, которая увлеченно болтает с Кевином.
– Они хорошие ребята, – уверенно заявляет Лола, и наши перешептывания приходится прервать.
Когда уходила из номера с подругами, я была уверена, что мы хорошо проведем время. Я, пожалуй, даже всерьез раздумывала над тем, чтобы рассказать им о моем побеге с ужина и про Оскара. Но вместо этого я сижу в компании незнакомых парней, вынужденная улыбаться и пытаться поймать нить разговора. Джейк вроде и нормальный, но…
Но на фоне Оскара слишком блеклый, немного инфантильный – судя по тем фразочкам, что он успел бросить в общий разговор.
Я все больше начинаю испытывать желание уйти из этой компании. Правда, мои подруги как раз, напротив – веселятся, улыбаются и смеются над шутками парней. Возможно, не познакомься я с Оскаром, они и мне бы показались милыми в чем-то.
Но не теперь.
– Джули, а расскажи, – вдруг просит Анна. – Что там было-то в итоге? На этом ужине финалистов.
– Просто ужин, – отвечаю, теряясь от того, что все взгляды сосредотачиваются на мне.
– Раз ты вышла в финал, значит, у тебя действительно талант, – со знанием дела протягивает Джейк. Ловлю его взгляд, и что-то такое в нем мелькает, что мне хочется помыться.
– Это судить жюри, – вежливо отвечаю. – Простите, мне надо отойти на минутку.
Парню приходится встать с диванчика, чтобы выпустить меня. В тот момент, когда его ладонь вроде как невзначай касается моей спины, меня будто передергивает.
Быстрым шагом покидаю зал и, можно сказать, спасаюсь в уборной.
Я растеряна и не знаю, как правильно поступить – ругаться с подругами я совершенно точно не хочу. Но и вернуться к ним за столик – не то, чего хотелось бы. Мне крайне неуютно в такой компании. Уверена, Анна с Лолой хотели как лучше, вот только…
Мысль обрывается с громким хлопком двери. Испуганно оборачиваюсь и пораженно замираю, глядя на Оскара.
Он действительно здесь?