– Вы… – я не успеваю ничего толком спросить, как незнакомец протягивает мне довольно объемный черный пакет.
– Добрый день, вам доставка.
– Мне?
Мужчина вежливо улыбается и кивает. Он не одет в форму, что добавляет странности происходящему. Не просит расписаться в получении.
– Да, в ваш номер заказана доставка. Анонимно.
Озадаченно принимаю пакет, разглядывая тот.
– А что это?
– Я все лишь курьер, – отвечает тот и уходит.
Закрываю за ним дверь и задумчиво разглядываю посылку. Может, это тетя доставку заказала? Мы с ней делим один номер, пусть и двухкомнатный. Так что не факт, что это для меня.
В итоге оставляю пакет на столе, решив дождаться Лею. Она ушла забрать мое платье из срочной химчистки – после четвертьфинала на нем осталось темное пятно от сока, которое мне не удалось отстирать самой.
Однако до начала нового этапа конкурса остается всего четыре часа, и я уже немного нервничаю – вдруг Лея не успеет?
Вскоре она возвращается, но взвинченная и раздраженная.
– Что-то не так? – осторожно спрашиваю я и тут понимаю, что у нее в руках нет платья.
– Извини, Джулия, но они там все – гребаные идиоты!
Она размашистым шагом проходит к бару, достает оттуда бутылку с водой и жадно пьет. А затем, закрыв крышкой, прикладывает к виску.
– Тебе плохо? – на это Лея просто отмахивается. – А платье?
Слышу горестный вздох.
– Что-то там перепутали, и твой заказ оформили не как срочный. Платья не будет, детка.
– Ты шутишь? – с надеждой спрашиваю я, все еще отказываясь верить, что мое выступление оказывается на грани срыва.
– Если бы, – снова вздыхает Лея. – В общем, давай-ка выберем тебе… А это откуда? – ее взгляд останавливается на темном пакете.
– Доставили полчаса назад. Я думала, ты что-то заказала.
Тетя качает головой и подходит к столу.
– А что там?
– Я не открывала.
Она, в отличие от меня, не церемонится – быстро берет дело в свои руки, и уже буквально через пару минут мне становится крайне не по себе.
Во-первых, потому что мне доставили то самое платье, в которое я влюбилась. Во-вторых, не только его, но еще и комплект белья, а также туфли, идеально подходящие к платью.
– Это точно не ты? – растерянно спрашиваю у Леи.
– Джулия, ты цену видела? Нет? А я – да. Откуда у меня такие деньги?
Тоже верно. Но тогда кто? Озадаченно разглядываю платье, провожу пальцами по невероятно воздушной ткани.
Замечаю, как нервно тетя поправляет прядь волос и странновато отводит взгляд.
– Тетя?
– Ну, а что? Они же твои подруги, – вскидывается она, но тут же морщится и трет виски. – Да, я сказала этим твоим девочкам, что тебе понравилось платье, но ты не захотела тратить столько денег.
– Ты серьезно? – охаю и затравленно смотрю на подарок, который мне сделали Лола и Анна. Какой стыд…
Я понимаю, что если бы я поделилась трудностями, которые у нас в семье с финансами, подруги отнеслись бы к этому с пониманием и не стали бы высмеивать подобное. Но от того, что тетя фактически выпросила у них для меня это дорогое платье, мне становится гадко и мерзко.
Словно это сделала я сама!
– Не драматизируй, – фыркает Лея. – Я в курсе, насколько они обе обеспечены. Так что для них это вполне подъемная сумма. А тебе для победы пригодятся все средства, которые можно задействовать.
Ее циничные рассуждения только усугубляют мое состояние. Возможно, для Леи эта логика кажется адекватной, но я даже не могу представить, как буду после этого смотреть подругам в глаза. Получается, вчера они уже знали, что подарят мне это платье?
– Слушай, что-то таблетка не действует, – между тем жалуется Лея. – Знаешь, Джулия, похоже, моя мигрень просто так не отступит. Так что вы давайте как-то сами сегодня, ладно?
Киваю на автомате, полностью погруженная в мысли о том, как вернуть деньги девочкам.
– И ключ возьми – я выпью снотворное и вряд ли услышу, если ты будешь стучать, – капризно добавляет тетя, скрываясь в своей комнате.
Бросаю взгляд на часы – времени остается всего ничего. Надо успеть одеться, накраситься и сделать прическу.
Мобильный подает сигнал о новом сообщении. Бегло просматриваю – Анна спрашивает, во сколько встретимся на первой этаже отеля. А я впервые не знаю, как общаться с подругами. За все время нашей дружбы ни разу я не испытывала такого жуткого дискомфорта.
Сейчас меня совершенно не радует это невероятно красивое платье, потому что я чувствую себя жалкой бродяжкой, для которой выпросили подарок.
Раздраженно выдыхаю и собираюсь убрать платье обратно, чтобы сдать его в магазин, а после вернуть деньги подругам. Но вдруг из него выпадает небольшая карточка черного цвета. Такие кладут в букет цветов.
Поднимаю ее и беззвучно охаю, читая несколько написанных на ней слов:
“Спой для меня еще раз”.
Почерк широкий, размашистый. И он совершенно точно не принадлежит ни Лоле, ни Анне. Можно, конечно, уточнить у них, но что-то внутри подсказывает – Лея ошиблась. Это не мои подруги. Неужели…
Вспоминаю, каким был взгляд Оскара, когда я уходила, и меня бросает сначала в холод, а затем в жар.
Пожалуй, смущение – самое правильное слово, чтобы описать то, что я испытываю.
Зачем он это сделал? Чтобы что? Оказать мне знак внимания, чтобы добиться того, что хочет? Но тогда в подсобке у него были все шансы получить требуемое. Я бы, скорее всего, даже не сопротивлялась – слишком была шокирована случившимся. Да и силы, прямо скажем, были неравны.
Получается, что дело не в этом?
Или я ошибаюсь?
У меня голова идет кругом от всего. На телефоне срабатывает будильник, который я всегда ставлю, чтобы не опаздывать на важные встречи. Я должна начать одеваться или рискую пропустить участие в конкурсе.
Растерянно смотрю на платье. Затем на шкаф, в котором висит моя одежда. Я могу надеть то же самое, в чем была в ресторане. Да, это, скорее всего, не произведет такого же впечатления, как подарок от Оскара. Однако тогда я не буду должницей.
Мне бы очень хотелось посоветоваться с кем-то. Но тетя вряд ли поймет, а девочкам слишком долго придется все объяснять.
Будь у меня хотя бы то платье, что осталось в химчистке…
Так и не решив как быть, я собираюсь довериться судьбе – нахожу в сумке монетку и, подбросив ту в воздух, загадываю свой вопрос.
Орел.
С одной стороны, я чувствую облегчение – получается, это не мое решение, а с другой – радость. Потому что платье мне действительно нравится. По-настоящему.
К тому же и выбор песни теперь однозначен.
Бросаю взгляд в зеркало и вижу, как у меня горят щеки. В этот момент я не могу сказать, от чего больше – от предвкушения выступления в этом образе или же от того, что мне впервые сделал подарок мужчина.
Если бы отец узнал, то, наверное, избил бы меня за такое. Это чувство опасности и запретности пугает, но вместе с тем будоражит. Очень необычное ощущение.
Переодеваюсь и тихо радуюсь тому, что Лея ушла к себе – мне сейчас просто необходимо собираться в одиночестве. Когда остается лишь подправить макияж, застываю напротив зеркала и не верю, что это я. Будто другая, невероятно красивая и яркая девушка. Свободная, способная сама решать, как жить и что выбирать.
Мысль оседает горечью на языке, потому что это ложь. Когда все закончится, я вернусь домой и должна буду подчиняться родителям. Но пока я здесь… Пока финал конкурса еще не случился, я могу успеть хотя бы попробовать узнать, как это – жить иначе.
Когда спускаюсь на первый этаж и нахожу Анну с Лолой, первое, что слышу:
– Вау, Джулия, да ты роковая женщина!
– Обалдеть, – поддакивает Анна. – И ты молчала, что у тебя есть такое платье?
– Я так понимаю, песня все же та сама, – довольно улыбается Лола.
Я окончательно убеждаюсь, что платье от Оскара – иначе бы девочки отреагировали по-другому.
– У тебя даже взгляд изменился, – замечает Анна. – Уверена, ты сегодня будешь сиять ярче всех!
Я лишь благодарно улыбаюсь, чувствуя, как внутри все дрожит от волнения и предвкушения. Настолько, что дорогу до концертного зала, где проходит конкурс, я почти не запоминаю – будто пространство схлопывается. Раз, и мы уже на месте.
Подруги идут со мной вплоть до кулис – благо выбывшим участникам разрешается присутствовать на всех этапах конкурса.
– Ты самая крутая, – шепчет Анна. Лола молча подмигивает, показывая мне большие пальцы вверх. – Зажги, Джули!
В момент, когда делаю первый шаг на сцену, я будто попадаю в другую реальность. Мысли о том, что я могу что-то сделать не так, отходят на задний план. Все же как много значит внешний вид – в этом платье я не просто чувствую себя способной победить. Нет, я ощущаю себя уже победительницей.
Музыка набирает обороты, зажигая своим ритмом. Чувствую, как внимание всех собравшихся приковано ко мне, и, наверное, впервые я им наслаждаюсь от и до. Никогда не ощущала себя настолько уверенной и настолько привлекательной, как сейчас.
Мой взгляд блуждает по залу. Различить лица сложно, да я и не пытаюсь. Мысленно отсчитываю секунды до того, как начнутся слова песни.
И буквально за мгновение до этого я вижу в зале Оскара. Внутри вспыхивает что-то незнакомое и труднообъяснимое, а я сама теряюсь, напрочь забывая слова.