Островок, где я встретил Бегемота, за две недели моего отсутствия увеличился за счет понизившегося уровня воды и порос травой. О Спящем боге ничего не напоминало – остатки накопленной энергии он, видимо, влил в меня, дав силу новым навыкам, и теперь дремал в ожидании новых адептов и храма.
В момент погружения я успел подумать о том, как насыщенность и яркость жизни меняют восприятие времени: с известия о разводе родителей я провел в Дисе неделю, а после бана от Грега не заходил сюда две, но по ощущениям казалось иначе. Будто в мире «меча и магии» я прожил всю жизнь, был из него изгнан и, наконец, возвращаюсь. Странное чувство, особенно учитывая, как скучно мне было в Дисе раньше.
Какое-то время я размышлял над тем, с чего начать. Горевшие иконки конвертов, уведомлявшие о новых письмах, системные сообщения о невыбранном классе и нераспределенных очках характеристик, несданные Патрику и Уайтекеру квесты, сетовый эпик в инвентаре – все было любопытно, но хотелось… посмаковать, что ли.
Здесь же, на болоте, на меня в любой момент могут напасть местные агрессивные твари, и противопоставить им теперь нечего. Если погибну, то потеряю опыт и окажусь на кладбище Тристада. Метка Чумного мора мне здесь не помощник – проклятие нежити давно слетело, а вероятность того, что метка снова прокнет, лишь 8 %.
Значит, решено: мне надо в Тристад, в личную комнату, и как можно скорее. Но там, скорее всего подстерегают люди Большого По. Не думаю, что они меня отпустят прежде, чем вытрясут все, что их интересует.
Дело за малым – чтобы великий глубинный рандом навыка телепортации сработал как нужно. Ну, Спящий, не подведи… Глубинная телепортация!
Но оказался я не в городе.
Болотный пейзаж, уныло-тоскливый, но все же ярко освещенный солнцем, сменили вечные сумерки Мраколесья. Едва я это понял, как сразу же рухнул на сухую растрескавшуюся почву, спрятавшись в Скрытности. Подо мной что-то хрустнуло, впилось в грудь, а руки тут же оказались в зеленоватой слизи.
Вокруг звенел трескучий шорох. Осторожно оглядевшись, я вскочил на ноги – поле зрения завалило уведомлениями о проваленной проверке на скрытность. Но никакая конспирация не спасет, если ты оказался в центре огромной охраняемой кладки паучьих яиц. За стенами растянутой паутины не было видно деревьев! Тысячи яиц усеивали пространство вокруг, и из некоторых уже пробивались паучки. Но все это меркло в сравнении с чудовищными силуэтами взрослых арахнидов. Я быстро просканировал одного из них:
Порченый арахнид-страж, инсектоид 14-го уровня
Рядом с ним возвышались ноги-колонны существа помощнее – Порченый арахнид-смотритель выводка 17-го уровня.
Собственно, на этом демонстрационная часть экскурсии в новое Мраколесье была окончена. В следующий миг все пауки одновременно атаковали.
Под Каменной кожей мне удалось выстоять полторы минуты. За это время я уложил полдесятка пауков, не щадя чумную энергию и Жуткий вой, но итог был закономерен. Без висящего на мне проклятия нежити глупо надеяться на благополучный исход поединка.
Новорожденный арахнид нанес вам урон: 16.
Вы мертвы.
Погибнув, я не торопился возрождаться. Логи говорили о том, что вся моя Устойчивость яйца выеденного не стоит против мобов уровнями намного выше, а здесь даже новорожденный паучок сразу 13-го. За каждый уровень разницы с противником я теряю 10 % срезаемого урона. В итоге получилось, что пауки, хоть и били меня вполсилы, но превосходили количеством, а я… Мой текущий объем жизни – это на два-три удара такому, как Порченый арахнид-смотритель выводка.
Таймер отсчитал последнюю секунду в теле трупа. По привычке я возрождался, держа наготове связку навыков, чтобы моментально включиться в бой, но в этот раз она не понадобилась – передо мной высилась стена Тристада. Никто не спешил на меня нападать – я появился на городском кладбище. Перед глазами в воздухе зависло предупреждение:
Штраф за смерть: −550 очков опыта.
Прикинув, я вспомнил механику расчета штрафов в песочнице: текущий уровень, помноженный на полсотни. Стоимость примерно десятка убитых мобов. Неприятно, но терпимо – в большом Дисе штрафы намного жестче. Проблемой это становится, если тебя держат на точке респауна.
Смахнув уведомление, я проверил инвентарь. Спасибо редкой сумке, лут из «Зла из глубин» был на месте. Мысленно составив маршрут, я спокойно добрался до городских ворот, а оттуда трусцой побежал к «Буйной фляге», решив, что, пока не разберусь с письмами, классами и планами, из комнаты не выйду.
Визуально город не изменился, разве что народа на улицах бродило чуть больше, чем обычно. Причина этого выяснилась, когда я подбегал к таверне. У дверей «Буйной фляги» надрывал глотку разбойник Грейкилла:
– Голосуйте на выборах в городской совет! Впервые в них участвует игрок, известный каждому! Голосуйте за Большого… тьфу… Голосуйте за уважаемого Полинуклеотида! Его главная цель – повышение наград за социальные задания! Кроме того, игроки смогут обзавестись недвижимостью в черте…
Подивившись, я хотел узнать подробности, но вдруг обнаружил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, понял, что меня засекли: курьерша 14-го уровня из «Аксиомы» по имени Вишенка беззвучно шевелила губами перед амулетом связи. Убедившись, что я смотрю, она направила на меня палец, что можно было понять как «Стой на месте!»
Нет, спасибо. Качнув головой, я прошмыгнул в таверну и поднялся к себе. Говорить с ними придется, но лучше не сейчас, когда я в одних трусах и с нераспределенными очками характеристик. Если расценивать предстоящую беседу с точки зрения психологии, то я в невыгодном положении, а значит, ничего хорошего не выйдет.
В комнате я растянулся на кровати и облегченно вздохнул. Полмесяца назад я выходил отсюда, будучи 6-го уровня. Вернулся с 11-м…
Что ж, пора разбирать подарки. Я свернул окошко с выбором, с удивлением заметив названия классов, предлагаемых системой: «Соло-приключенец», «Странствующий монах», «Предвестник». Ни одно мне ни о чем не говорило, но разбираться с этим я буду после.
Открытый почтовый ящик высветил ряд непрочтенных писем, и самое свежее, суточной давности, было от Тиссы:
Алекс!
Прости, что пишу только здесь и сейчас. У Эда паранойя, и в реале мы стараемся ни с кем не общаться до поры до времени. Даже с тобой. Я знаю, что это глупо, но мы так решили. Еще раз извини.
Кстати, Ханг был прав. ГТ на 3-м уровне позволяет выбирать две точки назначения. А там – как повезет.
Понятно, что «ГТ» – это Глубинная телепортация. Значит, они каждый день использовали ее, пытаясь вырваться, пока все не оказались в Тристаде? Возьму на заметку. Но что мешало написать мне хотя бы на комм? Или сказать то же самое в школе? Странно вся эта таинственность выглядит. Отвечать я не стал, решив поговорить лично.
Потом открыл следующее письмо – от Перевес:
Привет, Скиф!
Ты давно не появлялся, вот и решила напомнить о себе. Сегодня перебирали с Недом шмотки, ну, знаешь, сделали что-то типа ревизии. В общем, мы наткнулись на набор экипировки на 5-й уровень, что Нед откладывал для тебя. Как ты там, сделал уже пятый?
Перевес (Рита).
Сделал ли я 5-й уровень? Я ухмыльнулся и быстро накатал ответ: «Рита, привет! Прости, не заходил в Дис две недели. Загляну к вам на днях!» Не знаю, буду ли что-нибудь у них покупать, но увидеться с девушкой не откажусь.
Еще одно письмо, открытое мною, написал Большой По:
Шеппард!
Я знаю, что ты там был. Надеюсь, при встрече ты не будешь отпираться и отрицать это. Твои друзья уже наказаны, и заслуженно. Если ты еще не в курсе, единственная причина, по которой ты пока не в нашем КОС-листе, – мне бы хотелось поговорить с тобой до того, как ты озлобишься. Ответь сразу, как появишься в Дисе и прочтешь это. Не оттягивай неизбежное.
Большой По.
Мой ответ ему был еще короче, чем Рите: «Через час в таверне». Он прав, ни к чему затягивать – лучше решить вопрос и потом строить планы. Правда, я решил сначала разобраться с классом и очками характеристик. А заодно глянуть, что изменилось после того, как повысился мой потенциал «угрозы» миру.
Тем более следующее письмо было именно на эту тему. Начиналось оно уже знакомым приветствием:
Боги Дисгардиума приветствуют тебя, Скиф!
Заржавевшие шестеренки мироздания провернулись и дали толчок, великое множество независимых событий случилось, приведя к невозможному, и в одном разумном столкнулись две ужасающие напасти старого и нового миров!
Со времен Демонического пакта мир не видел угрозы страшнее той, в которую ты можешь превратиться!
Потенциальный класс твоей угрозы миру: A.
Текущий класс твоей угрозы миру: Q.
Тематика угрозы: явная, Спящие боги, Чумной мор, раскол, пандемия, взрывное развитие персонажа, глобальный катаклизм, война богов, скрытое преимущество в боях с многократно превосходящими по уровню противниками…
Далее шли знакомые слова с предупреждениями и штрафами за разглашение. Еще говорилось, что за достижение класса L – предыдущего потолка «угрозы» – я все равно получу новейшую капсулу с полным жизнеобеспечением, массажем и стимуляцией мышц, а также прочими важными и неважными «плюшками». Типа той же лучшей скорости передачи данных от мозга в Дис, за счет которой владельцы таких капсул, пусть и на доли секунды, но опережают остальных.
Но это меркло в сравнении с тем, что было в самом конце. Там шли строчки о новой награде за развитие «угрозы» до максимума. Причем мне пришлось дважды пересчитать нули. Я не ошибся, и потом долго, не веря своим глазам, пялился, пока нули не поплыли.
Девять нулей после единицы. Миллиард фениксов за полностью прокачанный класс «угрозы»! Но и это было не все. Еще они обещали полноценный трудовой контракт со «Сноустормом» и должность консультанта департамента «угроз»! С восьмизначной годовой зарплатой! И это без бонусов!
Мое сердце забилось так сильно, что я почувствовал это в Дисе. Большой По, «дементоры», школа и даже Тисса – все поблекло, стоило мне только подумать о наградах. Они решали вообще все вопросы! Образование за счет «Сноусторма»! Гражданский статус не меньше C – это уровень миллиардеров! Космогид? Ха, да за сотню миллионов можно купить новую космическую яхту и летать сколько угодно!
Я нажал «Принять», но пока соглашение действовало только в Дисгардиуме, надо было заключить договор еще и в реальном мире.
Не теряя времени, я вышел из игры, выждал минуту адаптации в полной тьме, пока интра-гель возвращал мне контроль над телом, выбрался из капсулы и открыл уже реальную электронную почту, чтобы подписать обновленное соглашение со «Сноустормом». Не ленясь – какая лень, когда на кону такое? – я внимательно прочитал все девять страниц договора и влепил электронную подпись везде, где это требовалось. Не знаю, как корпорация этого добилась, но не требовалось даже одобрение родителей.
Сразу после, проявившись в Дисе, я хотел было перейти к выбору класса, но в личку настойчиво постучали:
Игрок Полинуклеотид (Уэсли Чоу) хочет добавить вас в друзья. Принять?
Уэсли Чоу, он же Полинуклеотид, он же Большой По, напомнил о себе и о нашей встрече.