И вот мы выходим под обжигающие лучи солнца. Мама предупреждала, чтобы я еще в поезде намазался кремом от загара, но я увлекся болтовней с Тёмкой и забыл про это.
Мы с ней едва не поссорились перед самым выходом.
– Сенечка, нельзя с неприкрытой головой гулять под солнцем, – всплескивала она руками. – Ты так удар схватишь!
– Панаму я не надену, – уперся я. – Она с цветочками!
– Ну и что?
Положение спас папа, вовремя пришедший домой на обед.
– Держи, – он достал из пакета джинсовую бейсболку и надел на меня козырьком вперед.
Я подбежал к зеркалу и с довольной улыбкой заправил короткие светло-русые волосы.
– Чуть не опоздал, – папа наигранно вытер лоб рукой, и мы засмеялись. Заметив, что мама молчит, он шепнул: – Иди помирись с мамой. Нехорошо ругаться перед отъездом. И это она попросила меня купить тебе бейсболку.
– Прости, мам, – я подошел к ней и примирительно потер ладонью ее плечо. – Если я надену панаму с цветочками, меня засмеют. Ты же знаешь, как мы с Тёмкой теперь смотримся рядом…
– Ничего, – сдавшись, мама притянула меня к себе и обняла. – Когда вернешься, выберешь еще несколько головных уборов.
Тёмка достает солнцезащитные очки и скрывает за ними глаза оливкового цвета. Приминает черные кудри бейсболкой, быстро втирает крем от загара в плечи – хорошо ему в безрукавке, надо было тоже об этом подумать.
– Ну че, пошли, Сенька, – он похлопывает меня по плечу и шагает вперед в сандалиях на босу ногу.
Плетусь за ним. В шортах до колена, безразмерной красной футболке и кедах на носок ужасно жарко. Волосы прилипают к шее, хочется пить. Нас никто не встречает: слишком рискованно звать деда и бабулю в людное место. Хоть сейчас уже разработали вакцины от Ковида, пожилые люди все равно в зоне риска. Это впервые, когда мы добираемся до дома самостоятельно.
Пихаю Тёмку в бок.
– У тебя вода осталась?
– Не, я не брал.
– Блин, – сглатываю сухость в горле.
– Можем купить. Вон квас продают, – Тёмка машет рукой в сторону привокзального киоска.
– Да ладно, потерплю.
Смотрю время на экране телефона. 14:12. Вот же повезло, прибыли в самое пекло. Чтобы отвлечься, сую руку в карман за блокнотом… и не нащупываю его. В панике хлопаю себя по другим карманам, проверяю рюкзак.
– Сень, ты чего?
– Блокнот! Он пропал!
– Ты ж ничего в него не записал. Купи новый.
– Нет! – выкрикиваю я, успокаиваюсь и понижаю голос: – Нет. Это особенный блокнот. Я его специально для поездки выбирал.
– Тогда давай вернемся на станцию и поищем.
Растерянно моргаю. Куда делось его безразличие?..
– Чего ты так на меня смотришь? Я не хочу все три месяца слушать твое нытье про пропавший блокнот, – фыркает Тёмка.
С усмешкой качаю головой. Нет, ничего не изменилось. Мы разворачиваемся и идем к платформе. Едва сдерживаюсь, чтобы не побежать. Наверняка блокнот упал где-нибудь… Только бы не в поезде! Если я уронил его там, то всё, моя писательская карьера закончится, так и не начавшись.
Останавливаюсь, вглядываясь в каждую неровность на земле. Замечаю, как мужчина идет прямо на мой блокнот с красной обложкой.
– Не-е-т! – кидаюсь на него с криком и выхватываю за секунду до того, как нога мужчины опускается на землю. – Простите, – отряхиваю блокнот и отхожу. – Этот блокнот очень важен для меня, – бормоча под нос оправдания, оборачиваюсь и убегаю к Тёмке.
– Ты прям как моська, – смеется он. – Видел бы ты свое лицо.
– Чего ж ты меня на видео не снял для своего канала? – огрызаюсь в ответ.
Тёмкино лицо становится серьезным. Он подходит ко мне, чуть склоняется и говорит:
– Прости, я не могу делить тебя со своими фанатами.
И тут уже я заливаюсь смехом.
Мы выходим на развилку проселочной дороги. Что справа, что слева – дома с цветущими садами. Некоторые огорожены старыми покосившимся заборами, другие – ровными и свежевыкрашенными.
– И куда теперь? – интересуется Тёмка.
– Хороший вопрос.
– Ты что, даже не смотрел на карту?
– Мама мне скидывала что-то, сейчас… – достаю телефон и пытаюсь зайти в мессенджер, чтобы посмотреть геолокацию дома. – Сеть не работает.
– Сеня-Сеня, вечно ты о самых важных вещах забываешь, – щурясь, Тёмка вглядывается вдаль. – Ладно, давай рассчитывать на интуицию. Просто пойдем куда-нибудь. Местные подскажут, в конце концов.
Я соглашаюсь. Мы бредем по улицам, рассматривая окружение. Ароматы цветов наполняют солнечный день. В одном домике из открытого окна плавно вздыхают тюлевые занавески. Из другого доносится бормотание телевизора. Грубо вот так врываться в чужой двор и просить помощи. Решаю, по совету Тёмки, довериться интуиции. Сворачиваем влево, к заборам поновее.
Как же хочется пить…
Заборы, сады, палящее солнце, отдаленное гавканье собак, почуявших наше приближение. Острый взгляд черного кота с белыми пятнами под усами. Все такое обычное и в то же время – совсем не такое, как в городе.
Останавливаемся в тени дерева, чтобы передохнуть. Волосы под бейсболкой взмокли еще сильнее. Снимаю кеды, стягиваю носки. Последние наверняка можно выжимать. Запихиваю их в задний карман шорт и надеваю кеды.
– Проверь сеть, – говорит Тёмка. Смотрю в экран телефона, качаю головой. – Блин, все было бы проще, если б ты мог позвонить бабушке, – Тёмка протирает вспотевшую шею и обмахивается футболкой, оттягивая ее за воротник быстрыми движениями. – Давай к кому-нибудь зайдем, у местных уж телефоны есть.
– Тебе бы понравилось, если бы к тебе внезапно вломились?
Тёмка закатывает глаза.
– Ты слишком все усложняешь.
Чи-рик!
Надо мной проносится птичка. Верчу головой, выискивая ее.
Чирик!
Отхожу чуть в сторону и обнаруживаю птицу на ветке дерева. Сидит, смотрит на меня маленькими черными бусинками. Чиррик!
– Что ты пытаешься мне сказать? – бормочу я.
– Че ты там бубнишь?
В городе полно синиц, воробьев и голубей. В нашем дворе чаще всего появляются вороны. Такую птицу с яркой шейкой вижу впервые.
Птица спрыгивает с ветки на ветку, пролетает мимо. Я слежу за ней взглядом. Она садится на навес из дерева, выкрашенный в зеленый цвет.
Опускаю глаза и замечаю колодец. Иссушенное горло умоляет достать из него хоть каплю воды.
– Тёмка! – хватаю друга за воротник и тяну. – Смотри, там колодец.
– Пошли попьем, – опережает он мою мысль.
Озираюсь – никого. Что ж, вряд ли кто-то будет злиться, если мы наберем немного воды…
Подхожу к калитке и осторожно открываю ее. Она не скрипит, словно приглашает в гости. Добираемся до колодца, заглядываем внутрь. Ведро на веревке спущено вниз. Сглатываю, мучимый жаждой, и спешно кручу ручку, достаю ведро и ставлю на край колодца. Тёмка смотрит на мои мучения, но не подкалывает. Если есть возможность отлынивать от дела, он ею воспользуется.
Опускаю голову, облизывая губы. Еще немного…
– Стойте, мальчики! – от громкого окрика вздрагиваю, подпрыгиваю, задеваю ведро, и оно с шумом падает обратно в колодец.
– Я-я… – вскидываю руки.
– Нельзя пить воду из колодца, – качает головой женщина. – Живот заболит. Подождите, сейчас чистую принесу.
Кажется, я пережил сердечный приступ. Пока в груди бьют барабаны, незнакомка исчезает в доме, а после появляется с кружками и чайником.
– Вот, держите.
– Спасибо, – Тёмка смотрит в воду, принюхивается к ней и только потом отпивает.
– Спасибо, – сиплю я, припадаю губами к кружке и закрываю глаза от наслаждения. – Как же хорошо! – вытираю рот рукой и улыбаюсь.
– Сразу видно, не местные, – хмыкает женщина. – Отдыхать приехали?
– Да, к его деду и бабушке.
– Но мы… – вряд ли нужно ей рассказывать про мои приключения с блокнотом, – заблудились.
– Не вы первые, не вы последние. Пейте, сколько надо, потом я помогу вам найти дорогу.
Смотрю на незнакомку и вижу за ее спиной белоснежные крылья. Не иначе как ангел спустился ко мне с небес. Только волосы у нее темно-каштановые, а глаза карие. На лице добрые морщинки. Я редко угадываю возраст взрослых, кажется, что ей около сорока.
– Спасибо большое, – допиваю вторую кружку и возвращаю хозяйке. – Вы нам очень помогли.
– Пустяки. Как вас зовут?
– Артем.
– Сен… Арсений. Можете звать меня Сеня.
– Очень приятно, Арсений, Артем, – она протягивает нам руку. Я смущенно пожимаю ее, а Тёмка целует ей тыльную сторону ладони. – Боже, какие манеры! – смеется женщина. Ее щеки заметно розовеют. Тёмка отвешивает шутливый поклон, сняв бейсболку, и с размаху надевает ее обратно. – Можете звать меня тетей Любой.
Оборачиваюсь к навесу колодца, но птицы уже нет.
– Итак, – тетя Люба забирает у нас кружки. – Как зовут твоих дедушку и бабушку?
Только я открываю рот, как раздается высокий свист. Звук настолько различимый, что мы с Тёмкой уже знаем, кто его издает.
– Права была Зинаида Семеновна, – появившийся на горизонте Лёнька машет рукой, другую держа в кармане шорт. – Пойдемте, там уже еда стынет.
Он подходит к нам и, увидев тетю Любу, улыбается ей.
– Здравствуйте, – протягивает руку, – я Леонид.
Тетя Люба поворачивается ко мне и вглядывается.
– Вот оно что. Теперь я вижу сходство. Ты действительно очень похож на свою бабушку.
– Спасибо, – бормочу я, опустив взгляд.
Разве мальчики не должны быть похожими на отцов или дедов? Можно ли считать ее слова комплиментом, или это означает, что я слишком женственный для тринадцати лет?
– Ну, нам пора, – говорит Тёмка. – Спасибо, что выручили.
Друг за другом мы выходим через калитку к дороге.
– Заглядывайте на чай, ребята! – прощается тетя Люба.
Я иду посередине. Справа от меня чуть вытянувшийся Тёмка. Его особенности – харизма и яркая улыбка. Слева – Лёнька, полная противоположность Тёмки во всем. Он чуть выше него, светлые волосы коротко пострижены, его глаза голубые, а кожа бледная. Лёнька легко находит общий язык со всеми, но не пытается заигрывать с каждой встречной девочкой. Друзья настолько же яркие, насколько я блеклый.
– Как вы умудрились заблудиться? – спрашивает Лёнька.
– Просто кое-кто не посмотрел на карту, а потом у него сеть не ловила, – Тёмка тычет меня локтем в бок.
Отмахиваюсь, снимаю бейсболку и подставляю вспотевшую голову налетевшему теплому ветру. Провожу пальцами по спутанным волосам.
– Бабушка с дедушкой переживают? – кошусь на Лёньку.
– Они уже начали волноваться, но я их успокоил.
– И как это тебе удается?
– Не знаю, – Лёнька пожимает плечами. – Говорю, что думаю, только сначала правильные слова подбираю.
– Да он просто ко всем подлизывается, – Тёмка улыбается как Чеширский кот. Его глаза превращаются в блестящие щелочки. – Мы здесь на три месяца. Может, познакомимся с местными девчонками? На море-то это легко. Типа, курортный роман, все дела…
– Ты хоть раз наедине с девочкой был? – снисходительно спрашивает Лёнька.
– Не-а. А ты?
– Я тоже. Но я не собираюсь как ты бегать за каждой непонятно зачем.
Тёмка громко смеется.
– Еще один! – он приобнимает меня за шею, и кожа на его потном локте неприятно жарит. – Сенька вот музу ищет, не пишется ему без нее. Ты тоже музу собрался искать?
– Я вообще не планировал с кем-либо встречаться. Мы же сюда отдыхать приехали? Вот и будем веселиться, в море плавать, Зинаиде Семеновне и Валерию Антоновичу помогать.
Тёмка кривится. Я выбираюсь из-под его локтя и смахиваю влагу с шеи.
– Вот умеет же человек все настроение испортить, – Тёмка цокает и закатывает глаза. Я прыскаю, потому что его мама делает точно так же, когда отчитывает его после родительского собрания. Однажды мы говорили по видеосвязи, и Тёмка забыл отключить картинку, выключил только звук. Тогда я и увидел, насколько они с ней похожи. – А ты че смеешься, писатель?
– Да так, ничего.
– М-м-м, ребят, – Лёнька замедляет шаг и виновато смотрит на нас. Я настораживаюсь. – Я все думал, как вам сказать…
Мы с Тёмкой переглядываемся. Он шевелит бровями, как бы говоря: «Сейчас он нам скажет!»
– В общем, нас будет четверо.
– О-о, ну наконец-то! – Тёмка раскидывает руки и кидается на Лёньку. – Поздравляю!
– Э-э, что?.. – тот ошарашенно смотрит на него и кое-как выпутывается из удушающих объятий. – Я имел в виду, что в доме три кровати и одна раскладушка.
Тут уже удивляюсь я.
– Мне никто не предупредил, что будут гости.
– Они сказали, что познакомят нас, когда вы придете. Гость, наверное, уже ждет, – Лёнька поглядывает на фитнес-браслет. – В общем, сильно не удивляйтесь. Похоже, Зинаиде Семеновне и Валерию Антоновичу кто-то помогает.
Кожа на щеках болезненно сжимается. Наверное, это из-за солнца. Или же чувства вины, от которого внутри скручивает. Бабушка и дедушка не молодеют, неудивительно, что им понадобился помощник.
– Эй, ты в порядке? – Лёнька кладет руку мне на плечо.
– Да. Пойдем уже, – притворно-беззаботно улыбаюсь.
Кто знает, когда я увижусь с бабулей и дедулей в последний раз?