Уйдо словно подбросило пружиной, он бросился к гексаграмме и с ходу включился в ритуал, как оказалось, для этого была оставлена специальная лазейка, позволяющая опытному магу сделать это одним несложным плетением. Над защитным куполом встал еще один, на сей раз багрово-черный, истекающий серыми, мохнатыми молниями, один вид которых вызывал у любого человека зубную боль и предчувствие большой беды, чего-то страшного и неумолимого, способного кого угодно низвести в полное ничтожество.
– Даже так? – изменилась интонация неизвестной сущности. – А не слишком ли? Я пока не сделал вам ничего дурного…
– Но сделал этому несчастному городу и его жителям, – возразил Иван Афанасьевич. – Есть старый добрый закон. Другому тоже больно. Ты устроил ад на земле, заставил местную власть превратиться в… не знаю даже как назвать такую мерзость. Мне безразлично, кто ты, но ты либо уйдешь отсюда, либо будешь уничтожен.
– Светлые… – брезгливость, исходящая от этого слова, ощущалась буквально физически. – Чтоб вам провалиться, фанатики поганые!..
– Светлые? – расхохотались мастера абсолюта. – Ты на ауры сперва взгляни, идиот! А потом только выводы делай. Просто всему есть предел. Гаввах получать можно только от тех, кто виновен и причиняет боль ни в чем не повинным. Для чего тебе столько гавваха?
– Я всего лишь хочу вернуться домой, – безразлично ответила сущность. – Мне нужна энергия. И мне безразлична чужая боль.
– Тогда будь уверен, что другим точно так же безразлична твоя, – укоризненно покачал головой Уйдо. – Но к делу. Мы можем вернуть тебя в твой слой реальности без таких усилий. Чем ты готов заплатить за это? Сам знаешь, что платить приходится за все и всегда, тем или иным образом.
– А что вам нужно? – в голосе сущности, осознавшей, что перед ней мастера абсолюта, появилась заинтересованность.
– Многое. Вопрос в том, что именно ты можешь предложить. Озвучь, а мы выберем.
– Я специализируюсь на проходах в места, куда невозможно проникнуть, по мнению большинства. Во время очередного эксперимента попал сюда, самостоятельно выбраться не получается, не хватает энергии, потому и начал собирать и копить гаввах. Мне нужно вернуться на древние дороги! И ради этого я готов предоставить информацию по пространственной магии моего народа и сообщить координаты прохода в библиотеку Акаши.
– Ту самую? – выпрямился профессор Маор. – Или одно из отражений?
– Отражение, конечно, – отозвалась сущность, – чтобы попасть в основную нужно быть сверхсущностью, там даже архидемоны на раз сгорают, видел я однажды, как один идиот из них попытался войти во врата. Только немного пепла от него осталось. Но это одно из первой сотни отражений, там тоже немало есть. Мне незачем вас обманывать, я понимаю, что договор будет очень жесткий и откат в случае обмана я получу сильный.
Уйдо и Иван Афанасьевич, увидев, что некромант опустил веки, соглашаясь на указанную цену, тоже кивнули. Первый слышал о знаменитой библиотеки Акаши, находящейся чуть ли не на границе Сфер Творения, и понимал, что знания оттуда очень дорого стоят. Там можно обнаружить многое из того, что давно и прочно забыто.
– Что ж, мы согласны, – сообщил профессор Маор. – Договор я сейчас подготовлю. Также от тебя потребуются координаты твоей родной реальности относительно абсолютных координат Первичных Сфер. Или какой-либо широко известной реальности. Ада или Рая, например.
– Мне известны только координаты относительно Шеола, – отозвалась сущность.
– Подходит, – кивнул некромант. – Но расчет ритуала займет около получаса.
– Так быстро?! – голос пришельца из нижних миров буквально сочился изумлением.
– Искусственный интеллект, – пояснил профессор Маор. – Без его помощи пришлось бы провозиться несколько дней. Искины очень ускоряют мыслительный процесс. Они есть и чисто магические, способные работать в реальностях, где не работает никакая технология сложнее меча и топора.
Местные маги слушали этот отдающий потусторонним разговор, а со стороны от так и звучал, от перекатывающихся, поднимающихся до визга и опускающихся до хриплого рычания нечеловеческих голосов неизвестной сущности и архимагистров хотелось куда-нибудь спрятаться, обычные горожане вообще предпочли покинуть площадь, невзирая на любопытство, слишком страшно. У ее краев теснились только одаренные чиновники магистрата. Отчаянная надежда на то, что проклятую тварь, заставлявшую их вытворять все то, что они делали, заставят покинуть Рангедорм, вынуждала их руки трястись. Все прекрасно понимали, что окажутся в огромном долгу у магов «Доверия», но ради свободы от потустороннего принуждения готовы были отдать что угодно, слишком хорошо понимали в сколь страшную ловушку угодили. Все попытки выбраться из нее ничего не давали, никто не мог справиться с тварью из-за грани, да они и рассказать-то о ней толком не могли никому. Слава всем богам, что в Рангедорме появились достаточно могущественные маги и остались недовольны происходящим здесь настолько, что решили выяснить, кто в этом виноват! Иначе бы все так и продолжалось.
Юные боевики круглыми глазами наблюдали за действиями наставников, ничего подобного им видеть еще не доводилось, впрочем, никто из них и не специализировался на ритуалистике. Невзирая на то, что Ваня являлся мастером абсолюта и хранителем первого источника, он так же мало понимал, как и Джонатан с Колькой. Явление потусторонней сущности очень впечатлило ребят. Выходит, местные чиновники не так и виноваты, мало кто способен справиться с потусторонним воздействием.
– Сильны… – с восторгом протянул альбионец. – Отцу на каникулах расскажу, не поверит…
– Да поверит, знает лорд Ранхард на что способны наши старики, – возразил Ваня. – А вот я, пожалуй, зря старался увильнуть от изучения ритуалистики.
– Практически девяносто процентов магии большинства миров – на самом деле разные варианты ритуалистики, – почти незаметно усмехнулся Джонатан. – Особенно в моем родном мире. Там другой магии и не было почти, колдовали при помощи концентраторов – колец, татуировок, палочек, посохов и много чего еще. И каждое заклятие – это мини-ритуал. Особенно это заметно было при использовании палочек и посохов – слово, жест, намерение. Так что я ритуалистикой не пренебрегал, много знаю, но то, что сегодня показали наставники – запредельный уровень. Не знаю когда буду на такое способен, и буду ли вообще. Имеются в этом немалые сомнения.
– Я только ритуалами работы с источником занимался, – вздохнул командир группы. – Остального, как уже говорил, старался избегать, казалось нудятиной. Теперь вижу, что зря. А ты, Коля?
– А чего я? – повел плечами тот. – У меня специализация совсем другая, но кое-чему наставник научил. Демона средней руки, если что, призвать и обуздать смогу, но это скорее демонология, чем ритуалистика. Ну и обычные ритуалы колеса года и благодарения знаю.
К ним незаметно подошел артефактор Назаров в сопровождении двух охранников и своей будущей ученицы, которая при виде Кольки благодарно улыбнулась ему. Прекрасно понимала, что без него она так и осталась бы бродяжкой в трущобах, а если бы казненный насильник пожелал ее, то никуда бы Илька не делась – любая городская девчонка доставлялась к нему в течение дня, стоило подонку ткнуть в нее пальцем. А возвращались далеко не все, слуги довольно часто под покровом темноты вывозили из дома толстяка детские трупы. Страшная казнь подонка Лхудо вызвала в душе Ильки мрачное удовлетворение. Что заслужил, сволочь такая, то и получил!
– Спасибо за помощь, ребята! – улыбнулся архимастер.
– Не за что, Никодим Петрович, – отозвались боевики. – Это наш долг. Вы не пострадали?
– Нет, они могли бы еще месяц безуспешно ковырять мою защиту, – заверил тот. – И за девочку спасибо, – он ласково потрепал по волосам радостно улыбнувшуюся Ильку. – Я посмотрел ее творения, вполне достойно. Хороший артефактор будет! Но учти, дитя, учиться и работать придется много!
– Я справлюсь! – приложила руки к груди девочка, она все еще не могла поверить, что больше не безродная бродяжка, а ученица архимастера.
У ним подошел Уйдо, отозвал Никодима Петровича в сторону и принялся что-то с ним обсуждать. Тот, выслушав, кивнул, достал из пространственного кармана столик, стул и инструменты, принявшись на ходу создавать какой-то сложный артефакт. Позже Ваня узнал, что это был особого рода телепорт, дающий, при передаче ментального пароля и кодового образа, доступ к отражению библиотеки Акаши.
– Слушай, – обратился он к Джонатану, – давно хотел тебя спросить. Ты изначально звался первым именем Оливер, а потом вдруг решил взять второе. Почему?
– Да как тебе сказать? – почесал в затылке тот. – После того, что тогда сотворил, я понял, что надо меняться во всем. В том числе и менять имя. Это в школе бородатого козла Хартальфа мы вели себя, как последние сволочи в расчете на то, что хоть кого-то выгонят, а тут, когда поняли, что ситуация другая, пришлось вырабатывать иную линию поведения. Потом с многими ребятами подружились, стали своими среди своих. На станции, слава Мерлину, можно без строгих правил этикета обходиться, мне их и дома на каникулах хватает, там приходится постоянно держать лицо. Поэтому там я Оливер Стоун, младший лорд Ранхард. А здесь – Джонатан Ранхард, боевик и ваш друг.
– Ясно, – кивнул Ваня. – Сочувствую, тяжело так жить. Мне проще.
– Все во славу рода! – развел руками альбионец. – Мы так поколениями жили и так будем жить. Но если альма-матер понадобится помощь, всегда поможем всем, чем только сможем. Не без своей выгоды, конечно.
Тем временем профессор Маор, подключившись через портал к Айтосу и Навигатору, рассчитал с их помощью ритуал возвращения неизвестной демонической сущности в ее родную реальность. К сожалению, наказать ее за сотворенное зло не выйдет, но с поганой овцы хоть шерсти клок. Впрочем, доступ к отражению Первой библиотеки клоком шерсти не назовешь, там может найтись немало полезного. Но любую информацию оттуда придется тщательно проверять – доверия к демонической сущности не было ни малейшего. И обезопаситься от нее стоит, поэтому побочным результатом ритуала станет выяснение ее истинного имени, что позволит установить запрет проникновения в данную реальность раз и навсегда. Без ритуального зова. Переданные сущностью в виде информационной глобулы знания по пространственной магии тоже придется проверить где-то на полигоне вне станции. Пока что их поместили в защищенный неразумный искин. К счастью, сейчас у магов «Доверия» имелись выходы в более, чем тридцать миров. А вчера открылись еще два, которые еще не разведывали. Претендентов на обучение или работу оттуда после тех, кто открыл первые порталы, тоже пока не приходило.
Уйдо задумчиво поглядывал на своих учеников. Надо же, простейшее дело превратилось в черт-те что. И ведь правы сорванцы, что решили вначале разобраться в том, что здесь происходит. Старый боевик не хотел бы, чтобы кто-то из его ребятишек становился беспринципным наемником. Всегда учил их поступать по совести. Похоже, научил. И это хорошо.
Расчет ритуала перехода в родную вселенную сущности оказался несколько труднее, чем думал поначалу профессор Маор, однако спустя сорок пять минут все же был завершен, после чего началась подготовка к его проведению. Для создания схемы пришлось выходить в нереальность, в реальности создать многомерную схему оказалось совершенно невозможно. Там архимагистры материализовали каменный диск на шести уровнях, совместили их внепространственными переходами и нанесли на них разработанную схему.
Сущность внимательно наблюдала за их действиями, ища хоть какую-то лазейку в контракте, но не находила ее. Похоже, составлял его крючкотвор похлеще стряпчих Нор Шакала. Впрочем, она не особо переживала по этому поводу, ей данная реальность была совершенно неинтересна. А эти трое вполне способны не просто изгнать подобных ей отсюда, но и уничтожить саму их суть, низведя до атмана смертного, чего очень не хотелось – слишком много придется в этом случае проходить заново, а это растянется на многие сотни тысяч, если не на миллионы лет. Поэтому лучше уйти, не пытаясь что-либо изменить и честно заплатить, а там пусть старшие князья разбираются с этим контрактом и ищут сюда доступ, если он им нужен.
Воздух над вольным городом Рангедормом засветился, небо покрылось туманными разводами. Люди со страхом поднимали головы к нему, о том, что на центральной площади великие маги проводят ритуал, знали уже все. Как и о том, что магистратские чиновники находились под контролем демона, потому и творили страшные вещи. Многие исполнились чаяний на изменения к лучшему, но большинство горожан давно не верили, что может быть лучше, потому смотрели на происходящее с безразличной обреченностью, ожидая новых бед. Сильные и богатые все одинаковы, все одним миром мазаны, все до единого подонки, думающие только о собственной власти. На других им плевать. Так всегда было и так всегда будет. Они еще не знали, что бывший председатель райисполкома понял, что ему не отвертеться от прямого управления, и вскоре начнет строить в Рангедорме советскую власть. Жизнь горожан после этого необратимо изменится. Но да, они об этом еще не знали.
Никогда до сих пор не совмещавшиеся реальности медленно сходились, их, и не только их, а сотни по дороге, пронизывали изменчивые пути, доступные далеко не каждому пространственнику. Одна за другой мембраны между ними лопались, создавая дыру с односторонней проходимостью, позволяющую пройти только отсюда туда. Архимагистрам совсем не нужны были в их реальности новые гости из Нор Шакала, особенно после того, как от одного едва избавились. Когда проход окончательно сформировался, сущность, проверив куда он ведет, радостно влетела в него – наконец-то домой! И как только оказалась на месте, неожиданно возникнув посреди Серой Дыры, столицы Нор Шакала, прокол из срединных миров, к великому разочарованию собравшихся на запах жизни демонов и прочих тварей, тут же схлопнулся. Появившегося из него давно пропавшего соплеменника принялись трясти в надежде выдавить из него информацию, как туда прорваться, но он только огрызался, не собираясь никому ничего сообщать. Кроме князей, конечно, от них ничего не скроешь, как ни старайся.
– Все! – развеял все следы ритуала профессор Маор. – Больше ходу сюда соплеменникам этой твари нет. – Пора домой. Очень хочу посмотреть, что имеется в отражении библиотеки Акаши.
– Вдвоем пойдем, – пробурчал Уйдо. – Иван Афанасьевич, пока мы там все не разведали, я вас туда не пущу. На вас школа держится!
– Да понимаю я, – вздохнул директор. – Но вы не тяните, а то я от любопытства изведусь, – он еще раз вздохнул и повернулся к подошедшему артефактору. – Никодим Петрович, вы в порядке? Вам вреда не причинили?
– Не успели, – покачал головой тот. – Охранники вовремя среагировали, а затем я артефакты активировал. Главное, девочка уцелела. Знаете, не верю я, что в этом городе что-то сильно изменится. Если даже стражники, у которых тоже есть дети, готовы доставить беззащитного ребенка насильнику… Вон, стоит командовавший ими офицер. И явно не испытывает никаких угрызений совести. Эй вы, да-да, вы, идите сюда.
Он некоторое время пристально изучал лицо подошедшего офицера, а потом поинтересовался:
– Скажите, как можно быть таким подонком? Вы готовы были отвести девочку к насильнику, зная, что ее там изнасилуют. Как так можно?
– Н-но… – изменился в лице офицер. – М-мне приказ отдали!
– То есть вы подтверждаете, что вы подонок? – нехорошо прищурился Никодим Петрович. – Ибо отдать ребенка на насилие способен только подонок. И ничьи приказы не имеют значения. Значение имеет только ваша духовная мерзость и жестокость.
– Да не убыло бы от нее! – чуть не взвыл стражник, лихорадочно и опасливо оглядываясь, он явно боялся, что этот разговор услышат горожане, прекрасно понимая, что сделанного ему не простят. – Это же трущобная крыса! Даже если бы сдохла, невелика потеря!
– Видите? – обратился к Ивану Афанасьевичу артефактор. – Этот город напрочь изгажен, его жители превратились в незнамо что, адских тварей, только имеющих вид людей. Но хочу еще кое-что проверить.
Он повернулся к снова показавшейся на краю площади толпе и, усилив свой голос плетением, поведал о поступке человека, которого нельзя было назвать офицером и мужчиной, поскольку чести у него нет ни капли. Тот чуть не плакал, слыша, как его позорят, да что там, втаптывают в грязь. Похоже, проклятый колдун решил отомстить. Но за что?! Ведь стражник всего лишь выполнял свою работу! Ему приказал доставить девку второй помощник бургомистра! И плевать для чего! Страх заставлял стражника дрожать, он видел, что толпа, слушая артефактора, медленно наливается яростью.
– Судите его, люди! – выплюнул Никодим Петрович. – Он перестал быть человеком! Потерял право называться таковым!
Невидимая сила подхватила яростно сопротивляющегося офицера и швырнула в «объятия» толпы. Над упавшим на мостовую человеком взметнулись камни и палки, раздался звериный вой боли. А через несколько минут еще дергающееся окровавленное нечто повесили на ближайшем дереве. Причем, отнюдь не за шею, это было бы слишком милосердно.
Остальные стражники обреченно смотрели на жестокую казнь своего командира, страшно боясь, что их тоже обвинят и накажут. Проклятая девчонка! И откуда она взялась на их головы? Сидела бы в своих трущобах, не увидел бы ее второй помощник бургомистра! Нет, полезла на площадь, дура! А теперь из-за нее им достанется.
– Эти сволочи даже не раскаиваются, – показал на них Никодим Петрович, отслеживавший ментальное пространство при помощи одного из своих бесчисленных артефактов. – Им даже не стыдно! Да что же вы за люди такие, а? Или вы чудовища в человечьем обличье?
Стражники угрюмо молчали, они не понимали, в чем должны раскаиваться. Ну поимел бы девку Лхудо! И что? Они для этого предназначены! Наоборот, возмущались про себя, что обвинитель не понимает простой истины – им приказали. А нанимаясь в стражу они клялись во всем подчиняться нанимателю. Нет, бывают идиоты, которые ради каких-то своих дурацких идеалов могут не подчиниться, но такие вылетают из стражи, как пробка из бутылки.
– До них просто не доходит, что есть вещи, которых делать нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах, – вмешался Уйдо. – Люди низкого морального уровня, способные на любое, самое гадкое преступление. Господин бургомистр, я бы советовал вам выгнать этих стражников, и не просто выгнать, а внести их в черные списки, чтобы не могли найти в вольных городах никакой работы, кроме вычерпывания дерьма. Может тогда до них что-то дойдет.
– Да-да, конечно, – закивал чуть ли визжащий от радости градоправитель, он был неимоверно счастлив, ведь к нему больше не придет ночью инфернальная сущность и не заставит творить мерзости.
– И следите, чтобы в вашем городе изнасилования детей и прочие гнусности стали невозможны, – продолжил старый боевик. – Мы будем приглядывать за Рангедормом, – он переглянулся с многозначительно скалящимся Ильей Петровичем. – Господин Тикхар, насколько я знаю, остается здесь и не позволит вам вернуться к прежнему. И если ему понадобится помощь в этом благом деле, мы ее охотно окажем.
Бургомистр принялся заверять, что никогда и ни в коем случае, на что Уйдо только скептически усмехался – он гнилую человеческую натуру прекрасно знал и был уверен, что немало магистратских чиновников наслаждались тем, что творили, и теперь будут немало расстроены. Их радует только отсутствие сущности, державшей их в рабстве. А когда поймут, что их власть существенно ограничили, будут крайне недовольны и постараются обязательно вернуть прежнее. Ну, на то есть Илья Петрович, он мужик резкий, церемониться со сволочами не станет.