Стражники на портальной площади вольного города Ревадорма взяли на изготовку оружие, а приданные им трое магов приготовили боевые плетения, завидев, как древняя арка портала затянулась стреляющим желтыми искрами туманом. Мало ли кого демоны принесли! Порой такие гости приходили, что не дай Кайсад. Чаще всего, конечно, это были обычные путники, с которых следовало взять пошлину и отметить в реестре прибывших. Но декаду назад на город через портал напала большая банда, выкрикивавшая лозунги Тикхара Ледяного, будь он вовеки веков проклят! Треть стражи полегла. Благо до казарм гвардейского полка недалеко, подоспели гвардейцы и перебили сволочей.
Из тумана на помост ступили два крепких парня, блондин и шатен, в сопровождении с любопытством озирающегося по сторонам мальчишки лет двенадцати-тринадцати. Все трое были одеты в странного вида цельные костюмы с металлическим отливом, ничего подобного в Ревадорме еще никогда не видели, стоили такие, похоже, огромных денег. За спиной чужаки имели по паре мечей, на поясе еще какое-то оружие. Магией от троицы так и шибало, эти совсем еще молодые ребята были как бы не уровне местных магистров. Похоже, боевики по контракту прибыли – магистрат недавно выставил в храмах запросы на них, надеясь одолеть проклятого Тикхара за деньги, раз сил победить его иначе не хватает.
– Добрый день, уважаемые! – слегка поклонились гости, подойдя к командовавшему стражниками офицеру, чей ранг обозначался пышными кистями на плечах. – Просим подсказать, где ваш магистрат. Мы – ученики архимагистра боевой магии Уйдо Ра Майха, прибыли заключить контракт.
– Здравствуйте, господа! – важно кивнут тот. – Прошу назвать ваши имена, я обязан внести их в реестр.
– Иван Луговой, Джонатан Ранхард и Николай Дугарь, – ответил блондин. – Согласно поручению наставника, группу возглавляю я, Иван Луговой.
– Магистрат – это вон то высокое здание с четырьмя башенками, – показал офицер. – Могу еще чем-то помочь?
– Вы в курсе для чего нас вызвали? – поинтересовался шатен, незаметно вкладывая в ладонь стражника пару серебряных монет, от чего тот сразу пришел в благодушное настроение, теперь можно будет вечером посидеть в трактирчике дядюшки Никама, там эль обалденно вкусный, хоть и дороже, чем везде, но за такую прелесть не жаль и три медяка отдать.
– Да поселился поблизости от города некий самозваный темный господин Тикхар Ледяной, – не стал скрывать он. – То нападения банд организовывает, то мор напускает, то засуху насылает, то зверей хищных али змей. И ладно бы требовал чего, так нет, просто гадит, паскуда эдакая! У меня друг декаду назад после нападения его головорезов на этой площади погиб, меня самого хорошо дубиной приложили, токо вчерась оклемался.
– Вот как? – приподнял бровь Иван, затем не глядя протянул руку и поймал за шкирку попытавшегося было ускользнуть мальчишку. – Забыл, что наставник говорил?! От нас ни на шаг! Навязали малолетнего разгильдяя на наши головы!
– Сочувствую, – хохотнул офицер. – У меня трое таких бегает. Только и следи, как бы чего не утворили.
– Это точно, – скривился блондин, не выпуская мальчишку. – Спасибо за рассказ, мы пойдем в магистрат, контракт заключать.
Он отпустил малолетнего боевика, но не полностью – неизвестное почти мгновенно плетение создало тоненькую, но явно крепкую цепочку от его руки до пояса того. Местные маги переглянулись – одно это многое говорило об уровне парня. Хороший, видимо, у него учитель, повезло такого найти.
– Простите, господин Луговой, но с вас въездная пошлина, по серебряному дирхему с человека, – смущенно напомнил офицер.
– Конечно, – кивнул тот и передал ему требуемую сумму.
Проводив взглядами удаляющихся по направлению к магистрату боевиков, пожилой сержант Марох огладил свои вислые усы и пробурчал:
– На вид, что наши городские парни, токо одеты побогаче, а надо ж, уже сами на контракты ходють. Им же лет по шестнадцати, ну семнадцати будет. Да токо видно, что толковые. Нашим в энтом возрасте токмо девки да шалости на уме, а энти гляди вот. Хороши!
– Да, хороши, – кивнул офицер. – А ежели еще и гниду Тикхара одолеют, так и вовсе молодцы будут.
Двое соучеников не спеша двигались к магистрату, то и дело сдерживая пыл Кольки Дугаря, который так и норовил куда-то смыться, приходилось отслеживать его посекундно, что сильно раздражало Ваню и Джона, как сокращенно называли в кругу боевиков наследника лорда Ранхарда. Они понимали, почему наставник навязал им шебутного пацаненка, но как же он их достал. Уйдо попросил обязательно показать Кольке реальный бой, кровь и смерть. Может хоть это заставит его стать немного серьезнее? Если честно, Ваня сомневался в этом, слишком пацаненок был дурной.
– Слушай, ну чего ты добиваешься? – в очередной раз остановил он собравшегося нырнуть в какую-то лавку Кольку. – Зачем ты это делаешь? Тебя же и наставник просил хоть немного думать. Ты же все дело погубишь и нас подставишь! Неужели не понимаешь?..
– Ну интересно же… – заныл пацаненок, надувшись. – Что вы все такие скучные, а?! Столько же всего интересного!
– Знаешь, я бы его оставил на произвол судьбы, пусть делает, что хочет, – пробурчал Джон. – Может хоть после того, как хорошо по голове получит, думать начнет.
– Наставник просил присмотреть, – скривился Ваня. – Но если продолжишь в том же духе, точно бросим. Код портала у тебя есть, вернуться сможешь. А нам дело сделать надо! До тебя это, похоже, не доходит. Вот что я скажу, Колька. Сволочь ты. Понял? Ты не только себе, ты всем вокруг гадишь!
– Слушай, давай ему пеленг на нас дадим, а нам на него, и пойдем в магистрат, туда его лучше не брать, мало ли чего утворит со скуки, – предложил альбионец. – Как раз нагуляется, дурака кусок. Я тебе тоже, малой, скажу, что скотина ты. Нельзя так своих подставлять.
– Да не подставляю я никого! – буквально взвыл обиженный до глубины души Колька. – Чего, трудно понять, что мне интересно?! Это вы странные, другой мир, а вы даже глянуть не хотите, чего тут и как!
– Интересно – это в свободное время, – обреченно махнул рукой Ваня. – Все, пеленгующие плетения я на тебя и на нас наложил, как ими пользоваться ты знаешь. Можешь делать, что хочешь. Главное, чтобы когда назад отправляться будем, пришел. Или хотя бы через имплант прислал сообщение, где ты и как. Деньги местные есть?
– Есть, – недовольно пробурчал пацаненок, в глубине души понимая, что неправ, что нельзя так, но признать это вслух не мог.
– Тогда бывай, – бросил приятели и двинулись к магистрату.
Оставшись в одиночестве, Колька тяжело вздохнул. Без компании исследовать незнакомый мир было далеко не так интересно, как могло бы быть, но ничего не поделаешь. Он заметил слева торговую площадь и нырнул в толпу. Вот зря они так, тут много чего выяснить можно!
Правда, перед этим Колька скользнул в безлюдную подворотню, где отдал мысленную команду своему нанокомбинезону, и тот превратился в подобие одежды пробежавших мимо двух мальчишек – широкие полотняные штаны чуть ниже колен и странного вида рубаху-безрукавку, неряшливо прошитую на груди суровыми нитками. Плюс грубые башмаки с деревянными подошвами, правда на самом деле последние были мягкими, как резиновые, они только казались деревянными. Причем, и ради этого Колька довольно долго возился с настройкой компа комбеза, все это выглядело далеко не новым, потертым, на штанах и рубахе имелось по паре заштопанных той же суровой нитью прорех. Деньги, золотые, серебряные и медные монеты, находились в поясном пространственном кармане. Туда же он спрятал мечи – простые горожане в Ревадорме оружия не носили. Последним штрихом стала горсть пыли, размазанная по лицу – теперь пацаненок выглядел местным уроженцем, разве что кожа была чуть светлее. Но такое бывает, если уловить особенности выговора местных жителей, но никто не заподозрит, что он не отсюда. Главное, поменьше говорить и побольше слушать, чтобы не ляпнуть какой-нибудь глупости. В итоге через несколько минут из подворотни вынырнул самый обычный ревадормский мальчишка, каковых вокруг носилось множество.
Нет, все-таки ребята странные. Ну к чему эта их глупая серьезность? Не понимают, что его способом можно выяснить намного больше о том же Тикхаре и его помощникам? Да, слухи не передадут всего, но многое расскажут. Главное не щелкать клювом и прислушиваться к разговорам людей. Колька неслышно хохотнул. Похоже, Ваня с компанией пропустили мимо ушей, что наставник готовил самого младшего и самого шебутного ученика как разведчика, потому он и решил оторваться от них, чтобы получить дополнительную информацию из других источников. Позже сами спасибо скажут, а то в магистрате им расскажут только одну версию происходящего, а надо знать и другие. Очень может быть, что все здесь совсем иначе, чем говорят чиновники, и это их, а Тикхара, следует устранить.
Одно только расстраивало Кольку – ему предстояло научиться убивать, а это неприятно. Но делать нечего, надо. Боевик он или кто? Пацаненок наложил на себя плетение отвлечения внимания, как-то раз показанное Уйдо, и ввинтился в толпу. На него никто не обратил внимания – еще один оборванный городской мальчишка, вон их сколько между прилавками мелькает, и каждый норовит что-то спереть. Разве что мясник попытался наградить остановившегося возле него Кольку подзатыльником, подивившись про себя ловкости того, когда он уклонился. А малолетнего разведчика заинтересовали вовсе не мясо и колбасы, а разговор двух кожевенников, в котором то и дело мелькали упоминания магистратских прислужников, как последних козлов, и благодетеля Тикхара, который некому Покхасу жену вылечил. Ну вот и первая ласточка. Не все так просто в этой ситуации. К сожалению, собеседники сменили тему, и больше ничего Колька не узнал.
Юный разведчик со вздохом отстал и принялся искать новую жертву. Вот только он не ожидал, что трое других мальчишек, постарше, постараются оттереть его к переулку. Удивляло, что они вообще обратили на него внимание. Плетение, что ли, рассеялось? Но его должно хватить на сутки! Что-то здесь было не так. Присмотревших к аурам местных, он мысленно выругался – амулеты, позволяющие видеть сквозь многие плетения. Убогие, конечно, но функцию свою выполняют исправно. Но для чего им амулеты? Решив выяснить, Колька сделал вид, что поддался, и свернул в переулок, где добрался до тупика и встал около него, ожидая преследователей. Он не боялся, для ученика Уйдо и полсотни обычных людей перебить не проблема, это не говоря уже об оружии, защите комбеза и атакующих плетениях, которые развернутся по первой мысленной команде, после чего агрессорам станет очень кисло.
К насвистывающему нехитрый мотивчик Кольке подошли трое хмурых ребят лет тринадцати-четырнадцати. Возглавляющий их черноволосый крепкий парнишка сжимал кулаки.
– Ты кто такой? – прорычал он. – Какого хрена на тебе знак нашей банды?!
И ткнул пальцем на простроченную суровой нитью грудь рубахи Кольки. Вот паскудство, он полностью скопировал одежду пробегавшего мимо мальчишки, а это оказался не просто мальчишка, а член какой-то банды, и нить на груди обозначала именно это. Не подумав, какое это произведет впечатление, ученик Уйдо отдал команду комбезу, и вышивка исчезла, напоследок сверкнув металлом.
– Колдун! – отступили местные. – Ах ты, сука!
– Суки здесь вы, – раздраженно пробурчал Колька, мысленно сетуя на свою глупость. – Я вас не трогал и не трогаю, но ежели что, мне и сотню таких раскидать не проблема. Потому отстаньте, только клятву сначала дайте, что меня не видели.
Попытавшихся было сбежать мальчишек пришлось спеленать плетением и подвесить в воздухе около стены, создав вокруг них зону неслышимости, чтобы их вопли не привлекли чье-то внимание. Немного подергавшись, они хмуро уставились на ученика Уйдо. Тот некоторое время помолчал, думая на тему, что такое не везет и как с ним бороться, затем негромко сказал:
– Ребят, мне от вас ничего не надо, лишь бы не мешали, мне надо выяснить, кто такой Тикхар и что он за человек, правда ли то, что о нем в магистрате говорят, или брешут.
– Убийца… – прошептал старший паренек, его затрясло. – Эти падлы убийц для мастера наняли…
– Ну так расскажите правду, – хмыкнул Колька. – Ежели Тикхар прав, не тронем мы его, наоборот, поможем. Нас учитель всегда учил разбираться по справедливости и не наказывать невиновных. Вот же блин, не повезло, что у вас эти амулеты, иначе б вы меня не увидали… Это где ж вы такого мастера сыскали, а?..
– Мастера? – хохотнул старший, поняв, что им ничего плохого не сделают. – Мастера нашел! Илька это. Девка-сирота! Твоего возраста где-то, она энтими штуками себе на кусок хлеба зарабатывает. Сама все придумала. Она еще и лечит своими амулетами.
– Обалдеть! – выдохнул ошарашенный юный разведчик. – А почему она еще не в ученицах у мастера? С таким талантом за нее мастера драться должны!
– Ага, щас! – скривился второй мальчишка, крепыш со сломанным носом. – Им токо деньги подавай! Да и не берут девок в ученики даже за деньги.
– Да я о ней нашим артефакторам расскажу, так они оба сюда галопом прискачут! – возмутился Колька. – Еще и спорить будут, кто ее в ученицы возьмет! У нас даже среди боевиков девчата есть. Но им трудно, конечно, наставник так гоняет, что подохнуть можно. И охаживает палкой за любую ошибку. Больно!
– Палкой?! – поежился третий парнишка, крепкий блондин со странно смотрящимися на его лице черными глазами. – Бр-р-р… Суров ваш мастер.
– Суров, – подтвердил ученик Уйдо. – Зато учит здорово, ничего не скрывает. Многие старшаки уже экзамены на мастеров сдали. А наставник – архимагистр, старый, ему больше ста лет. Но мечами так машет, что молодые не угонятся.
– Ого! – позавидовали местные мальчишки. – Повезло вам с ним.
– Так чего там с этим вашим Тикхаром, – напомнил Колька, опуская их на мостовую, но не снимая сдерживающее плетение. – Что-то кажется мне, что магистратские брешут. Люди уж больно хорошо об этом вашем темном властелине отзываются.
– Властелина нашли! – скривился старший. – Живет в простом доме и всем помогает, кто придет. А магистратских на чистую воду выводит. Они ж токо и знают, что мзду за каждую мелочь брать! Дай, дай и дай. Женишься? Плати! Помер? Плати! Родился? Плати! Выздоровел от болезни? Плати! Колодец копаешь? Плати! Ученика взял? Плати! За все плати! Скоро за воздух плату брать будут, падлы вонючие!
Строить рассказ ребята не умели, и информацию из них приходилось вытягивать буквально по крупицам. О жизни в Ревадорме до появления Тикхара Ледяного можно было сказать только одно – кошмар и полный беспредел со стороны властей. Население грабили подчистую, безжалостно. Люди начали понемногу собирать вещи и уезжать в другие вольные города, где ничего подобного не было. Это очень не понравилось чиновникам магистрата – ведь тем самым сокращалась их кормовая база. И бургомистр издал запрет на переселение в другие города. А попытавшихся сбежать объявили бунтовщиками, поймали и повесили. Вместе с женами и детьми. Только сын семьи Ледяных сумел сбежать через портал – его приняли в какую-то школу магии за пределами мира Кайсад.
Через двенадцать лет в Ревадорм вернулся обученный и сильный маг, равных которому в городе не было. Он нагло и бесцеремонно пленил виновных в казни его семьи и рассадил их по кольям прямо на главной площади, напугав тем самым остальных чиновников и бургомистра до безумия. А затем поселился невдалеке от города, сообщив населению, что в случае нарушения закона представителями власти или какой-то беды можно обратиться к нему за помощью. Однако чиновники не успокоились и принялись за старое, угрожая смертью и пытками любому, кто посмеет обратиться к Тикхару. Но люди все равно прорывались к нему. И тогда для власть имущих наступал ад. Мало того, у Ледяного появились последователи, тоже ратующие за справедливость. После очередного нападения последних, освободивших из тюрьмы своих товарищей, чиновникам посоветовали разместить в храмах заказ на магов-боевиков, чтобы устранить проклятого Тикхара. Это и было сделало.
Поняв, что дела обстоят худо, Колька вызвал через имплант остальных двоих:
«Вань, Джон! Это срочно!»
«Ну чего тебе?» – недовольно отозвались они.
«Вы что, не поняли, что я не просто так от вас оторвался? – возмутился Колька. – Не помните, что наставник из меня разведчика готовит?! Я выяснил, что там на самом деле с Тикхаром. В магистрате вам, наверное, рассказали, какая он сволочь и гад, да?»
«В общем, да, – после недолгого молчания проворчал Ваня. – Давай, что накопал».
Переслав ребятам полученную информацию, Колька довольно осклабился. Те некоторое время осмысливали полученное, а потом принялись материться – как выяснилось, контракт они уже заключили и теперь обязаны были устранить опасность для города в виде Тикхара Ледяного.
«А вы разве не внесли в контракт пункт, который наставник требовал всегда вносить? – поинтересовался пацаненок. – Про недостоверную информацию?»
«Внесли, конечно, – вспомнил Джон. – Местные протестовали, но мы сказали, что иначе домой уходим. Подписали, но с такими мордами…»
«Ну так и чего беспокоиться теперь? При нарушении контракта по их вине откат получат тоже они, а не мы. А они изначально предоставили фальшивую инфу. Так что давайте-ка сходим пообщаемся с этим Ледяным. Надо же разобраться с этой мутной историей».
«Пожалуй ты прав, малой. И извини, думал ты просто балуешься…»
«Так можно выяснить в сто раз больше!» – хохотнул Колька.
«Ладно, ждем тебя у западных ворот города через полчаса».
«Лады».
Отключившись, Колька обратил внимание на удивленные лица местных мальчишек, которых, как выяснилось незадолго до этого, звали Рикасом, Тальхом и Маросом.
– Это я со старшаками говорил, – пояснил он причину своего неожиданного молчания. – Сказал им, что с Тикхаром сначала пообщаться надо, а потом только что-то делать. Ежели он не нападет первым, то и мы на него не полезем, пока не расспросим.
– А он первым никогда не нападает, только на паскуд из магистрата, да и то тогда, когда они чего-то учинят, – усмехнулся черноволосый Рикас.
– Ясно, – покивал Колька. – А как быстрее всего до западных ворот дойти? Меня там старшаки ждать будут.
– А побежали, покажем.
Юный разведчик отпустил ребят, однако про клятву им напомнил и не забыл взять ее, ему слухи о себе были совсем не нужны. А затем они побежали по куче мелких улочек на северо-запад. Дорога оказалась довольно длинной, и все бы ничего, но окружающая нищета выводила Кольку из себя. Видно было, что горожане едва сводят концы с концами. Ободранные стены, оборванные и явно голодные люди, нечистоты в канавах и соответствующая им вонь. Не хотел бы он здесь жить!
Добежать до ворот без приключений не удалось. Бежавший впереди Рикас внезапно резко остановился, выскочив на небольшую площадь, сжал кулаки и зло выругался:
– Что случилось? – спросил Колька.
– Банда Горбатого Кайса Ильку плющит… – глухо ответит черноволосый парнишка. – Ну, мы тебе про нее рассказывали, она нам амулеты сделала. А теперь никому не сделает больше, эти паскуды запретят… Если не прибьют…
Окинув взглядом площадь, юный разведчик обнаружил с полдесятка заросших густыми черными бородами громил в добротной кожаной одежде, один из которых держал за шкирку худенькую белобрысую девчонку лет восьми-девяти на вид. Она тихо плакала, по щекам текли слезы, но кричать не осмеливалась – после стона бедняжке дали такой подзатыльник, что едва не сломали шею – голова мотнулась туда-сюда.
– Вот суки! – прошипел Колька, готовясь к бою.
Похоже, настал момент, когда придется научиться убивать – эти подонки ребенка в покое явно не оставят, если не напугать их до полных штанов. А значит придется нескольких из них упокоить. Вздохнув, мальчишка двинулся к бандюкам и резким тоном приказал:
– А ну отпустите ее! Быстро!
– Это кто тут чирикает? – изумился бандюк.
– С тобой не чирикает, а говорит ученик архимагистра Ра Майха Николай Дугарь! – прошипел землянин, доставая из пространственного кармана и активируя один из мечей, двумечным боем он пока владел слабовато. Тот засветился призрачным светом, от него потянуло мертвенным холодом. Ничего удивительного, Уйдо вручал всем своим ученикам не просто мечи, а так называемые душееды, поглощающие оболочки оных душ и оставляющие от них чистый атман. – Повторяю, отпустите ребенка! Ее берет в ученики архимастер артефакторики! Попытка причинить ей вред означает вашу гибель!
Бандюки сразу поняли, что дела обстоят не очень хорошо. Не повезло нарваться на пусть молодого, но мага, которому зачем-то понадобилась малолетняя дура. Ее заказали местные артефакторы, узнав, что мелкая девка смеет задешево делать амулеты, не спрашивая их и ничего не платя гильдии. Вот и наняли Кайса с его громилами. И те собирались выполнить заказ, невзирая ни на что. Державший Ильку здоровяк хотел было свернуть ей шею, чтобы потом уже бежать от мага, но не успел – едва его рука дернулась, как с пальцев Кольки сорвались две тонкие огненные стрелы и поразили скота прямо в глаза. Он выпустил девочку и с грохотом опрокинулся навзничь, навсегда покинув сей бренный мир. Но ему еще повезло, его душа отлетела к предкам беспрепятственно. Остальные вообще не успели ничего сделать, мальчишка ускорился раз в пять, и просто посек их на куски. Их души с утробным, довольным урчанием потребил меч. Сожрал все оболочки и вышвырнул вниз основы, атманы, повторять весь путь воплощений, начиная с земляного червя. Одного Колька отпустил, повторив, что Илька отныне под защитой, что ее берет в ученики архимастер, который весь этот гнилой город в порошок сотрет, если что не по нему будет.
Местные ребята с вытаращенными глазами смотрели на сверстника, за пару минут перебившего не самую слабую банду в трущобах. Шестерых взрослых мужиков ухайдакал и не запыхался! Такого им видеть еще не доводилось, да что там, это было попросту страшно.
Колька специальным движением отряхнул душеед и снова спрятал его в ножны, а их в пространственный карман. Как ни странно, никакого дискомфорта от убийств он не почувствовал, даже тошноты. Слишком уж омерзительны были убитые. Потом повернулся к ошарашенной Ильке и сказал:
– Привет! Я не соврал по архимастера, он все стонет, что нет толковых учеников, я ему про тебя расскажу, он сразу сюда прибежит. У тебя же талант! Тебе учиться надо!
Девочка смотрела на него сквозь слезы, верила и не верила сказанному. А поверить так хотелось! Ведь у нее не осталось надежды, все местные артефакторы хотели больших денег за обучение. А где их взять сироте из трущоб? На еду и жилье кое-как удается наскрести, да и то частенько голодать приходится.
– Сейчас, погоди, – понял ее сомнения Колька.
Он скомандовал импланту сформировать голографический экран и активировать связь, использующую портальные технологии. И задействовал имплант, как переводчик, конечно. Через некоторое время на экране появилось лицо архимастера Назарова, на заднем плане виден был его коллега, Тойдо Ин-Нар Каййо. Они с любопытством посмотрели на юного разведчика.
– Здравствуйте, господа артефакторы! – поздоровался с ними Колька, он говорил на местном языке, чтобы рангедормцы поняли, а имплант переводил все на русский.
– Здравствуй, мальчик! – кивнул Никодим. – Чего тебе?
– Я на задании в мире Кайсад. В городе Рангедорме наложил на себя наши плетения невидимости и невнимания, однако местные мальчишки меня увидели благодаря амулетам, – ответил юный разведчик. – Эти амулеты сделала нигде и никогда не обучавшаяся девочка, по наитию. Вот я и вспомнил, что вы все время ищете талантливых учеников.
– Очень тебе благодарен! – улыбнулся архимастер. – Как говоришь, мир называется? Кайсад? А город Рангедорм?
– Да, – кивнул Колька. – А вот эта девочка, зовут Илькой.
– Здравствуйте, уважаемые господа… – едва слышно пролепетала представленная.
– Пойдешь ко мне учиться, малышка? – добродушно улыбнулся Никодим. – Обещаю не обижать без причины. Но я учитель строгий, требовать буду много.
– Да! – загорелись отчаянной надеждой глаза ребенка. – Да! Пойду!
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул артефактор. – Мальчик, прошу, дай ей маяк и привяжи по крови, чтобы никто не смог отобрать. Я приду примерно через час-другой, Уйдо без охраны не отпустит.
Он попрощался, и экран погас.
– Вот видишь, мастер тебя берет, – Колька улыбнулся плачущей от радости Ильке. – Вот, держи эту штуку, – он протянул ей небольшой медальон, каждый из уходящих со станции «Доверие» имел при себя не меньше десятка маяков на всякий пожарный случай. – Советую пойти на портальную площадь, там никто не обидит, сможешь спокойно дождаться наставника. На медальон капни своей кровью, тогда его никто отобрать не сможет, да и не увидит.
Девочка кивнула, послушно уколола палец и капнула кровью на медальон, затем спрятала его за пазуху. Идти за своими нехитрыми пожитками она не собиралась, не было там ничего, из-за чего стоило бы рисковать жизнью. А после нападения бандюков она страшно боялась, что кто-то опять нападет, и все сорвется. После того, как появилась надежда на лучшее, Илька просто не сможет вернуться к прежнему существованию! Значит, на площадь? Она низко поклонилась спасшему ее мальчишке, еще раз поблагодарила его и опрометью ринулась в сторону портала, очень надеясь, что будущий наставник не задержится. Девочка не знала, что Колька наложил на нее следящее плетение. Он сам не знал зачем, показалось, что так нужно.
– Побежали дальше? – повернулся юный разведчик к местным ребятам.
Те, все еще выглядя ошалевшими, кивнули и сорвались с места. Примерно минут через десять они добежали до западных ворот, где Кольку уже дожидались Иван с Джонатаном.
– А где комбез? – растерянно спросил последний, оглядывая одетого, как местный житель, оборванного и грязного мальчишку.
– Так это он и есть! – хохотнул тот. – Ты что, не знал, что его можно запрограммировать выглядеть как угодно?
– Не знал… – растерянно покрутил головой альбионец. – Ну, ты и жук!
– Ладно, к делу, – оборвал их пикировку Иван. – Координаты телепортации мне в магистрате дали. Предлагаю переместиться к месту проживания этого самого Тикхара и откровенно поговорить с ним.
– И я о том же подумал, – кивнул Колька. – Мне вон те ребята много чего о нем рассказали! Простые люди Тикхара боготворят. Он и вылечит, и голодающим поможет, и невиновного из тюрьмы вытащит, и дом прямо из камня вырастит, и вообще бедному человеку всем, чем может, поможет. Зато чинуш давит безжалостно, стоит им закон нарушить. И богатеев не терпит. Вот они, думаю, и скинулись, чтобы нас нанять.
– Очень на то похоже, – кивнул блондин, потом повернулся к местным мальчишкам. – Спасибо за помощь, ребята! И… возьмите… Только без обид, я с чистым сердцем!
Он протянул на ладони несколько серебряных монет. Мальчишки переглянулись – это было больше, чем их семьи зарабатывали за полгода, но взяли и вежливо поблагодарили. А пришельцы встали рядом и мгновенно исчезли, словно их здесь никогда и не было.
Оказавшись на ровной каменной площадке перед большим, но просто выглядящим домом, Колька завистливо вздохнул – он телепортироваться по координатам еще не умел. А жаль! Очень полезное умение. Но ничего, со временем научится.
Иван подошел к шнуру звонка возле калитки и потянул за него. Раздался звон небольшого колокола. Некоторое время ничего не происходило, а затем из дома вышел мужчина лет тридцати на вид. Он прихрамывал и вообще выглядел усталым. Посмотрев на гостей, хозяин скривился и пробурчал себе под нос:
– И кого это черт принес? Ох, судьбинушка моя тяжкая…
А гости ошарашенно замерли, поскольку сказано это было по-русски.