– Иван Афанасьевич! – заставил директора оторвать голову от подушки донесшийся из лежащего на столе рядом со спальной платформой платформой коммуникатора голос Марии Степановны.
– Да, слушаю! – немного пришел в себя он, осторожно вставая так, чтобы не потревожить сладко спящую жену.
– Извините, что беспокою рано утром, но неожиданно открылись проходы сразу в три новых мира, – доложила завуч. – Мало того, послы из них уже прибыли. Некий Алност и две Земли. Причем одна из них – родина наших принцев…
– Спустя четыре года отозвались? – удивился Иван Афанасьевич. – Странно, что до сих пор молчали.
– Похоже, между нами и ими была разница в скорости течения времени, у них прошло меньше полугода. Насколько стало известно из опроса послов, их правительство очень удивило, когда в дворцовой церкви по стене поползли записи, повествующие о том, что случилось с наследниками. После их переноса к нам скорость течения времени, по утверждению Айтоса, синхронизировалась. Теперь будет одинаковой, пока станция связана с планетой.
Директор со вздохом принялся одеваться. Поспать ему удалось всего три часа, вчера был очень суматошный день, пришлось расстаться с несколькими преподавателями, которые изо всех сил искали способ преодолеть клятву верности школе, очень уж им хотелось преподнести станцию со всеми ее сокровищами в дар власть имущим родных миров или забрать себе, но не доходило до болезных, что без благоволения Навигатора и поддержки первого источника это невозможно. Теперь придется срочно искать замену изгнанным, а это не так-то просто, хороших специалистов мало. И далеко не все из них имеют желание покидать родину хоть ненадолго.
Он наклонился и нежно поцеловал в щеку так и не проснувшуюся Лиенну. Если честно, Иван Афанасьевич и подумать не мог, что они с этой холодной аристократкой сойдутся, слишком она была, как бы это сказать, неприступна. В итоге директор только искоса поглядывал на красивую женщину, невероятно похожую на его покойную жену в молодости. Решение сойтись приняла сама леди Хебонель, ей землянин тоже очень понравился, но дожидаться от него решительных действий пришлось довольно долго. Лиенна почти два года вела грамотную осаду, добиваясь внимания Ивана Афанасьевича, и все-таки добилась своего. Помимо сходства с Еленой она и сама была, как выяснилось, очень интересным человеком. В итоге директора теперь снова ждала дома любимая женщина, ради счастья которой он готов был на многое.
Другая необычная пара удивляла очень многих. Николай Иванович сошелся с главным медиком школы, Халаной Эмрис, четырехрукой, синекожей хайдарой. Пара получилась на удивление гармоничной, они нежно любили друг друга, поддерживая во всем. Правда незнакомых с ними разумных внешняя разница могла привести в ступор, что не раз и случалось.
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Иван Афанасьевич, за последние годы помолодевший до сорокалетнего возраста, вышел из директорских апартаментов и направился к телепорту. В приемном блоке его ожидали профессор Маор и Уйдо.
– Здравствуйте, друзья! – улыбнулся им Иван Афанасьевич. – У нас, насколько я понимаю, важные гости?
– Да, – подтвердил глава службы безопасности. – И надо определить, с кем из них говорить прежде всего.
– Полагаю, что с посланцами родителей принцев, – пристально посмотрел на него директор, его обеспокоило встревоженное лицо друга и коллеги, а они за прошедшие годы крепко сдружились.
– Дело в том, что посланцы из Алноста привезли нам ультиматум, – тяжело вздохнул Уйдо. – Я поначалу подумал, что это ультиматум светлых фанатиков, стремящихся ограничить знания, но один из послов практикующий боевой некромант. И это меня очень сильно настораживает. Кого тогда они представляют и чего от нас хотят?
– И все-таки им придется подождать, – покачал головой Иван Афанасьевич. – Прежде всего посланцы нужной Земли. Вспомните пассажиров «Сергея Радищева»! С ними нужно что-то делать. Причем срочно.
Безопасник недовольно скривился, ему неприятны были эти воспоминания. Сразу после спасения лайнера им удалось уговорить купцов и рантье принести клятву непричинения вреда, но это почему-то не помогло, и после устроенного теми бунта зачинщиков оного спровадили на Землю Кланов, пусть живут там, как хотят. Бездельников, слава Всевышнему, никто и ничему не обучал, да и не собирался. Слишком неприятные личности, да еще и считающие себя пупом мироздания. Их бесило, что с ними совершенно не считаются, но при этом ни один за всю жизнь не сделал ничего полезного, только жрал в три горла и прогуливал деньги предков.
Пассажиры являли собой большую проблему, за прошедшие четыре года она устроили экипажу станции столько неприятностей, что не находилось слов для выражения возмущения. Им, видите ли, было скучно, и бездельники требовали развлечений, пребывая в уверенности, что мир вращается исключительно вокруг них, и устраивая безобразные скандалы, когда выяснялось, что это не так. После подавления бунта они больше не рисковали, но их скандалы скандалы выводили из себя настолько, что почти никто из экипажа станции не появлялся в закрытом ангаре, а попытки скандалить по связи безжалостно пресекались.
Космонавты с «Сергея Радищева» предпочли принести клятву верности станции «Доверие», поскольку пребывание в одном объеме пространства с капризными паразитами было нестерпимо для людей дела, и они тоже старались не сталкиваться с бездельниками. Те, в итоге, оказались предоставлены самим себе. Драки и изнасилования предотвращали дроиды, и действовали они совершенно безжалостно. Наблюдал за происходящим один из искинов, он не упускал из виду ничего, даже самые мелочи. Правда, это вызывало гневные комментарии бездельников, но на них никто не обращал внимания.
К счастью, Уйдо и профессору Маору в самом начале удалось создать в закрытом ангаре полностью безмагическую зону, и пассажиров, как уже говорилось, никто и ничему не обучал. Незачем людям такого толка иметь лишние знания, не то натворят такого, что никто не разгребет. Однако с ними все равно надо было что-то делать, и как можно быстрее. Ибо разговоры среди купцов пошли очень опасные и нехорошие, о захвате оружия и новом бунте. Сытое и спокойное, но скучное существование почему-то не устраивало дам и господ, считающих себя превыше всех.
Наследники престолов влились в команду учеников Уйдо вместе с телохранителями, и вскоре тоже стали своими среди своих, начав осваивать боевую магию с огромной скоростью. Спустя четыре года они готовы были сдать экзамен на ранг подмастерья. Как, впрочем, и остальные старшие ученики старого боевика. Они иногда выполняли заказы боевых гильдий из разных миров, за что получили отличные отзывы, сумев без особых проблем справиться с бандами отщепенцев и различными магическими чудовищами. Даже сошедшего с ума дракона пространства исхитрились привести в себя и доказать, что столь сильной сущности в мире людей, а там жили только люди, делать нечего.
– Александра и Исэду вызвали? – поинтересовался Иван Афанасьевич.
– Да, они скоро будут, – кивнул Уйдо. – Плюс Олег Исидорович и Игорь Михайлович. Значит, идем к посланцам из их родного мира?
– Да, – подтвердил директор. – Остальных пусть займут ваши люди. Только скажите, что нужно людям со второй Земли? И что это за Земля?
– Магического плана, точнее маготехнологического, – ответил старый боевик. – В космос вышли, правда пока осваивают собственную систему, до межзвездных перелетов пока не дошли. Подобие Советского Союза – Панславянское Объединение, социалистическое государство, сохранившее, однако аристократию, которая потеряла немало влияния. Их интересует изучение продвинутой магии, появление возможности обучать талантливых студентов в других мирах очень обрадовало руководство Объединения. Как они сообщили, у них на стенах церквей, синагог и мечетей появились предложения из шести разных школ, наша – одна из них. Судя по первому разговору с посланцами – люди там вменяемые, с ними вполне можно договориться. Но хотят все же встретиться с руководством.
– Встретимся, но им придется подождать, как и господам с ультиматумом.
В этот момент в приемный блок вошли их высочества Александр Романов и Кадзука Исэда в сопровождении сильно помолодевших дипломатов.
– Добрый день! – повернулся к вошедшим Иван Афанасьевич. – Господа, рад сообщить, что ожидание завершилось. На станцию прибыли послы из вашего родного мира, и сейчас мы направляемся на встречу с ним. У них, в отличие от нас, прошло не четыре года, а всего пять с половиной месяцев. Насколько я понимаю, должны были прислать людей, которых вы хорошо знаете. Я прав?
– Правы, господин директор, – подтвердил русский наследник, поздоровавшись. – Однако есть кое-что еще. Там могла за прошедшие полгода смениться династия. Или надписи в дворцовой церкви могли обнаружить первыми враги отца, там у нас тот еще гадючник. Поэтому предлагаю нам с Исэда туда сразу не переходить, пусть кто-то из наших телохранителей с эвакуационным порталом сходит и посмотрит, что там происходит.
– Здравая мысль, – кивнул Уйдо. – Помимо телохранителей еще и Идана Хаорта с Савером Мораном можно послать, они там, если что не так, некрополь и огненный ад устроят. Но и лишнего не сотворят, очень здравомыслящие люди. Дадим им с собой голографические коммуникаторы, чтобы вы могли поговорить с родителями. И пусть, коли что, вытаскивают их.
– Нельзя, – покачал головой японец. – Если наши родители в плену, то придется освобождать их там. Ведь если императорская чета исчезнет, ее объявят мертвой, а это значит, что кто-то из Владимировичей умостит свою пятую точку на престол. Тогда вернуть статус кво станет почти невозможно.
– Понадобится, помогу, – усмехнулся старый боевик. – И на всякий случай отправлю с вами еще и двух старших учеников, Сергея Хруща и Михаила Лапина. Вы их хорошо знаете.
Наследники престолов молча наклонили головы, они победить указанных двоих в учебных поединках так и не смогли, да и сдружились с соучениками неплохо. Эти точно не подведут.
– Все поможем в случае необходимости, – вмешался директор, поскольку эти двое ребят стали за последние годы стали на станции чуть ли не родными. – Главное сохранить связь с вашим миром, потому пусть делегация разбросает там несколько десятков мини-маяков. Чисто на всякий случай. Также прошу в обязательном порядке захватить с собой многофункциональные защитные амулеты. Да-да, те самые. С ними и в эпицентре ядерного взрыва можно выжить.
Собравшиеся переглянулись и согласно кивнули. Это действительно было разумно, маяки в виде пылинок микронного размера в немагическом мире обнаружить никто не сможет, а наводку для телепорта они вполне способны дать. Года три назад в одном из недавно открывшихся миров удалось найти очень толкового артефактора, Тойдо Ин-Нар Каййо, который бежал из родного вольного города, чтобы остаться в живых – его попытались поработить, дабы не платить за результаты труда. А потом с Земли-2 прибыл Никодим Назаров вместе со всей своей семьей. После исцеления искалеченных Ладыгиными и Одоевскими детей в медкапсулах он охотно принес клятву верности станции «Доверие» и, получив ответные клятвы от директора и главы СБ, быстро вошел в курс дела, без проблем найдя общий язык с Тойдо.
Два гениальных артефактора из разных миров обменялись знаниями и с энтузиазмом принялись за работу, особенно получив старые книги с «Тархи Ла». Итогом стали просто невероятные артефакты, от защитных до пространственных карманов, привязываемых не к телу, а к душе. А уж о невидимых глазу маяках, крохотных шпионах с искуственным интеллектом, записывающих устройств и прочей лабуде даже говорить не стоило. Также оба мастера преподавали талантливым молодым людям и девушкам, имеющим хотя бы намеки на дар артефактора, а таковых нашлось среди учеников школы целых двенадцать. Одним вообще оказался Иван Луговой, хранитель первого источника, и это в придачу к его дарам боевика и пространственника. Да и как стихийник недавно достигший шестнадцатилетия паренек был неслаб.
– А кого прислали? – поинтересовался Игорь Михайлович, опираясь на любимую суковатую палку, он по-прежнему выглядел стариком, поскольку попросил целителей оставить ему прежнюю внешность, как и его коллега, Олег Исидорович.
– Графов Владимира Петровича Мусина-Пушкина, камергера двора, и Николая Радомировича Эссена, министра просвещения, – ответил Уйдо. – Пожилые, солидные господа. С ними некие Апполион Мирзоев и Тихон Голызин, выглядят неплохими бойцами, судя по движениям. Были вооружены, оружие их заставили сдать.
– Так-так-так! – переглянулись дипломаты. – Господа, подозреваю, что это ловушка. Мусин-Пушкин с Мирзоевым, не говоря уже о Голызине, никогда не появились бы вместе, поскольку последние служат Владимировичам, проанглийской ветви Романовых. Имелись даже подозрения, что на самом деле их курирует МИ-5. Поэтому советую не доверять ни одному слову посланников. Их каким-то образом принудили участвовать во всем этом фарсе. Главное, чтобы наших людей провели к императорской чете, возможно, придется ее срочно эвакуировать. К счастью, на родине о магии не знают.
– Вот как? – нахмурился Иван Афанасьевич. – Что ж, так и сделаем. Уйдо, проинструктируй своих ребят и телохранителей их высочеств. И пусть их сопровождают невидимые мини-дроиды, я хочу видеть и слышать все происходящее, чтобы вовремя прийти, если понадобится.
На все про все ушло еще около десяти минут, по прошествии которых делегация вступила в большую кают-компанию, где ее ожидали четыре человека. Вошедших наследников престола они явно узнали, поскольку на их лицах отобразилось немалое облегчение.
– Доброе утро, Владимир Петрович! – мягко улыбнулся Мусину-Пушкину Александр. – Очень рад вас видеть! И вас, Николай Радомирович. Вот только что делают в вашей компании эти малоуважаемые господа?
– Ситуация в стране несколько изменилось, ваше высочество, – помрачнел камергер. – Ваша пропажа очень сильно ударила по вашему отцу, да и по его сторонникам тоже. Мы очень рады, что вы нашли способ вернуться! – он покосился на невозмутимого Мирзоева. – Желательно как можно быстрее встретиться с императором! И решить кое-какие вопросы.
– Вам я полностью доверяю, – усмехнулся наследник престола. – И настолько же не доверяю господину Мирзоеву, считаю его предателем родины, служащем англичанам, точнее, английским прихвостням, – упомянутый господин вскинулся, гневно сверкнул глазами и отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. – Поэтому сначала с вами пойдут наши телохранители и друзья, проверят все, встретятся с моими родителями, а затем сообщат нам, что происходит на той стороне. Только после этого перейдем мы с Исэда. У нас есть немало новостей для императора.
– Но ваше высочество! – попытался возразить Мусин-Пушкин.
– Я все сказал! – отрезал Александр. – Те, кто принудил вас участвовать в этом фарсе, поспешили, отправив с вами этих господ, – он брезгливо кивнул в сторону сжавших кулаки Мирзоева и Голызина. – Если хотели заманить меня в ловушку, то следовало посылать только тех, кого я хорошо знаю и кому доверяю, без сопровождения. Не доверяли вам? Это хорошо, значит вы не полностью продались. Потому эти господа с моими людьми на ту сторону не пойдут, погостят у нас в тюремных камерах, да и допросить их не помешает как следует. Может чего интересного скажут.
– Не имеете права! – взвизгнул Мирзоев, кося глазами по сторонам.
Он хотел было куда-то дернуться, но Уйдо пошевелил пальцами, и невидимая сила вздернула слуг Владимировичей в воздух, полностью обездвижив. Отправлять их в камеры пока не стали.
– Теперь можете говорить свободно, Владимир Петрович, – снова улыбнулся наследник престола. – Что происходит в столице на самом деле?
Камергер некоторое время молчал, явно решаясь, затем, тяжело вздохнув, заговорил:
– Как я уже говорил, ваша пропажа сильно подкосила его величество, он серьезно заболел, чем воспользовались Владимировичи, заявив о вашей гибели и пресечении династии. Примерно то же самое началось в японской столице. Со своей спецификой, подробностей я не знаю. На возражение Государственного совета, что сестры наследников живы, было устроено голосование, постановившее, что женщины престол наследовать не могут. В общем, на нынешний момент его величество с супругой заперты в личных покоях, дворец полностью контролируют верные Владимировичам войска. Все идет к тому, что вскоре вашего отца спровадят на тот свет, после чего престол займет великий князь Владислав, а он, как всем известно, ярый англофил. Появление надписей о вашем местонахождении на стенах дворцовых церквей оказалась для узурпаторов очень неприятным сюрпризом, насколько я понимаю, тем более, что скрыть это не удалось. Поэтому было решено выманить вас в столицу и там… э-э-э…
– Убить, – спокойно завершил за него Александр. – Вот только меня нынче убить не так-то просто. Сейчас самое главное моим людям попасть во дворец к отцу, а там вся чужая охрана ляжет не месте. Чем вас прихватили?
– Семья в заложниках, – снова тяжело вздохнул камергер. – У Николая Радомировича то же самое. Поэтому, прошу прощения, на той стороне мы будем говорить только то, что передали вам просьбу императора о срочной встрече, однако вы не поверили, появление слуг Владимировичей вас насторожило, и вы, нейтрализовав их, отправили своих людей на проверку. Данный аргумент дойдет даже до тех недалеких господ. Они будут вынуждены сделать вид, что все в порядке и проводить ваших телохранителей к императору. Но близко к нему не подпустят, покажут издали.
– Нам близко и не нужно, – с многообещающими ухмылками заверили наследники престола, переглянувшись между собой и кивнув наставнику. – Там мы уже справимся, наши возможности сейчас довольно велики. Но на вас, простите, наложим заклятие молчания об определенных вещах, вы не сможете нас предать. Еще раз простите, но цена предательства в данной ситуации слишком велика. Да-да, не удивляйтесь, магия существует.
Он со смешком зажег над ладонью шар первородного пламени, что привело гостей в ступор. В особом ужасе были господа Мирзоев и Голызин, до которых начало доходить с каким ужасом придется столкнуться их нанимателям. А уж когда они услышали, что находятся на огромной космической станции, возможности которой непредставимы, и администрация этой станции считает наследников престолов своими и готова вступиться за них всеми силами, господа и вовсе едва не сошли с ума. Очень хотелось предупредить своих, но этого сделать им явно не дадут.
Уйдо тоже усмехнулся, пока велись бесконечные разговоры, он через имплант готовил боевые отряды. Местные мало что смогут им противопоставить, магия и высокотехнологическое оружие цивилизации, на тысячи лет опережающей Землю в развитии, не позволят. А магию они и вовсе полагают несуществующей. Наивные простаки!
Старый боевик намеревался помочь своим воспитанникам взять власть наиболее жестким и даже жестоким образом, школе требовалась еще одна база, причем планетарная. И две страны под властью дружественных императоров подходили для этого как нельзя лучше. Нужные клятвы от Александра и Исэды он уже получил, и дали их ученики без всякой задней мысли, прекрасно зная, что это не просто клятвы. Их наличие на родной планете филиала альма-матер более чем устраивало, все равно придется делать цивилизацию техномагической, это даст России и Японии огромное преимущество перед проклятым богом Западом. Нынешний кризис устроили именно западники, они никогда не успокаиваются, если что-то не по ним. Гадят, гадят и гадят. А если нечем тебе под дверь нагадить, у тебя же поесть и попросят. А потом снова нагадят, они просто не умеют иначе. Для них мирное существование – это исключительно их доминирование во всем. Удивительно, что многие в России преклоняются перед Западом, не понимая его адскую суть. Достаточно ведь посмотреть на происходящее не предвзятым взглядом, чтобы сразу все осознать.
Примерно через четверть часа идущие на ту сторону были готовы, их формально возглавляли телохранители наследников, казак Иван Потапов и самурай Тако Сацуги, а на деле – магистры, некромант Идан Хаорт и огневик Савер Моран, способные без особых затруднений смешать столицу с землей за несколько часов. Их сопровождали Сергей Хрущ и Михаил Лапин, одетые в адамантитовые скафандры с высшей степенью защиты, выглядящие комбинезонами с металлическим блеском. Впрочем, в таких же были и остальные. Вокруг вилось в воздухе множество боевых и разведывательных дроидов, смещенных по фазе реальности – ни аппаратура технологической цивилизации, ни человеческий глаз обнаружить их были не в состоянии. Также помимо прочих в Санкт-Петербург решил отправиться князь Волконский, одевшийся привычным образом, в итоге защиту ему пришлось обеспечивать при помощи артефактов. Старику выделили в телохранители человекоподобного андроида, несущего множество оружия в пространственном кармане.
Арка большого портала засветилась призрачным светом, девять человек и один андроид по очереди вошли туда. Тут же зажглись большие стенные экраны – портал оставили включенным, чтобы не остаться без связи. А от незваных гостей защитились энергетической решеткой – пока ее не снимут, любой вошедший в портал доберется до конечной точки в виде фарша. Предупреждение об этом появилось на той стороне в виде огненной надписи, висящей в воздухе. И командовавший иркутскими гвардейцами офицер задумался. Однако приказ есть приказ, и он, дождавшись, пока телохранители наследников с сопровождением покинут дворцовую церковь, скомандовал двум своим людям проследовать в портал – его обязали захватить то, что находится на той стороне. Утершись от крови и молотого мяса, которые портал выплюнул в лица гвардейцам, офицер осознал, что приказ невыполним, и глухо выругался.
Дождавшись, пока граф Эссен закончит препираться со встречающими, объясняя, куда подевались сопровождающие и где наследники, Иван и Сацуги переглянулись. А затем отдали команду активироваться двенадцати специализированным дроидам, выделенным Уйдо. Крохотным убийцам, способным телепортироваться в пределах десяти тысяч верст. Они легко внедрятся в местную информационную сеть, выяснят, где искать цели, и отправятся ликвидировать их. Еще два-три часа, и Владимировичи вместе со своими слугами начнут умирать без каких-либо внешних причин. Инфразвуковая пушка дроида разрывала сердечную мышцу человека, обеспечивая ему быструю и почти безболезненную смерть. Так что к завтрашнему дню все скоты, предавшие Родину ради англичан и собственного властолюбия, прикажут долго жить. Впрочем, главных заговорщиков ждет совсем иная смерть, наглядная, чтобы всем стало ясно, за что они наказаны.