На черную громаду не действовали пространствосдвигатели. И Озов опять оказался в секторе микровремени, но сотрудников не прибавилось: Армагеддон исчез – Ар был последним, кто его видел. Вот реставрация мыслевосприятия Ара.
И чем реже я бывал на иллюзиодроме – тем больше превращался в иллюзиодром Сентр, Аркаполис, земной шар. Аметист – "читающий" абсолютно всё – принес копию статейки под названием:
Ядовитые моллюски
парят над Артазином
…на рассвете четвертого дня зеленой луны вблизи зазуна ИТЗ-7 перед туристами пролетела группа несуразных объектов. Сутками позже и стадием восточнее похожие объекты наблюдал служащий омег-офиса. Это существа, однокрылые, каждое – величиной с человеческую голову. Вскоре рыбаки вытащили такое создание сетями из воды и принесли на Артазинскую биостанцию.
Оно крайне неприятно на вид, имеет внушительное, но тонкое и прозрачное крыло наподобие паруса, кроме того – ракетный двигатель, выпускающий струю пены или воздуха.
Животное относится к необычному классу моллюсков. Летающий моллюск защищен не панцирем, а ядовитым слоем слизи. У рыбаков и биологов на руках появилась экзема.
– О – о – у! – исторг звук Мардопол, глянув на изображение моллюска.
Но… Неожиданный сигнал вызова: меня просили в 14-ю приемную.
В приемной стоял Ведущий с иллюзиодрома и почему-то держался за штору.
– Вынужден просить о помощи Общество неспящих, – заявил он, отвел штору и указал на небо.
Там плавали цветные облака, вытягивались в нити, сжимались. Я почувствовал что-то очень знакомое. Где-то внутри зазвучал шум моря, как будто послышалась музыка, душа воспарила.
– Сюжет нашей абстрактной постановки, – пояснил Ведущий. – Но дело не в том. Мы затеяли фантастическую изопьесу, сняли эпизод о поломке политической рулетки… – Вот он! – и Ведущий протянул свежий номер информационного вестника "Упаникалампот".
В нем набранные крупным шрифтом заглавия:
НА МАРСЕ СЛОМАНА
РУЛЕТКА
ПОЛИТИЧЕСКИХ МУТАЦИЙ.
РАЗГОРЕЛИСЬ
СТАРЫЕ МЕЖВИДОВЫЕ СПОРЫ.
НИМФОИДЫ ПРАВЯТ БАЛ…
Рядом – неприметная публикация. Я кинул взор на нее и словно ощутил удар током.
…Звездолет вольного города Лоски чуть не столкнулся в окрестностях планеты Нептун с некосмическим металлизованным агрегатом. Этот агрегат выпал из иного мира прямо на глазах экипажа…
Поразил маленький снимок: он мгновенно напомнил мардополовские чертежи аварийного лаза времени! Экстренный вывод объектов из настоящего в прошлое…
– Нептун! Нептун! – воскликнул я. – Что выражает термин "Нептун"?
Ведущий не вник…
– Корабль Лоски, – прошептал я, – их капитаны не подписывали Конвенцию.
– Нептун? – напрягся поднаторевший в разнообразных арго Ведущий. – По-моему, область более дальняя, чем сфера складчатых галактик, орбита Плутона – зеркальная граница вселенной.
Я опять заглянул в вестник:
…Звездолет, несмотря на протесты муния безопасности, захватил таинственную конструкцию и, двигаясь с тройной переведенной скоростью света, достиг земной базы к семи пунктам трипланетного времени.
– Тройная переведенная скорость – эвфемизм 10300 переведенной скорости, – пробормотал я (этот сленг уже знал прочно).
"Но почему корабль оказался именно там? Хитрые задачи у Лоски!" – вдруг зажглась мысль. О Аполлус! Только теперь я вспомнил о проблемах Ведущего:
– А не набежали ли на хронометрах иллюзиодрома лишние секунды? Не мог ли кто изготовить копии призм?
Теперь озарение нагрянуло к моему прежнему соратнику.
– А как здоровье Калипсида? – полюбопытствовал я, не забывая об Армагеддоне.
– Апокалипсида?! Он куда-то улизнул…
Не минуло и часа: прозвучал сигнал нового вызова, но из 1-й приемной. Мардопол спустился по лестнице и вернулся. Он держал непривычную бумагу с водяными знаками и черными гепардами. Деамбулакрум – ноли – тангере!![3] Из ЧС! Я еще не съехал с ума!
Запрос… Аршинными буквами:
МОЖЕТ ЛИ ЛАБОРАТОРИЯ ВРЕМЕНИ
УНИЧТОЖИТЬ ВСЕЛЕННУЮ
ИЛИ СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ?
Многое обещало юмористическое собеседование. Но не тут-то было! Мардопол и Да-Плютен в один голос продекларировали:
– Уничтожить мир, а тем паче Гелион – ничего не стоит.
– Раз плюнуть! – выпалил Да-Плютен.
"Предо мной люди или нимфоиды?" – подумал я и, предвидя бесполезность полемики, начал ненавязчиво напирать на практическую сторону дела:
– Вы считаете, сама ЧС сочинила запрос? В запрещении работы заинтересованы исключительно Дельфы!
При последнем упоминании Да-Плютен слегка порозовел, затем сильно побледнел, а Мардопол сказал:
– Гы…
Потом он произнес длинную и назидательную кудрю. То, как он судил ни о чем и обо всем, делал ложные намеки, создавал важность неважному и неявность явному, вплетал в сообщаемое проговариваемые полушепотом неприличные каламбуры и коллетрейскую феню, свидетельствовало, что изрядную часть жизни Мардопол протусил в интеллектуальных кабаках и финтишкетских бегуресконах. Так и повисали его сентенции, обтекаемые, пылефлюидонепроницаемые, но бессвязные. Он не спеша достал анимагару и продолжил:
– Да… если… ну… конечно, домикало донеже егда зрак… здесь не Суматра, но в вещах зело важных… Хм… Пых-пых… – Мардопол затянулся анимагарой и коснулся рукой своего мощного подбородка. – Есть сугубые методы; коллега ваш Н а в в и р и д о н не кремень. Мы не из свободного круга. Мы, наввириняне, особая народовосьц – народовосьц почтовых ящиков. Для чьих-то брыкал мы прозрачны… Обаче очима смотриши – лукавне прещение узриши.
Это речь! Обозвал Армагеддона Наввиридоном, а нас наввиринянами…
– Пусть скрыть ситуацию мы не можем, но скрывать нечего! – вставил я.
Да-Плютен и Мардопол, не успокаиваясь, утверждали: недавно вселенная была на волосок от гибели из-за не совсем удачного опыта.
Мардопол ссылался на вероятность цепного инвертирования и привел в пример феномены оловянной чумы и венерианской молекулярной проказы.
Меня поддержал Аметист:
– Вселенная неуничтожима, а неуничтожима она потому, что ее не существует. Она такая же выдумка, как грань куба, не имеющая толщины. Попробуйте оттяпать у куба то, чего нет.
Робот махнул рукой – и на стене обнажился гигантский экран, на котором затанцевали формулы гипергеометрии. Выплывающая симфония смыслов обозначила надмирное крещендо, экран стал трехмерным, занял половину зала, вырвалась устрашающая модель строения кажимости. Щелчок – и посыпались следствия. Робот еще раз махнул – в воздухе зажглось:
ПЕРЕВОРОТЫ, РЕВОЛЮЦИИ,
СМЕНА РЕЛИГИЙ, ВОЗЗРЕНИЙ.
ОБМАНЫ ВОСПРИЯТИЯ – ПРЕЖНИЕ.
Аргументам роботов придают наибольшую весомость. Но пришлось убрать: "перевороты", "революции". После редактирования мы оставили фразы типа:
ШАНСЫ УСКОРЕНИЯ
ПОЛИТИЧЕСКОЙ ДИНАМИКИ,
УСИЛЕНИЕ ПОДСПУДНЫХ ТЕНДЕНЦИЙ.
Посторонних специалистов власти вызывать не собирались, поскольку не хотели объяснять возникновение "муфты" на корпусе Сентра.
Ее совершенно правильная форма не отличалась от замкнутой облицовочной поверхности…
Внешних свидетелей катастрофы оказалось немного: около тысячи человек. В момент итогового опыта у здания находились передвижные станции ЧС. Нужный властям Сеанс состоялся прямо на улице. По Аркаполису таки поползли смутные слухи, но на слухи службе было начхать.
Однако кому-то не было… Пересекая бульвар, я заметил на себе чей-то взгляд. Ко мне подошел субъект, похожий на монаха-атеиста. С легким расшаркиванием и миной, полной выразительности, он вручил мне фиолетовый конверт. Не успел я прийти в себя, как субъект сел в вертомобиль и растаял над небоскребами.
Минуты три я терпел. Затем распечатал конверт. Из конверта брызгнула лучащаяся синим светом субстанция и выпал вызов в дельфийское консульство.