99 жизней тому назад
– Беги, беги, Изель! Мы уже почти у священной пирамиды!
Глаза заливал пот, хриплое дыхание вырывалось то ли стоном, то ли рычанием. Она боялась задохнуться в одном шаге от счастья. А что оно еще возможно, Изель хотела верить. Иначе можно лечь и умереть на месте.
Митналь догнал ее, взял за руку.
Двое влюбленных пытались скрыться от погони в самом неподходящем месте. Так дерзко было заявиться прямиком к божествам и попросить, нет, потребовать поддержки у них!
Пирамида Кукулькана вблизи оказалась еще огромнее, чем привыкла видеть ее Изель из хижины, в которой провела последние недели.
Ее забрали у семьи, чтобы принести в жертву покровителю Ица. Это было почетно, потому что девушку сочли наиболее достойной из всех. Ее чистое сердце должно порадовать Бога и он дарует племени изобилие.
Предназначенная Небесам, что может быть лучше? Душа Изель переродится, и она вернется к своему народу в образе птицы. Или воплотится в ребенке, что станет вождем.
Может быть Изель и согласилась со своей избранностью. Но свое сердце она предназначала не Кукулькану. Девушка давно уже подарила его Митналю. Молодому, сильному охотнику и воину, сыну правителя.
В его глазах она видела звезды. А он утверждал, что это – ее отражение. Потому что она – звезды и бесконечная вселенная.
Влюбленные пытались умолять. Но отец Митналя и жрецы были непреклонны. Правитель приказал бросить сына в темницу, пока не будет принесена жертва. А потом – устроить праздник в честь женитьбы непокорного наследника на дочери одного из великих вождей.
В ночь перед жертвоприношением Митналь смог убежать, обманув, а потом и обезвредив стражу.
– Бежим, Изель! – прошептал он, освобождая ее от пут.
Ей было тяжело передвигать затекшими ногами, но она справилась. Девушки Ица умеют терпеть.
Девушку уже хватились. Священный жертвенный цветок сорвал себя сам и уносится по течению.
– Остановитесь! – Кричал им жрец. – Безумные! Вы навлечете на нас гнев богов и они разрушат пирамиды, убьют наш скот и высушат реки.
– Зачем нужны такие боги, которые только и заставляют страдать, если их не задобрить юной кровью? – простонала Изель.
Они уже добрались до входа в святилище. Предстояло преодолеть не один десяток ступенек.
– Изель! Если ты станешь подношением, закроешь глаза под жертвенным ножом, а отроешь их свободно парящим соколом! – увещевал ее голос жреца.
Митналь закрыл вход камнем. А потом еще одним. Он приволок его заранее.
– Я хочу быть счастливой сейчас, а не в следующей жизни, – выдохнула Изель, взбираясь по узким ступенькам.
– У нас нет пути назад, любимая, – простонал Митналь, – если боги не снизойдут к нам, мы погибнем.
– Я согласна уйти в небытие с тобой, Митналь. И перейти в новую жизнь одновременно.
Оба остановились посередине пути. Повернулись, глядя друг другу в глаза в полумраке. Митналь держал в руке еле тлевший факел.
Изель бросилась ему на грудь. Он порывисто обнял ее, зарылся лицом в волосы, шептал слова любви и извинения. За то, что их любовь убьет ее. Ту, что рождена солнечным светом и прекраснее всех цветов. Чьи губы слаще любых ягод.
– Я променяю вечность на краткий миг счастья с тобой, Митналь, – прошептала она ему в ухо.
Слова любви переросли в поцелуй. Недолгий, но горячий, как огонь Кукулькана.
Оторвавшись друг от друга с трудом, влюбленные продолжили свой путь. Внизу слышалась возня. Скоро их догонят. Как безрассудно прятаться в святилище!
Изель и Митналь добрались до жертвенного алтаря.
– О, Кукулькан, – воскликнул Митналь, обращаясь к небу, – великий крылатый змей, владеющий Святыми Дарами жизни и отнимающий сердца! Прими нас. Защити! Больше нам обратиться не к кому!
Изель прислушалась. Топот на лестнице. Им осталось совсем недолго.
Митналь извлек из висящего на поясе мешка старинный священный артефакт. Вожди верили, что это один из четырех Святых Даров. Дар воздуха, потому что предмет напоминал птицу. Он был сделан из необычного золотистого металла, не подверженного ни ржавчине, ни царапинам. Святыне было несколько сотен лет, однако она сияла, будто ее только что отполировали.
Митналь воздел артефакт к небесам. Молодые люди стояли на площадке, откуда видны были звезды. Им казалось, что светила совсем рядом. А одно из них вдруг начало приближаться.
– Есть такая легенда, – жарко зашептал мужчина, – если двое обреченных придут в святилище Кукулькана в Великую Ночь года, совершат обряд и увидят божественный огонь Крылатого Змея, их души обретут бессмертие. И будут встречаться вновь и вновь в каждом следующем перерождении. Чтобы быть вместе в вечности.
Изель обняла его, подойдя сзади.
– Но у них только девяносто девять попыток, – продолжил Митналь, – судьба будет пытаться их развести, чтобы испытать решимость душ. Если и в сотую встречу эти души не узнают и не обретут друг друга, разойдутся, чтобы никогда не встретиться вновь… то они исчезнут отовсюду.
– Целая сотня жизней! – Изель поцеловала любимого в шею. – Какой вздор. Мы узнаем и снова полюбим друг друга сразу же! И обретем вечную жизнь. Я хочу сделать этот обряд, Митналь!
Молодой индеец кивнул, и поднял священный дар еще выше. Затем поймал одной из граней блестящей поверхности отблеск приближающегося светила.
Отраженный свет вернулся обратно.
И вдруг над парой появился луч света. Митналь мелко затрясся, завибрировал. Эта дрожь передавалась от священного предмета. Изель, все еще крепко обнимающая любимого, тоже это чувствовала.
Из безоблачного неба ударила молния.
– Каждую новую жизнь – встреча с тобой.
– Я узнаю тебя по глазам.
– Я услышу дыхание твоей души…
– Я люблю тебя, – выдохнули оба, соприкасаясь губами.
Вбежавшие в святилище воины опешили, увидев двоих влюбленных, которые страстно целовались внутри огненного кольца.
– Как думаешь, у нас получилось? – прошептала Изель, прерывая поцелуй на несколько мгновений.
– Не знаю, – честно ответил Митналь, – но боги нас услышали.