– Ах ты маленькая беглянка! Да стой же ты! – послышался голос Эммета. Его возгласы прерывались восторженной речью участницы одного из бесчисленных шоу, которые он вечно смотрит. Мы с Хоуп вошли в гостиную, но экрана телевизора мне не было видно.
Эммет лежал на диване, крепко прижимая Китсилано к груди. Он пытался удержать вырывающуюся из рук кошку, а стопка листов с мелко напечатанным текстом соскользнула у него с живота и рассыпалась на пол.
– Мы тоже рады тебя видеть, – проворковала Хоуп, как только закрыла за мной дверь.
– А как я по вам скучал! – Эммет театрально приложил руку к области сердца, и Китсилано, воспользовавшись случаем улизнуть, прыгнула на спинку дивана, а затем на пол. Видимо, тоже желая выразить свою радость, кошка доверчиво подошла ко мне и, высоко задрав голову, стала тереться о мои ноги. Она так обольстительно мяукала, что я прямо-таки вынуждена была присесть и погладить ее шелковую спинку.
– Снова смотришь «Дом с подвохом»? – Хоуп с усмешкой бросила взгляд на экран телевизора, где шла очередная серия шоу о ремонте.
– Это так, просто фоном. – Эммет принялся собирать листы бумаги на полу.
– Нет-нет, это его любимый сериал, – почти беззвучно, только губами, объяснила Хоуп. Я тихонько захихикала.
– Без вас здесь слишком тихо, – продолжал Эммет.
– Будем иметь в виду. И я напомню тебе об этом, когда ты снова будешь жаловаться, что я часами разговариваю с друзьями по телефону.
– Она не разговаривает, она просто орет, – пояснил Эммет, многозначительно глядя в мою сторону.
– Он все врет. – Хоуп, качая головой, прошла на кухню. Я помогла ей разобрать продукты, которые мы купили в Save-On-Foods по пути домой. В отличие от меня у Хоуп была машина. Боюсь, скоро и мне предстоит обзавестись каким-нибудь средством передвижения, учитывая гигантские размеры канадских городов. И к тому же работой. Чтобы это средство содержать. В Торонто моя общага была недалеко от университета. А когда надо, я ездила на метро.
– Итак, день прошел не зря? – Эммет не моргнув глазом выключил звук телевизора и посмотрел в нашу сторону.
– Совершенно верно. – Мы с Хоуп обменялись взглядами. – Мне провели эксклюзивную экскурсию по кампусу и вручили студенческий билет.
– И у Лори уже появились новые друзья, – сообщила Хоуп, складывая продукты в огромный холодильник. Она произнесла это с материнской гордостью в голосе.
– Вот как! Значит, мы ей больше не нужны… – Укоризненно подняв брови, Эммет вернулся к своему тексту.
– Без вас я бы пропала.
– Слышишь? Мы все лучше и лучше манипулируем людьми и привязываем их к себе эмоционально.
Эммет шелестел своими листками, я – большим бумажным пакетом из El Furniture Warehouse, любимого ресторана Хоуп с разнообразным меню за смешные пять долларов. Как только я открыла коричневую картонную упаковку, Эммет тут же приподнял голову над краем дивана.
– Это то, о чем я думаю? – Он прищурился, и я заметила, что очков на нем не было. – Вы купили мне пути́н?
– Мы купили путин себе, – поправила его Хоуп.
Выражение лица у Эммета вмиг сменилось на полное разочарование.
– Вау, – он обиженно поджал губы и скрылся за спинкой дивана. – Вот, значит, как… А я думаю о тебе каждый раз, когда приношу после поздней смены остатки еды из дайнера.
– И мы подумали о тебе, – поспешила я его утешить.
Эммет поднял руку.
– Отлично, Лори, ты можешь остаться. А ты, Хопи-Хоуп, съезжаешь!
Хоуп рассмеялась, и такой ответ полностью удовлетворил Эммета. Я поставила три картонные коробки на журнальный столик, который Эммет, предвкушая предстоящий прием пищи, невероятно быстро освободил от своих бумаг.
– Что ты штудируешь? – спросила я, указывая на кипу листов и приземляясь рядом с ним на диван.
– Ах, немного легкого чтива. Зовите меня Гермиона Грейнджер…
– Вот, значит, как она выглядит. – Я улыбнулась.
– В понедельник у меня семинар по архитектуре, хотел немного подготовиться.
– Прилежно!
– Прилежно? Семинары профессора Гиллза – это просто кошмар! Без подготовки не стоит к нему соваться. И очень маловероятно, что в этом семестре он смилостивится. Никакого спуску даже в первую неделю учебы, я его знаю!
– Профессор Гиллз? – Я развернулась к нему при этом имени. – Джонатан Гиллз?
– Да. А что? – удивился Эммет.
– О боже, это же отец моей лучшей подруги! Эмбер изучает архитектуру в Торонто.
– Этим все сказано! Даже собственная дочь сбежала от него на другой конец страны, чтоб не мучиться, – засмеялся Эммет и потянулся за вилкой, чтобы затем обмакнуть картофель фри в соус.
Аппетитный запах подливки и расплавленного сыра растекался по всей гостиной. В желудке у меня нетерпеливо заурчало. Хоуп поставила на стол три сложенных друг в друга стакана и большую зеленую бутылку Canada Dry. Она взяла пульт от телевизора, а Эммет резко наклонился вперед.
– Эй!
– Ничего подобного, теперь наша очередь. – Хоуп безжалостно переключилась на Netflix.
– Они вот-вот обрушат несущую стену!
– Как и в каждой серии…
Эммет одарил Хоуп злющим взглядом. Я же откинулась на спинку дивана, держа в руках свою порцию еды. После нашего разговора за завтраком я примерно знала, что она ищет. Как только она ввела «Всем пар…», Эммет взвыл.
– Нет, только не это! – Эммет умоляюще посмотрел на меня. – Помоги, Лори, у нас еще есть шанс предотвратить худшее. Ты знаешь, сколько раз она заставляла меня смотреть этот фильм? Это просто пытка!
Улыбка Хоуп стала дьявольской.
– Ты благодарить меня будешь! Учись у Питера Кавински кадрить девушек.
– Я совсем не хочу кадрить девушек…
– Только одну Морган, да?
Эммет реально начал краснеть, а Хоуп склонилась ко мне.
– Девушка с одного совместного семинара, который он слушал в прошлом семестре.
– Тогда тебе точно стоит посмотреть этот фильм еще раз!
Эммет закатил глаза, а его щеки продолжали предательски гореть. Поворчав еще какое-то время, он, вопреки моим ожиданиям, остался, не ушел в свою комнату. Мне этот фильм, хоть я видела его сто раз и большинство диалогов знала наизусть, нисколько не наскучил. Во время поцелуя Питера и Лары Джин в джакузи мы с Хоуп даже вздохнули в унисон. Тем временем голова Эммета уже покоилась на коленях Хоуп, а она задумчиво накручивала на палец его темные локоны. Мобильник завибрировал, и это вернуло меня в реальность. Я пробежала глазами полученное сообщение, это был ответ на мой запрос о сдаче квартиры. Отказ был любезным и вполне обоснованным, но, увы, напомнил мне о предстоящих сложностях в поисках жилья.
Я подняла глаза, когда Эммет носком ноги слегка толкнул меня.
– Твой тайный любовник? – спросил он и получил легкую затрещину от Хоуп.
– Мне кажется, это не твое дело, а?
Я засмеялась.
– О боже, нет, конечно. Мне сейчас совсем не до свиданий. Я откликнулась сегодня на несколько объявлений о сдаче квартир и еще на пару предложений вместе снимать квартиру, в группах на «Фейсбуке»…
– Правда? Может, просто останешься у нас? – Эммет зевнул от души.
Сначала я подумала, что он шутит, но, увидев, как выжидательно они оба на меня смотрят, я опешила.
– Как? Вы имеете в виду… – начала я, но не закончила фразу.
– Если б ты только знала, как нас утомил этот кастинг! Когда Агнес внезапно съехала, нам пришлось искать нового жильца… – Эммет закатил глаза. – Два или три идиота приходили посмотреть комнату, но, слава богу, обошлось. Один из них был дисквалифицирован за гомофобный комментарий, от другого воняло потом так, что мы проветривали несколько дней.
– Не будь таким злым, Эм, – остановила его Хоуп.
– Но так все и было!
– Тогда мы решили разместить объявление на Airbnb. Так и денег больше принесет…
– Ага, и больше стресса. Кто же в этот раз будет убирать после гостя…
– Тебе же не понравилось, как я…
– Как ты одноразовой влажной салфеткой протерла сантехнику, типа она теперь достаточно чистая?! Не-не-не, это не уборка!
– Видишь? – Хоуп пожала плечами. – Итак, теперь у тебя есть уникальный шанс самостоятельно убирать свою комнату в будущем. Но не зависеть от нашего чистюли.
Эммет демонстративно продолжал о своем.
– Будущие врачи ведь очень чистоплотные, не так ли?
Я засмеялась:
– Раз ты настаиваешь, я буду и кухню дезинфицирующими средствами драить.
– Так остаешься у нас? – Хоуп лучезарно мне улыбнулась. А я все еще колебалась, поэтому она пошла напролом: – Я понимаю, наш дом слишком далеко от кампуса, я тоже раньше так думала. Но теперь рада, что не живу по соседству с библиотекой и аудиториями. Здесь легче отключиться и расслабиться.
– Ты давишь на нее, Хоуп.
– Нет, я просто описываю действительность.
– Ты приукрашиваешь ее.
– Самую малость. – Хоуп посмотрела на меня. – Лори, ты мне нравишься, как и Эммету, он просто идиот, который не может толком это выразить. Так что, если хочешь, переезжай к нам. Мы будем очень рады!
Я была совершенно ошеломлена таким ее словесным натиском, смотрела в их лица, полные ожидания. Хоуп – с такой же открытой улыбкой, какую она подарила мне при первой нашей встрече, Эммет – с лукавой ухмылкой и одной приподнятой бровью.
– Мы уже имели дело со студентами-медиками и будем вести себя очень тихо, когда тебе нужно заниматься. Обещаем!
– Вы это серьезно? – наконец подала я голос. Оба немедля кивнули.
– Итак, правило номер один. – Эммет уселся поудобнее. – Все, сказанное здесь когда-либо, – правда и только правда.
– Ой, я-то думала, что это просто формальности.
– Она не кажется глупой. – Эммет многозначительно посмотрел на Хоуп.
Хоуп отодвинула Эммета, чтобы посмотреть на меня в упор:
– Не обращай на него внимания. И становись нашей соседкой. Пожалуйста! Мне очень нужна женская поддержка в доме.
Я засмеялась.
– Окей, я согласна, – сказал я, и Эммет шумно выдохнул. – Но мне надо подумать, могу ли я себе это позволить.
Эммет метнул глазами в сторону Хоуп.
– Дом принадлежал моим бабушке с дедушкой по материнской линии, – сказала она. – Я-то живу здесь бесплатно, а другие две комнаты родители сдают по вполне разумной цене. Иначе ни один из нас не потянул бы. – Когда Хоуп назвала плату за мою комнату, я приоткрыла рот от удивления.
– Что, серьезно?! – Я посмотрела на обоих. – И вы действительно… вы думаете, мы могли бы вместе?..
– Как скажет хозяйка дома… – Эммет опустил взгляд, а Хоуп закатила глаза.
– Я была бы рада, если бы мы втроем здесь жили, Лори, – сказала она.
– Отлично! – выпалила я. Плата за комнату совсем немного превышала установленный мною лимит. Если я найду работу, то определенно смогу себе позволить здесь жить. В этом чудесном доме с потрясающим видом. В сто раз лучше, чем в моих самых смелых фантазиях. С Хоуп и Эмметом, которых я уже так полюбила.
С каждой секундой тугой узел внутри меня ослабевал. Как могло случиться, что все так гладко складывается? За каких-то два дня пребывания в новом городе я поселилась в доме с классными соседями, познакомилась с симпатичной однокурсницей.
Но при всей радости часть меня все же оставалась настроенной скептически. Этому меня учили события последних лет, по-всякому учили, в том числе и болезненно. Жизнь – это не только белые полосы… Напротив. Мне в большинстве случаев доставалось именно тогда, когда я была невнимательна. Беспечна и просто счастлива. Я не могла еще раз рисковать и позволить свернуть себе шею. Особенно в тот момент, когда я снова осмелилась смотреть вперед. Такую глупость я позволила себе лишь однажды.