Какая разница, жгучий ли красавчик хозяин жилья? На фото он был в толстовке с логотипом UBS Университета Британской Колумбии, поэтому я тут же забронировала у него комнату на Airbnb. Пожить первое время со студентами моего будущего университета показалось мне неплохой идеей. А с учетом цен на жилье так и вовсе разумной. Как знать, может, этот тип что и подскажет, куда мне через десять дней податься. Жаль, не удалось получить место в общежитии кампуса в западной части города. Значит, остаются только частные квартиры и комнаты. Но, честно говоря, после трех лет в общежитии Университета Торонто, где я получала степень бакалавра по социальным наукам, мне не помешает чуть больше приватности. С другой стороны, в новой обстановке, пожалуй, даже лучше быть в окружении людей.
Такси умчалось. Прямо передо мной на фоне лилового вечернего неба вырисовывался деревянный фасад типично канадского частного дома. Темно-зеленая живая изгородь скрывала от любопытных взглядов небольшой двор перед домом. Ворота из кованого железа были приоткрыты, и я, напрягшись всем телом, потащила багаж к широкому деревянному крыльцу. Если я правильно помню, моя комната находится на верхнем этаже. Это будет забавно…
Тяжело дыша, я преодолела несколько ступенек. Оконные рамы цвета антрацит хорошо сочетались с темной крышей, которая возвышалась над несколькими фронтонами и декоративными выступами. Побеги плюща змейкой вились вверх по балясинам небольшой веранды. На пороге перед входной дверью я обнаружила пару грязных походных ботинок и темно-синие короткие резиновые сапоги меньшего размера.
Я позвонила в дверь и с улыбкой стала разглядывать табличку рядом со звонком: Маккензи/Сорикетти значилось на ней. Под именами виднелись другие надписи, жирно перечеркнутые крест-накрест.
Поразмышлять об этом дальше я не успела, так как дверь передо мной распахнулась. Но вместо незнакомого лица мой взгляд уперся в широкую спину мужчины, низко склонившегося к полу.
– О нет, Китсилано! Да стой же ты! – Фланелевая рубашка в черно-красную клетку слегка натянулась на его плечах, а нечто темно-серое было схвачено и зажато между ног, но все еще вырывалось на свободу. – Ах, вот ты как! В этот раз не сбежишь!
Незнакомец выпрямился, прижимая к груди кошку. Темные локоны ниспадали на лоб, уголки губ приподнялись в улыбке, когда он наконец обратил на меня внимание.
– Ты, должно быть, Лоренс? – догадался он. Положив кошку на плечо и удерживая ее там, протянул мне освободившуюся руку. – Прошу прощения, но у нас сегодня День вычесывания блох. Не так ли, Китси?
– Понимаю! – Я пожала протянутую ладонь, и только после этого схваченная кошка была освобождена. Балансируя, она прошлась по плечам хозяина, затем в грациозном прыжке совершенно беззвучно приземлилась на пол. Прошмыгнув мимо ног, буквально за две секунды скрылась в палисаднике.
– Ну что ж, значит, завтра. – Легко согласившись с решением кошки, он посмотрел с улыбкой в мою сторону. – Заходи! Хорошо доехала? – Хозяин жилья сделал шаг в сторону, пропуская меня, и подозрительно посмотрел на мои чемоданы, стоявшие внизу перед лестницей. – Ты переезжаешь сюда насовсем или это твой обычный гардероб на десять дней? – Смех и мелкие лучистые морщинки вокруг заискрившихся глаз смягчили иронию в его словах. Я невольно засмеялась в ответ.
– На самом деле я сюда надолго. Я приехала из Торонто и планирую здесь поселиться.
– Вот как! Тогда понятно.
– Не обращай на него внимания! – за спиной молодого человека раздался нежный голос. К нам подошла девушка приблизительно моего возраста и улыбнулась мне. Голубые глаза ее сияли и удивительно контрастировали с темными волосами, стрижка боб-каре до подбородка аккуратно обрамляла тонкое лицо. Девушка приветственно протянула руку. Неожиданно для меня ее рукопожатие оказалось удивительно крепким.
– Я Хоуп и тоже здесь живу. Рада тебя видеть!
– Лори. Приятно познакомиться! – ответила я и заметила, как напряжение последних часов постепенно отпускает меня.
– Может, и ты представишься? – Хоуп развернулась и слегка подтолкнула «незнакомца».
– Ах да! Верно… Я Эммет, – со смехом представился парень.
– Ну вот. А теперь проходи. – Хоуп потянула меня за руку, а я, кивнув на свой багаж, замешкалась.
– Возьму свои вещи.
– Давай мы тебе поможем, – с готовностью опередил меня Эммет.
– Да я сама…
– Нет-нет. К тому же втроем быстрее. – Хоуп одарила меня улыбкой и поспешила вслед за Эмметом, сверкая зелеными носками в своих биркенштоках. Темный топ надет поверх белой футболки, заправленной в выцветшие джинсы-мом. Эммет же оказался босиком, а черные, обтягивающие его длинные ноги джинсы были сплошь покрыты кошачьей шерстью. Стоя перед моими чемоданами, он закатывал рукава своей клетчатой рубашки до локтей, будто собирался вырубить целый участок леса. Гора моих вещей все же представлялась задачей полегче. Поправив на носу круглые ботанские очки, Эммет взялся за один из чемоданов. Подняв его, театрально застонал:
– Ради всего святого, ты что, телевышку Си-Эн Тауэр с собой привезла?
Мне стало немного стыдно. Ведь я действительно набила свои чемоданы до допустимого предела в 23 килограмма на одно место багажа. Это ж надо сколько у меня добра, целых три человека нужны, чтоб занести чемоданы в дом.
– Хватит кривляться! – осекла Хоуп ворчание Эммета, но тоже сдавленным голосом, так как мы вдвоем тянули второй чемодан наверх.
– Скажи на милость, как ты их сюда дотащила?
– Багажная тележка в аэропорту и внушительные чаевые таксисту, – прокряхтела я.
– Надеюсь, мы тоже заработаем внушительные чаевые…
– Эммет! – качала головой Хоуп. – Хватит уже!
– Корзинка фруктов тоже сойдет, – хихикнул он.
– Обувь снимать? – проявила я натренированную до рефлекса вежливость, как только мы снова поднялись на веранду.
Хоуп шумно выдохнула:
– Брось, чувствуй себя как дома.
– Ага. Хоуп с радостью протрет за тобой пол, – съязвил Эммет.
– Эй, я убирала в воскресенье!
– После того как ты натащила в коридор земли с полфермы, это было более чем необходимо! В следующий раз оставляй свои галоши снаружи.
– Что? Это ущемление прав фермеров! – возмутилась Хоуп, смеясь. Повернувшись ко мне, стала объяснять: – У моих родителей есть участок в деревне. На выходных я часто им помогаю.
– Круто!
– Да уж, круче некуда!.. – проворчал Эммет, но с едва заметной улыбкой на губах. – Она все еще пытается меня уговорить держать кур в саду.
– Вот это было бы мегакруто! Это была бы наша фишка на Airbnb! Представь, как мы предлагаем своим гостям свежие куриные яйца на завтрак. – Хоуп хихикнула. – Лори, вот ты б точно не колебалась ни секунды, увидев это условие в объявлении, правда?
– Я и так не медлила ни секунды!
– Ты знаешь, как угодить Хоуп… – засмеялся Эммет.
– Значит, ты в команде «Курам – да!», верно? – Хоуп посмотрела сначала на меня, потом вопросительно на Эммета. – Может, в следующее воскресенье я привезу с собой парочку из дома?
– Ага, замечательно! Я даже знаю, кто будет о них заботиться, когда ты на каждые выходные сваливаешь!
Я не могла не улыбаться. Пока эти двое продолжали свою словесную перепалку, я стянула кроссовки. Ведь у себя дома ходят в носках.
– Итак, Лори. Что привело тебя сюда? Будешь учиться в UBC?
Я кивнула, пока Эммет закрывал за мной дверь.
– Да, на медицинском.
– Ого! – Эммет отреагировал так же, как и все, кому я раньше рассказывала о своих планах. Хоуп тоже смотрела на меня с восхищением. С незаслуженным восхищением, ведь я только в самом начале учебы и понятия не имею, справлюсь ли вообще. И действительно ли я этого хочу.
– На медицинский реально сложно поступить?
– Было непросто, да, – пожала я плечами. – Я получала степень бакалавра в Торонто, но одновременно готовилась к вступительным экзаменам и собеседованию на медицинский.
– Жесть, – пробормотала Хоуп.
– Я-то думал, на архитектурный попасть сложно… – задумался Эммет.
– Ты там учишься? – спросила я.
Эммет кивнул, и в темных глазах его я заметила искорку гордости:
– Ага. Бывает напряжно, но это дело я люблю больше всего.
Я понимающе улыбнулась в ответ. Ничто так не вдохновляет, как слушать человека, который увлеченно говорит о своем деле. Он прекрасен! Глаза горят, жесты выразительны. Как у Остина, когда он рассказывал о своей заветной мечте.
– Перед сдачей проекта его целыми днями не видно и не слышно, – подтрунивала над ним Хоуп, и это, к счастью, отвлекло меня и спасло от привычного круговорота мыслей.
– А ты, учишься тоже? – переключилась я на Хоуп.
– Да, писательское мастерство. И ботаника как вторая специальность.
– Это… интересное сочетание.
– Я люблю растения и истории, – пояснила она. – Ладно, ты, наверное, измотана после дороги. Хочешь чего-нибудь выпить? А Эммет пока отнесет твои вещи в комнату. Правда, Эммет? – Хоуп красноречиво посмотрела в его сторону.
– Да-да, Эммет с радостью это сделает… – приговаривал он, делая нырок и уворачиваясь от удара в плечо, который прилетел ему от Хоуп. – Давай-ка я сначала покажу Лори ее комнату, – предложил он, и, прежде чем я успела оглядеться, почувствовала его ладонь на спине между лопаток. Эммет как бы слегка подталкивал меня влево к лестнице, ведущей на второй этаж. – Вдруг она передумает заселяться, а я уже все чемоданы наверх затащил…
Я успела заметить, как Хоуп закатила глаза и скрылась за кухонной стойкой. А Эммет, стоя у лестницы, покрытой мягким ковром цвета слоновой кости, стал наконец показывать дом.
– Итак, твоя комната, как и комната Хоуп, находится там, наверху. Весь этаж только в вашем распоряжении. Просто фантастика, правда? Я же, бедолага, вынужден ютиться в подвале с енотами.
– Ага, значит, ты за енотов, но против кур! – съехидничала я.
– Ах, оставь, Эммет, – донесся до нас голос Хоуп из кухни. – У тебя комната размером с наши две! К тому же с выходом в сад.
– Верно, грех жаловаться, – довольно согласился Эммет. – Итак, на чем я остановился? – И, легонько постукивая указательным пальцем по кончику носа, огляделся. – Жизнь кипит в основном здесь. Как ты уже наверняка заметила, мы не просто вынужденные соседи по коммуналке, а очень даже неплохо ладим друг с другом.
– Да уж… – отозвалась откуда-то Хоуп.
Эммет засмеялся.
– Нет, правда! Мы даже иногда вместе готовим еду или вдвоем коротаем вечер с бокалом вина тут, внизу. Можешь присоединиться, если захочешь…
– А если ты любишь тишину и покой или нуждаешься в уединении, то с этим у нас тоже полный порядок, – добавила Хоуп. – Не правда ли, Эммет?
– Совершенно верно. – И тут же продолжил, широким приглашающим жестом указывая вокруг себя: – Значит, так, тут наша гостиная, общая кухня, и, само собой разумеется, ты в любое время можешь выйти в сад или на веранду.
Я смогла только кивнуть в ответ. Захватывающий вид предстал передо мной. Из больших окон залитой светом комнаты открывался потрясающий обзор. Взгляд свободно убегал вдаль по крышам раскинувшегося внизу города к хорошо различимым очертаниям небоскребов Ванкувера на горизонте. Темно-синие воды Тихого океана обрамляли золотое свечение башен на фоне череды первозданных горных вершин. Океан и горы словно служили декорацией для большого и шумного города – у меня перехватило дыхание.
– Вау! – протянула я, и даже Эммет, впервые с момента моего появления здесь, почти благоговейно молчал.
– Здесь ты можешь наслаждаться лучшим видом на город в нашем квартале.
– Невероятно красиво! – подтвердила я. Затем мое внимание вновь переключилось на обстановку дома. Слева от нас стоял темно-серый диван, за ним – стеклянная перегородка и выход на широкую веранду. Дальше мой взгляд упал на большой деревянный стол и стулья, сложенные друг на друга перед стойкой, отделявшей открытую кухню от гостиной. О такой просторной кухне в общежитии я могла только мечтать. Здесь же стоял гигантских размеров холодильник. Хоуп поспешно загружала грязные стаканы и тарелки в посудомоечную машину, будто не желая, чтоб я заметила беспорядок.
А я уже быстро поднималась по лестнице вслед за Эмметом.
– Справа – комната Хоуп, – сказал он, указывая на дверь, открытую как будто для приглашения мельком взглянуть на владения хозяйки. Настоящие городские джунгли! Я еще не встречала столько пышных пальм и ярко-зеленых комнатных растений в одном месте. Теперь меня совсем не удивлял выбор ее второй специальности. Среди зелени проглядывала мебель в светлых тонах, кровать с дюжиной подушек, книжная полка во всю стену, с расставленными точно по цветам радуги книгами. – А вот здесь – твоя.
Следуя за Эмметом, я подошла к двери напротив. Мы вошли в комнату с большими окнами. Я остановилась в недоумении. Помню, я подробно разглядывала фотографии на сайте: кремовые шторы на окнах были задернуты и скрывали по большей части вид из окна. А ведь отсюда, этажом выше гостиной, идиллическая картина предместий, а за ними и даунтауна становилась еще более захватывающей. Это было… невообразимо прекрасно!
– Мы совсем недавно стали сдавать эту комнату на короткий срок, – голос Эммета точно выдернул меня из восхищенного молчания. Кивнув, я попыталась сконцентрироваться на его словах. Это давалось мне с трудом. – Раньше мы жили тут втроем, а недавно эта комната освободилась, но мы еще не успели как-то особенно ее обустроить. На самом деле все самое необходимое для выживания здесь есть. Надеюсь, ты не против такой спартанской обстановки?
По мне, так ничего лишнего и не надо. Широкая кровать у стены, напротив простой письменный стол из светлого дерева, рядом вполне подходящий плетеный стул и пустой стеллаж. Узкий балкон во всю стену, но там все же нашлось место для крохотного раскладного стола и стульев к нему.
– Ванная комната и встроенный шкаф здесь, – Эммет показал на расположенную углом часть комнаты.
– Мне очень нравится! – вырвалось у меня, а Эммет обрадованно засмеялся.
– Рад, что твои запросы не особенно велики!
– Да ладно тебе…
Взмахом руки в сторону окна я уточнила:
– Скажи, можно перестать замечать эту красоту? Если жить здесь долго?
– Нельзя, могу тебя успокоить. Однозначно нет. – В его взгляде, обращенном в этот момент вдаль, промелькнуло что-то задумчивое. – Но ты удивишься, что некоторым гостям все же чего-то не хватает. Где фен? Почему нет сейфа? Шторы пропускают слишком много света. А простыни точно свежие?
– Да ну… – Я недоверчиво улыбнулась. – Я о таком только мечтала!
– Отлично! – Эммет просиял. – Тогда самое время поднимать твои чемоданы.
Он вышел из комнаты, прежде чем я успела что-то сказать. Скинув рюкзак на кровать, я молча отправилась за ним.
Чуть позже, когда мои чемоданы уже стояли в ряд, на меня напала странная тоска, именно сейчас я отчетливо поняла, что вот оно – начало моей новой жизни. Хоуп и Эммет отнеслись с пониманием и тактично оставили меня в комнате одну. Мне нужно было срочно в душ и наконец выспаться после бессонной ночи, когда я от волнения почти не сомкнула глаз.
– Ты же знаешь, – прежде чем я поднялась в свою комнату, спросил меня Эммет, – что сон, приснившийся на новом месте, всегда исполняется?
– Ты веришь в это?
– Абсолютно! Хоуп, помнишь, как мне в первую ночь приснилось, что все столпились вокруг моего макета, за который я получил Притцкеровскую премию?
– Для начала хорошо бы этот макет для премии придумать, – равнодушно отреагировала Хоуп.
– Имей терпение! Не позднее следующего семестра, вот увидишь…
Я подавила смешок, а Хоуп подала мне знак, что сейчас самый лучший момент смыться к себе в комнату. Пока Эммет, прислонясь к стойке, увлеченно жестикулировал, я поспешила наверх.
Мои босые ступни нырнули в мягкий ковер. Ощущение, как будто ступаю по вате… Или это все моя усталость? Голос Эммета сделался тише, безмолвие в моей голове стало отчетливее, как только я добралась до двери моей комнаты.
Чемоданы стояли около кровати, но сил распаковать их у меня уже не было. С легким стоном я повалилась на кровать.
Не верится, что вчера в это же время я сидела вместе с Эмбер на полу комнаты в общежитии, поспешно и беспорядочно запихивала свои вещи в чемоданы. Этот шаг в новую жизнь стал для меня самым смелым поступком за долгое время. Ожидание надвигающихся перемен было невыносимым, я гнала прочь любую мысль о них. Теперь с этим покончено. Я буду жить в «здесь и сейчас», а не в «что было бы, если».
Семь часов назад я села в самолет и отправилась в неизвестность.
Мне нечего было терять.