– Лори, это правильное решение. Я знаю, просто поверь мне. – Голос Эмбер прерывался и трещал в мобильнике.
– Почему же мне оно таким не кажется, хоть чуточку правильным? – Я старалась подавить дрожь в голосе, но лучшая подруга и на расстоянии трех часовых поясов уловила это.
– Лори, ты только что переехала в другой конец страны! Это нормально, то, что ты сейчас чувствуешь.
Я заставила себя сглотнуть, но комок в горле не проходил.
– И чемодан твой найдется, я уверена! Знаешь, сколько раз мой багаж терялся, когда я из Торонто в Ванкувер летала? А если он действительно пропал, то авиакомпания возместит тебе ущерб.
Каждое слово Эмбер отдавалось возрастающей пульсацией в глазах.
Не реви, Лори! Ты. Не. Станешь. Реветь.
Ты сильнее, чем эта дурацкая паника!
– Но ведь этот чемодан с его вещами.
Эмбер замолчала. Она поняла наконец.
Это ведь не просто вещи. Это были самые драгоценные воспоминания, которые у меня остались. И, возможно, теперь они пропали. Безвозвратно. Как и он.
– Ну ладно, – откашлявшись, продолжила Эмбер. – Хорошо. Ты где сейчас? Все еще в такси?
Я кивнула, хоть и знала, что она этого не видит.
– Далеко тебе еще до места?
– Понятия не имею! Это я из Ванкувера или ты?! – Раздражение не отпускало меня. Ясно, что моя лучшая подруга тут совсем ни при чем, но мой переезд уже оборачивался катастрофой. Стресс и недосыпание в последние дни истощили нервы до предела. Эмбер понимала это. Лучше меня понимала.
– Хорошо. Окей. – Ее голос стал неожиданно нежным. – Сядь удобно, выпрями спину. Запрокинь голову. Так. А теперь закрой глаза. – Помолчав немного, повторила: – Ты должна закрыть глаза!
– Эмбер! – взмолилась я, она же невозмутимо продолжала. Что за ерунда?
– Теперь слушай меня внимательно. Помнишь ту ночь несколько месяцев назад, когда ты рыдала в туалете общежития и кричала, что не выдержишь больше ни дня в Торонто?
Опустошающая боль в груди не давала мне вздохнуть. Я изо всех сил сжимала веки, но слезы потекли по лицу. Конечно, я помнила.
– Что за дерьмо, Эмби? – прохрипела я.
– Что ты чувствуешь, когда об этом думаешь?
– Желание закончить разговор, сейчас же!
– А еще панику, страх и боль, верно? Я хочу, чтоб ты это вспомнила. Чтоб снова прочувствовала тот момент и поняла, как невыносимо ужасно тебе было.
– Хватит! Сейчас мне не лучше, прекрати! Я…
– Лори, теперь ты свободна. – Эмбер отчеканила каждое слово, и это прозвучало так убедительно, что я замолчала. – Ты сейчас в гребаном Ванкувере. Ты смогла. Ты сделала это! Знаю, тебе одиноко, позади бессонная ночь, накатила тоска по дому и страх перед будущим. Так и бывает. Это нормально! Только не вздумай теперь из-за каких-то нелепых мелочей все бросить! Сама знаешь, и не с таким справлялась.
– Я и не думала, – прошептала я. И это была правда. Глубокий вдох-выдох. Я заметила, как водитель с любопытством посмотрел на меня в зеркало заднего вида, но тут же отвел глаза. Пусть думает что хочет. Какая я жалкая истеричка? Что ж, он не так уж и не прав.
– Я понимаю, тебе страшно. Но поверь, с тобой все будет по-другому. Обещаю!
– Откуда ты можешь это знать? – яростно стирая слезы с лица, вопрошала я. – Это была и его точка отсчета. Новая жизнь, новый университет. Отбор на медицинский факультет наконец пройден. А потом… – Мой голос прервался, а губы еще беззвучно двигались.
– Лори, это был проклятый несчастный случай. Дерьмовое стечение обстоятельств.
– Да, но, возможно, этого бы не произошло, если бы я…
– Стоп! Хватит! Больше никаких токсичных обвинений! Я больше не хочу это слышать! – звонкими пощечинами прозвучали слова Эмбер. Самое то, чтоб привести меня в чувство. Смягчив голос, она продолжила: – В этом нет твоей вины. Пойми уже, наконец. Мне до сих пор бесконечно жаль. Каждый день, Лори. Но я не допущу, чтобы ты из-за этого испоганила свою жизнь. Теперь все наладится, правда! Ты понимаешь это?
Я молча качала головой, а картинка перед глазами вновь расплывалась.
– Ты это понимаешь?! – кричала Эмбер в трубку.
– Да, – сглотнув ответила я, – понимаю.
– Хорошо, отлично. Я хотела услышать это от тебя. Только, пожалуйста, не упускай главного из виду.
Я заставила себя сделать глубокий вдох. И я знала – Эмбер права. Но насколько проще было бы сейчас поддаться дурацкой панике, вместо того чтобы бороться с ней.
– Ну? – Так решительно и одновременно мягко могла настаивать только она. Тысячи километров, отныне разделявшие нас, вдруг ясно обозначились и отозвались мучительной болью. – Что для тебя самое главное сейчас?
– Мечта, – прошептала я, и сердце сжалось.
– Какая мечта?
– Стать врачом, – ответила я еще тише.
– Для чего?
– Спасать жизни людей… – закрыв глаза выдохнула я. Невыносимо. Сколько бы раз я это ни повторяла. Спасать жизни людей. Именно этого хотел и он.
– Ты заварила эту кашу не ради него, Лори. Окей? Ты делаешь это ради себя. Только ради себя. Это важно, понимаешь?
Я кивнула и выдавила из себя хриплое «да». Эмбер была права или, по крайней мере, звучала убедительно. Начать сначала – единственное и последнее, что я могла для него сделать. Пойти по его стопам. Осуществить свою мечту, которой когда-то горел и он.
– Когда станет совсем невмоготу, я первым же самолетом – к тебе, и быстрее, чем ты «Эмбер Гиллз – лучшая подруга во всей вселенной» сказать сможешь!
– Если на экзаменах забудешь свое имя – я тоже напомню!
– Да, будь добра! Но я скорее забуду про экзамены, чем свое имя. – Смех у Эмбер был громкий и чистый.
Невольно улыбнулась и я.
– Я серьезно, Лори. Родители давно меня пилят: как было бы прекрасно, если бы я к ним в Ванкувер заглянула. По крайней мере, теперь у меня есть повод! Ради двух-трех дней с тобой я пожертвую даже восхитительным сексом с Питером Купером. Я не преувеличиваю, он и правда чертовски хорош! В последний раз Питер потащил меня в свою студию… эти художники такие затейники, секс с ними – просто джекпот!.. Только мольберты немного неустойчивы, если на них…
Я закатила глаза.
– Кто-то там усмехается или мне показалось? Ну же, признавайся!
– Ты спятила.
– И я по тебе скучаю. Правда, Лори. Но, к счастью, есть такие замечательные изобретения человечества, как вотсап и скайп. Нет, серьезно. Если что, я всегда рядом. А учеба, ты знаешь, интересует меня меньше всего.
– Мисс?
Я вздрогнула. За рассказами Эмбер, с ее пикантными подробностями, я совсем не заметила, как таксист остановил машину на тихой улочке:
– Мы приехали.
– Эмбер, мы поговорим позже, окей? Я уже на месте.
– Прекрасно, душа моя, – проворковала Эмбер. – Расскажешь потом, такой ли жгучий красавчик хозяин жилья, как на аватарке. До скорого! – И, хихикнув, отключилась.
Глубокий вдох-выдох, и я начала постепенно осознавать, где нахожусь. Ухоженные палисадники и пышно разросшиеся каштаны вдоль вымощенной брусчаткой Карнарвон-стрит.
Слезы еще склеивали ресницы, но Эмбер была права. Теперь я здесь, а большего мне и не надо, только начать все сначала. Нажать на Reset. Оставить в прошлом этот проклятый груз. Вроде просто. Если ты оказался на самом дне, есть два варианта: оставаться там или оттолкнуться и всплыть. О последнем я и молилась беззвучно.