4. Проблемы со временем
Дядя Альберт заметил, что у детей пустые стаканы.
– Как здорово, что вам понравился мой морс. У меня ещё есть!
– Эм-м-м, подожди, дядя Альберт, ты сказал, что подумываешь снова куда-то лететь на Луннике?
– Да, расскажи!
Тактика сработала, и дядя Альберт принялся с энтузиазмом рассказывать о своих планах. А Руфус выпил весь морс, лёг в уголок и громко рыгнул.
– Так вот, помните камни, которые вы нашли на дне океана в Пасху?
– На них ещё было что-то коричневое сверху, около подводного вулкана? – спросила Марианна.
– Точно. Я исследовал их и в этом коричневом веществе обнаружил новый тип простейших бактерий. Думаю, они могут помочь нам понять, как возникла и развивалась жизнь на Земле миллиарды лет назад!
– Вот оно что, – разочарованно произнёс Маркус. – Я-то думал, ты замышляешь новое космическое путешествие.
– Так и есть, но на этот раз моя цель – не космос.
– Дядя Альберт, – вздохнула Марианна. – Ты опять говоришь загадками!
– Мы попытаемся вернуться на Землю на три с половиной миллиарда лет в прошлое и отыскать первые признаки жизни! Вы ведь со мной? А чтобы попасть туда, или, скорее, в то время, мы полетим к Чёрной дыре, в центр Млечного Пути – как мы делали раньше. Но на этот раз вернёмся в очень далёкое прошлое.
– Конечно, наши путешествия были очень захватывающими, но мне как-то не по себе лететь так далеко назад во времени, – сказала Марианна. – Ты уверен, что всё сделаешь правильно?
– Думаю, всё получится, – ответил дядя Альберт. – Немного зависит от самых потаённых глубин Чёрной дыры. В худшем случае мы попадём не так далеко, как мне хочется, но попробовать стоит!
– Я бы предпочла посмотреть что-нибудь интересное в космосе, а не лететь на Землю в такие стародавние времена, когда ещё и динозавров не было. Никого, кроме бактерий, если я тебя правильно поняла.
Ни Маркусу, ни Марианне идея дяди Альберта не показалась привлекательной.
– Знаете что, – сказал дядя Альберт. – По дороге к Чёрной дыре мы можем посмотреть что-нибудь интересное в космосе, например, «Вояджер» и нейтронную звезду. А ещё можем где-нибудь остановить двигатель, и вы порезвитесь в невесомости. Что скажете?
Дети переглянулись, поразмыслили и кивнули. Всё-таки придумки дяди Альберта обычно такие интересные.
– Ладно, – сказала Марианна. – Когда вылетаем?
– Ну, например, сейчас, – ответил дядя Альберт. – Лунник заправлен и готов к взлёту. А когда вернёмся, здесь, на Земле, пройдёт всего пара часов.
– Подожди, – воскликнул Маркус. – Не можем же мы лететь без Макса?
Дядя Альберт вздохнул. Мышонок Макс участвовал во всех предыдущих космических путешествиях и оказывался весьма полезен.
– Да-да. Согласен. Мышонок там, в своём домике, который я соорудил ему в углу, за Руфусом. Я понял, что избавиться от него не получится, и решил – пусть приносит пользу. Он постоянно таскал у меня еду, причём самую вкусную. А теперь я использую его в качестве дегустатора – он пробует мои замысловатые блюда во время готовки. Морс, который вам так понравился, получил от мышонка высокую оценку.
– Что значит «высокую оценку»? – скептически спросила Марианна.
– Я поставил перед ним пять порций, и он осилил четыре. Значит, оценка четыре из пяти.
– Наверное, Макс просто был голоден, – шепнул Маркус Марианне.
Позади Руфуса дети нашли уютный мышиный домик, сооружённый дядей Альбертом – даже с собственным маленьким звоночком. Узнав детей, Макс проворно вскарабкался Маркусу на плечо. Руфуса оставили на кухне, снабдив его дополнительной порцией морса, а дядя Альберт, сопровождаемый детьми, направился в холл, где стояла ракета.