8. Чёрная дыра
В центре Галактики под названием Млечный Путь располагается колоссальная Чёрная дыра, в миллионы раз тяжелее Солнца. Вокруг неё вращается множество частиц, отчего кажется, будто Чёрная дыра окружена огромным облаком пыли. Время от времени какая-нибудь частица или космический камешек подлетает слишком близко, и тогда Чёрная дыра поглощает предмет навсегда. Ничто из того, что попадает внутрь Чёрной дыры, никогда больше не выходит из неё. Ничто? Ну, космический корабль Лунник, благодаря своему чудесному антипротонному двигателю и особому магнитному полю трижды летал через Чёрную дыру и всегда возвращался. Внутри ракеты проходило совсем немного времени, а на самом деле путешественники перемещались на много тысяч, а то и миллионов лет раньше того времени, когда они влетали в дыру. И вот яркий красивый Лунник снова направляется к Чёрной дыре, на этот раз – чтобы попытаться попасть аж на три с половиной миллиарда лет назад.
– Будьте готовы к тому, что на этот раз нам предстоит гораздо более глубокое погружение в Чёрную дыру, чем раньше, – сказал дядя Альберт детям, тщательно пристёгиваясь.
– Мне каждый раз не по себе, – прошептала Марианна Маркусу.
– Да, но первый раз был самый ужасный. Помнишь, как нас крутило и трясло? Ух!
– Как будто выворачивало наружу.
– Дядя Альберт, мы пристёгнуты, но это ведь будет не так ужасно, как в первый раз? – умоляющим голосом произнёс Маркус.
– Нет, не волнуйтесь. Сейчас я постараюсь уследить за всем: за манёврами, навигацией и временным фактором. Поехали! – воскликнул дядя Альберт и нажал на большую чёрную кнопку, запускающую антипротонный режим полёта через Чёрную дыру.
Ракета завертелась, всё быстрее и быстрее. В иллюминаторы было видно, как сначала всё вокруг стало белым, потом потемнело, а затем и вовсе почернело. Чернота длилась долго. Очень долго.
Пока вдруг…
Послышался глухой «БУМ», и весь Лунник зашатался. Вместе с тем ракета перестала вращаться, большая чёрная кнопка отщёлкнулась со звуком «чпок» и мотор затих, издав напоследок лёгкое пыхтение. Снаружи уже не было так черно. Маркус и Марианна заметили, как меняется освещение, будто они дома, на Земле, в пасмурный день.
Никто не осмеливался ни пошевелиться, ни что-то сказать. Даже дядя Альберт. Наконец тишину нарушил Макс своим жалобным писком.
– Ой, бедняга Макс! На него упала шахматная доска.
Марианна отстегнулась, чтобы помочь мышонку.
– Что-то-то случилось? – спросил Маркус. – Где мы?
– Не знаю, – ответил дядя Альберт. – Ничего не понимаю. Кажется, мы застряли в Чёрной дыре.
Теперь дети не на шутку испугались! Раз уж дядя Альберт не понимает, что произошло…
– Странно. Поразительно. Но мы всё-таки живы. По идее, это невозможно.
Дядя Альберт продолжал бормотать себе под нос. Он нажимал на разные кнопки, проверял инструменты и мониторы компьютеров. Пытался снова вдавить чёрную кнопку, но ничего не получалось.
– Там, снаружи, примерно как на Земле! – крикнул он. – По крайней мере, воздух такой же. И приблизительно такая же сила тяжести. Можем выйти и посмотреть, что нас удерживает. Нам даже скафандры не придётся надевать.
Дядя Альберт открыл люк. Трое космонавтов выглянули и увидели скучный серый пейзаж. Низкие холмы, кое-где редкие деревья и что-то, отдалённо напоминающее дорогу. Из-за тумана окрестности было не рассмотреть как следует. Вверху всё серое, хотя на облака не похоже.
Путешественники осторожно спустились по лестнице и ступили на землю. Подул холодный влажный ветер, и туман забрался прямо под одежду. Дядя Альберт во все глаза смотрел на Лунник. Ракета наполовину застряла в каком-то огромном шаре. Причём видна была лишь верхушка шара, а остальное находилось под землёй. Но самое удивительное – шар совсем не пострадал. На ощупь его поверхность оказалась твёрдой и гладкой, почти как стекло. Шар переливался всевозможными цветами.
– Но как такое возможно? – воскликнул дядя Альберт.
– Смотрите, смотрите! – крикнул Маркус, отошедший на пару шагов от ракеты. – Видите клетки на земле? Как гигантская шахматная доска. Но это ещё не всё. Смотрите, что происходит, если я встаю на бортик, разделяющий клетки.
Маркус поднял ногу и попытался поставить её на бортик, но у него ничего не получилось. Нога скользнула над бортиком, и внезапно весь Маркус перепрыгнул на следующую клетку.
– Ха-ха-ха! – засмеялся он. – Мне совсем не больно, но в первый раз было страшновато.
Марианна тут же решила тоже попробовать. Дети резвились, перепрыгивая с одной гигантской клетки на другую. Что бы они ни делали, у них никак не получалось встать на две клетки сразу. Как только они приближались к бортику, неведомая сила молниеносно переносила их через край. Вот ты на одной клеточке, а в следующую секунду уже на другой. Устав наконец, они присели на пенёк на одной из клеток.
– Ага, значит, вы бозоны, – послышался хриплый голос.
Как это ни странно, дети не испугались. Возможно, потому, что всё здесь, в Чёрной дыре, казалось совершенно невероятным. Сквозь туман они увидели, что к ним направляется пожилой господин в высокой шляпе и сером пальто, с палкой в руке. Он тоже перемещался весьма странным образом: каждый раз, пересекая границу клетки, он слегка подпрыгивал.
– О чём это он? – прошептала Марианна Маркусу.
– Если бы вы были фермионами, вы бы не могли находиться вдвоём на одной клетке, – продолжил мужчина, вероятно, услышав слова Марианны.
– К-к-как так? Вы говорите по-шведски? – спросил Маркус.
Теперь они разглядели господина получше. Он был довольно высоким и носил очки.
– Здесь каждый может говорить со всеми. Ничего странного. А вы-то откуда? И зачем сюда прилетели? Отсюда ведь никто не выбирается.