А что ты можешь?
Осло почти не спал эту ночь. Он просидел у двери комнаты, в ожидании чего-то плохого. Чего-то, что с оскалом приходит по ночам в дома людей. В Ред Вотере такое случалось часто, и он, как рядовой протектората, не понаслышке знал, о чем идет речь. Вот парень и караулил вход в комнату.
Ханна промолчала весь вечер, не обратив на парня и крупицы своего внимания. Сняла комнату с одной кроватью и отмахнулась. Осло даже спрашивать не стал, зашел вместе с ней. И сел у двери. Спать совсем не хотелось. Потому, что в любой момент мог прийти Хайле. И не важно какой, старший или младший. Они оба были больными на голову ублюдками. А Ханна… какой бы сильной она ни была – не выстоит против них. Против тех, что крадутся во тьме.
Каждый шорох, каждый скрип половиц за дверью приносил тревогу. А с тревогой приходила и бодрость. Им бы только до утра дотерпеть. И они будут в безопасности. Им бы дождаться только, когда Хайле уедет. И можно будет передохнуть.
Осло сжимал в руке нож и думал лишь о том, что держать этот нож он готов до последнего. Однако, когда за окнами сверкнул рассвет, парень спал как убитый, облокотившись на полотно деревянной двери.
– Подъем, – слегка пнула парня по ногам охотница. – Проход загородил.
– А? Ханна? – с трудом открыл глаза Осло. И внезапно проснулся, понял, что провалил свою незамысловатую миссию. – Черт! Как долго я сплю?
– С середины ночи. Еще бубнил че-то. В следующий раз в коридоре тебя оставлю, – усмехнулась Ханна. – Так… Я тут кое о чем подумала… Осло, спасибо тебе за помощь. Думаю, теперь мы квиты. На этом прекрасном моменте мы расстанемся.
– Что? – подскочил парень. – Но почему? Я же не отделаться хотел! Я правда помочь хотел! Подождите… и куда вы?!
– Пока не уверена. Хочу кое в чем разобраться…
Девушка отодвинула мальчишку и шагнула в коридор. Утро было прохладным и влажным. Еще пару часов и солнце начнет палить так, что придется прятаться. Теперь, спустя два года после той ночи, это было в порядке вещей, и Ханна даже не заметила, как начала брать в расчет эту новую переменную.
Охотница вышла из здания, а следом за ней увязался и Осло, на бегу складывая свои вещи в сумку. Недолгие петляния по новой части города, и парковка оказалась как на ладони. А на ней три машины. Большие, тяжелые, на круглых колесах с толстым слоем резины. Совсем не такие, какими были раньше. Сейчас, двигаясь по грубой и твердой земле, гусеницы ломались намного чаще, и инженеры из Ямы пришли к простому и незамысловатому решению. Обернуть приводные звезды своеобразной резиной, заведомо нацепив на них круглые колесные диски.
– Ханна, зачем мы тут? Нам бы переждать…
– Осло, отстань. Я знаю, что делаю. Можешь больше не переживать.
– Ханна! – мальчишка схватил охотницу за руку. – Я не позволю вам вляпаться в эту историю. Этот человек… он не тот, за кого себя выдает! Он убийца и маньяк. Он погубил столько жизней без зазрения совести, что я не позволю вам с ним видеться!
– Осло…
– Нет! Я буду охранять вас, раз уж на то пошло! Если хотите с ним что-то обсудить, то я никуда не уйду. Этого человека не остановит даже толпа, особенно при учете того, что он тут на хорошем счету!
– Да как ты меня уже задолбал! Я знаю его дольше, чем ты! Он ничего мне не сделает, понял?! И хватит строить из себя защитника! Мы знакомы всего месяц! Месяц! Осло! Месяц! Мы чуж…
– Я все равно не дам вас в обиду!
– О чем спорите сутра пораньше? – незаметно подошел Айзек, и Осло вздрогнул. Подпрыгнул на месте и развернулся.
– Ни о чем!
– Славно, – охотник сунул мальчишке в руки ящик и кивнул в направлении грузовика с открытым кузовом. – Кинь туда, ладно?
– Чего?
– Ну… вещи. В грузовик. Положи пожалуйста.
«Пожалуйста»… Осло ошарашенно посмотрел на своего врага. Вот уж чего, а таких слов от Хайле он не ожидал.
– Осло, – хлопнула того по плечу Ханна. – Дай минуту.
– А… ага…
Айзек и Ханна проводили взглядом мальчишку и переглянулись.
– Я…
– Ты…
– Нет, давай я, – перехватила инициативу девушка. – Я еду с тобой.
– Да, и я про то же… Оставаться в Яме…
– В заложниках.
– Плохая идея. Я уговорил Ямового взять тебя в группу.
– И что же ты в этот раз пообещал ему? Опять вымениваешь чьи-то жизни?
– Нет. В этот раз нет…
– Так а что тогда?
– Не важно.
– Важно, Айзек!
– Так ты едешь или нет? – поторопил свою знакомую с решением охотник.
– Да, еду, но…
– Чего? – округлил глаза мальчишка рядовой, что успел вернуться. Он не дал минуты. И не собирался. – Куда едете?
– О Боги! Осло, мать твою!
– Твой друг? – кивнул на мальчишку Айзек.
– Да нет… так, попутчик…
– Нет! Я ее друг! И если она едет, то и я еду вместе с ней! – Осло придвинулся к Ханне поближе. Чтобы казалось, будто они тут вместе стоят.
Айзек помял гудящие глаза. – Так… и что ты умеешь?
– Все! Я могу стрелять, могу делать длинные марш броски, могу обслуживать оружие, могу…
– А что-нибудь полезное ты умеешь делать? – расстроился охотник.
– Я… Могу…
– Ты из бойцов протектората?
– Да!
– И под чьим командованием ты был? Чем занимался?
– Мы… – Осло хотел соврать, чтобы выглядеть куда более внушительно, но поймав на себе взгляд старшего по званию понял, что это наиглупейшая идея, чтобы затесаться в группу. – Мы охраняли склады. И пару раз были направлены в разведку.
– Тогда где ты научился стрелять? – подловил мальца опытный сержант.
– В тире…
– Только в тире?
– Да. Только в тире, – поник Осло. Ему-то как раз казалось, что куда полезнее он был бы, если бы был сильным и бескомпромиссным. Вот только таким он и не был никогда. Да и задания по вылазкам за город кончались намного быстрее, чем хотелось бы. Разведка? Да нет. Просто ездили по льдам красного моря, чтобы проверить, есть ли морские твари дальше. Лед ломаный – есть. Лед целый – нет. Так, небольшая помощь топливному промыслу.
– Что ж… Тогда вот тебе небольшая проверка… – Айзек подошел к ящику, который Осло только что погрузил в кузов, и достал из него краску и плотную бумагу с ножом. – Первое твое задание – придумать символ. Такой, чтобы нас не хотели ограбить, и чтобы не боялись мирные жители. Что-то нейтральное. Чтобы… Чтобы казалось, будто мы едем делать доброе дело.
– Казалось? – усмехнулась Ханна.
– Да, не так… Чтобы было понятно, что мы едем делать доброе дело. Задача ясна?
– Так точно!
– Выполняй.
Осло напрягся не на шутку. Он подключил к работе воображения все клетки своего мозга. Думал, делал зарисовки, и ни на шаг не отходил от Ханны. Боялся упустить ее из виду.
Хорошо, конечно, что этот Хайле не прирезал пацана на месте. Но и работать на него мало хотелось. Сейчас какой-то рисунок, а завтра придется вырезать поселения. Все же знают историю с Повалом. Там просто перебили спящих стариков и ушли. А ради чего? Чтобы убить одного безумца, что пришел в город. Как-то не очень справедливо получилось.
Пока Айзек показывал машину, на которой поедет с Ханной, к площадке начали подтягиваться и другие члены отряда. Группа подобралась не большая. Местных – восемь. А вместе с Ханной и Айзеком – десять.
Беглая проверка оборудования и провианта, и люди начали сбиваться в кучки. Тут все были друг с другом хорошо знакомы. А вот Айзек из компании выбивался. Он был бледнолицым. Пусть никто и не показывал этого, но недоверие к чужакам было.
– Построиться! – скомандовал человек в длинном черном бронежилете, который защищал не только грудь. Он один из немногих, кому доверили карабин. Да и патроны тоже все лежали в его машине. – Почти все меня уже знают, но я представлюсь. Я – Таир. Глава поселения назначил меня руководить этим походом. Еще раз напомню вам всем: это не военный поход, не карательная миссия. Мы едем по поселениям нашего региона, чтобы привлечь как можно больше людей к заселению города. Сейчас каждый человек на счету, особенно с приходом тепла…
А с приходом тепла люди и вправду стали очень важным ресурсом. Если раньше человек в замерзших пустошах был бесполезен, то теперь он был настоящей рабочей силой. Валить лес, строить дома. Теперь не нужно было создавать идеальные условия для таких трудных задач. Сейчас все было куда проще. А поход… Тут же главное сказать людям, куда идти, чтобы было хорошо. А дойти они смогут.
– … и напоследок: нам нужно сопроводить нашего светлолицего специалиста до указанной им точки. Для него выделена отдельная машина, так как на обратном пути ему придется сделать крюк. Пока что слушаемся меня, когда прибудем к точке нашего гостя… Дальнейшие инструкции поступят уже от него. Парня не обижать! Все готовы?
– Да!
– Тогда… Так стоп! Что с символикой? Айзек?
– Минуту, мой знакомый сейчас нарисует… – охотник посмотрел на мальчишку, что уже довольно долго чешет свои волосы, сидя над листком бумаги. – Осло?
– А? Что? – растерянным взглядом посмотрел рядовой. – Я… не могу придумать так быстро…
Айзек присел на корточки рядом с ним и прошептал. – Ну, нарисуй компас. С крестом на юге-юго-западе.
– Компас?
– Угу.
– Без проблем! Сейчас сделаю! – Осло на удивление ловко очертил круг, обвел необходимые для среза участки и начал орудовать ножом. Не прошло и десяти минут, как трафарет был готов. – Подойдет?
Айзек показал получившийся символ Таиру. Тот утвердительно кивнул и скомандовал всем рассаживаться по местам. А краска… она и на ходу высохнет. Нечего в пустую греть двигателя.
Осло наспех пробежался по машинам, неуклюже начертив новые знаки на свежеокрашенных кузовах.
– … не вижу причин отказывать, если ты за ним проследишь, – донесся до рядового разговор двух старших по званию, когда тот заканчивал приготовления. Все нарисовано, и даже сносно. Издалека точно не выглядит устрашающе. С задачей-то он справился, вот только что-то внутри подсказывало, что уж больно легко его берут в группу.
– В последнюю машину, – скомандовал Айзек пацану, но как только Осло открыл заднюю дверь, команда стала немного точнее. – В кузов, Осло.
– Что? Но внутри есть место!
– Осло, не спорь. Бери карабин и в кузов!
– Ааааааа! – постучал себя по несмышленой башке пацан. Дозорный. Даже успокоился немного. Вот только Айзеку дозорный был не очень-то и нужен. Да и кузов простреливался сильнее кабины. Ему просто от лишних ушей хотелось избавиться, но отказывать мальчишке, лишним рукам, не очень-то и хотелось.
Равномерное рычание моторов вдруг сменилось устрашающим рыком, и в воздух взмыли клубы черного дыма. Первая машина тронулась, за ней тронулась и вторая. Айзек толкнул ручку КПП и поддал газу, чтобы тяжелая техника не заглохла. В такую рань даже и провожать никто не вышел. Вчера еще наглазелись на диковинки города. Ворота, новые постройки, редкие беженцы расступаются на пути, и вот оно…. Простор.
Раньше тут лежали вечные снега, но белый исчез. Остался коричневый и серый. Небо теперь не превращалось градиентом в бесконечную снежную пустыню. Красок стало чуть больше. Вот только до картинок с далекой планеты было еще далеко. Да и не факт, что однажды тут стало бы так же красиво, как когда-то видел Айзек на древних фотографиях и видеозаписях.
А внутри тихо. Тише, чем раньше. Нет грохота гусениц. Ни шелеста пластиковых сегментов, ни звона стальных приводных шестерен. Колеса крутятся и проглатывают небольшие неровности дороги. И тепло. Даже жарко.
Айзек повернул защелку толстого стекла и толкнул его наружу. Прозрачная панель подалась вперед и шлепнула по двери. Окно открылось. Упало на петлях и начало равномерно постукивать по дверной панели. Надо будет подвязать. Ханна посмотрела на попутчика и сделала так же, и только когда ее волосы начали развиваться на ветру, Айзек невольно посмотрел на нее.
– Тебе чего? – старалась перекричать ветер девушка.
Но парень лишь помотал головой. Ничего. Все отлично. Сегодня будет хороший день. Нет ни Уиллиса, ни головных болей. И не важно, помогли в этом таблетки, или просто день такой удачный. Айзек достал сигарету из своего футляра и подкурил. Едкий дым заполнил салон, и сколько бы ветра не залетало в машину, стоял терпкий запах паленого табака.
– И давно? – морщась спросила пассажирка. – Куришь давно?
– Нет, примерно полгода, – Айзек затянулся и выдохнул невероятно много дыма. У него, как у представителя профессии, были безумно большие легкие.
– И как?
– Как? Что «как»?
– Ну… зачем куришь?
– Ты решила мне перед смертью лекцию прочитать? – рассмеялся охотник. Ханна его настроение не поддерживала. Это не она сейчас ехала в одной машине с любовью всей жизни, с которой много лет рассталась так внезапно. Это не у нее горели глаза впервые за долгие годы. Не она чувствовала себя свободной от трудного, невыносимо болезненного поиска.
– Ты прав. Забей.
Стук из-за спины заставил пару обернуться. Осло нагнулся к заднему окну и открыл форточку.
– Тут нет патронов! Ниодного магазина нет! – кричал он, борясь с шумом мотора и ветром.
– Верно, – бросил Айзек свой довольно простой ответ.
– Но где их взять?!
– У меня.
– Могу я…
– Нет. Тебе они сейчас ни к чему.
– Вот как…
– Да, именно так. Я выдам их тогда, когда они будут нужны. Мы едем мирно и тихо. Нам не нужны патроны в стволах, ладно, парень?
– Ладно, я понял… Тогда…
– Тогда кричи, если что-то подозрительное увидишь. Смотри назад и получай удовольствие.
Форточка закрылась, но тише в машине не стало.
– Так… Это, значит, твой друг? – кивнул в сторону Осло Айзек.
– Да нет, – облокотилась на дверь Ханна. – Привязался ко мне на развалинах Ред Вотера. Брел за мной до самой Ямы.
– Ну… вдвоем всяко безопаснее…
Ханна фыркнула, с трудом сдерживая ухмылку. – Ага… Я только недавно поняла, что чувствовал ты, волоча меня на спине через снег из-за сбитых и смозоленных ног.
– Ну нет… я тогда тоже был новичок. Вот если бы сейчас нес тебя из-за сбитых или смозоленых ног, то это да…
– Новичок… А сейчас не новичок?
Парень пожал плечами. – Довольно расплывчатое понятие. Согласен.
– Покажи голову, – вдруг сменила тему девушка.
Айзек послушно повернулся и показал длинный и уродливый шрам.
– Мда, – покачала головой охотница. – Не стреляй больше с левой.
– Не планирую.
– Так… Тогда… ты выжил после выстрела в голову?
– Получается так, – поморщился Айзек, с трудом вспоминая произошедшее.
– Верится с трудом… Но… – девушка подбирала слова как могла. – Зачем?
– Зачем? – внутри головы Айзека после такого вопроса усмехнулся даже Уиллис. – Я просто опять пытался сбежать…
– Пафосные речи оставь для смертного одра. Я спросила, а ты ответь.
– Хотел сбежать. Чтобы не видеть умирающую тебя. Чтобы не пытали меня, не издевались над тобой. Тому ублюдку хотелось развлечений. Он планировал издеваться над нами до последнего, потому что слишком много усилий приложил, чтобы поймать двух дураков. Я подумал, что: во-первых, я не хочу доставлять ему такое удовольствие, во-вторых, я надеялся, что он оставит тебя в покое, в-третьих, одной пулей можно было убить одного человека. И он явно не был бы тем, кого так легко убить. Но это я только потом понял.
– Охренеть… – округлила глаза Ханна. – Я просила быть честнее, но это прям…
– Перебор?
– Ага… Ладно, я так поняла, ты ответишь на все мои вопросы…
– Если смогу.
– Это какая-то акция? Скрытный Айзек решил быть откровенным?
– Не в этом дело. Просто не вижу смысла… – машина подпрыгнула на кочке и Осло сгрохотал где-то в кузове. – Черт. Надо бы глядеть, чтоб твой дружок не вывалился…
– Он тебя жутко боится. Всю ночь караулил дверь… – усмехнулась девушка.
– Ну… Он молодец. Правильно делал. Если бы я встретил себя, которого знал он, то я сделал бы так же. Но еще лучше, то выстрелил бы в лицо. Чтоб наверняка.
– Да что между вами произошло?
– Ты правда хочешь это знать?
– Ну уж поведай. Мы ведь намерены закончить все в этом последнем путешествии. Не хочу, чтобы осталось что-то недосказанное.
– Как скажешь…