Охотник
Уиллис прошелся вдоль стены. Вдоль полок, высеченных в ней грубым инструментом. Вдоль труб коммуникаций. И сел на диван. – И долго мы тут будем сидеть? А, Марк?
Безумный капитан дотянулся до бокала, что стоял на столике и провел пальцем по кромке. Показалось, будто бокал даже зазвенел. – Марк, да ну брось! Пошли! Нам тут не место! Мы должны искать бабу, а не это… Как его там?
Охотник не ответил. Он пристально проверял защелки на новом бронежилете.
– Точно! Придумывать символ! – Хайле старший рассмеялся, что есть сил. – Просит нас, убийц и ублюдков придумывать символ мира для экспедиции? Я с этим Азамом знаком не был, но он точно не в себе!
Мужчина встал, подошел к Айзеку со спины и попытался положить руку ему на плечо, но тот отмахнулся и эфемерное тело призрака развеялось в пыльном воздухе. Пропало. И голос пропал.
Бронежилет сел как влитой, поверх черной мятой футболки с коротким рукавом. Защелки звонко сцепились, сверкнув металлом в полумраке комнаты. Парень поднял со стола две увесистые пластины и сунул их в жилет. Теперь все на месте. И спина прикрыта, и грудь.
Айзек снова оглядел комнату. Пусто. Как и должно было быть. Нет ни призраков прошлого, ни гостей из настоящего. Он достал сигарету из стального футляра и подкурил. Дым начал виться, сизыми вензелями поднимаясь вверх, а там подхватывался вентиляцией шахты, уносясь куда-то по трубам. Наверное, на поверхность.
Два года прошли как пара дней, и отчаявшись найти нечто важно своими силами, Айзек окончательно сдался. Сколько бы он ни бродил по грязным пустошам, найти Ханну не получалось. Да и не только Ханну. Хоть кого-то, кто был бы ценен для нового мира. Ни новых детей, ни живорожденных. Никого. Лишь разрушенные города, да опустевшие деревни.
Легкий пластиковый пистолет уместился в кобуре на груди.
– Капитанский! – поднял палец вверх Уиллис, начав маячить у двери, что вела к основному тоннелю. – Мой?
– Нет, не твой, – зыркнул на него Айзек.
– Поболтаем?
– Нет.
– Эй, братишка… мне скучно тут, – кривляясь, Хайле скатился по стене и уселся на пол, перегородив собой выход. Но Айзек толкнул дверь и перешагнул через несуществующего гостя.
– Скучно? Вот и вали уже. Надоело.
Тяжелые ботинки начали притаптывать пыль, что толстым слоем лежала в тоннеле. Рюкзак за спиной иногда бренчал, и парень старался поправить его так, чтобы вообще не издавать никаких звуков при движении.
– Нет, я все понимаю! Понимаю! Один ты слаб, а с людьми ты силен. Один из немногих, кто поднялся до сержанта всего за два года! Но вот ответь мне! На кой черт тебе эти проходимцы? Давай воспитаем настоящих бойцов! Свирепых, кровожадных! Не тех вялых охотников на дичь, которых ты тут обучал… Держу пари, что они расплачутся, если зверюшка попросит ее пощадить. Они не те! Все не те! Черт, Марк, ты же особенный! Ты сильный, умный, бескомпромиссный! Ты превратил планету в настоящую мясорубку! Нет, погодь, в сковородку… Черт, ты народ поджарил или перемолол? – Уилл сделал задумчивое лицо, прислонившись к воротам клети, что толкая воздух вниз уже мчалась к этому горизонту. – А мое тело ты перемолол или поджарил? Марк! Ты чертов повелитель мира! Ты же по команде можешь снова устроить геноцид! Давай захватим власть! Что нам этот Ямовой? Подними ствол и выстрели ему в лицо! Прямо перед толпой! Держу пари, корона упадет тебе прямо в руки.
Старший брат подловил момент, когда клеть открылась, и в ней замаячило усатое лицо Самира.
– Айзек! Друг мой!
– Доброе утро, Самир, – устало улыбнулся парень.
– Слушай, нам надо в атриум, там сейчас собрание…
– Бла-бла-бла! – маячил перед глазами мертвец, иногда делая вид, что пощипывает Самира за усы. – О Боги, да сколько же словесного поноса льется из их ртов… Хотя забей, не больше чем у меня. Ты же понимаешь, что они тебя взяли не потому, что ты славный малый и всем нравишься?
– … ну так что? Идем? – Самир сделал шаг вперед и демонстративно приблизился к лицу охотника. – Эй, ты в порядке?
– Подожди, – Айзек швырнул окурок в шахту клети и уголек растворился во тьме бездны. – Ты таблетки принес?
– Да, но…
Парень лишь протянул руку.
– Ладно, ладно… – мужичек вывернул карман и сыпанул несколько таблеток прямо в раскрытую ладонь. Около которой тут же появилось любопытное лицо капитана Хайле.
– Ах ты шизоид! Избавиться от меня решил?
Айзек тут же сунул горсть в рот и прожевал. Достал флягу с пояса, протолкнул белую кашу внутрь крупным глотком.
– Парень, это же почти зависимость. Зачем тебе это все?
– Голова болит, Самир. С самого утра, – слукавил Айзек. Голова, конечно, болела, но эта боль уже ощущалась как родная. Такая, будто всегда с ним. И никуда от нее не деться. Но вот назойливая муха в виде призрака прошлого докучала сегодня сильнее обычного. Это так волнение наружу вылезает. В обычный скучный день Уиллис и носу не высунет, а сегодня прям разошелся.
– О Боги! – извивался в судорогах капитан. – Я исчезааааю!
Образ на секунду мелькнул, а потом вновь появился. – Шутка, братишка. Мы, мертвецы, друг друга не бросаем. Нам бы братскую могилу…
– Ну как?
– Перебил, сволочь… – Уилл покачал головой от досады. Такую речь испортили. – Ладно, иди поиграй со своими новыми друзьями, пока еще время позволяет. Давай-давай! Часики тикают.
И исчез.
Айзек проморгался, сглотнул густую слюну и закурил еще одну сигарету. – Нормально, получше…
– Пацан, таблетки не действуют так быстро. Это просто противовоспалительное и обезболивающее, оно…
Уголек сигареты подсветил лицо в темноте тоннеля. – Зато сигареты действуют. Так что там… Ты о чем говорил?
– О экспедиции.
– Ага…
Два человека зашли в клеть, и она качнулась на толстых канатах так, будто вообще почувствовала их ничтожный вес. А потом рванула вверх.
– Итак, господа! – на весь атриум раздавался раскатами грома голос Ямового. Огромный, сильный, смуглый мужчина с густой бородой сидел во главе большого стола для переговоров. – В очередной раз хочу поблагодарить вас всех за то, что помогаете мне управлять этим великолепным городом. Который, в свете последних событий, остался единственным оплотом цивилизации в нашем регионе. И за помощь с беженцами спасибо. И за новые постройки, и общинные дома… Все. Похвалил и хватит.
Кучка людей, что облепила стол со всех сторон, невольно усмехнулась. Все стояли почти неподвижно, и лишь глава поселения позволял себе сидеть.
– Как продвигается подготовка к экспедиции? – Азам посмотрел на своего заместителя, и Самир тут же подхватил настроение, спрятал улыбку.
– Одна еденица техники готова. Та, что тяговитая. Еще две будут обслужены и укомплектованы к утру, мои люди сейчас занимаются ими.
– Отстаешь… – пробормотал глава.
– Приношу свои извинения. Мы правда имели некоторые сложности, но у нас в запасе сутки. Нам точно хватит.
– Как с топливом?
Как две капли воды похожий на Самира старичок вдруг выпрямился, чтобы казаться выше. – По приблизительным расчетам, после оптимизации двигателей и трансмиссии, запасов топлива должно хватить на тридцать дней пути. И останется еще небольшой резерв, который будет использован по усмотрению командира экспедиции. На этом все.
– Больше не дать?
– Больше не влезет, господин.
– Еда?
– Запасы в соответствии с численностью группы и сроком экспедиции! – испуганно отчитался парень, которого Айзек не так давно обучал ремеслу охотника.
– Ладно, и самое важное… Что у нас с оружием?
К обсуждению подключился еще кто-то, кого Айзек ни разу тут не видел. Коренастый, как глава поселения, только борода сбрита, черная щетина на лице. – Собрали семь карабинов, и сто четырнадцать патронов. Пятьдесят пулевые, остальные картечь. Ножей и прочего на каждого в группе. Ну и…
Человек косо посмотрел на Айзека.
– Ну и пистолет у этого мальчишки, – говорящий слегка приклонился перед Азамом. – Мой господин, разрешите изъять это оружие, чтобы передать его членам группы?!
– Отказано. Пистолет останется у мальчишки.
– Но мой господин!
– Ты сомневаешься в моем выборе? Думаешь, мальчишка не умеет пользоваться оружием?
– Простите меня, господин, но поговаривают, что парень часто болеет, и спит целыми днями… Я не могу себе позволить…
– Братишка, – начал нашептывать на ухо Айзеку Уиллис. – Выстрели ему в лицо.
– Молчать! – стукнул кулаком по столу Азам. – Хватит трындеть! Этот мальчишка в любой момент может скрутить тебя и сломать пополам, каким бы здоровым ты ни был! Еще одно такое слово, в адрес нашего гостя, и я выгоню тебя в пустоши, перед этим отрезав стопы.
– Ну ладно, – усмехнулся Хайле. – Можешь пока не стрелять.
– Айзек! – обратился глава к охотнику. – Ну как там? Ты подумал над символом нашего пути? Как мы с тобой и обговаривали.
– Символ пути… – не унимался призрак, усевшись на край стола. – О Боги, что за тупость.
Айзек посмотрел призраку в глаза, но ничего не сказал.
– А что ты на меня так смотришь? – удивился старший брат. – Я лишь твое воображение. Это ты об этом подумал, не я.
Развел руками и исчез.
Парень собрался с мыслями и посмотрел на Азама. – Я еще не придумал. К утру точно будет. Можете выдать краску и бумагу для трафарета.
Ямовой потер гудящие виски. – Опять все откладываем на потом… Господа. Это важно. Это все очень важно! Мы должны нести мир и процветание, ведь больше некому. Мы пройдем этот путь, проложим дорогу и пустим грузовики, чтобы собрать беженцев. Мы приведем в город столько живой силы, что впредь не будет больше такого хорошего места, как это! Я хочу принести мир в эти края, но без вас… без этой экспедиции…
Азам все говорил свои воодушевляющие речи, а Айзек слегка оперся бедром на стол и закрыл глаза, пытаясь унять звон в голове. Иногда на него накатывало и такое. Расколотый однажды череп начал беспокоить все сильнее. Еще в Ред Вотере парню давали неутешительные прогнозы, но никто не говорил, что придется болтать с трупами, видеть старых знакомых и выпадать из жизни по прихоти больного мозга.
Уилл был не единственным, кого Айзек видел. Иногда там были и Дан, и Берси. Однажды даже Оккер заходил. И совсем редко его навещала Ханна. Но она ничего ему не говорила. Она была зла и обижена. Смотрела с укором, а потом уходила. За дверь, за дерево, за холм. Просто уходила и все.
И только Юрий не навещал мальчишку. Будто и незачем ему это было. Будто и не оставил о себе болезненной памяти. Не умер, а уснул. Давным-давно. Лег на кровать, замер и остался лежать на ней.
Сложно было смириться со всеми гостями, которые приходили из недр воспаленного мозга. Особенно впервые дни. И естественно, самым настойчивым гостем оказался Уиллис. Самым настойчивым, и самым ненавистным. Айзек тогда попытался напасть на него, искренне веря, что его фальшивый брат восстал из мертвых. А зная Уиллиса, это было не исключено. Однако капитан лишь смеялся над испуганным мальчишкой.
До этой судьбоносной встречи, Айзек всегда оглядывался по сторонам, боясь однажды натолкнуться на Хайле. А потом полегчало. Будто убедился, что Уилл и вправду подох. Будто эти галлюцинации были каким-то неоспоримым доказательством смерти этой сволочи.
– … свободны!
Люди начали вытекать из помещения, подхватывая и Айзека, но Ямовой взглядом выловил его из толпы и усадил на стул рядом. Огляделся, чтобы никого больше не осталось и завел приватный разговор. Полушепотом.
– Парень, ты как? Протянешь?
– Да. Деваться-то некуда, – болезненно улыбнулся охотник.
– Слушай, ты уже однажды предложил мне невероятно выгодную сделку, но я очень сомневаюсь, что чудеса из твоего кармана будут сыпаться как монеты. Я это к чему…
– Я не подведу. Все, как и договаривались, я тебе ту штуку, а ты мне возможность искать девчонку.
– Два года прошло…
– Четыре. Почти пять.
– Думаешь, еще жива?
Айзек ничего не ответил. Сам не знал, что и сказать.
– Покажи еще раз.
Парень достал из кармана планшет, который недавно добыл в одном из Колонистов. Зажег яркий цветной экран и протянул Азаму. А на экране лошадь. Та, которую люди испокон веков использовали для земледелия и передвижения.
– Лошадь, мой господин, – коробило Айзека от обращения к собеседнику.
– Лошадь… – подсчитывал выгоду от такой перспективы Ямовой. – Вьючное животное.
– Не совсем, но да…
– Все изучил?
– Все, что нашел. Ты же знаешь, что я не прихожу к тебе с пустыми руками.
– Ой да кому ты врешь! – громко рассмеялся мужчина, забыв о конфиденциальности. – В первую нашу встречу у тебя был лишь патрон и желание сбежать!
Айзек тоже усмехнулся, расслабился немного. – И то верно.
– Поверить не могу… Я нанимаю парня, который уничтожил сотню городов, превратив их в труху… Любой другой на моем месте казнил бы тебя. Вот только я ищу выгоду, а не справедливость. Но ничего. Ты не подведешь. А если подведешь, то значит сдох в пути. Экспедиция все равно окупится. Ты же указал точные координаты капсулы? – прищурился Азам.
– Выстрели ему в лицо, – шепнул на ухо Айзеку Уилл.