Мне нужно подумать. Но как это сделать, если перед тобой стоит громила вдвое больше тебя самой? Это отвлекает.
– Древесные путы, – шепнула я, бросив взгляд на мужчину. И в ту же секунду земля под ногами путника задрожала. Крепкие корни деревьев, пробившись из глубин земли, окутали его тело.
– Шипы, – добавила я. И на волшебных кнутах, которые и без того надёжно сковывали мужчину, выросли твёрдые, как камень и острые, как жало, иглы.
Я задумалась. Засмотрелась на чужака. Его грудь под весом тяжёлых чёрных доспехов томно то подымалась вверх, то опускалась вниз. Крик его души послышался в моём сознании, и я позволила его разуму покинуть ту тюрьму, в которою его заточила. Он, придя в себя, невнятно произнёс:
– Кто ты?
– Альхена – страж древнего леса.
– Я думал, что это сказки.
– Как видишь, я быль, – обойдя его вокруг, тихо произнесла я.
– Почему ты напала на меня? Я ничего тебе не сделал.
– Ты вторгся на нашу территорию, поджёг лес! Что из этого ты не сделал!? – начинала я.
– Я не убил тебя, – сухо произнёс мужчина.
– Теперь не сможешь.
– Правда? Почему же?
– Я наложила на тебя заклятие. Пока твоя нога на этой земле, ты не сможешь причинить вред ни одному волшебному существу этого места. В том числе и мне, – просветила я его.
– Ты же понимаешь, что я не буду находиться здесь вечно? Рано или поздно я выйду за пределы леса.
– Я помогу этому произойти как можно быстрее. Ты здесь чужой, и каждый второй обитатель может напасть на тебя. Мне не нужны напрасные смерти, – пояснила я свою точку зрения.
– Ты переживаешь за меня? – ухмыльнулся он.
– Нет, Данатес. Я переживаю за них, – покачав головой, тихо шепнула я.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Я всё о тебе знаю…
Наши глаза снова встретились. Он явно злился. Я буквально чувствовала, как он прожигает мою плоть своим взором. Яркие огоньки пламени так и плясали в его зрачках. Я уверена, что он сможет освободиться, если попытается. Но не могу понять причину того, почему этот чужак ещё не предпринял подобных действий.
– Чего ты хочешь? Зачем пришёл в мой дом? – поинтересовалась я, прервав зрительный контакт.
– Я хочу сократить свой путь. Хочу добраться до великого мудреца Нурму, который даст ответы на все мои вопросы.
– Разве есть в мире человек, который знает всё на свете?
– Это я и хочу узнать, – сухо произнёс мой пленник. – Но для начала мне нужно выбраться. Не желаешь помочь?
Я снова задумалась. Данатес совсем не похож на того, кто желает зла Лонкиброну. И всё же, стоит ли мне его освобождать? Что, если его неукротимое пламя сожжет весь наш лес дотла? Время на раздумья нет. Я либо помогу ему и буду надеяться на его милосердие. Либо откажу и точно накликаю беду на всё лесное королевство. Мне стало страшно от этой мысли. Мне вообще было не по себе, когда этот человек был рядом. Но у меня не было другого выбора.
Я прошептала отменяющее заклинание, и заключение мужчины тут же закончилось. Путы, словно ядовитые змеи, сползали по всему телу, освобождая конечности моего гостя. Когда его туловище было свободно, он широко расправил плечи, от чего стал казаться ещё более громоздким. Данатес изучающе посмотрел на меня, а затем произнёс без единой эмоции:
– Насколько сильна твоя магия? Проверим?
– Не трать силы понапрасну. Они тебе ещё пригодятся, – уверила его я. Мужчина ухмыльнулся, но расслабился.
Я заметила свежий порез на его левой щеке. Ещё не успел затянуться. Я протянула к нему руку и спросила:
– Ты позволишь?
Он непонимающе посмотрел на меня, но всё же утвердительно кивнул. Я коснулась его холодной щеки, проведя пальцами вдоль ещё кровоточащей раны. Тепло, исходящее от меня, явно не осталось незамеченным. Данатес схватил мою руку и недоумевающе спросил, повысив привычно спокойный голос:
– Что ты делаешь!?
– Исцеляю твои раны.
Он рассмеялся, не отпуская моё запястье. Я не поняла, почему. Этот задорный смех разнёсся по лесной чаще, откликаясь едва ли слышным откликом. Шрам затянулся, не оставив после себя и следа. Кожа на лице Данатеса посветлела и приобрела более естественный, живой вид.
– Веди меня к выходу, – снова вернулась его суровость.
Я кивнула. Он отпустил мою руку. И мы выдвинулись в путь.
Спустя сутки.
Мы прошли больше тридцати миль и наконец-то добрались до противоположной окраины леса. За всю дорогу мы не обмолвились ни словом. Я боялась его. А он, по всей видимости, меня. Когда мы подошли к опушке Лонкиброна, я остановилась. Если я сейчас выйду за пределы леса, буду беззащитна, и Данатес сможет беспрепятственно устранить меня. Но я всё же делаю шаг и следую за ним. Мы проходим так несколько метров, прежде чем он замечает меня.
– Разве ты не должна всё время оставаться в лесу?– поинтересовался он.
– Должна.
– Почему тогда ты здесь? За его пределами.
– Я пойду с тобой, – посмотрев в ему в глаза, сообщила я о своём решении.
– Куда? К Нурму? – уточнил мужчина.
– Да.
– Этому не бывать! – прорычал Данатес. – Если думаешь ещё раз провернуть трюк с гипнозом, то, уверяю тебя, я к этому буду готов!
Он бросил на меня суровый взгляд, а затем развернулся, что бы уйти. Но я снова последовала за ним.
– Мне нужно к нему! – повысила голос теперь я.
– Зачем ребёнку леса нужен мудрец? Вы и так умные, – он остановился и непонимающе посмотрел на меня.
– Я потеряла связь с сестрой! Мне нужно её найти! Это важно! Я так или иначе попаду к мудрецу! С тобой! Или без тебя, Данатес! – сжав кулаки, отчеканила я каждое слово.
– Ну хорошо. Допустим, от тебя будет толк в этом походе. Но кто будет охранять твой дом?
– Аврора! – быстро выплюнула я, даже не успев обдумать сказанное. – Дай мне пять минут, и мы продолжим путь!
– Плевать. Делай своё дело, – глубоко вздохнув, сдался мужчина.
Я же, не теряя драгоценные минуты, закрыла глаза и сосредоточилась. Мне нужно было настроиться на волну Рори и призвать её. Я перебирала всех лесных существ, прыгая из сознания одного в разум другого. Я видела всё, что видели они. Я двигалась вместе с ними, пила, охотилась. Я жила в них. Не знаю, как это выглядело со стороны, но Данатес задал вопрос:
– Что ты делаешь?
– Дай руку. Я покажу, – попросила я, не открывая глаза.
Я почувствовала прикосновение не сразу. Широкая мужская ладонь всё же коснулась моей руки. Лёгкая улыбка тронула мои губы. Я поделилась своим видением с Данатесом. Теперь, наверное, со стороны мы оба выглядели странно.
– Я нашла её! – радостно воскликнула я. – Рори! Ты нужна мне!
Ещё несколько секунд мы стояли недвижимо, а затем видение кончилось. Я и Данатес вернулись в реальность.
– Что это было? – поинтересовался мой новоиспечённый товарищ.
Да-да, именно, товарищ. Он не убил меня. Разрешил отправиться с ним в поход. А это значит, что отныне мы союзники. И меня это вполне устраивает!
– Моя сила, – ответила я, отпуская его руку.