Альхена
Сегодня туман лёг на густую чащу нашего леса особенно плотной пеленой. Всеми фибрами своего тела я чувствовала приближающуюся беду. Моя стихия – вода. Она, подобно подземному озеру, связана с этим многовековым местом, стражем которого я являюсь. Мы с сестрой близнецом, имя которой Мебсута, уже несколько столетий охраняем это место от злых людей, чар и тёмной магии. Этот древний лес – святилище, которое мы не вправе позволить осквернить.
Много веков назад мы с сестрой пришли в этот мир с одной конкретной целью – защита. Наши имена – имена ярчайших звёзд созвездия «Близнецов». Он стал для нас новой реальностью. И с тех пор мы не знаем ничего, кроме поставленной Великими Духами цели. Мебсута и я – Дети Леса. Не феи, но обладаем магией. Мне подвластна светлая магия природы. Сестра же наделена иной частичкой этого дивного волшебства. Мы полные противоположности. Инь-Ян. Я – свет. Она – тьма. Меб может то, чего не могу я, будучи обладательницей той же стихии. Она управляет водными массами так искусно, что я иногда ей даже завидую.
Мои мысли прервал энергетический поток, который пульсирующим болезненным отзвуком раздался в висках. Я подавила это чувство и сосредоточилась. Деревья говорили со мной. Их эмоции смешались воедино. Но мне всё же удалось разобрать их чувства: боль, агония, страх.
Я попыталась ментально связаться с сестрой, которая должна была сейчас патрулировать западную часть леса. Попытка. Вторая. Тишина. Я не чувствую её. «Что-то случилось! Мне нужно спешить! Западная сторона в опасности!» – мысленно паниковала я.
– Аврора! – воскликнула я. И из густой чащи нашего леса появилась белая, как первый снег, моя боевая подруга. Бенгальская красавица семейства кошачьих – тигр. Мы стали друзьями в её недалёком детстве. Если я прожила на этом свете уже не одну сотню лет, то Рори всего несколько лет отроду.
Мы встретились глазами, когда она явилась ко мне по первому моему зову. Она не обязана. Но всё же приходит, когда чувствует мою тревогу. Её изумрудные зрачки, как два самых ярких самоцвета, горят ярче любой звезды нашего необъятного небосвода!
– Беда, – взволнованно прошептала я.
Животное, понимая моё беспокойство, в ту же минуту обратилось и приняло свой боевой облик. Минуту назад не особо крупная усатая особь обернулась в белоснежного тигра огромных размеров. Её масса увеличилась чуть ли не втрое. Сейчас она была даже больше лошади. Я знала, что у магов нашей стихии есть предрасположенность к дружбе с животными, но не думала, что свою соратницу найду в лице этой красивой и грациозной девочки. «Как же она прекрасна, когда обращается», – подумала я. Она покорно склонилась, что бы мне было проще взобраться на её спину. И я с разбега вскочила на своего верного скакуна. Мы двинулись на запад.
Пока километры пути медленно, но верно сокращались под могучими лапами Рори, я с каждой секундой теряла надежду на лучшее. Ещё никогда прежде я не теряла связь со своим близнецом так надолго. Ослепительно белая шкура мелькала среди серых древесных масс. Я вслушивалась в каждое слово величавых гигантов:
– Огонь! Огонь! – негодовали одни в страхе.
– Чужаки! – кричали другие.
– Аврора, быстрее! Пожалуйста, быстрее! – умоляла я свою боевую подругу. И она прибавила. Казалось, мы мчались со скоростью ветра. Я чувствовала под собой каждую напряженную мышцу её волшебного тела. Отчасти сила этой тигрицы – моих рук дело. Когда Рори была совсем котёнком, я наделила её одарённостью. Подарила ей частичку своей магии, когда пыталась спасти жизнь маленького тигрёнка из цепких лап смерти. Вот почему она так привязана ко мне. Вот почему всё чувствует и подчиняется.
Я ощутила на себе чей-то взгляд. Моя спутница тоже почуяла чужака. Её шерсть засветилась и окрасилась в чёрный, как уголь цвет. Это её функция защиты. Шерстяной покров меняется при опасности, что бы быть менее заметной. Согласитесь, яркий белый окрас выделяется гораздо больше, чем неприглядный чёрный. Эта маскировка тоже дело моих рук.
Я приготовила своё оружие – боевой лук, стреляющий магическими стрелами. Моя сестра сделала его для меня много-много лет назад. А я создала для неё прочнейшее копьё из древесины бальзового древа.
Когда мы с Авророй почти слились с ночным гобеленом и приготовились к атаке, небо озарила яркая вспышка. Это ненадолго ослепило нас. Место, где только что стоял незнакомец, вспыхнуло. Поляну окутало жаркое пламя.
– НЕТ! – в панике воскликнула я и на ходу соскочила с тигра. Ринулась к очагу возгорания, что бы потушить огонь. Но мне не удалось продвинуться даже на несколько метров. Сильная мужская рука схватила меня за горло. Это выбило почву из-под моих ног и дезориентировало. Ещё никому и никогда не удавалось подойти так близко к существу моей расы. Он обманул меня и заманил в ловушку. Рори попыталась напасть на него. Но когда я почувствовала запах смерти, который кровавым шлейфом тянулся за этим человеком, дала отмашку. Моя девочка скрылась в густой чаще. Очень надеюсь, что ей удастся уйти до того момента, когда я умру. Да, я знала, что возможно, сегодня костлявая рука старухи с косой заберет мою душу. Но это сейчас не так уж и важно!
Наши взгляды встретились. Его пронзающие янтарные глаза смотрели в самую душу, внушая неимоверный страх. Но я не намерена сдаваться просто так, без боя. Наша зрительная стычка длилась еще с минуту, прежде чем я смогла взять себя в руки и забраться в его голову. Теперь он играет по моим правилам. Я не хочу вредить ему, но мне следует во всём хорошенько разобраться и вынести свой приговор.
Мёртвая хватка ослабла. Я почувствовала под ногами землю. Воздух снова наполнил мои лёгкие. Тем временем огонь вовсю полыхал, охватывая всё большую территорию. Языки пламени, потрескивая, играли, слизывая пережитки прошлого, реалии настоящего и события будущего.
Когда я разбудила в себе дух водяного дракона, сила, данная мне для защиты этого места, сильным проливным ливнем накрыла значительную долю близлежащих лесных массивов. На месте гигантского кострища остался только тлеющий серый дым и мокрый пепел. Когда опасность, угрожающая моему дому, миновала, я обратилась к незнакомцу, который всё ещё находился под моим контролем.
– Кто ты?
– Слуга смерти, – зачарованно ответил он.
– Имя! – потребовала я.
– Данатес.
– Откуда держишь путь?
– Из королевства Даристон. Город Хэрольд, – как на духу, спокойно молвил безжалостный убийца.
– Что забыл в наших краях!? – продолжала допрос, с интересом рассматривая своего нежданного гостя. Он был весьма недурной внешности: коротко стриженые волосы пепельного цвета, красивые черты лица. Его телосложению позавидовал бы самый сильный зверь нашего королевства.
– Решил сократить путь, – очередной ответ. Я не растеряла навыки гипноза. Это радует. Иначе бы я уже наверняка бы была мертва.
– Интересно. И что же мне с тобой теперь делать, Данатес, – задумчиво произнесла я.
В ответ мужчина лишь невинно пожал плечами.