Я долго не могла прийти в себя, после прочтения записки.
– Тебе нужно уходить! – сказала я Ворону.
– Я не брошу тебя, Кар-ра!
– Это не обсуждается!
Я спрыгнула с кровати, чтобы провести обряд и закинуть Ворона подальше. Эта птица была не только моим фамильяром, если бы все было так просто. Потеря Ворона мне грозила потерей части силы… Но пугало меня больше другое. Ворон был единственным существом, которого я любила.
Он был единственным, кто остался со мной даже после того, как меня поймали. Месяцы в тюрьме я ждала Кира, знала – для него нет ничего невозможного. Но он не пришел.
Никто не пришел, они бросили меня там гнить. И один только Ворон остался со мной до последнего. Он мог разорвать связь, найти себе другую ведьму, но остался, чтобы помогать мне. Питался мусором, голодал, отдавал свою силу и рисковал жизнью.
А теперь я могла его потерять.
Активировав магию, создала подобие портала.
– Уходи! – прорычала, но он даже не двинулся с места. – Уходи же!
– Нет, – ответил он, разглядывая меня. – Ты в беде, Кар-ра, а в беде я тебя не брошу.
– Ворон, если он тебя поймает…
– Если бы он хотел, уже бы поймал. Я не уйду.
В словах Ворона была истина. Мой фамильяр был легкой мишенью для охотника. Я взмахнула рукой, закрыв маленький портал, и присела на кровать. Ворон подлетел ко мне и уселся на коленках.
– Он знает обо мне слишком много, – сказала я фамильяру.
– Значит, и ты должна р-разузнать о нем как можно больше.
– Но как?
– Слуги, др-рузья, зелье… Используй все методы. Вы давали клятву не вр-редить др-руг др-ругу, но маленькое опьяняющее зелье в подливе ему никак не навр-редит, р-расслабит, успокоит…и р-развяжет язык.
Да, Ворон был прав. Охотник с радостью использовал лазейки в нашей клятве. Постоянно трогал меня и пугал до смерти, не причиняя вреда. Я так же могу использовать эту лазейку.
Я гладила птицу по голове. Ворон беззастенчиво ел сыр с тарелки, оставляя мне неугодный бекон.
– Кар-ра, ты должна успокоиться, поесть и лечь спать. Ты должна быть спокойной, тебе игр-рать р-роль леди. Пока охотник для нас безопасен, даже с его багажом знаний. Но вот остальные… стоит им р-распознать в тебе Мар-ркизу…
Я поморщилась, это сулило мне смертью, не иначе. Лекс найдет как выкрутиться, а вот я, увы, нет.
– Ты прав, – сказала я, и взяла с блюда ломтик бекона.
После такого несытного ужина, я поставила тарелку на прикроватный столик, надела ночную рубашку и, укрывшись одеялом, закрыла глаза.
Я старательно пыталась представить, что не нахожусь в доме самого опасного в столице мужчины. Я сплю дома, в своей комнате, рядом спит сестра, а завтра меня ждет день, похожий на предыдущие.
Матушка подбирает мне женихов, а я отказываю одному за другим, за что сестра называет меня настоящей черной ведьмой.
Я смеюсь, мне хорошо и спокойно. Я счастлива и в моем мире сейчас нет проблем, только мое пуховое одеяло, удобная кровать и подушка.
***
Утром меня разбудил стук во входную дверь. Он был громкий, отчего я испугался, что разбудят Кару.
Поэтому натянув штаны, без нижнего белья я буквально выскочил в коридор, чтобы открыть.
– Какого злого духа, ты ошиваешься возле моих дверей? – прорычал я на сослуживца.
Дэйв – высокий парень с худощавым телосложением и ямочками на щеках, был взволнован. Сегодня была его смена, неужели случилось что-то требующее моего неотложного присутствия.
– Король ждет тебя!
– Сейчас?
– Это срочно.
В озабоченном взгляде сослуживца читалось, что выбора у меня нет. Я потер переносицу.
– Дай хотя бы одеться.
Монарх был нетерпелив, поэтому я быстро вошел в свои покои, и накинул рубашку и камзол.
Натянув сапоги, я был полностью готов предстать перед монархом.
Выйдя на улицу с Дейвом, запрыгнул в королевский экипаж.
– Он говорил, почему такая спешка?
Дэйв пожал плечами.
– Ты же его знаешь, он не особо любит объяснять. Но приказ был его, не регента.
Я снова потер переносицу. Обдумывая, что же могло произойти.
Приехали мы быстро. Выпрыгнув из кареты, я направился к королевскому двору.
Дворец был привычно спокоен, несколько стражей расхаживающих около входа, пропустили меня без вопросов.
Они знали, что у короля я был на особом счету, сам того не желая.
Быстрыми шагами преодолел пустынный коридор и оказался у дверей в приемный зал. Охранники раскрыли ее передо мной, по-дурацки провозглашая мое имя и титул, которого, по сути, не было.
Я посмотрел на юношу, сидящего на троне. Волосы были взъерошены, а на лице улыбка, глаза блестят. Значит, Вильям был в отличном расположении духа. Удивительно, что рядом не было регента – его верного «пса», который имел огромное, просто огромнейшее влияние на наследника престола.
Вильям занял трон в свои четырнадцать лет, когда король скончался от болезни, а королева почила сразу после родов наследника.
Несмотря на свой юный возраст, монарх отлично владел боевыми искусствами, политикой и несколькими языками, а с помощью регента и вовсе стал отличным правителем.
Мальчишку портила только излишняя эмоциональность – черта не присущая королям. Даже в свои шестнадцать, после множества наставлений от регента, он продолжал сохранять чуткость к проблемам людей и искренность. Как только моя тьма начала выплескиваться, он лично начал поиск супруги. Парень искренне переживал и старался помочь, даже после кончины одной из невест.
Спрыгнув с трона, парнишка сияя направился ко мне. Еще одна черта не присущая монархам. Акустика дворца была прекрасной, и он мог говорить с такого расстояния, но любил обращаться стоя рядом, словно мы друзья.
– Я разочарован в тебе, Алексий, – начал он.
– Чем я мог расстроить Ваше Величество?
– Я не видел приглашения на свадьбу?
Парень просиял, как тысяча начищенных алмазов.
– И когда ты собирался оповестить, что нашел невесту? Это чудо, Лекс! Настоящее чудо!
Король был счастлив, только что не прыгал на месте.
– Благодарю вас, – пытался я остудить счастье парня деловым тоном, но он его, кажется, и не заметил.
– Завтра же сыграем свадьбу! – воскликнул он.
– Но, Ваше Величество…
– Все расходы возьму на себя!
– Вильям…
– Лекс, – перебил меня мальчишка. – В твоем положении невесту нужно хватать быстрее. Неужели ты сам не понимаешь? Твоя тьма не стабильна, нужно передать часть силы до того, как она тебя погубит.
Я задумался, но не над словами монарха, а над тем, что, возможно, его импульсивность мне на руку.
Привязав к себе Кару браком, я смогу сделать ей ребенка без народного осуждения. Ведь если Кара забеременеет невестой, моя и без того подпорченная репутация станет еще хуже.
Заставить Кару стать моей женой, будет нелегко. Она с нетерпением ждет, когда я найду убийцу и освобожу ее. Убедить девушку в обратном не получится, но вот если это будет приказ самого короля.
– Вы дадите мне пару дней? Чтобы невеста привыкла к своему положению.
Вильям грустно кивнул.
– Хорошо, но я очень хочу увидеть ее послезавтра на приеме.
– Как пожелаете, – ответил я, весь в предвкушении.