«И хуже может стать.
Пока мы стонем: «Вытерпеть нет силы»,
Ещё на деле в силах мы терпеть».
Шекспир, Король Лир
У частного детектива Алексея Верещагина заболел зуб.
– Да ну, чушь какая-то! – простонал Алекс, держась за щёку. – Как может заболеть зуб у человека, который ежегодно проходит осмотр – самый дорогой, магический?
– Вообще-то в прошлом году ты этот осмотр пропустил, – безжалостно сказал Стас. – Ты работал над делом, и отложить никак было невозможно.
– Угу, – добавил Серж. – И в позапрошлом году тоже, помнится, тебя выдернули уже из приёмной доктора Марджашвили. Так что всё закономерно, дорогой папа.
– Хотя мы, разумеется, тебе сострадаем.
И близнецы переглянулись с чувством безграничного превосходства.
– Мы пошли заниматься, папочка, нам завтра рано утром в универ!
Чмокнув отца в щёку со здоровой стороны, Стас и Серж покинули столовую. Верещагин остался наедине с больным зубом.
Ненадолго.
С подоконника сказали:
– Ты, хозяин, доктору-то позвони, пока время ещё рабочее.
Алекс глянул на часы: половина восьмого. Ну да, придётся звонить Саше, то есть, доктору Александру Георгиевичу Марджашвили, и просить милости.
Экран коммуникатора долго оставался синим, играла музыка, но приходилось быть терпеливым. Верещагин и терпел, и дождался. На экране появилась физиономия столь необходимого врача, и его бас прогремел:
– Да быть не может! Русский Холмс сам разыскивает скоромного зубодёра?
Алекс поморщился.
– Саша, спасай. Прошу прощения за зубодёра и все прочие обиды, готов искупить и покаяться.
– Зуб болит? – безо всякого сочувствия спросил доктор.
– Ужасно! – вырвалось у бедняги сыщика.
– Какой?
– Справа внизу. Не знаю, шестой, седьмой? Сможешь меня завтра принять?
– Не-а, – ответил Александр. – Нет меня в Москве, и буду только через месяц. Стажировка в городе Люнденвике. Отличное место, знаешь ли, а эль какой!
И в доказательство он приподнял кружку, наполовину уже опустошённую.
– Тьфу ты… А что ж мне делать? То есть, я рад за тебя, и всякое такое, но зуб-то болит…
– У нас в клинике из тех, кого я мог бы рекомендовать, сейчас осталось двое врачей, но, насколько мне известно, там полная запись. На ближайшую неделю точно, – заговорил Марджашвили уже серьёзно. – Дай подумать…
Он положил коммуникатор на стол и заговорил с кем-то по соседству. Слов слышно не было, но Алекс различил несколько мужских голосов и пару женских. «Ну да, – начал он анализировать по привычке. – Не один же он на стажировку в Бритвальд отправился, значит, в пабе вместе с группой…». Но тут проклятый зуб стрельнул особенно болезненно, и Верещагин снова тихонько простонал.
– Значит, так, – вернулся к разговору Александр. – Там у тебя рядышком, в Пушкарёвом переулке, есть частный стоматологический кабинет. В нём принимает доктор Черняев, Олег Евгеньевич. Позвони прямо сейчас и запишись. Они обычно с двенадцати начинают, и до вечера на месте.
– Понял. На кого-то сослаться?
Фоном проговорил что-то женский голос, и Марджашвили рассмеялся.
– Она говорит, что лучше не надо. У Черняева медсестрой жена работает, может получиться неудобно. Всё, удачи!
И экран погас.
Верещагин вздохнул и начал искать номер коммуникатора доктора в Пушкарёвом переулке, а найдя, стал звонить. Ответили ему сразу: на экране появилась красивая брюнетка и приятным голосом сказала:
– Стоматология, добрый вечер.
– Добрый вечер. Вы сегодня до какого часа работаете? – спросил Алекс и затаил дыхание.
– До восьми, – женщина сочувственно улыбнулась. – Осталось десять минут, и у доктора пациент.
– А завтра?
– А вот завтра как раз есть время в начале приёма, на одиннадцать утра. Годится?
– Ну, хуже, чем было бы сегодня, но всё-таки хорошо, – он выдавил из себя улыбку, опасаясь, что она получится жалкой.
– Тогда я готова вас записать!
Алекс продиктовал свои данные и номер коммуникатора и распрощался. Отложив коммуникатор, тягостно вздохнул: зуб слегка утих, но не было никакой гарантии, что надолго.
– Аркадий! – позвал он.
– Тут я, – ворчливо ответили с подоконника. – Ты ужинать будешь, хозяин?
– Думать об этом страшно! Мальчишек покорми…
– Уже сделано.
– Вот и хорошо. А скажи мне, Аркадий, нет ли в вашем загашнике какого средства, чтобы зубную боль прекратить?
Аркадий Феофилактович, домовой, хмыкнул негромко.
– Ты и сам знаешь, что надо к доктору идти. Но могу супругу попросить, на ночь она тебе боль утихомирит. Только…
– Да, Аркадий. Да!
– Только имей в виду, хозяин, что средство это одноразовое, и действовать будет до утра. Двенадцать часов, не более!
Разумеется, Верещагин согласился на всё, в очередной раз подумав о том, какое счастье, что когда-то в их доме поселился Аркадий Феофилактович. Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла: домовушка Мелания Афанасьевна не слишком любила показываться на глаза кому-нибудь, даже хозяину.
По паркету протопали ножки. Скрипнуло соседнее кресло, и больной щеки коснулась тёплая ладонь.
– Ну, вот и всё. До утра проспишь спокойно! – прошелестел голосок, и ощущение чьего-то присутствия пропало.
Верещагин открыл глаза.
Зуб не болел вовсе, даже воспоминаний об этом унизительном ощущении не осталось, и Алексей приободрился.
– А жизнь-то налаживается! – почти пропел он и потёр ладони. – Мелания, спасибо!
– Ужин сюда принести? – спросила домовушка.
– Ну, если близнецы поели, то можно и сюда…
После ужина – блинчиков с сёмгой и сметаной и чая с яблочным пирогом – Алекс понял, что глаза у него закрываются, и надо ложиться спать, пока снова не началось. Заглянул к сыновьям, пожелал им спокойной ночи и ушёл к себе. Заснул он в пяти сантиметрах над подушкой…
Через какое-то время погас свет и в комнатах близнецов, и всё затихло.
Пока все спят, надо рассказать о доме, где живут наши герои, да и о них самих.
Двухэтажный особнячок красного кирпича стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; Верещагины, начиная с Алексеева прадеда, купившего когда-то дом у прежнего владельца, занимали второй этаж, а первый сдавали. Арендаторы менялись, жили и работали разные люди, но вот уже года три там обосновалась небольшая контора со странным названием «Бюро расставаний»*). Владельцы её, Андрей и Елена, иной раз работали вместе с Алексеем; разные бывали заказы и у них, и у него. Но на сей раз речь у нас пойдёт не о «Бюро», поэтому вернёмся на второй этаж. Здесь жили Алексей и двое его сыновей, близнецы Станислав и Сергей, им недавно исполнилось восемнадцать, и они вот уже два месяца учились в московском университете. Правда, несмотря на абсолютную похожесть, факультеты близнецы выбрали разные: Стас поступил на юридический, а Серж – на химфак, с дальним прицелом на криминалистику. Бывшая жена Алекса, мать близнецов, погибла пять лет назад; впрочем, от детей и мужа она уехала намного раньше.**) Мальчишки её практически и не помнили. Ну, и разумеется, нельзя не упомянуть двоих домовых, уже появившихся в этом повествовании, Аркадия Феофилактовича и его жену Меланию Афанасьевну. Правду скажем, вряд ли бы жизнь Алекса так уж легка, если бы не Аркадий…
_________
*) Эта история рассказывается в романе «Бюро расставаний»
**) Романы «Труп в доме напротив» и «Тайна Симеона Метафраста»
Утро началось в четверть девятого.
Включился больной зуб, как иной раз включается отбойный молоток под окном спальни, неотвратимо и неизбежно.
– Ладно, – пробормотал Верещагин. – Осталось потерпеть два с половиной часа, это ерунда.
Никакого расследования у него в работе сейчас не было, да и какое расследование, когда такие мерзкие ощущения? Но занять себя на время до похода к врачу было нужно, и Алекс решил разобраться в архиве. Конечно, он ничего не собирался выбрасывать, шутка ли, за пятнадцать лет дел накопилось! Но совсем не все папки были подписаны, и при необходимости найти нужную было бы совсем непросто.
– Аркадий! – позвал он негромко.
– Здесь я, – откликнулся домовой, как всегда, с подоконника.
– Открой мне кладовую, пожалуйста.
– А зачем? Нешто тебе окорока захотелось, или яблочка погрызть? – негодяй явственно хихикнул. – Завтрак сейчас Меланья принесёт, только кивни.
– Завтракать я не буду, не могу. Чаю вот выпил бы, без сахара только. А кладовую всё-таки открой, старые дела мне нужны.
– Понял, – и домовой исчез.
За разбором папок время прошло как-то незаметно. Алекс так увлёкся, что чуть было не пропустил момент, когда нужно было выходить. Спасибо всё тому же Аркадию, что напомнил вовремя. Идти до Пушкарёва переулка было семь минут: по Селивёрствову до Сретенки, по ней два квартала и повернуть направо.
Без трёх минут одиннадцать Верещагин стоял возле двери, возле которой блестела табличка «Стоматология доктора Черняева». Рядом висел колокольчик. Алекс дёрнул за шнурок, и где-то внутри раздался мелодичный звон. Подождав с минуту, он подёргал ещё раз, и всё повторилось.
– Хм, уже одиннадцать… Ладно, может, они там чем-то заняты, а дверь уже открыли?
И Алекс нажал на ручку.
Совсем небольшой тамбур ожидаемо заканчивался новой дверью, на сей раз из матового стекла. По которому золотом была выведена надпись «Стоматология» и чуть ниже нарисован зуб, испускающий лучи во все стороны.
– Богато, – хмыкнул Верещагин, оценив неземную красоту, и толкнул и эту дверь.
Дальше была приёмная – довольно просторная, с новеньким изогнутым рабочим столом для секретаря или медсестры; со стеклянными шкафами, на полках которых стояли какие-то флакончики, коробочки, контейнеры и жутковатые модели челюстей; с удобными креслами для ожидающих страдальцев. Но всё это Алекс едва заметил, потому что сразу понял отчего ему не открывали. Темноволосая женщина сидела, уронив голову на стол, и по поверхности этого стола расплывалась лужи крови.
Негромко выругавшись, Верещагин вытащил из кармана коммуникатор и набрал хорошо знакомый номер.