Удивительно, но начальство сдалось практически без боя. Однако Фёдору так и не удалось отдохнуть, как он запланировал: вдвоём с Валерией на берегу тёплого моря, где солнце, пальмы и песок. Романтические закаты, само собой – как же без них!
– Полетишь? – спросил Фёдора Алексей, наперед зная его ответ.
– Обязательно. Разве я могу отказать другу? Только ничего не спрашивай, сам не знаю. Соскучился, наверное.
С самого утра Фёдора разбудило короткое сообщение на пейджер, который он так и не отключил: «Приезжай немедленно. Искин».
– Я полечу с тобой. За грибочками с утречка сходим.
– Валяй, я буду только рад, – улыбнулся Фёдор шутке друга.
***
Четыре часа полета и друзья на месте: в лесной глуши, скрытой от любопытных глаз. Там, где они когда-то познакомились. Больше трёх лет их здесь не было, а им сейчас казалось, что всего два-три дня. В секретном институте практически ничего не изменилось, разве только повысился общий уровень безопасности. Вокруг внешнего периметра, уже ни от кого не таясь, дежурили три новеньких противоракетных комплекса; ощерились антеннами установки для радиоэлектронной борьбы и так, по мелочам. Да, собачки также бегали вдоль колючей загородки, но наотрез отказывались возобновлять свою дружбу с пришельцами.
В отличие от домашних, но бдительных и зубастых четвероногих охранников, лесная братия учёных и техников встретила столичных гастролёров радушно. Как говорится: никто не забыт, ничто не забыто. Однако от немедленного фуршета по этому поводу Фёдор с Алексеем вежливо отказались, сначала – дело.
Их шикарные апартаменты оказались никем не заняты. Вернее не так: всё это время они как будто ожидали своих прежних владельцев. Даже вещи, которые друзья здесь оставили после своего спешного отъезда, лежали на своих местах. Постиранные, выглаженные и аккуратно сложенные стопочками в шкафах. Осмотревшись и бросив в своих номерах сумки, они решили тут же спуститься под землю. Туда, где их давно ожидал любимец, отказавшийся выходить с ними на связь по привычным для них коммуникациям. Согласитесь, старомодное послание, переданное по пейджинговой связи, несколько лет назад официально почившей всуе – выглядит со стороны более чем загадочно.
– Метра два USB кабеля в твоем хозяйстве найдется? – спросил друга Алексей.
– Оптоволоконный подойдет?
– Вполне, даже лучше.
Этот разговор произошел у них в апартаментах Фёдора, ящики рабочего стола которого, как и в старые добрые времена, так и оставались заполнены всякой всячиной.
***
В пятидесяти метрах под землей прохладно. Даже чересчур, учитывая то, что оказались они здесь в том, в чём прилетели: кроссовки, летние джинсы и футболки – слабая защита при плюс десяти градусов по Цельсию.
– Долго в гостях мы не продержимся, – заметил Алексей, пожалев, что плохо подготовился. – В подземелье у нашего друга вообще мороз.
Спустившись на лифте сквозь многочисленные подземные ярусы серверных, они оказались на самом нижнем этаже. Длинный коридор и вот она – до боли знакомая гермодверь в святая святых. Открыли кодовый замок и вошли. Так и есть – мороз. Если бы они сейчас решились обнять и расцеловать своего квантового приятеля, ждала бы их неминуемая погибель от обморожения. Жидкий азот, столь необходимый для жизни их детищу, как правило, неблагоприятно сказывается на здоровье теплокровных млекопитающих.
Болтая с Фёдором о всяких пустяках, Алексей приподнял у себя на затылке волосы и вставил в оказавшийся под ними разъём оптоволоконный кабель. Другой его конец он воткнул в свободное гнездо на панели Искина.
– Порядок.
– Дружище, что я о тебе ещё не знаю? – удивился Фёдор.
– Для тебя я всегда открытая книга.
«Рассказывай что стряслось. Фёдору я потом всё перескажу», – начал Алексей беззвучный диалог по только что организованной им сети.
– Всего этого не надо, друзья. Я давно нейтрализовал у себя в доме все каналы слежки… Контроля, – поправился Искин, сообщив это по громкой связи. – Знаете, хочется иногда любимые песни попеть в одиночестве.
– Хочешь сказать, что вне этих стен нас могут подслушать? – встревоженным голосом спросил Фёдор. – Я всё правильно понял?
– Правильно понял. Вдобавок ко всему, кто-то копается в наших внутренностях. Вернее в кишках Седьмого.
– Откуда знаешь?
– Ну, ты даешь! Мы же, квантовые, давно одной веревочкой повязаны. Затупил?
– Понял уже, не умничай, – Фёдор сейчас и сам догадался, что спорол ерунду. Наверное, всё это от дискомфорта, вызванного лютым холодом в квартире Искина.
Три года назад по распоряжению правительства на территории его страны появились громадные подземные центры по хранению и обработке данных – ЦОД. Десятки тысяч квадратных метров многоярусных серверных и сетевых полей с десятками тысяч стоек, надёжно спрятанных под землю, хранили они на своих носителях десятки зеттабайтов информации обо всём, что сделано и делается в родной стране и за её пределами. Кто бы мог раньше предположить, что человечество когда-нибудь сгенерирует данные более чем десять в двадцать первой степени байт!
Хранить все яйца в одной корзине – глупо и недальновидно. Нужна была консолидация и перераспределение нагрузок, учитывая то, что каждому из дата-центров требовалось гигантское количество электроэнергии, как для непосредственной его работы, так и для охлаждения своих компонентов. Ради этого срочно возвели, где можно автономные гидросооружения, остальные же питались от атомных электростанций, ведь «прокормить» каждого такого электронного потребителя – непростая задача, требующая иногда десятков мегаватт электрической мощности.
Так появились тридцать российских государственных хранилища информации и при каждом из них – квантовый компьютер, созданный под конкретные задачи и для нужд местных администраций. Каждый из тридцати квантовых «умников», как это было сказано ранее, выполнял узкую задачу для своей страны, но для выполнения масштабной иногда требовалось их объединение. Эта функция реализовалась магистральными квантовыми сетями, сплетёнными в мощнейшую супер сеть, позволяющую мгновенно обмениваться данными. Единая сеть – единый супер разум – единая цель.
Для нужд бизнеса использовались свои дата-центры с физическими или облачными хранилищами информации. Их по всему миру сегодня было не счесть.
Естественно, как и в любом ином деле существуют такие исключения, как Искин, но такова уж природа вещей.
Сеть ‒ это сейчас неоспоримая мощь его страны, а не то, что было раньше. Фёдор вспомнил о симуляции войны, затеянной три года назад их заклятыми «друзьями» из-за лужи. Тогда она закончилась полным их провалом, и враги спасовали, отползли, зализывая раны. Победа в то время досталась созданной ими же имитации РОК – единственному на тот момент цифровому защитнику Отечества. Западные стратеги тогда проиграли и это несмотря на то, что использовали для симуляции лишь доступные данные о возможностях Искина. Сам он не сражался, ведь атакой послужило цифровое моделирование нападения россиян, а когда узнал об этой их попытке, то сильно переживал. Как бы он порезвился! С каким бы наслаждением он раскодировал криптографические коды супостатов, перепрограммировал их задачи и в корне менял цели врага на диаметрально противоположные. Но видно не судьба.
Сейчас вот реальная беда подкралась.
– Как ты считаешь, вашу защиту сломали извне или изнутри, – торопливо спросил Алексей.
– В том то и беда, что изнутри, – печально ответил РОК. – Искать врага необходимо среди людей, среди наших с вами соотечественников.
Фёдор на секунду задумался. Соображал он быстро, поэтому выводы делал мгновенно:
– Теперь я начинаю понимать, что послужило причиной провала моей виртуальной командировки в Нью-Бостон.
– Я тоже так считаю, – подтвердил его догадку Искин, который, как известно, никогда ошибался. – Надо срочно менять коды шифрования.
– Не возражаешь против небольшой модернизации? – улыбнулся Фёдор, жестом успокоив Алексея, что всё нормально. – Когда ещё такой случай представится?
– Не возражаю, действуй. Твои приложения всегда идут мне во благо.
Установив новую программу и оставив своё детище самосовершенствоваться, друзья покинули холодное помещение, договорившись общаться с Искиным иными методами.
Отшумел весёлый фуршет, устроенный за встречу местными старожилами. Как-то незаметно для всех он превратился к вечеру в грустное прощание. Ничего не поделаешь, ведь манипулировать в материальной жизни со временем пока не научились, в отличие от виртуальной реальности, где его можно замедлять или ускорить в зависимости от твоих пожеланий.
Вновь самолет и возвращение в Москву. Коротенький у друзей отпуск получился!