Жизнь шла так, как ей должно идти.
Минуло три года с момента, как несколько стран оспорили квантовое превосходство России. Суперкомпьютеры заполонили мир.
Войны не случилось и этот факт все государства восприняли как очевидное. Во-первых, анонимный опрос населения враждебной заокеанской страны, проведенный умными машинами, показал, что на вопрос: если завтра будет война, семьдесят пять процентов респондентов оставшегося там мужского пола ответили, что просто уедут куда подальше. Во-вторых, симуляции боевых действий гипотетических врагов раз за разом выдавали единственно возможный результат их схватки – ничья. Стратегического превосходства никто из участников, давно тлеющего в умах конфликта не получил. Электронные мозги – они ведь не реагируют ни на агитацию, ни на пропаганду, они умеют только считать и делать выводы. Сами же выводы выглядели неутешительно: погибнет всё живое на планете, других вариантов просто не существует.
Нет, так нет, подумали те, которым постоянно неймётся. Зафиксировали текущее положение вещей и продолжили выкачивать прибыль из того, что давало им квантовое преимущество над соперниками по бизнесу. Накал конкуренции среди крупных компаний традиционных отраслей экономики и финансов взлетел до небывалых высот. Это послужило причиной всплеска банкротств среди меньших их собратьев со скромным капиталом. А всё из-за того, что мало кто мог себе позволить колоссальные траты на приобретение квантового супер чуда, а вот монстры бизнеса могли, причём каждый покупал суперкомпьютер исключительно для развития своего дела. Иными словами, никакой централизации ради достижения общей цели: быть сильнее всех.
У крупных игроков на рынке инвестиций прекрасное чутьё. Они сразу прикинули, что будет на текущий момент самым выгодным вложением денег. Виртуальная реальность – именно туда хлынули воистину огромные деньги.
Ни для кого не секрет, что простому обывателю требуется совсем не много: хлеба и зрелищ. Если с хлебом и прочими усладами для желудка всё обстояло более менее терпимо, то вот со зрелищами наметилось явное отставание. Опостылели простым людям телевидение, кино и интернет. Острых ощущений им перестало хватать, даже наркотики со спиртным не помогали.
Неуёмная фантазия и изобретательность людей нашла выход – Метавселенная – глобальная сеть виртуальных миров, обитатели которых могут приобретать и продавать товары и услуги, заниматься наукой и творчеством, знакомиться, общаться, играть, заводить семью.
– Следующая ступень в развитии интернета! Технологический и социальный прорыв, который радикально изменит вашу жизнь онлайн и офлайн! – захлебывалась реклама. – Спешите заработать триллионы в новом удивительном мире!
Благие цели, сплошные плюсы, «дивный новый мир», всем будет счастье! Но, может быть, кроме тех, кому не суждено в этот «рай» попасть, ведь за удовольствие требуется платить, причём немало.
Как оказалось, не всё выглядит так радужно, как расписывает реклама, породившая гигантское количество адептов «новой реальности». Очередная обманка, которая в любой момент вероятно растает. Замените слово «мета» на «псевдо» – и всё встанет на свои места. Псевдореальность, псевдоприбыли, псевдоуспех, псевдоэмоции – псевдожизнь. Но зато такая красивая и яркая!
В это же самое время…
В контору ввалился Василий. Молчаливый и угрюмый.
– Что случилось, родной? – участливо спросил его Александр.
– Дед совсем плох.
– Ни разу в это не поверю! – воскликнул Аркадий. – Дед Михей?!
– Он самый. Говорит, что неможется ему. Кости все ломит и вообще. Умру, говорит, скоро, – Василий тяжело вздохнул.
– Чушь собачья, – встрял РОК в разговор людей.
– Объяснись, – строго осадил его Фёдор.
– Раз вы так настаиваете, то извольте. Возражению моему есть две причины. Первая – полгода назад мои коллеги от фармакологии запустили в производство сенолитики.
– Что за зверь такой?
– Препараты, замедляющие старение и предотвращающие возрастные заболевания. Ими сейчас потчуют всех стариков. Незаметно для них самих, а то многие наотрез отказываются принимать лекарства.
– Это верно, – подтвердил его слова Василий. – Мой от одного слова «фарма» готов придушить собеседника.
– А вторая причина? – поинтересовался Александр, переживающий, как и все за старика, всеобщего любимца их коллектива.
– Так это совсем просто. Как только Василий сказал о хреновом здоровье деда, я тут же проверил его слова, сверившись с генетическим паспортом нашего «больного».
– И что?
– Здоров как бык. Здесь что-то другое, – РОК на секунду замолчал. – Понятно. Сделаем так: тебе Василий и всему твоему семейству я ставлю диагноз, требующий немедленного лечения горным воздухом. Берёшь своего деда, и дуете все вместе на месяц к нему на Родину. Сам в кои веки отдохнешь, и он избавится от ностальгии. Он же у тебя второй месяц гостит.
– Блин, да ты к тому же ещё и психолог! – лицо Василия мгновенно просветлело.
– Что только не сделаешь ради друзей, – скромно сказал заботливый искусственный интеллект. Единственный и неповторимый.
– Ложь во благо, – задумчиво произнес Алексей, мельком взглянув на Фёдора.
– Поди, не в первый раз, – ответил тот на его взгляд.
Тогда, в уже далёком прошлом, их дружный коллектив не стал никому сообщать о самосознании, которое обрёл их любимчик. Это была их общая тайна, тщательно оберегаемая. Разум же этот впитывал в себя как губка все человеческие привычки, логику и жаргонные словечки, умело пользуясь ими при случае. Синтезатор речи существовал только у одного из обширного семейства российских квантовых: у их Искина, первенца.
– РОК, а как стариков незаметно потчуют лекарствами? – спросил Аркадий, которому было интересно буквально всё.
– Подарки им к праздникам положены? Положены. Вот в них и добавляют лекарства. Совмещают, так сказать, приятное с полезным. Василий, друг мой, у меня сейчас созрела одна креативная идейка, – доброжелательным голосом произнес Искин.
– Поделишься? – с живым интересом поинтересовался тот.
– У тебя есть фотографии или видео того места, где живёт твой дед?
– Конечно, но зачем?
– Затем, что я тебе за две минуты такую виртуальную реальность сооружу, что ностальгию у него как рукой снимет. Горы там, избу его, кедры, травку.
– Спасибо, конечно, но не прокатит, – печально сказал Василий. – Быть может я бы на твою поделку и повёлся, но только не он. Он свой алтайский воздух и запахи трав ни с чем не спутает, ещё сильнее скучать начнёт. Давай, выписывай всем моим больничные.
Время близилось к обеду.
– Кто-нибудь мне скажет, где наш Борис? – Фёдор вопросительно посмотрел на друзей.
– Так у него сегодня тренировка, забыл? – ответил Василий, решивший сегодня в ней не участвовать: не то настроение с утра было.
– Чёрт! Забыл не Федька, а я, – Александр ударил себя по лбу ладонью.
Сегодня у них намечалась с Борисом тренировка по боевому самбо. На полигоне, в конференц-зале на шестом этаже их конторы. Виртуальная. Третий участник – Сашка-чемпион. Двое против одного. Тяжело, практически без вариантов, но навыки боя никогда в реальной жизни не помешают. Александр представил себе сейчас страдания друга. Тренировка хотя и виртуальная, но падать вслед за своим аватаром будет и сам Боря. Максимально достоверно, только без синяков… Возможно, но не факт.
Мысли о будущих оправданиях перед пострадавшим другом прервало сообщение. Посередине помещения появилось голографическое изображение деловитого лица их главного Шефа. Не допускающим возражений голосом тот заявил:
– Василий Иванович, с завтрашнего дня вы находитесь в месячном отпуске по состоянию здоровья. По возвращении назад жду вас у себя с ендовой алтайского мёда и бадьёй знаменитого нектара деда Михея. Всех целую и обнимаю. Спасибо за внимание.
– Зараза, – беззлобно выругался Василий.
– Это ещё почему? Я ж доброе дело сделал, старался в поте «лица». Всё официально, комар носа не подточит, – для вида обиделся Искин.
– Что это было?! – выдохнул от удивления Аркадий.
– Наш умник просто не умеет иначе донести до нас свои новости. Обязательно он что-нибудь придумает, да позаковыристей, – улыбнулся Фёдор.
– Дипфэйк, – пояснил Аркадию Василий. – Синтез изображения. Используется для соединения и наложения существующих изображений. В данном случае – с использованием светлого лика нашего начальника.
– Понятно. А что за нектар такой?
– О-о-о! А-а-а! – других слов, характеризующих таинственный напиток деда Михея, Аркадий от своих старших товарищей не услышал.
– Молодой ещё, – пробурчал Фёдор, будучи лишь на три года старше интересанта.
– Хватит развлекаться, пора заняться делами, – положил Алексей конец обсуждению личных вопросов.
Он внимательно посмотрел на своего друга и добавил:
– Что у тебя стряслось, Федька?