Почему Колумбу оказалось так трудно найти финансирование для своих экспедиций в Азию? Большинство людей, вероятно, ответят: «Потому что люди думали, что Земля плоская». Вполне возможно, что именно такое объяснение вы и слышали на уроках в школе, а позже этот миф лишь закрепился в вашем сознании.
Я знаю это, потому что в детстве меня тоже так учили.
На самом же деле известная многим версия – это всего лишь исторический миф.
Никто не станет вас убеждать, что эта ложь была злонамеренно пересказана и являлась частью какой-либо теории заговора. Нет, всё далеко не так. И тем не менее неправда от этого не становится правдой.
Впрочем, в этой истории всё-таки кроется часть истины: на протяжении большого периода нашего существования люди считали Землю плоской. К V веку до нашей эры это мнение стало подвергаться сомнению. В тот период Грецию, особенно Афины, захлестнула волна развития философии, научного поиска и рационализма, в результате чего многие учёные пришли к выводу, что Земля имеет форму небесных объектов.
Во II веке нашей эры греческий учёный Птолемей создал первую карту, на которой известный ему мир изображался в виде сферы, а не плоского диска. И хотя на карте Птолемея отсутствовали Северная и Южная Америки и Австралия, она стала первым начертательным источником с указанием долготы и широты. Кроме того, Птолемей точно рассчитал, что существуют и другие неизвестные континенты – terra incognita.
Знания о картах Птолемея канули в Лету во времена Тёмных веков в Европе, но вновь появились в начале XV века в эпоху Возрождения. Именно тогда их перевели с греческого языка на латынь, которая, хотя и была мёртвым языком, всё-таки оставалась понятой для большинства образованных европейцев того времени.
Не мудрено, что эпоха Возрождения совпала с эпохой Великих географических открытий.
И здесь назревает вопрос: если к тому моменту, когда в 1492 году Христофор Колумб совершил своё первое путешествие к новому континенту, знания о картах Птолемея уже получили широкое распространение среди представителей европейской знати, исследователей и путешественников, почему тогда Колумб испытывал проблемы с финансированием экспедиции? Анализ соотношения прибыли и затрат – вот что на самом деле помешало ему получить деньги от португальцев и англичан. Они просто считали, что рискованная экспедиция в Азию через Атлантику обойдётся дороже, чем любая прибыль, которую она могла бы принести.
А как же морские чудовища? Что ж, это уже другая история!