Если вы учитесь в колледже на Среднем Западе, в следующий раз, распивая спиртные напитки, будьте осторожны, иначе вы можете стать жертвой «Смайла-убийцы». По словам отставных детективов полиции Нью-Йорка Кевина Гэннона и Энтони Дуарте, а также профессора криминологии университета Сент-Клауд Ли Гилберстона, человек (или группа людей) нападает на преимущественно белых мужчин, перебравших с выпивкой, в студенческих городках на Среднем Западе или поблизости от них. По их оценкам, от рук «Смайла», прозванного так из-за граффити в виде смайликов, найденных возле некоторых тел, погибло до сорока пяти молодых людей.
Большинство мужчин были найдены в реках или озёрах, причём местная полиция считала, что все они умерли в результате утопления. А вот Гэннон, Дуарте и Гилбертсон полагают, что большую часть из них насильственно утопили.
Одной из потенциальных жертв преступления стал Дакота Джеймс, который вечером 16 декабря 2016 года созвонился с другом и попросил забрать его из мотеля. Джеймс рассказал приятелю, что выпивал с друзьями в баре в центре Питтсбурга, штат Пенсильвания, когда потерял сознание и пришёл в себя уже в мотеле. Через пять недель он снова исчез, на этот раз навсегда. Его тело обнаружили спустя несколько недель в 16 км от места происшествия в реке Огайо.
На близлежащем мосту были обнаружены несколько смайликов, нарисованных баллончиком с краской.
Хотя местная полиция признала смерть Джеймса несчастным случаем, в его организме обнаружили гамма-гидроксибутерат. Более того, исходя из скорости разложения его тела, он пробыл в воде не более пары дней, а не сорок суток, которые он считался пропавшим без вести. Изучив фотографии вскрытия, известный криминалист Сирил Вехт определил, что на шее Джеймса остались следы от удавки.
Дакота Джеймс – всего лишь один из сорока пяти или даже сотни молодых людей, которые, по мнению Гэннона, Дуарте и Гилберстона, погибли от рук одного и того же убийцы. От Фарго, Северная Дакота, до Лакросса, Висконсин, от Массачусетса и до Миннесоты, множество молодых, здоровых, белых мужчин были найдены в водоёмах с наркотическим веществом в организме и смайликами неподалёку от места преступления. Помимо того, что смерти выглядели одинаково, многие из молодых людей занимались лёгкой атлетикой и изучали в колледже естественные науки, технологию, инженерию, математику или медицину.
Все трое следователей считают, что преступником является хорошо организованная банда или культ, движимый ненавистью к демографической группе жертв. Кроме того, они уверены, что в преступлениях присутствует сексуально-ритуальный аспект.
Но сколь бы жуткими ни выглядели эти преступления, далеко не все верят, что они совершены в результате организованного заговора и связаны между собой. ФБР публично заявило, что никакой взаимосвязи между этими делами не существует.
Работы трёх следователей оказалось достаточно, чтобы американская кабельная телевизионная сеть Oxygen превратила материалы дела в шестисерийный сериал 2019 года «Смайлики-убийцы: охота за справедливостью».
В большинстве случаев правоохранительные органы не признают, что убийца всё ещё на свободе. Но если вы – молодой человек, подходящий под вышеописанную демографическую группу, и любите выпить в барах на Среднем Западе, лучше следите за количеством выпитого алкоголя и не теряйте бдительности.