– Не понимаю, зачем тебе копаться чужое белье? Ты же можешь сам все придумать, – Щеглов перебирал пачку дел, сидя за столом в своем кабинете.
– Могу, но не уверен в достоверности своих мыслей, – отвечал Артур, устроившись на небольшом диванчике.
– Достоверности? Ты же пишешь художественную литературу.
– Тем не менее, все должно быть реалистично и не вызывать вопросов.
– Все равно у кого-то появятся вопросы, нельзя всем угодить.
Артур ничего не ответил. Он пристально наблюдал за Максимом, как он выбирал из кучи дел тот самый бриллиант.
– Вот смотри, – сказал Максим и положил толстенную папку на стол. – Это дело Сизовградского освежевателя.
– Освежевателя? – Артур встал с дивана и подошел к столу. – Ты серьезно?
– Именно, – проговорил Максим и открыл дело. – Странно, что ты о нем не слышал. В том году такой большой резонанс был. Люди валили из города, как от чумы.
– В Сизовграде был такой тип? – Артур сел напротив Максима. – Тогда мы с Олей жили в столице. Она открывала небольшие магазины по городу, а я над новой книгой работал. Времени не было даже в новостную ленту зайти.
– Власти сделали все, чтобы информация не просочилась за пределы города, неудивительно, что инцидент прошел мимо тебя.
– Офигеть! – проговорил Артур и приступил к изучению дела.
– Кстати, девушка, которая пострадала от маньяка, до сих пор жива, но ее психологическое состояние…
– Тяжелое, – закончил Артур за Максима.
– Да, – коротко ответил Щеглов.
– Есть контакты?
– Разве что адрес лечебницы, – Максим достал листок и ручкой написал адрес. – Ее зовут Даша Бонифеева.
– Спасибо, Макс.
– Да не за что.
– Слушай, я могу забрать папку домой?
– Если узнают, что я вообще тебе показал ее – меня уволят нахрен, да и статью могут приписать.
– Я тебя понял, – Артур расстроился, но не отодвинул папку.
Максим задумался.
– Могу сделать по-другому.
– Как? – поинтересовался Артур зрачки его глаз заблестели.
– На днях отсканирую все, что нужно, и перешлю тебе на имейл, – ответил Максим.
– На самом деле? – обрадовался Артур.
– Только это строго между нами! – грозно сказал Щеглов и забрал папку с делом.
– Конечно! Буду молчать, как рыба.
***
Оля встала с кровати и направилась к окну. На ней были только кружевные трусики. Волосы растрепанные, а макияж размазан по лицу. Она открыла шторы и повернулась спиной к окну.
– Выглядишь сногсшибательно! – сказал мужчина, лежавший на кровати.
– Ты действительно так считаешь? – засмущалась Оля. – У меня глаза размазаны, а от помады ничего не осталось…
– Помада осталась, но не на твоих губах, – усмехнулся мужчина.
– Дурак! – засмеялась девушка.
Оля подошла к кровати и легла рядом с мужчиной. Он обнял ее за плечи и подтянул к себе. Девушка положила ладонь на волосатую грудь мужчины и поцеловала его в шею.
– Значит, ты готова ко второму заходу?
– Возможно, – мягко сказала Оля и поцеловала еще раз.
– Меня не отпускает одна мысль… – сказал мужчина и немного отстранился.
– Что случилось? – спросила Оля и немного привстала, опершись на локоть.
– Когда ты бросишь своего муженька? Я устал встречаться в отелях, хочу видеть тебя каждый день.
– Сереж, ты же понимаешь, что это невозможно.
– Почему? Ты давно говорила, что устала, не получаешь от него того, что нужно. Каждый раз мне твердишь, что он сутками сидит в кабинете.
Девушка приподнялась еще выше и облокотилась об изголовье кровати.
– Я люблю его.
– А меня? – спросил Сергей и тоже приподнялся.
– И тебя люблю, но по-другому.
– Это как? – недоумевал Сергей.
– Ты помог выкарабкаться мне из отвратительного состояния застоя, внес в мою жизнь краски.
– Краски? Ты серьезно? Значит, от меня тебе нужно было только внимание и секс, что не давал твой муженек?
– Ты сильно утрируешь. Мы с тобой год встречаемся, а с Артуром я уже больше десяти лет, – объяснила Оля и потянулась за сигаретой. – Ты же большой мальчик, должен все понимать.
– В том то и дело, что ты меня считаешь мальчиком.
– Не переиначивай мои слова, я так не считаю, – возмутилась Оля и подкурила сигарету.
– Кто я для тебя?
– Любовник.
– Всего-то любовник, – Сергей встал с кровати и накинул на себя халат. – То есть у нас с тобой будущего нет?
– Извини.
– Твои слова, значит, были всплеском эмоций? Ты же мне сама говорила, что хочешь уйти от него, забыть!
– Через три месяца наша с ним жизнь изменится. Он послал Радова куда подальше! Артур станет больше времени проводить со мной, любить меня так…
– Как я не могу? – перебил Сергей.
– Нет! – резко ответила Оля, после чего проговорила: – Так как раньше.
– Я ради тебя из Москвы переехал! – говорил Сергей.
– Это твой выбор, – Оля струсила пепел на пол.
– Не мой! Наш выбор. Ты сама хотела, чтобы я был рядом.
– Мне не хватало мужского плеча.
– И ты решила мной воспользоваться.
– Не воспользоваться! Тогда ты был мне нужен.
– Тогда? – спросил мужчина и повысил тон: – Говори, ты нашла другого любовника?!
– Дело не в этом, – девушка сделала паузу и кинула окурок в стакан с водой. – Я беременна.
– Что? В смысле? – опешил Сергей.
– Я подумала, что ребенок образумит меня, вернет обратно в семью.
– Образумит? – мужчина размахивал руками. – Ты же говорила, что мы будем вместе, а теперь сюрприз! Сережа в пролете!
– Тебе тридцать лет! Пора бы уже перестать витать в облаках! – Оля поднялась с кровати. – Не все так, – она надела лифчик и осмотрела комнату, чтобы найти остальную одежду. – любовников заводят не от хорошей жизни. Девушки хотят перекрыть больную рану, – надела блузку. – как и мужчины. У них не только секс на уме и галочки в блокноте. Тебе что-то не хватало, как и мне и я тебе это дала! В свою очередь ты заполнил мои потребности, – натянула на себя джинсы. – Так что не устраивай скандал! Ведешь себя, как маленькая девочка. Лучше скажи, мы с тобой еще встретимся?
Сергей метался по комнате. Ему хотелось наорать, вылить всю злобу на Олю, но он сдерживал эмоциональные порывы. Говорил себе, что этого делать не нужно. Оля не его собственность и уж далеко не его женщина. Мужчина мысленно посчитал до десяти. Эмоции потерялись где-то глубоко под ребрами.
– Да, я бы хотел с тобой еще раз встретиться.
– Тогда жди моего звонка, – Оля подошла к Сергею и поцеловала его в губы.
– Я тебя люблю, – сказал мужчина.
– Рада это слышать, – ответила девушка и вышла из номера.
Оля спустилась вниз по лестнице к ресепшену и забежала в уборную. Она умылась, смыла полностью косметику и снова накрасилась. Из сумки достала пачку орбита и положила в рот жвачку. Внезапно завибрировал телефон. Оля закрутила кран и ответила на звонок:
– Да, любимый?
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Артур.
– В смысле? – напряглась Оля.
– Ты же беременна.
– Все хорошо, сейчас закончу дела и буду свободна. Если что, голова не болит, а токсикоз не мучает, – девушка успокоилась. –Ты как? Встретился с Максимом?
– Да, он мне рассказал о Сизовградском освежевателе. Ты знала, что у нас в городе, год назад, орудовал маньяк?
– Нет, вообще ничего такого не слышала. Его нашли?
– Скажу больше, его расстреляли.
– Смертная казнь в России? Интересно, что же он такого сделал?
– Он – монстр. Когда Максим мне скинет дело – я все расскажу.
– Договорились.
– Ты скоро закончишь? Я бы хотел с тобой провести время перед марафоном длинною в несколько месяцев.
– Думаю, через час буду вся твоя.
Девушка посмотрела на себя в зеркало. Буквально пятнадцать минут назад она спала с другим мужчиной, а сейчас, будто ничего и не случилось, мило общается со своим мужем. Лицемерие? Двуличность? Возможно, но Оля не считала себя виноватой.
Наоборот, она винила во всем Артура. Он не уделял девушке должного внимания. Был слишком поглощен работой, в то время как Оля старалась находить для мужа хотя бы час в своем плотном графике. Она прекрасно понимала, что Радов сел ему на голову и свесил ноги.
Почему Артур этого раньше не видел? Стоило ли ради работы терять верность жены? Забывать о ней и сидеть в темной комнате наедине с ноутбуком? Единственное, о чем переживала Оля – если Артур снова поймает ее на измене.
– Набери меня, когда освободишься, – говорил Артур. – Если что, я в центре подожду. Хочу выпить кофе и разобраться с будущим сюжетом.
– Хорошо любимый, тогда до связи, – Оля сбросила вызов.
***
Когда Оля вылетела из комнаты, Сергей лег на кровать, взял подушку, на которой лежала девушка, и прижал ее к носу. Ее любимые духи трепетно цепляли его рецепторы, вызывая теплое покалывание в районе паха. Он не хотел прощаться с Олей. Мужчина настолько влюбился, что не видел без нее будущего.
Сергей встал с кровати и пошел в душ. Зачем она так с ним поступила? Оля настолько сильно любит мужа? Но как же ее слова… Каждый раз, когда Оля говорила об отношениях с мужем, в ее глазах четко прослеживалась ненависть и отрешенность.
Он снял с себя халат. Чтобы прийти в себя, Сергей включил ледяную воду и быстро стал под душ. Все тело задрожало. Сергей думал, что таким образом сможет остудить свои переживания. Зачем она его использовала? Оля же прекрасно знала, какой Сергей человек. Он, как преданный пес. Сергей готов делить ее с другим мужчиной, готов ждать ее неделями, месяцами, лишь бы только она пришла, вернулась к нему и прижалась к груди.
Холодная вода не помогала. Внутри бурлила агрессия. Он помылся и вышел из душа. Мужчина взял в руки телефон, проверил почту, зашел во все мессенджеры. От нее не было ни одного сообщения. Тогда Сергей положил телефон на кровать и посмотрел в окно. Как же он ненавидел этот город! Его мрачные и тонкие улочки, неприветливые люди. Ночами орут и дерутся алкаши. Беспризорные собаки слоняются повсюду в поисках еды. Ради Оли он переехал в эту чертову дыру!
Мужчина повернулся и сел за стол. Сергей налил себе виски и залпом осушил стакан. Зачем он идет на поводу эмоций? Это женская черта, но никак не мужская. Внутри еще сильнее бушевало пламя. Мужчина закричал и перевернул стол. Бутылка с виски и посуда разбилась о паркет, а стол улетел в другой конец комнаты. Янтарная жидкость растеклась по полу.
– Лучше бы тебя никогда не было в моей жизни! – заорал Сергей.
***
Запах кофе и свежеиспеченных круассанов разлетался по кофейне. Артур заказал себе капучино и достал блокнот с ручкой. Он записывал все, что приходило ему на ум. Придумывал отдельные сцены и рассуждал, чем бы могло кончиться его произведение. Мысли как из брандспойта били по его серому веществу. Буквально за час он набросал каркас сюжета, осталось только дождаться имейла от Максима и можно приступать к действиям.
Он заказал себе еще одну чашку кофе.
Мысли о книге сменились мыслями о ночных кошмарах. Что же делать со сном? Артуру не хотелось тревожить Олю. Вдруг из-за его расстройства будут проблемы у ребенка? Оля должна родить здорового малыша.
Может, успокоительные? Они могут помочь, но что делать с бессонницей, которая частенько его мучила? Нужно прийти в ритм, иначе у него не получится дописать книгу в срок. Артур хотел радикально изменить свою жизнь и следовало начать с самого основного – нормализовать сон.
Оля забежала в кофейню и быстро нашла Артура, сидящего возле окошка за столиком. Девушка села напротив и заказала чай.
– Как у тебя дела? – сразу спросила Оля.
– Все хорошо. У тебя как? – Артур сделал глоток капучино.
– На работе завал. Проблемы с поставками, но ничего, завтра все нормализуется.
– Я тут подумал и кое-что решил.
– Интрига, – улыбнулась Оля. – Говори, не томи.
– Думаю начать пить таблетки.
– Зачем? Ты заболел?
– Ну как сказать… Хочу решить проблемы с ночными кошмарами.
– Снотворное? – сразу спросила Оля.
Официант принес чайник и налил напиток в чашку.
– И это тоже.
– В смысле?
– Хочу начать курс успокоительного и снотворного.
– Стоит ли оно того?
– Надеюсь, что стоит, – сказал Артур, сделал паузу и проговорил: – Еще… я могу не получить гонорар с будущей книги.
– Это почему? Радов звонил?
– Нет же! Ты сегодня какая-то слишком активная, – заметил Артур. – Так много вопросов задаешь.
Оля глубоко вздохнула и облокотилась на спинку дивана.
– Извини, что-то никак работа не отпускает, сильно нервничаю.
– Не переживай ты так, дай ребятам время. У тебя работают квалифицированные люди.
– Может, оно и так, – мягко сказала девушка и сделала глоток чая. – Что с будущей книгой?
– Хочу выложить ее в сеть на всеобщее обозрение, чтобы Радов подавился слюной, когда на нее наткнется.
– Так сильно ему хочешь насолить?
– Очень сильно. Он чуть не втоптал мое имя в грязь, так что имею право.
– Сразу всю выложишь?
– Нет, по главам, вообще без редактуры. Опубликую сырой материал, а потом уже отправлю его Радову.
– Как-то это слишком…
– Почему? Мне кажется, так будет намного лучше.
– А твоя репутация? Не боишься выкладывать сырой материал на обозрение читателей? Да еще Радов может его увидеть.
– Пусть видит. Скажу, что это мой новый проект.
– Надеюсь, у тебя получится, – сказала Оля и поставила чашку на стол.
Повисло молчание. Артур смотрел в окно, а Оля на мужчину.
– Ты говорил, что хочешь провести со мной время, пока не начнешь писать, – неожиданно сказала девушка.
Артур перевел взгляд на Олю и растянулся в улыбке.
– Да, хочу. У меня на тебя сегодня планы.
– Какие это планы? – игриво спросила девушка.
– Вечером узнаешь, а сейчас поехали домой. Только в магазин заедем, хочу захватить две бутылочки вина.
– Только две?
– Если мы возьмем три – романтика перерастет в страстный и безумный секс.
– Тогда мы возьмем три, – Оля рассмеялась.
***
После страстной ночи Артур оставил Олю, совсем вымотанную, на кровати, а сам пошел к себе в кабинет. Не прошло и суток, как на почтовый ящик Артуру пришло сообщение от Максима. Он скачал все файлы на компьютер и принялся изучать дело Сизовградского освежевателя.
Мужчина внимательно читал страницу за страницей. Первой жертвой маньяка стала девочка семи лет. Убийца изувечил ребенка до невозможности. Он освежевал ее полностью, вплоть до кожи на гениталиях. Опознать девочку удалось после детального изучения ее биологического материала. Прошло буквально пару дней с первого убийства, как маньяк вошел в азарт и наточил свой скальпель. Неделя не проходила без освежеванного тела, найденного в черте города.
Расследование продвигалось очень медленно, пока за дело не взялся один из лучших сыщиков города. Первые улики появились после убийства девочки по имени Лиза Кругова. Маньяк оставил на месте преступления чехол от ножа.
Артур листал дело и остановился на самом интересном моменте – похищении Даши Бонифеевой. Убийца застал девушку врасплох и с помощью неизвестных препаратов усыпил ее на месте. Даша очнулась в темном подвале, абсолютно голая.
Артур оторвался от чтения, достал из шкафчика виски и налил себе пятьдесят грамм, затем вернулся к делу.
Маньяк заставил ее следить за детьми. Как оказалось, в доме, где скрывался маньяк, не было никаких детей. Освежеватель оставил девушка один на один с манекенами, обтянутыми кожей мертвых детей.
Артур одним глотком выпил виски и налил себе еще. История его пугала. Он, конечно, хотел написать что-то стоящее, но даже и не думал, что вникать в реальные дела ему будет настолько противно.
Девушку освободил следователь. Он смог найти маньяка и всадить ему пулю. Как подмечает Щеглов, ФСБ не афишировало смерть маньяка, но на этом дело не закончилось. Спустя какое-то время появился подражатель.
Теперь убийца не был нацелен на детей. Его жертвами стали преступные элементы города. Рецидивисты умирали от удара скальпелем в сердце. Узнать, кто же это был, удалось после смерти следователя. Его собственный сын убил отца на заброшенном строительном участке, освежевал тело и закопал кожу на заднем дворе своего дома.
Следствию до сих пор не ясны мотивы преступника. В последствии его выставили крайним и повесил на парня убийства детей. Мальчика наказали по всей строгости закона: расстреляли на Сизовградском полигоне.
Артур осушил стакан и следом налил себе еще виски, но на этот раз грамм сто. Его и так немного пошатывало от выпитого вина в компании Оли, но Артур не мог противиться потребности выпить. Алкоголем он выдавливал из головы отвратительные кадры, которые появились после прочтения дела Освежевателя.
Он встал из-за стола, подошел к окну и открыл его. Холодный воздух проник в комнату и немного взбодрил мужчину. Артур сел обратно за стол, отставил стакан и закрыл дело. На сегодня хватит страшилок. Единственное, что его могло напугать – книги Стивена Кинга и реальные истории из жизни. От прочитанного вдохновение хлынуло волной. Писатель открыл пустой текстовый файл и, словно заведенный, начал произведение.
Артур закончил работу к утру. Он написал десять страниц и довольный вернулся к своей любимой. Лег рядом с Олей, прижался к ее мягкому и теплому телу. Запах ее волос успокаивал мужчину. Артур закрыл глаза и сразу уснул.
***
Холодный ветер, до дрожи в поджилках, заставил его открыть глаза. Артур держался за оконную раму. Оля кричала что-то невнятное и пыталась оттащить его от окна. Мужчина развернулся и посмотрел на девушку. Заплаканные глаза Оли смотрели на него. Следом последовал резкая пощечина.
Щека горела пламенем. Артур не понимал, что вокруг него происходит. Его глаза округлились, когда Оля села на пол и зарыдала. Мужчина подошел к ней и сел рядом. Артур обнял девушку и прижал к себе.
– Что случилось, дорогая? – недоумевал Артур.
Оля не могла взять себя в руки. Она плакала и отталкивала от себя Артура.
– Объясни, я не понимаю, – спокойно говорил мужчина.
– Мне бы кто объяснил, – всхлипывая говорила Оля.
– Сейчас все хорошо, я в полном порядке, – Артур попытался снова обнять Олю, на этот раз девушка позволила.
– Ты начал кричать, – наконец проговорила девушка. – Я испугалась и стала тебя успокаивать. Ты оттолкнул меня и встал с кровати. Я подумала, что все прошло, но нет! Ты повернул голову, и я заметила, что твои глаза закрыты. Мне стало не по себе. Говорят, что лунатиков трогать нельзя, только я не могла позволить тебе сделать это.
– Что сделать? – спросил Артур и поцеловал Олю в мокрую щеку.
– Ты подошел к окну и открыл его. Я следом за тобой. Ты хотел залезть на подоконник и прыгнуть. Я понимала, что с тобой ничего бы не случилось, второй этаж же, – плакала девушка. – Мне так стало за тебя страшно. Я просила этого не делать, но ты меня не слышал. Тогда я схватила тебя за талию и попыталась оттащить от окна. Ты не давал, так сильно вцепился в оконную раму. Казалось, что мы с тобой вместе сейчас полетим, – Оля медленно приходила в себя.
– И вот я проснулся, – коротко сказал Артур.
– Да, ты проснулся, – повторила Оля и прижалась к груди Артура.
– Нужно что-то с этим делать. Я сегодня посоветуюсь с врачом, и он мне выпишет нужные препараты.
– Будь добр, а то я так перенервничала, – сказала Оля и следом мягко добавила: – Я не за себя переживаю, мне за ребенка страшно.
– Понимаю, дорогая.
Внутри Артура все сжалось, он сам прекрасно это понимал. Нужно действовать как можно скорее, иначе дальше все будет намного хуже. Вдруг ребенок родится с ДЦП или какими-то другими страшными заболеваниями? Этого нельзя допустить, особенно, когда всего-то нужно начать прием таблеток.
Телефон жужжал на кровати. Артур встал, оставив Олю на полу, и поднял трубку. Девушка привстала и поплелась обратно в постель. Было еще рано, часов семь, недостаток сна не давал Оле ориентироваться в пространстве. Как только ее голова коснулась подушки, сон мгновенно накинулся на девушку.
– Я тебя слушаю, – сказал Артур и вышел из спальни.
– Утро доброе, дружище! – сказал Радов. – Как там дела с рукописью?
– Я тебе только недавно отправил книгу. Ты думаешь, что я так быстро приступлю к следующей? – возмущался Артур.
Он спустился вниз и зашел на кухню.
– Почему нет? Ты же сам хочешь побыстрее со мной распрощаться. Дерзай, а то не успеешь.
– Что ты имеешь в виду? Как я могу не успеть?
– Я нашел интересного писателя. Мне кажется, что он сместит тебя с Олимпа славы!
Артур промолчал. Он включил кофемашину и подставил под краник кружку. Ему безумно хотелось вывалить на Радова порцию негатива, заставить его понервничать, рассказать, что он знает про подлость, заорать в трубку: «Мне звонила Елена из издательства!», однако у мужчины хватило ума держать язык за зубами.
Месть – это блюдо, которое подают холодным. Потерпи немного, Богдан, и ты сам обо всем узнаешь.
– Надеюсь, он будет покорнее меня, – с издевкой сказал Артур.
– Он знает, что такое благодарность, в отличие от тебя! – повысил голос Радов.
– Мне не о чем с тобой разговаривать. Как только я закончу – наберу! – грубо ответил Артур. – И не нужно звонить в такую рань!
– Рабочий день начинается с восьми, – заметил Богдан.
– Сейчас и восьми нет! – Артур выключил вызов и положил разбитый телефон на стол.
После разговора с издательством он размолотил телефон, хоть по нему так и не скажешь. Всего лишь паутинка в углу экрана и длинная трещина по диагонали.
Мужчина взял чашку с кофе и вышел на улицу в одном халате. Он спал всего лишь два часа, но этого хватило, чтобы потрепать Оле нервы. Сколько еще так будет продолжаться, если он не начнет пить таблетки?
Оля давно настаивала, чтобы Артур посетил психотерапевта. Она просила только об одном сеансе. Девушка надеялась, что специалисты помогут. Определят, в чем заключается проблема и решат ее, но Артур считал это пустой тратой времени и денег. Он принадлежал к тем людям, которые уверены, что психологические проблемы удел слабых людей, а слабым он не был.
Альфи радостно встретил хозяина, подбежал к Артуру и принялся ластиться. Артур погладил собаку и сел рядом с дверью на небольшое кресло. Пес покорно лег у ног хозяина и скрутился клубком.
В сонной голове Артура всплывали обрывки памяти. Ему тогда было четырнадцать лет. Он работал над своим первым романом. Идея, конечно же, не была настолько интересной и сюжет оставлял желать лучшего, тем не менее мальчик старался. Артур тогда засиделся до поздней ночи, один на один со старой пишущей машинкой дедушки.
Он уже дописывал третью главу, как парня начинало клонить в сон. Артур дал себе слово, что закончит главу и только после этого ляжет в кровать. Предложения не клеились, слова разбегались, а мысли куда-то уползали, однако он настойчиво продолжал писать.
Как только была поставлена точка, он встал из-за стола и повернулся в сторону кровати. На простыне лежал плюшевый кролик. Артур не обратил на него внимания и вышел из комнаты. Когда он вернулся обратно со стаканом воды в руке, кролик уже находился у края кровати, хотя до этого лежал в центре. Мальчик сразу вспомнил, когда ему показалось, что кролик за ним следил. Не может быть такого, чтобы плюшевая игрушка сама по себе прыгала по кровати.
Артур выпил воду, поставил стакан на стол рядом с пишущей машинкой, выключил светильник и лег в постель. Кролика он утопил в объятьях и закрыл глаза. То ли это был сон наяву, то ли реальное воспоминание, но во сне он отчетливо услышал:
– Ты уже много написал?
Артур раскрыл глаза. Он в панике осматривал комнату, стараясь понять, кто ему задал вопрос. Мальчик был напуган и невольно из его глаз полились слезы. Он натянул на голову одеяло и лег в позу эмбриона. Артур молил, чтобы с ним ничего плохого не сделали.
– Ты со мной не разговариваешь? – снова донесся голос. Он был где-то рядом.
Мальчик набрался смелости и спросил:
– Кто это?
– Я, кто же еще это может быть?
Артур аккуратно выглянул из одеяла. Никого в комнате не было. Тогда он скинул одеяло и снова посмотрел вокруг.
– Я тут, – справа донесся голос.
Мальчик повернул голову и увидел своего плюшевого кролика.
– Ты разговариваешь? – спросил Артур.
– Да, говорю.
Игрушка не шевелилась. Она вообще не подавала признаков жизни, даже рот не двигался.
– Как ты со мной разговариваешь? – спросил Артур и взял игрушку в руки.
Паника отошла на второй план. Слезы прекратились. Страх исчез и вместо него появился интерес к неизведанному феномену.
– Ты слышишь мои мысли, как и я твои. Чтобы не будить бабушку, лучше думай, а не кричи на всю комнату.
– Хорошо, – сказал Артур и попытался мысленно спросить: – Ты меня слышишь?
– Да, слышу.
– Ты живой?
– Не совсем. Я не могу дышать, есть, или выполнять другие физиологические функции, но могу с тобой общаться.
– Значит, ты мой воображаемый друг?
– Скорее так.
– Как получилось, что ты разговариваешь?
– Ты сам меня заставил говорить.
– Как я мог тебя заставить?
– Может, тебе не хватает друзей, поэтому появился я.
– Но у меня есть друзья в школе, на улице.
– Ты с ними гуляешь?
– Редко. Уроков много, да и книжки мне ближе людей.
– Вот поэтому появился я.
– Ты теперь всегда будешь рядом со мной?
– Пока ты не перестанешь со мной общаться.
– Но ты же первый начал…
– Да, первый, иначе ты бы не смог со мной заговорить.
– Я бы постеснялся разговаривать с плюшевой игрушкой.
– Нечего стесняться. В твоем возрасте многие так делают, хотя скрывают. Так, о чем книга?
– Книга? – удивился Артур.
– Да, которую ты пишешь.
– Про пирата. Он бороздит моря и как-то встречает свою любовь. Они начинают вместе проводить время, и в один из морских походов девушку убивает коварный злодей. Пират хочет отомстить ему и отправляется на охоту за убийцей своей любви.
– Интересно.
– Мне тоже так кажется.
– Значит, пират остался один.
– Ну да.
– Как ты считаешь, книга про любовь или одиночество?
Артур задумался. Он раньше никогда не придавал значения смыслу книги. Ему нравилось придумывать интересный сюжет, серьезных персонажей, но он никогда не вкладывал смысл в свои произведения.
– Наверное, про любовь, – ответил мальчик.
– Мне кажется про одиночество.
– Почему?
– Пират все время был один, пока не встретил любовь всей своей жизни, а потом снова остается один, ведь любви больше нет. Он старается возместить ущерб и думает, что убийство поможет ему успокоиться, но даже, если пират убьет виновника, он так же останется в одиночестве.
Мальчик вспомнил все, что писал ранее. Везде прослеживается один и тот же смысл. Главный герой всегда один, и даже, если в его жизни появляется компаньон – он умирает, уходит, заболевает или еще что-то. По итогу, в конце книги герой остается один на один с самим собой.
– Ты думаешь, что у меня потребность в любви?
– Скорее, в обществе.
Веки Артура то и дело опускались, ему безумно хотелось спать.
– Ты завтра будешь рядом со мной?
– Не знаю, это не от меня зависит.
– А от кого? – мальчик зевнул.
– От тебя, Артур. Если я буду тебе нужен – заговорю с тобой.
– У тебя есть имя? – сонно проговорил Артур и закрыл глаза.
Не дождавшись ответа, мальчик погрузился в сон. Утром, когда Артур собирался в школу, он попытался заговорить с плюшевой игрушкой, но кролик так и не ответил.