– Тише, дорогой. Все хорошо, ты со мной, – говорила Оля, пытаясь успокоить Артура.
– Ты о чем? – Артур открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Ты снова кричал во сне.
Артур перевел взгляд на часы. Шесть утра. Мужчина сел на край кровати. Оля подползла к Артуру и обхватила его.
– Все хорошо, зай, я с тобой. Тебе не о чем переживать, все в прошлом.
– Я знаю, – тихо сказал Артур. – Тебе сделать кофе?
– Нет, спасибо, я еще поваляюсь.
Мужчина встал с кровати, надел синий махровый халат и повернулся к Оле.
– Извини, что не даю нормально поспать.
– Я уже привыкла, – улыбнулась девушка.
– Не буду тебе мешать, пойду делами займусь, – сказал Артур и направился к двери.
– Разбуди меня в восемь, – попросила Оля, укуталась в одеяло и закрыла глаза.
– Конечно, дорогая, сладких тебе снов, – ответил Артур и закрыл дверь в спальню.
Мужчина спустился на первый этаж и зашел на кухню. Он подошел к кофеварке и нажал несколько кнопок. Аппарат заработал и через минуту запах кофе разлетелся по всей кухне. Артур взял чашку и сделал один глоток. Тепло арабики проникло в желудок. Мужчина немного успокоился, ему стало легче. Кофе помогал мужчине прийти в себя. Как же давно он не высыпался. Литературный агент наседал на Артура и просил все больше книг, рассказов, повестей. Мужчина понимал, что от этого зависят его финансы, но жертвовать здоровьем ему никак не хотелось.
Артур прошел по коридору, поднялся на второй этаж и зашел в кабинет. В центре стоял огромный стол из красного дерева, а на нем ноутбук и куча распечатанных рукописей. Артур занял свое место, включил компьютер, поставил чашку на стол и взял в руки недавно законченную книгу. Ему казалось, что она невероятно бездарна и недостойна печати. Артур закончил ее за три месяца. Более четырехсот страниц и несколько сотен часов, проведенных за компьютером. Рано или поздно работа сведет его в могилу.
Артур достал карандаш и принялся править рукопись. Так много убийств, изнасилований, драк… Если бы это увидел психиатр – Артур давно бы лежал в психушке. Он так искусно описывал каждый инцидент, что его фанаты от страха откидывали книги, однако возвращались к чтению.
Карандаш летал по белоснежным листам, зачеркивая и перечеркивая чуть ли не каждое второе предложение. Артур так увлекся редактированием рукописи, что совершенно забыл про кофе. Когда азарт улетучился, и мужчина вернулся в свое нормальное состояние, он поднял голову и обратил внимание на время: восемь утра. Пора будить Олю. Артур поднялся и поплелся в спальню, попивая холодный кофе.
– Просыпайся, солнце мое, – сказал Артур и распахнул шторы.
Золотистые лучи проникли в спальню и ласково щекотали лицо Оли.
– Еще пять минуточек, – сказала девушка и повернулась в другую сторону.
Артур поставил чашку на прикроватный столик и лег рядом с Олей.
– Просыпайся, говорю, а то опоздаешь на работу, – шептал он ей на ухо.
– Начальство не опаздывает, а задерживается.
– Давай вставай, а то снова не позавтракаешь. Так и будешь ходить голодной весь день.
– Я в «Аполлоне» поем.
– Домашняя еда намного вкуснее, – говорил Артур. – Так, ты сейчас приводишь себя в порядок, а я приготовлю завтрак!
– Ты приготовишь? – засмеялась Оля и легла на спину.
– Конечно, а ты во мне сомневаешься? – спросил Артур и подозрительно посмотрел на Олю.
– Не то, чтобы…
– Все! – перебил ее мужчина. – Разговор окончен. Я пошел на кухню, а ты просыпайся. Если не появишься на кухне, когда все будет готово – я тебя покусаю, – улыбнулся Артур.
– Ладно, ладно, встаю.
Оля потянулась и зевнула.
***
– Все готово! – закричал на весь дом Артур.
– Уже иду, – крикнула Оля из соседней комнаты.
Артур поставил на стол свежеиспеченные вафли, достал из холодильника мед и несколько сиропов. Налил по стакану ананасового сока и поставил кипятиться чайник.
В кухню зашла обворожительная девушка. Макияж, подчеркивающий ее идеальные черты лица, строгое закрытое черное платье, туфли на небольшом каблуке. Ее каштановые волосы свисали до талии, а небольшие, но дорогие сережки подчеркивали статус.
– Мне кажется, что я тут лишний, – пошутил Артур. – Мой халат никак не сочетается с твоим нарядом.
– Надевай костюм и поехали со мной, – говорила Оля, подходя к столу.
– Я ж ничего не смыслю в твоем мире моды.
Пара села за стол.
– Ничего страшного, я тоже мало что понимаю, – улыбнулась Ольга.
– Тем не менее ты поставила на поток бренд своей одежды, – заметил Артур.
– Я делаю то, что мне нравится, как и ты, – Оля приступила к еде и следом спросила: – Что там Радов, звонил?
– Пока еще нет.
– Может, тебе следует сменить литературного агента? Он уж очень сильно на тебя давит. За последний год – три книги. Многовато, тебе не кажется? Он тебя доит до последней капли, ты так можешь исписаться.
– Я тоже об этом думал. Наверное, напишу еще одну книгу и пошлю его! – сказал Артур и кинул в рот кусочек вафли.
– Лучше сразу разорви с ним контакты, он просто не отлипнет. Такие бабки на тебе делает.
Он прекрасно понимал, что Радов имеет очень большую выгоду, но он также помогает Артуру держаться на плаву, подталкивает бывалого писателя на еще больший труд. С помощью Радова Артур покорил те высоты, на которые не смог бы сам залезть.
– Хватит об этом, – резко проговорил Артур.
– Хорошо, – сказала Оля и встала из-за стола. – Спасибо за завтрак, мне пора ехать.
– Отличного дня, – сказал Артур, но так и не сдвинулся с места.
***
К обеду он закончил редактировать рукопись, сложил листы толстой стопкой на краю стола и позвонил агенту.
– Какие люди, – обрадовался Радов. – Закончил редактуру?
– Да, все готово. Могу сегодня передать рукопись.
Артур не любил вносить правки в электронный текст. Как только в конце рукописи ставилась точка, Артур распечатывал роман и с помощью карандаша изменял все, что так сильно бросалось в глаза. Измазанные грифелем страницы писатель передавал Радову, а тот уже отдавал их в издательство.
– Тогда до вечера. Мне нужно с тобой обсудить еще пару вопросов.
– Что за вопросы?
– Вечером, – быстро ответил Радов. – Это не телефонный разговор.
– Хорошо, – Артур нажал на красную иконку сброса вызова.
Его безумно клонило в сон, но Артур прекрасно понимал, если закроет глаза, картины прошлого не дадут ему прийти в себя. От недосыпа под его глазами появились громадные мешки. Когда писатель последний раз высыпался? Артур этого вспомнить не мог. Оля предлагала ему закупиться снотворным, но Артур отнекивался. Он представлял себя наркоманом, который трясущимися руками тянется к чудотворной таблетке.
Артур встал из–за стола и направился на кухню. Он заварил кофе и чуть ли не залпом осушил чашку. Сколько ты уже выпил, Артур? Четыре? Пять чашек? Он не боялся болезни сердца, хотя Оля за него переживала, просила пить меньше кофе. Она советовала перейти на крепкий черный чай, но Артур все отнекивался и говорил, что чай ему не нравится. Как можно пить настойку на листьях? При всей любви Артура к крепкому алкоголю, он обходил стороной напитки, в основе которых присутствовали травы. Егермейстер и Бехеровка вызывали у него приступ тошноты.
Он прошелся по своему дому. Все, что украшало его интерьер, Артур купил на гонорары со своих книг. Огромные полотна выдающихся художников, статуэтки ручной работы, даже обычная домашняя утварь – его заслуга.
Оля тоже не сидела без дела. Девушка с самого детства увлекалась шитьем. В университете она лично шила костюмы для малого драматического театра. Ее услуги пользовались дикой популярностью. Талант ей передался от матери. Оля всегда выделялась на фоне сверстников, Жанна Ивановна сама шила одежду для дочки. Из-за этого девочке доставалось от одноклассников.
Артур помог Оле реализовать себя. Он поддерживал девушку, наставлял ее. Был вечной опорой. Даже когда она была готова бросить все, Артур нашел слова, которые проникли глубоко в сердце Оли. Она не бросила дело всей жизни и в конечном итоге достигла невероятных высот, как и ее муж.
***
Пара познакомилась в тот момент, когда у них ничего не было. Бедные студенты университета еле сводили концы с концами. Бабушка не могла в полной мере обеспечить Артура. Родители Оли испытывали кризис в отношениях, доходящий чуть ли не до развода, поэтому им было плевать на дочь. Как-никак она уже взрослая и может о себе позаботиться.
Ребята пропадали целыми днями то на работе, то на учебе. После университета съехались в маленькой однокомнатной квартирке. Не сказать, что их жизнь была легка. Артур не мог реализовать себя в профессии. Юрист без опыта и связей никому не нужен. Тем не менее мужчина нашел работу на стройке. Днем клал плитку, а ночью писал.
Что до Оли, ей повезло больше. Она отучилась на дизайнера и смогла занять нишу в своей профессии. Заказы сыпались горой, но оплачивались скудно. Она могла убить трое суток на заказ и получить в лучшем случае две тысячи рублей. Дело не в ее способностях, Оля исправно выполняла заказы и соблюдала дедлайны, всему виной ее опыт. В городе и так достаточно высококвалифицированных дизайнеров, так что заказчики специально искали дешевую рабочую силу, а Оля бралась за любую работу.
В какой-то момент рукопись Артура заметили. Издатели предложили выпустить роман небольшим тиражом. Книга так сильно понравилась читателям, что следующий тираж был намного больше, доходил до тридцати тысяч экземпляров. В тот момент необходимость Артура в работе пропала. Он полностью посвятил себя писательству, а Оля продолжала надрываться на работе.
Когда вторая книга Артура появилась на полках, он смог обеспечить не только себя, но и Олю. Тогда мужчина настоял, чтобы девушка бросила работу дизайнера и посвятила все свое время любимому хобби. Оля сначала сопротивлялась, но через месяц прекратила принимать заказы и ушла в долгосрочный отпуск. Первое время она шила для себя, а потом смогла реализовать свои способности и построить прибыльный бизнес.
***
Время подходило к намеченной встрече. Артур приоделся, положил рукопись в папку и вызвал такси. Через тридцать минут он уже сидел за столиком в ресторане «Гранд Моне» и попивал кофе. Радов опаздывал, как всегда. Только Артур от скуки достал книгу, как в холле ресторана появился лысый худощавый мужчина. Он сдал в гардероб пальто и аккуратно, минуя большой поток официантов, добрался до столика Артура. Мужчины пожали руки и Радов сел за столик. Он сразу заказал себе бутылку красного сухого вина и попросил принести два фужера.
– Я не буду пить, – сказал Артур и поставил чашку с кофе на стол.
– Может, тогда поешь? – спросил Радов и без участия Артура заказал по салату и горячему. – Я с хорошими новостями.
– Слушаю, – скептически проговорил Артур.
Радов часто предлагал ему непонятные авантюры. Сначала он с головой ушел в компьютерную индустрию, и первым его предложением было написать сценарий к новой приключенческой игре с кучей сцен в тропиках. Артуру показалось это глупостью, тем более на рынке уже был проект такого рода, чем-то похожий на Индиану Джонса. Помимо этого, Артур специализировался на других жанрах. Он писал триллеры, детективы и ужасы.
Потом Радов загорелся театром. Сколько бы Артур не говорил, что это не его поле боя – Радов отнекивался и давил на писателя. Теперь еще одна невероятная идея вспыхнула в голове агента. Если это сценарий к фильму по мотивам его книги, тогда Артур мог бы подумать.
– Мобильные игры, новеллы. Как тебе? Я считаю, что это офигенный бизнес-проект.
– Ты серьезно? Мобильные игры? Ты же литературный агента, Радов! – возмутился Артур.
Радов дождался, пока официант нальет ему вина и проговорил:
– Одно другому не мешает, – Радов выдержал театральную паузу и продолжил: – Ты только представь: игра, сценарий к которой написал великий писатель современности – Артур Черный!
– Звучит отвратительно! – искренне сказал Артур. – Богдан, ты вечно какую-то хрень придумываешь! Ты не заметил, что ни одной твоей идеи я не поддержал?
Радов расстроился и сделал пару глотков вина.
– Ты не знаешь, что такое бизнес! – грубо сказал Радов. – Столько бабок могут принести мои идеи, а ты к ним не прислушиваешься.
– Я и так прилично зарабатываю, и не хочу втаптывать свое имя в это дерьмо.
Официант принес салаты.
– Деньги не пахнут, – сказал Радов и взял в руки приборы.
– Но они оставляют следы на руках, – ответил Артур и тоже преступил к трапезе.
– Опять твои писательские обороты.
– Как по-другому? Если один раз замарать имя – его не отмоешь. Ты лучше подумай об этом на досуге.
– Я всегда об этом думаю! – сказал Радов, поедая кусочек семги из салата.
– Мне кажется, ты выбрал не тот путь. Производи игры для телефонов, рекламируй их. Зачем тебе книжки продавать?
Радов замолчал.
Тарелки из-под салатов опустели, настало время для горячего. Официант забрал посуду, подлил еще вина. Богдан поблагодарил парня и продолжил диалог:
– Кстати, что по поводу рукописи? Ты ее принес?
– Конечно, – ответил Артур и достал распечатанные страницы с правками.
Радов взял в руки стопку и пролистал.
– Ты молодец, хорошо поработал. Когда следующая книга? – без капли стеснения спросил Радов.
– Я же тебе не конвейер! Подожди немного, имей совесть. Мне необходимо полгода минимум.
– Может, ты справишься за четыре месяца? – продолжил Радов.
Его вопрос разозлил Артура.
– Я не собираюсь жопу рвать ради твоего благополучия!
– Не горячись, – тихо сказал Радов. – Ты же не только для меня стараешься.
Официант поставил горячее на стол и удалился.
– А для кого еще?
– Для себя, конечно. Ты получаешь деньги с продажи книг, так что не нужно делать из меня тирана, – сказал Радов и отрезал кусок мяса. – Тем более тебе же выгодно как можно больше книг пустить в оборот. – Богдан съел нанизанный на вилку кусочек.
– Я устал с тобой работать, – проговорил Артур и выпил остатки кофе.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Богдан и отложил приборы.
– У нас с тобой контракт на пять книг, четыре я уже написал.
– И? – перебил его Радов.
– Я дописываю пятую и прощаюсь с тобой!
– Артур, не принимай поспешных решений. Тебе нужно время? Хорошо! Пиши так, как считаешь нужным: полгода, год, да сколько нужно. Я больше не буду на тебя наседать.
– Поздно, Богдан, я уже решил и в твоих же интересах предпринять все, чтобы мы остались с тобой в хороших отношениях.
– Ты мне угрожаешь?
– Ни капли, я только предупреждаю. Наше с тобой сотрудничество подошло к концу и от моей рецензии зависит, кто с тобой будет работать дальше! Даже не думай вставлять мне палки в колеса! Я прекрасно тебя знаю, ты никогда не бросишь корову, которая дает тебе полмиллиона долларов в год! – Артур кинул две тысячи на стол и поднялся.
– Подумай хорошо, ведь я тоже могу повлиять на твою карьеру, – пригрозил Радов, но Артур никак не отреагировал.
Мужчина покинул заведение.
– Не спеши так, Артур. Ты сам будешь умолять меня пристроить твою чертову книгу, – тихо говорил Радов, доставая телефон из кармана пиджака. – и тогда я подумаю, стоит ли давать тебе шанс.
Богдан набрал номер и приставил телефон к уху.
***
Из «Гранд Моне» Артур выбежал, словно из горящего дома. Его одолевала буря эмоций: злость, агрессия, желание набить морду гнусному агенту, однако, он держал себя в руках. Артур прекрасно понимал, как его действия влияют на имидж будущих произведений. Он прилагал все усилия, чтобы в глазах читателей прослыть интеллигентным, опытным и в то же время простым мужчиной.
Читатели – это его семья. Мир, в котором он живет, целиком и полностью создан его поклонниками. Они покупают его книги, и они же делают его лучше. Артур не посмел бы подвести свою аудиторию.
Мужчина блуждал по городу и думал над словами Радова. Как бы Богдан не старался, ни в его силах загубить карьеру писателя. Артур уже достаточно видная фигура на литературной сцене.
Еще когда Артур подписывал договор с Радовым, коллеги по цеху предупреждали его о возможных неурядицах. Они описывали Богдана как человека корыстного, целеустремленного манипулятора, но на тот момент Артур руководствовался выпавшим ему шансом. Какой бы не был Радов человек – он сможет показать миру талант Артура.
Карман мужчины завибрировал. Он достал телефон и ответил на звонок.
– Как твои дела, дорогой? – спросила Оля.
– Сойдет, – коротко ответил Артур.
– Что-то случилось?
– Не то, чтобы…
– Говори давай, – надавила Оля.
– Только что виделся с Радовым. Передал ему рукопись и сказал, что больше не хочу с ним работать.
– А он что?
– Пытался меня успокоить, пошел, так скажем, на уступки, но я-то знаю его. Вся его доброта до первых звонков из издательства, потом снова начнет давить, – Артур сделал паузу и следом сказал: – Короче, мы с ним расстались не на очень приятной ноте.
– Главное, чтобы он тебе пакет с дерьмом под дверь не подкинул.
– Надеюсь, этого не случится, – ответил Артур.
– Давай, мы забудем о Радове на этот вечер. У меня к тебе интересное предложение.
– Продолжай, – мягко сказал Артур и на его щеках появились ямочки от широкой улыбки.
– Ты зайдешь в магазин и возьмешь шикарного вина, а я закажу еду из ресторана. Проведем вечер вдвоем.
– Мне нравится твоя идея. Ты когда домой?
– Я уже закончила. Сейчас распишу план на завтра и выдвигаюсь домой.
– Тогда до встречи, любимая.
– Целую тебя.
– А я тебя.
Артур повесил трубку и в приподнятом настроении зашагал по вечернему городу.
***
Радов попросил счет. Он ни на секунду не отвлекался от телефонного разговора. Официант принес чек и поинтересовался, как мужчина будет оплачивать. Он не мог добиться от Радова ответа. Тот все говорил и говорил. В конечном итоге Богдан положил деньги, которые оставил Артур, в счетницу и вышел из заведения.
– Вы действительно готовы заняться моей книгой? – спросил мужчина на том конце провода.
– Конечно готов. Мне понравилась ваша идея, особенно кульминация! Вы достойны большего, как автор.
– Я отправлю вам рукопись по имейлу и буду ждать новостей, – весело проговорил автор.
– Вы так не спешите, – сказал Богдан, стоя на краю тротуара. – Я принимаю рукописи только в распечатанном виде, и еще у меня к вам одна просьба. Внимательно проверьте ее и то, что вам не нравится, или, может, вы найдете другие ошибки – исправьте карандашом.
Радов махал рукой, стараясь остановить такси.
– Тогда мне нужно еще время.
– Сколько вам потребуется?
– Где-то пару дней.
– Тогда созвонимся, когда рукопись будет готова. Запишите мой номер, я буду ждать звонка.
– Обязательно, – ответил автор и бросил трубку.
***
Артур зашел во двор. Его встретил Альфи, немецкая овчарка. Он так был рад хозяину, что стал на задние лапы, а передними облокотился на черное пальто мужчины.
– Альфи, перестань. Я тоже рад тебя видеть, – Артур потрепал собаку по холке и направился к входной двери.
Альфи не отставал от хозяина. Он путался в ногах, пытаясь обратить на себя внимание, но мужчина всеми способами обходил собаку. Возле двери Артур остановился, сел на порог и поставил рядом с собой бутылку вина.
– Что ты, бандит, соскучился? – спросил Артур и погладил Альфи.
Собака издала тихий гав, не переставая ластиться.
– Как же я тебе завидую, – тихо проговорил Артур. – Бегаешь по двору, ни о чем не думаешь и каждый раз радуешься приходу хозяев. Машешь хвостом, когда приносят миску с едой. Тебе так мало надо.
Раздался резкий стук. Артур поднял голову, осмотрелся по сторонам и понял, что стук доносился от окна. Его уже ждала Оля. Она показала рукой, чтобы он заходил в дом.
– Извини Альфи, но меня ждут.
Альфи, как будто, все понял. Он еще раз облизал руки хозяина и побежал по своим собачьим делам. Артур поднялся с порога и зашел в дом.
– Наконец-то пришел, – сказала Оля и обняла Артура. – Я думала, что ты не дойдешь.
– С чего это?
– Уже полчаса как сижу и жду тебя, – ответила она и направилась на кухню. – Кстати, еду уже привезли.
Артур снял пальто, разулся и пошел за Олей. Она так и не смыла макияж: подведенные глаза, красные губы… Как же она привлекательна в своем халатике. Так грациозно парит, словно, даже не наступает на пол. Ее каштановые волосы развеваются каждый раз, когда она делает шаг.
Девушка распаковывала привезенную еду и перекладывала ее из боксов на белоснежные фарфоровые тарелки. Артур не сразу учуял запах воска. Зажженные свечи украшали накрытый скатертью стол.
– Я смотрю, ты времени зря не теряла, – сказал Артур и достал из шкафа два фужера.
Оля улыбнулась и поставила тарелки с блюдами на стол. Артур налил вино по фужерам, дал один бокал Оле.
– Как я рад, что ты у меня есть, – шепнул ей на ушко Артур и поцеловал в шею.
– Не спеши так, – улыбнулась Оля. – Давай покушаем, а потом уже поцелуешь туда, куда сам захочешь.
– Заманчиво, – ответил Артур и сразу сел за стол.
Оля села напротив него. Она сделала пару глотков белого сухого и поставила фужер рядом с тарелкой.
– Как же вкусно, – сказал Артур, уминая креветки.
– Я рада, что тебе понравилось. У нас новый ресторанчик открылся, и я решила, так скажем, продегустировать их морепродукты.
– Не прогадала с ресторанчиком, – Артур не прекращал трапезу.
Тишину перебивал только шум приборов Артура.
– Я тут подумала… – неожиданно сказала девушка.
– О чем?
– У нас с тобой огромный двухэтажный дом, стабильная работа. Мы с тобой реализовались как профессионалы своего дела.
– Это верно, – ответил Артур и положил вилку с ножом на тарелку.
– Ты так на меня странно смотришь, – засмущалась Оля.
– Это мои влюбленные глаза, – пошутил Артур и улыбнулся. – Так о чем ты?
– Я подумала… Мы уже с тобой взрослые люди и…
Артур взял ладонь Оли и посмотрел в ее бездонные голубые глаза.
– Говори, не стесняйся.
– Это сложно… – Оля отвела взгляд, потом, все же, набралась смелости и сказала: – Я хочу ребенка.
– Ты мое солнышко! – сказал Артур и поцеловал ее руку.
– Вот, я все сказала! – Оля залпом выпила содержимое фужера.
– Я только за.
Артур встал из-за стола и потянул за собой Олю. Девушка робко поднялась и упала в объятья мужчины своей мечты. Артур потянулся к своему фужеру и осушил его.
– Может, еще выпьем? – спросила Оля. – Мне сложно настроиться.
– Зачем настраиваться? Отдайся чувствам, – сказал Артур и потянул за хлопковый ремешок халата.
Оля закрыла глаза и потянулась к губам Артура. Мужчина ответил тем же. Он трепетно и нежно прикоснулся к ее плечам и медленно снял с нее халат. Хлопковая ткань упала на пол, обнажив девушку в красном прозрачном пеньюаре.
– Ты и тут подготовилась? – спросил Артур на ушко.
– Конечно, – ответила Оля и аккуратно укусила Артура за мочку уха.
Девушка расстегивала пуговицу за пуговицей, пока Артур не освободился от тесной голубой рубашки. Оля прижалась к нему, ощущая тепло своего мужчины. Артур обхватил девушку руками и поцеловал ее в шею. Мягко покусывал и медленно переходил на плечи, а затем ключицы. Оля постанывала и прижимала голову Артура к своему телу.
– Я тебя так люблю, – проговорила Оля.
– А я тебя, моя радость, – ответил Артур и посадил ее на край барной стойки. – Ты готова?
– Давно уже.
Оля легла на стойку. Ее волосы свисали с другого края. Артур положил руки на оголенную грудь, что проглядывалась через прозрачную ткань пеньюара. Оля положила свои ладони на его и закатила глаза. Артур целовал ее живот, ласкал бедра. Мужчина убрал руки с ее груди, и длинные теплые пальцы потянулись к красным трусикам.