Он проснулся рано утром от прикосновений нежных рук.
– Все хорошо, – сонно говорила Оля.
– Опять кричал? – спросил Артур.
– Да, дорогой, – ответила Оля и поцеловала Артура в щечку.
– Нужно что-то с этим делать.
– Не переживай ты так.
– Когда у нас с тобой появится ребенок – станет еще хуже. Каждое утро я буду будить не только тебя, но и его.
Оля ничего не ответила. Она повернулась на бок и моментально уснула. Артур укрыл ее одеялом и вышел из комнаты.
Он решил пока повременить со своей проблемой. Нужно начинать писать книгу, но идей совершенно не было. Ему хотелось поскорее избавиться от балласта, тем более Радов рано или поздно о себе напомнит. «Скоро рукопись, Артур? Издательство устало ждать!» Да черт с ним!
Артур вернулся к своему ритуалу. Чашка кофе и рабочий процесс. Он сел за компьютер и открыл чистый текстовый файл. О чем писать? Может, о своем тяжелом детств, но что в нем тяжелого? Да, у него случилось несчастье, в пять лет он потерял родителей. Ну как потерял… У отца слетела крыша и он придушил мать, а потом сам повесился. Бабушка ни разу об этом не говорила, она старалась обходить тему родителей стороной. Артур вспомнил, как бабушка в первый раз увидела его испуганные глаза. Бедный мальчик стоял на пороге ее квартиры и не мог сказать ни слова.
***
– Доброе утро, Ксения Константиновна, – сказал мужчина, когда бабушка открыла дверь.
Артур стоял поодаль от следователя. Даже родная бабушка не внушала доверия после того, что сделал отец.
– Доброе утро, – глаза выдали удивление бабушки. – Что-то случилось?
– Материалы следствия я не имею права разглашать, но могу сказать, что у вас в семье произошло несчастье, – следователь повернулся, взял мальчика за руку и передал бабушке.
Малыш закрыл глаза и прижался к бабуле. Как только он очутился в родных объятиях, ему стало легче.
– Объясните! – требовала Ксения Константиновна.
– Родители мальчика погибли, – говорил мужчина. – Следствие пока разбирается.
– Как погибли? – бабуля схватилась за сердце. – Автокатастрофа? Убили? Что с ними?!
– Пока выясняем, но это точно не автокатастрофа.
– Значит, убили, – бабушка села на пуфик рядом с дверью.
Артур стоял, словно статуя. Он сжимал в руках плюшевого кролика и не мог сдвинуться с места. Мальчик боялся, что бабушку хватит удар и он больше не сможет почувствовать любовь, которую давали ему только родители.
– Я сейчас вызову скорую, – сказал следователь и потянулся к телефону.
– Стой! – грубо сказала бабушка. – Все хорошо.
Ксения Константиновна встала с пуфика и обратилась к Артуру:
– Заходи пока внутрь, я сейчас приду.
Артур стоял на месте.
– Ты слышишь, что я тебе говорю?! – грубым голосом проговорила бабушка.
Мальчик молчал.
– Подождите минуту, я сейчас выйду, – Ксения Константиновна обратилась к полицейскому.
Бабушка взяла ребенка за руку и завела в квартиру. По телевизору шел очередной бразильский сериал, а запах в квартире отдавал нафталином и старостью, будто все шкафы в квартире прогнили. Она усадила Артура на диван, обернула в плед и вышла к следователю. Мальчик так и сидел, прижимая к себе плюшевого кролика.
Следователь смирно стоял у двери, сжимая в руках папку. Ксения Константиновна вышла на лестничную клетку и прикрыла дверь, чтобы мальчик ничего не услышал. Однако это не помогло. Артур слышал все, о чем говорили взрослые.
– Вы мне, наконец, ответите, что произошло?
– Я просто не хотел об этом говорить при ребенке.
– Ну? – торопила его Ксения Константиновна.
– Мы не знаем точно, что произошло, нас вызвали соседи. Они услышали крик ребенка и начали долбиться в дверь. Мальчик вообще не понимал, что вокруг него происходило, одна пустота в глазах. Соседи пытались привести его в чувство, но ничего не получилось. Он отказывался говорить с нами…
– Ближе к делу! – говорила бабушка.
– Извините, – следователь затих и следом выдал сухие факты: – Женщину нашли в зале, ее задушили, а мужчина висел на бельевой веревке в кухне.
Ксению Константиновну повело в сторону. Следователь ухватил ее за руку и вернул бабушке равновесие.
– У вас есть два варианта: вы можете забрать мальчика себе или мы отправим его в детский дом.
– Чтоб мой родной внук ютился в детском доме?! Не бывать этому! – прикрикнула бабушка. – Конечно я его заберу!
– Тогда одной заботой меньше, – сказал следователь и попрощался с Ксенией Константиновной.
Бабушка зашла в квартиру. Артур сидел на том же месте. Его ручки были белыми от того, с какой силой он сжимал плюшевого кролика. Бабуля выхватила кролика и прижала бедного мальчика к себе. Артур заплакал и уткнулся ей в живот.
***
– Ты еще сидишь? – спросила Оля, зайдя в кабинет Артура.
– Да, думаю. Ничего в голову не приходит, – говорил Артур, пялясь на экран ноутбука.
– Пиши о том, что тебя волнует.
– Убийство? Опять? Я уже до дыр стер образ детектива Рональда.
Оля подошла сзади и обняла своего мужчину.
– А ты зайди с другой стороны.
– Что ты имеешь в виду?
– Напиши не про детектива, а про маньяка.
– Точно! – закричал Артур, испугав Олю.
– Ты чего кричишь?
– Это же идеально!
– Вот видишь, – улыбнулась девушка. – Я твоя муза, цени меня.
– Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ценю! – проговорил Артур и поцеловал Олю. – Тогда нужно связаться с Щегловым.
– Зачем? – удивилась Оля.
– Он уже больше пятнадцати лет в следственном работает, подскажет парочку интересных дел. От них и буду отталкиваться.
– Найдет ли он для тебя время?
– Думаешь нет?
– Вы с ним давно не общались.
– Дружба просто так не исчезает, – сказал Артур и встал из-за стола. – Тем более образ детектива Рональда я списал с него.
Мужчина вылетел из кабинета.
– Кушать будешь? – спросила Оля, пытаясь догнать Артура.
– Не откажусь, – крикнул Артур с другого конца дома.
Мужчина добежал до спальни и вытащил из тумбочки, что стояла рядом с кроватью, толстую тетрадь, открыл ее, провел пальцем и остановился на контакте Вероники Щегловой. Мужчина достал телефон и набрал номер.
– Алло, – донесся голос с той стороны линии.
– Доброе утро, это Артур Черный. Помнишь меня, Вероника?
– О, Артурчик, привет. Как твои дела?
– Не жалуюсь. У вас как дела с Максимом?
– Максима повысили, так что могу уверенно сказать, что все хорошо.
– Рад за вас. Как детишки?
– Женька парня нашла, может, скоро замуж выскочит, а Димка учится.
– Зять хоть хороший?
– Отличный парень. Я, честно сказать, даже ей завидую.
Артур рассмеялся:
– Я Максиму ничего не скажу.
– Он и так все знает, – рассмеялась Вероника. – Ты по делу или соскучился?
– На самом деле и то и другое, – Артур затих, а потом снова заговорил: – Мне нужно с Максом связаться.
– Я тебе номер смской кину.
– Хорошо, жду.
Спустя минуту индикатор на телефоне засиял зеленым цветом. Артур разблокировал смартфон и позвонил по присланному номеру.
– Утро доброе, друг, – гордо проговорил Артур.
– Доброе, – слегка растерялся Максим. – С кем я разговариваю?
– Максим, нет в тебе интеллигентности, – ответил Артур и засмеялся.
– Черный, ты что ли?
– Ну а кто еще?
– Рад тебя слышать.
– Поздравляю с повышением!
– Спасибо, но ты что-то припозднился, – сказал Максим.
– Главное, что поздравил! – засмеялся Артур.
В трубке воцарилось молчание. Артур чувствовал, что Максим хотел продолжить разговор, но его что-то останавливало.
– Давай встретимся в баре, пообщаемся? – решил Артур проявить инициативу.
– Я не против, – проговорил Максим. – только в пятницу вечером. У меня пока много дел, так что это единственный свободный день.
– Договорились, – сказал Арту и сразу же добавил: – У меня еще будет к тебе просьба…
– Оставь ее до пятницы, тогда и поговорим.
– Хорошо, – Артур поднялся с кровати и вышел из комнаты.
– Все, давай дружище, потом созвонимся, – Максим бросил трубку.
Артур спустился на первый этаж, прошел через зал и зашел на кухню. Оля с головой погрузилась в поварское искусство. Что-то шинковала, терла на терке, варила, жарила. В такие моменты Артур старался не отвлекать жену. На фоне играл ее любимый джаз, а за окном весна преображала деревья.
Погода так и шептала: «Выходи, я тебя жду!». Артур поцеловал Олю в щечку и вышел из кухни. У него было как минимум полтора часа до того, как Оля закончит. Артур решил не терять время. Он оделся, взял в руки поводок и вышел во двор. Альфи подбежал к хозяину и стал ластиться.
– Как ты, малыш? Готов прогуляться?
Альфи радостно залаял. Артур прицепил поводок на шею пса и вывел его на улицу. Альфи радостно носился по улице, знакомился с новыми собаками, радовался букету ароматов. Почки на деревьях раскрывались, излучая запах весны. Артур медленно шел по тротуару и внимательно наблюдал за Альфи.
Его голову не покидали воспоминания о прошлом. Почему, если у него сейчас все хорошо, он продолжает окунаться в боль, разрывающую грудь? Может, это проблема современности? Все живут прошлым, и мало кто находит в себе смелость забыть обо всем. Покажите хоть одного человека, который смог полностью абстрагироваться от воспоминаний! Даже те немногие счастливчики, кто засунул невыносимые психологические проблемы глубоко, в самую темную комнату, и закрыли за ними дверь, рано или поздно снова ее откроют.
Так и с Артуром. Каждое утро он просыпается от жестоких картинок прошлого и даже на протяжении дня не может от них скрыться. Сейчас, когда он держит поводок и плетется за Альфи, его голову не покидают мысли о том дне, когда его первый раз привели в следственный комитет и посадили напротив молодой девушки в больничном халате.
***
– Привет, Артур, меня зовут Маша, – сказала девушка.
Мальчик молчал, он только сжимал в руках своего плюшевого кролика и не обращал внимание на девушку. Бабушка наблюдала за ним в маленькую щель между дверью и косяком. Она боялась, что психолог сделает еще хуже, хотя, куда еще хуже? Ребенок видел жестокое убийство матери и тело отца, свисающее с потолка.
– Не хочешь со мной разговаривать? – спросила Маша.
Мальчик смотрел в окно. Огромный дуб перекрывал вид на город, а на ветвях дерева играли птицы.
– Артур, давай мы с тобой попробуем иначе, – Маша достала из-под стола лист и набор карандашей. – Ты же хочешь порисовать?
Артур кивнул. Мальчик положил кролика на стол мордочкой к себе и взял лист. Карандаши он разбросал по столу. Маша внимательно наблюдала за порывом вдохновения ребенка. Артур закрыл руками незаконченный рисунок и показал Маше на окно. Девушка сразу все поняла, мальчик стеснялся рисовать при ней. Тогда она повернулась к окну и сказала:
– Дай мне знать, когда закончишь.
Мальчик ничего не ответил. Он внимательно вырисовывал линии, наводил контуры, раскрашивал получившийся рисунок. Когда все было закончено, Артур взял на руки кролика, подошел к Маше и ткнул ее пальцем в бок. Девушка развернулась и спросила:
– Я могу посмотреть?
Артур кивнул, тогда Маша взяла рисунок в руки и встрепенулась. На рисунке три человека. Слева, как поняла Маша, мама. Длинные волосы, шея закрашена синим цветом, пустые глазницы и открытый рот, внутри которого красное пятно. Посередине ребенок. Артур полностью закрасил его в черный цвет. Справа мужчина, тоже весь черный. Голова опирается на правое плечо, а от шеи вверх тянется длинная линия до самого конца листа.
– Ты нарисовал свою семью? – аккуратно спросила Маша.
Мальчик кивнул и сел обратно на стул.
– Позови бабушку.
Артур вышел в коридор и потащил бабушку за руку в кабинет.
– Артур, ты чего? – спрашивала Ксения.
– Я попросила его вас позвать, – сказала Маша.
Ксения Константиновна села, а Артур лег на небольшой диван рядом со столом.
– Что-то случилось?
Маша без лишних слов протянула бабушке рисунок. Ксения Константиновна взглянула и сразу откинула лист.
– Боже мой! – завопила бабушка.
– Пока он не начнет говорить, мы не сможем расспросить его об инциденте.
– Зачем вообще ему об этом напоминать? У вас нет нормальных специалистов? Они сами разобраться не могут? – возмущалась бабушка, косясь на рисунок на столе.
– Он там был, значит, Артур единственный свидетель произошедшего, – мягко сказала Маша. – Я бы вам посоветовала сводить мальчика в торговый центр. Знаете, есть игровые площадки для детей? Ему нужна социализация, иначе он полностью закроется в себе и неизвестно, когда сможет заговорить.
– Если он не заговорит, тогда вы не будете его мучить, – говорила Ксения Константиновна.
– Так или иначе, следователь требует, чтобы Артур дал показания.
– Это же маленький ребенок! Какие показания? Лишним напоминанием о родителях вы только сильнее бьете по нему! – грубо говорила бабушка.
– Вы должны меня понять, это не моя прихоть! Была бы моя воля, я бы вообще не затрагивала больную тему.
– Я поговорю с вашим начальством! – пригрозила Ксения Константиновна.
– Они попросту вас не пустят. Каждый день перед дверьми начальства собирается очередь длиной до лестницы. – объясняла Маша.
– Чертова система!
– Давайте вот как поступим. Вы будете следовать моим рекомендациям, а я постараюсь наиболее деликатно взять показания у мальчика.
Ксения Константиновна опустила голову и сказала:
– Хорошо, главное, верните ему язык.
В это время Артур возился с кроликом.
– Я сделаю все, что в моих силах, – ответила Маша.
***
Альфи первым забежал во двор, за ним зашел Артур. Он закрыл калитку, отцепил поводок и вошел в дом. Оля встретила его с бешеным визгом.
– Ты чего? – удивился Артур.
– Посмотри! – Оля протянула Артуру тест. – Я беременна!
На лице Артура растянулась улыбка. Он схватил Олю и стал кружить.
– У нас будет ребенок! – закричал Артур и поставил Олю на пол.
Девушка обхватила мужа руками и зацеловала его.
– Я так рада, что у нас получилось с первого раза! – сказала девушка. – Ты уже придумал имя для наших будущих детей?
– Детей? Ты хочешь двоих?
– Да! Мальчика и девочку.
– Давай мальчика назовем Олегом, а девочку Анной?
– Фу, отвратительные имена! Нужно что-то интересное. Роберт и Диана?
– Тебя понесло куда-то не туда! Мы же в России живем.
– И что? Я не могу назвать сына Робертом?
– Роберт Артурович… – отвратительным голосом проговорил Артур. – Мне не нравится.
– Ладно, у нас с тобой еще девять месяцев, чтобы выбрать детям имя, – Оля отцепилась от Артура и пошла на кухню.
– Ты так уверена, что у нас будет двойня? – спрашивал Артур, не отставая от жены.
– Я чувствую, что это будут мальчик с девочкой!
– Тогда нужно им выделить комнату.
– Одну? – спросила Оля и села на барный стул.
– Ты хочешь отдать каждому ребенку по комнате?
– А как иначе? У них должно быть личное пространство!
– У нас с тобой как раз две комнаты стоят бесхозные. Переделаем твой шкаф со шмотками и комнату со швейной машинкой.
– Так! – возмутилась Оля. – Значит, мой кабинет мы переделаем, а твой не будем трогать?
Артур рассмеялся:
– Я чуть ли не сутками сижу в своем кабинете, а ты раз в неделю заходишь и что-то строчишь.
Оля задумалась:
– Хорошо, я согласна, – девушка сделала паузу. – Тогда швейную машинку поставим в спальню.
– Будешь ночами строчить?
– Почему бы и нет? Мне нужна новая коллекция!
– Тебе в цехе не хватает работы?
– Ой, хватит! – улыбнулась Оля. – Жуй давай, а то остынет.
***
Торговый центр был набит людьми, как тараканами кухня в общежитии. Чтобы не потерять Артура, Ксения Константиновна взяла его за руку. В свободной руке мальчик держал кролика, он не расставался с ним ни на миг. Даже когда ванну принимал, на унитазе смирно сидел кролик и ждал, пока Артур закончит.
Бабушка дошла до здоровенного детского комплекса. Куча горок, неизвестных ей приспособлений, огромный пластиковый шар в центре зала. Дети забирались внутрь шара и катили его, куда захотят. На площадке находились воспитатели. В их обязанности входило следит за детьми и, если что случится – сразу звать родителей.
Артур ступил на площадку в полной растерянности. Бабушка глаз не сводила с ребенка. Сначала Артур уставился на пластиковую горку. Дети забирались с одной стороны и спускались с другой. Горка была довольно большая, так что воспитатели от нее не отходили.
Молодая девушка лет восемнадцати заметила Артура и подошла к нему.
– Ты чего тут стоишь? Стесняешься?
Артур посмотрел на девушку и протянул ей свободную руку.
– Хочешь, чтобы я тебе помогла?
Мальчик кивнул, тогда девушка довела его до горки, помогла залезть и внимательно следила за Артуром. Мальчик сел поудобнее, обнял кролика и с закрытыми глазами спустился с горки. Воспитатель подошла к Артуру и спросила:
– Как тебе?
На лице мальчика цвела улыбка.
– Пойдем, я тебя проведу по всей площадке.
Артур полностью доверился девушке и снова взял ее за руку. Воспитатель довела его до полосы препятствий, состоящей из лесенок, висящих деревяшек, по которым нужно было пройти, нескольких горок, а в конце небольшой бортик, с которого нужно прыгнуть в бассейн с шарами. Мальчик остановился в самом начале.
– Давай я подержу кролика, пока ты будешь играть, – предложила девушка.
Ребенок поднял на нее взгляд и нехотя дал кролика, потом взобрался по ступенькам и остановился перед первым препятствием. Артур посмотрел на кролика. Его глазки-пуговки следили за мальчиком.
– Давай, мы смотрим, – весело проговорила воспитатель и повернула мордочку кролика к Артуру.
Мальчик собрался и полез дальше. Он быстро поднялся наверх, прошел через неустойчивые балки, пролез в закрытую горку и спустился вниз. Ему так было хорошо! Радость переполняло сердце одинокого ребенка. Артур залез на следующее препятствие, прополз под низкой норкой и вылез к бортику. Он остановился перед самым краем и посмотрел на воспитателя.
– Прыгай, не бойся, – подбодрила его девушка.
Артур закрыл глаза и прыгнул в бассейн. Шарики встретили мальчика, словно мягкая постель холодным вечером. Артур вылез из бассейна и сказал:
– Вы хорошая.
Девушка пожала руку Артуру и вручила ему кролика:
– Смотри, там еще есть много аттракционов.
Мальчик прижал к себе плюшевую игрушку и побежал веселиться дальше. Ксения Константиновна впервые за неделю услышала, как Артур разговаривает. По ее щекам побежали слезы, она постаралась как можно быстрее стереть их ладонью.