Везение окончательно оставило его, когда понял, что от «банды» Козловских помощи ждать не предполагалось. Скрипя зубами, Игорь стерпел, когда Ник перекинул через его плечо кухонное полотенце, сообщая, что сегодня он «дежурный». Волкова по-братски похлопали по спине, после того, как вынудили развернуться лицом к кухне.
Вера замерла у раковины с тарелкой в руке, встречаясь с его угрюмым взглядом. Не говоря ни слова, едва они стались одни на первом этаже дома, Игорь неторопливо приблизился. Он остановился у столешницы, заставленной горой немытой посуды.
– Ты устал, – прервала девушка неловкое молчание, припоминая, что Волков наверняка весь день провёл за работой в мастерской, – я сама могу перемыть её. Иди отдыхать.
В ответ Игорь протянул руку и отобрал уже вымытую тарелку у гостьи. Кое-как обтирая её стащенным с плеча полотенцем, он возвратил посуду на полку в шкафу.
– Прибереги свою заботу для женишка. Этого или очередного, – сухо кинул Волков, теперь сосредоточенно полируя несколько чашек, подставленных ему.
– Тебе обязательно напоминать? – проворчала Вера, едва не роняя мимо раковины мокрую тарелку.
Моментально оказываясь рядом, Игорь ловко подхватил её, не давая разбиться о пол. Теперь стоял совсем близко, глядя сверху вниз на лицо девушки. Он опустил спасённую тарелку в раковину, и холодно усмехнулся.
– А тебе обязательно изображать милую девочку, Белова?
За окном сверкнула молния и загромыхало. Вера поёжилась, поджимая губы и упрямо глядя на стоящего перед ней молодого человека.
– По-твоему, я милая? – она вздёрнула подбородок, но он дрожал, не позволяя сейчас казаться настолько уверенной и стойкой, как хотелось бы.
Лица Игоря на мгновение коснулась тень смятения, исчезая и возвращая привычную холодность.
– Я не собираюсь торчать на кухне до утра. Если так хочешь помочь, то не болтай, а делай, – устало проговорил Игорь.
Он едва удержался, сжимая руку в кулак, когда почти потянулся к лицу девушки, чтобы убрать выбившуюся из причёски прядь. «Не милая, она не милая, Волков…», – повторял он мысленно, как молитву или заклинание. Они из разных миров, как бы банально это ни звучало. И каждый раз, когда они пересекались, эти миры, становилось только больнее.
Вера торопливо повернулась к раковине и снова пустила воду. Верно, раз хотела помочь, то к чему все разговоры? К чему пытаться ещё хоть раз услышать его голос? Но возможно сейчас, в этом странном гостеприимном доме, она слышит его в последний раз? Посуда всё норовила выскользнуть из неуверенных рук. Опыт в этом у неё был невелик, да и то, всё благодаря Валентине, работавшей в отцовском доме на кухне.
Находясь так часто взаперти в стенах ненавистного «дворца» и не имея возможности покинуть его, Вера приходила на кухню, к добродушной улыбчивой женщине, слушая её рассказы о семье и наблюдая за работой. Когда мачехи не оказывалось дома, она рисковала помогать Валентине, занимаясь непривычным делом и испытывая от этого простую радость.
Волков молча наблюдал за притихшей девушкой, так сосредоточенно расправлявшейся с посудой, словно это было дело государственной важности. И каждый раз задерживал дыхание, когда их пальцы соприкасались, в момент, когда принимал от Веры очередную тарелку или чашку. Когда же всё было закончено, и кухня блестела чистотой, Вера остановилась на минуту. Она глядела, как Игорь вытирал руки и вешал полотенце на блестящую перекладину сушилки.
– Спокойной ночи, – пожелала девушка негромко, и осторожно прошла мимо Волкова в гостиную.
– Спокойной, – он обернулся, когда услышал, как Вера торопливо поднялась по ступенькам лестницы вверх, на второй этаж.
Вот и всё. Безумный день окончен. Игорь не стал идти к себе в комнату и вышел на крыльцо, желая немого остудить голову. Дождь всё лил, стекая потоками с навеса. Волков прислонился спиной к холодной входной двери, не обращая внимания на то, что майка мокла, как и лицо, когда ветер швырял под навес дождевые капли, будто хотел прогнать его.
Сколько так простоял, Игорь не помнил. Вздрогнул, когда понял, что совсем замёрз, и тихо чертыхнувшись, вернулся в тёплый дом. К его удивлению, разлёгшись на неудобном диване, в гостиной вовсю сопел Николай.
– Опять так храпел, что псих выгнал? – усмехнулся Волков, ероша влажные от дождя волосы.
Ник что-то сонно проворчал, устраиваясь удобнее и обнимая подушку. Игорь убедился, что друг не свалится во сне с дивана и поднялся наверх. Едва приблизился к двери комнаты, которую ему отвели в доме Козловских, то привычно толкнул дверь и вошёл внутрь.
Волков не стал включать свет, по памяти находя полотенце и сменную одежду в небольшом узком шкафу. Он стянул мокрую майку и бросил её на подлокотник кресла, ютившегося в углу комнаты. Затем повесил найденное полотенце на шею, прихватил всё необходимое и снова вышел в коридор.
Отлично, уже ночь и никто из «конкурентов» не займёт ванную комнату. Игорь босиком прошёл в конец коридора, и уже через пару минут стоял под горячим душем. Ну чем не счастье? Оставалось вернуться к себе и наконец заснуть. Так и будильник скоро затрезвонит, а его голова ещё не касалась подушки. Поведя устало плечами, Игорь повторил путь до комнаты, так и оставаясь босиком, в одних лёгких домашних штанах. Дверь закрыл тихо, не желая будить тех, у кого день был не менее сложным.
Волков приблизился к кровати и тяжело опустился на неё, моментально закрывая глаза. Отдых. Сон. То, что нужно сейчас… Но одна тревожная мысль неожиданно пришла в голову и не дала полностью расслабиться. Родительская комната заперта, никто бы и не посмел туда войти в отсутствие главы семейства и матери Козловских. Данька жил один, серьёзно увлекаясь музыкой и его комната скорее походила на студию. Он также всегда запирал её, и сегодня отсутствовал. Ник храпел в гостиной…
– Куда Юрка её отправил? – растерянно пробормотал Игорь.
Ответ получил почти мгновенно, едва не свалившись с собственной кровати. Тёплая девичья ладонь, слишком неожиданно скользнувшая по его голой груди, не оставила никаких сомнений. Гостья вздохнула во сне и удобнее устроилась под боком ошеломлённого Волкова.
– Вот чёрт…
Игорь задержал дыхание и опустил взгляд на Веру, самым наглым образом оккупировавшую его кровать. Ну, Козловский! Ну гад… Он уже представлял, как свернёт шею друга. Но мысли путались, и тёплое тело девушки, прижимавшееся к его боку, никак не способствовало сосредоточенности.
– Чёрт… – одними губами проговорил Волков.
Юркин старый свитер Вера сняла, как и великоватые джинсы. Сейчас Игорь проклинал самого себя за то, что не додумался вручить гостье хоть какую-нибудь футболку. Это явно было местью свыше, поскольку негодяйка, так и не просыпаясь, прильнула к нему сильнее, видимо пытаясь согреться. Ощущая мягкость её груди, едва прикрытой кружевным бельём, Волков заскрипел зубами.
– Белова… – хрипло пробормотал он, пытаясь разбудить свою неожиданную соседку по кровати.
Вместо ответа, девушка тихо всхлипнула, будто заснула в слезах и удобнее повернулась. Волкова укрыло шёлковым покрывалом её волос. Он поднял свободную руку, и хотел убрать длинные пряди, но сам не понимая, что творил, провёл по ним ладонью. Пальцы нечаянно коснулись тёплой кожи плеча Веры, так контрастировавшего белизной с тёмными волосами. Игорь замер, а затем, повинуясь безумному порыву, легко приподнялся, опираясь одним локтем на подушку.