За окном неумолимо вечерело, и волнение Веры возрастало с каждой минутой. Тёмное небо прорезала вспышка молнии, следом громыхнуло, и на дом обрушилась стена дождя, своим шумом стирая все остальные звуки.
– Вымокнут все, пока доберутся, – обратилась гостья к Никитичу, так же наблюдавшему за разбушевавшейся непогодой, сидя на подоконнике, – страшно мне, понимаешь?
Ещё как страшно! Вот было бы хорошо, если Волков явится первым, ну, или приветливый Юра… А если придёт тот из мальчишек, кого она ещё не знала? Ощущая неловкость и почти панику, Вера решила, что лучше всего будет подняться в комнату и отсидеться там. Не покажется до самого утра! А там, как только все разойдутся по делам, а ещё лучше – до рассвета, пока хозяева дома спят, она тихо уйдёт, никому не мешая.
Телефон на журнальном столике звонил несколько раз за день. Наверняка это мог быть Юрий, как предполагала гостья. Но решиться и поднять трубку не могла, боясь, что услышит незнакомый голос и не будет знать, как оправдаться.
Внезапно Вера услышала, как за оградой подъехала машина. Следом хлопнула дверца, прозвучали проклятия в адрес непрекращающегося дождя и звук открывавшихся ворот. Вера отпрянула от окна и торопливо направилась к лестнице. Поддерживая «забаву» новой подруги, Никитич слетел с подоконника и, задрав хвост, заскрёб когтями по полу, обгоняя девушку. Вера почти успела подняться ко второму этажу, когда повеяло холодом и сыростью, усиливая звук дождя: открылась входная дверь, впуская вымокших хозяев.
– А ну стой, малой! – велел сердитый голос, когда девушка вздумала подняться ещё на одну ступеньку.
Гостья несчастно обернулась, с удивлением и ужасом замечая двух незнакомцев у теперь закрытой двери. Один из них стряхивал воду с взъерошенных тёмных волос и пытался стащить с себя мокрую майку. Второй щурился, глядя на Веру, замершую на лестнице. Её коса скользнула по плечу, и брови молодого человека удивлённо приподнялись.
– Лёха, ты чё, опять «глаза» в машине забыл? – проворчал тот, что приводил себя в порядок, и перекинул мокрую майку на одно плечо, – какой малой? Сашка с Ником в мастерской. А это – девушка…
При последнем слове парень широко улыбнулся и обнял брата одной рукой за плечи.
– Я и сам это вижу! – снова проворчал Алексей.
Тот, улыбчивый, наверняка был Толей, если судить по ранее сказанному Юрием. Эти двое должны были весь день работать во второй мастерской.
– Что ты видишь? Ты слепой! – подначил брата Толя и получил локтем по рёбрам, сипло смеясь, – иди в гараж, заберёшь очки из бардачка!
– Завтра заберу, – кинул ему в ответ Алексей, снова глядя на молчавшую Веру.
Её глаза расширились от удивления, когда наконец смогла рассмотреть обоих братьев внимательнее. Близнецы…
– Привет, Вер, – снова улыбнулся Толя, – ты не стесняйся, Юра нас предупредил. Этот вот, просто переработал немного, вот и тормозит.
В ответ Алексей что-то глухо пробормотал и только коротко кивнул гостье.
– Привет, – на выдохе отозвалась девушка, не зная, куда деть руки.
– Вер, я сразу к делу, – широко ухмыляясь, Толя поиграл мышцами, теперь вешая майку, как полотенце на шею, – есть что поесть?
– Да… – Вера прижалась спиной к перилам, когда мимо неё прошагал мрачный Алексей, направляясь в свою комнату.
– Отлично! – оживился Толя, – мне побольше! Я только джинсы скину! Переодену, в смысле…
Пробормотал молодой человек, видя замешательство гостьи.
– Я те щас скину! – пробасили за спиной Анатолия.
Он вздрогнул от порыва холодного ветра, ворвавшегося в дом, едва дверь снова открылась.
–Чё перед чужой девушкой мышцой своей бледной трясёшь!? – рыжий здоровяк Николай встал перед братом, закрывая его своими широкими плечами от взгляда Веры.
– Кто трясёт? Я трясу? – возмутился Толя, в шутку хлестанув брата по спине мокрой майкой, – я сама добродетель. Вер, скажи!
– О, Робертс, – хмыкнул уже знакомый мальчишка, боком пробираясь на свободное пространство комнаты, мимо спорящих братьев.
Саша скинул огромную куртку Николая, которую тот заботливо одолжил из-за дождя.
– Добрый вечер, – Вера рискнула спуститься вниз, стараясь держаться поодаль от собравшихся «козлят».
И где Волков или Юра? Спасите её кто-нибудь…
– Как здоровье? – спохватился Николай, вспоминая произошедшее утром в мастерской.
– Я в порядке, – Вера нервно улыбнулась.
– Ты не ходи, ты сиди, – посоветовал рыжий, – если чё надо, сразу говори. Может врача вызвать? А?
– Не надо… – пробормотала гостья.
– Ты теперь тут жить собралась, Робертс? – с деловым видом устроился на диване Саша, забрасывая босые ноги на подлокотник.
– Нет, – решительно мотнула головой Вера, наблюдая за тем, как всё той же мокрой майкой, мальчишка был согнан с дивана.
– Тебе дело? – рыкнул на младшего брата Толя, – ты готовься докладывать, где полдня шлялся.
– Она с Волком жить будет? – сбегая от подзатыльника, не унимался Саша, – ты тока на край не ложись, а то укусит за бок!
Мальчишка рассмеялся, перелетая через одну ступеньку и поднимаясь по лестнице на второй этаж.
– Не обижайся, Вер, – поддержал гостью Толя.
Под сердитый взгляд Николая, он послушно надел обратно мокрую мятую майку и прилежно расправил её.
– Сашка хороший, просто лупили мало.
– Спасибо, что разрешили переночевать, – от всей души поблагодарила Вера.
– Оставайся, когда нужно, – уверил Николай, следя, чтоб улыбчивый брат держался подальше от гостьи, – места всем хватит. И Волку радость. Под боком будешь.
– Это не так, – поспешила заверить девушка и вздрогнула, когда в кармане Николая внезапно зазвонил телефон.
Молодой человек вытащил его, принимая вызов.
– Да. Всё под контролем. Да никто не мучит… – проворчал рыжий, – та не гони в такую-то погоду! Подождём и поедим вместе. Давай, Юр, не болтай за рулём.
Николай убрал мобильник, переводя взгляд на гостью.
– Скоро и «псих» дома будет, – пояснил он, – Даня останется с группой до утра, а Ромка в такую погоду не вернётся, заночует у друга своего, с которым на подработку бегает.
– А… Игорь? – нерешительно поинтересовалась Вера.
– Он придёт, не волнуйся, – пояснил взъерошенный Толя и вздрогнул, по-прежнему оставаясь в мокрой одежде.
– Вы простудитесь, – участливо проговорила Вера, понимая, что задерживала обоих братьев в таком состоянии.
– Щас всё поправим, – кивнул Николай, и, хлопнув брата по мокрой спине, подтолкнул к лестнице.
Вера смотрела им вслед, пока не скрылись на втором этаже, оставляя в тишине на какое-то время. Затем она снова глянула на окно, по которому сбегали прозрачными дорожками капли дождя. Придёт Волков? Сдержит обещание? Где был сейчас?
***
Промокнув до нитки, он не спешил приблизиться к дому, остановив свой мотоцикл неподалёку от нужной части улицы. Волков оперся руками на руль, и молча наблюдал за тем, как возвращались домой его шумные обитатели. Наверняка лучшим вариантом было остаться в мастерской и заночевать там. Но выглядело бы уж слишком демонстративно. Хотя и оставаться под одной крышей с Верой, было настоящим сумасшествием…
Игорь тихо чертыхнулся, обречённо опуская голову в шлеме, по которому стекала дождевая вода. Прошёл почти год, так почему до сих пор всё так ярко, будто было вчера? В висках застучало, и он прерывисто выдохнул, отгоняя непрошеные мысли. Затем снял шлем, и позволил холодному дождю студить лицо.
Когда они впервые встретились, так же шёл дождь. Летний, тёплый. Можно было спокойно спрятаться под козырьком крыльца больницы, где она ожидала кого-то, как потом оказалось – отца. Но странная темноволосая девочка стояла на ступеньках и с восторгом зажмурившись, мокла под проливным дождём. Тогда он, пятнадцатилетний мальчишка, впервые забылся, любуясь ею и чувствуя, как сердце бешено колотилось в груди под мокрой майкой. Вера… Это простое имя отражало в ту пору всё его состояние.
Девочка из другого мира, из другой реальности, в тот день она встретилась с ним взглядом и впервые улыбнулась. Это были лучшие летние каникулы в его жалкой жизни. Сказка со вкусом сахарной ваты на губах, которая закончилась с наступлением сентября, оставляя в его ладони серебряного волка, подаренного на день Рождения, и желание выть на луну. Мог ли он мечтать, что вновь встретит её в одном из коридоров университета, спустя несколько лет? Казалось бы – судьба. Но был идиотом, веря в это.
Волков так задумался, что и не заметил, как подъехала машина. Хлопнув дверцей, Юрий вышел на покрытую лужами дорогу. Он неспешно прошёлся к другу и остановился рядом, также глядя на дом, манивший теплом.
– Выглядишь очень круто, – вздохнул Козловский, пряча руки в карманах брюк, – этот дождь и сумерки, и свет фар… Но всё же соблазнительнее – тёплые носки, чашка чая и Никитич под боком. Согласись.
Игорь хмыкнул, кидая взгляд на друга.
– Идём в дом, Волк, – Юра толкнул его плечом в плечо, – сам знаешь наших соседей. Тёть Нина наверняка каждый день матери отзванивается и всё докладывает. Этой сплетнице дай волю, распишет, что я тебя из дому в такую погоду выгнал, и ты тут под окнами по ночам воешь…
– Хорош, Юр! – пробормотал Игорь, нервно нахлобучивая шлем на мокрую голову, – в машину иди!
Не дожидаясь, пока друг передумает, Козловский поспешил вернуться за руль, затем глядя, как Игорь обогнал его, подъезжая к воротам и открывая их. Позже, оказываясь во дворе, он задержался на мгновение на крыльце, и всё же толкнул дверь, оказавшуюся незапертой. Тепло дома окутало Волкова, а от запаха еды, разогревавшейся на кухне, чувство голода немедленно дало о себе знать. Юра подтолкнул его в спину, когда друг остановился в прихожей, не решаясь идти дальше.
– Снимай куртку и есть иди. Сам же знаешь, что без тебя не начнут! – велел Козловский, и улыбнулся, замечая гостью на кухне.
Игорь оставил вымокшую косуху на вешалке и не торопясь прошёл в гостиную, которая служила и столовой. Сашка уже устроился за столом, занимая место главы семейства. Голос Ника был слышен со второго этажа, видимо говорил с отцом по телефону. Лёшка как всегда угрюмо и молча сидел за столом, сложа руки на груди и глядя в окно.
Его «копия» шуршала пакетами на кухне, с широкой ухмылкой делая вид, что помогает гостье. Волков нахмурился, глядя, как Толя отобрал нож у девушки, теперь с деловым видом кромсая хлеб на столе, не удосужившись использовать доску. Хозяйка прибьёт по возвращении, когда увидит все царапины на столе…
– Спасибо, – Вера взяла две тарелки со столешницы, и развернулась к выходу из кухни, собираясь отнести их в столовую.
Она замерла на пороге, наталкиваясь на взгляд Волкова. Знала ведь, что пришёл, и так старалась не подать виду, как взволнованна и что ещё страшнее – рада его присутствию. Но руки дрогнули, грозя уронить тарелки на пол. Вера тихо поздоровалась и тенью прошла мимо Игоря в гостиную, получая короткий кивок в ответ. Он пришёл, он здесь, он сдержал слово…
– Ник! – громко выкрикнул Саша, желая вызвать брата вниз, к столу, – спускайся! Тебя все ждут!
Мальчишка схватился за ложку, нетерпеливо глядя на тарелку, поставленную перед ним Верой.
– Приятного аппетита, – пожелала девушка, вторую порцию ставя перед угрюмым Алексеем.
Она слышала шаги спускавшегося Николая, и голос Юры, здоровавшегося с братом. Общими усилиями стол был накрыт, и голодные «козлята» приступили к позднему ужину. Игорь не спешил, и к своему неудовольствию слишком поздно заметил, что два лишних стула пропало из столовой, не давая ему выбора, куда сесть. Скрипя зубами, и кидая убийственный взгляд на Юру, Волков опустился на стул рядом с гостьей.
– Потрясающе вкусно! – просиял улыбкой Юра, делая комплимент «повару».
– Ты даже не попробовал ещё, – подметил Игорь, беря в руку вилку.
– Я и так в этом не сомневаюсь, – не сдавался Юра, – Вера Викторовна так старалась, разве может быть невкусно?
Сбоку что-то одобрительное с набитым ртом проговорил Саша, и остальные закивали, продолжая орудовать ложками.
– Вкусно, – коротко отозвался Алексей.
Молча пришлось признать это и Волкову, рискнувшему попробовать содержимое своей тарелки. Он провёл ладонью по мокрым волосам, убирая их со лба. Чёрт, почему за этим столом сегодня так тесно? Они почти соприкасались руками, и Вера только усугубляла это, так открыто улыбаясь сейчас. Не ему, но наверное впервые за этот день. Как давно он не видел эту улыбку…